บทที่ 6 - คำเชิญ

บทที่ 6 - คำเชิญ

“กล้าถามท่านแขก ใช่แซ่ซูหรือไม่ขอรับ?”

เสี่ยวเอ้อคนนั้นเดินมาถึงตรงหน้าซูโม่ พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยถามอย่างนอบน้อม

ซูโม่มองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนจะยิ้มออกมาเบาๆ “ข้าแซ่ซูจริงๆ แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไร?”

“ดีจริงด้วย เป็นคุณชายซูจริงๆ ด้วย”

เสี่ยวเอ้อรีบพูดต่อ “เมื่อคืนวาน มีคุณชายท่านหนึ่งมาที่หอวั่งเซียงในเมืองหวังเซียงของเรา สั่งอาหารชั้นเลิศไว้โต๊ะหนึ่ง เปิดห้องพักระดับฟ้าไว้ห้องหนึ่ง แต่เขามีคำสั่งพิเศษ กำชับว่าพรุ่งนี้ไม่เช้าก็สาย จะมีคุณชายซูท่านหนึ่งเดินทางผ่านเมืองหวังเซียง อาหารโต๊ะนี้ก็เตรียมไว้เพื่อคุณชายซูท่านนี้โดยเฉพาะขอรับ

“เขาสั่งให้พวกเราส่งคนมารอที่นี่ หากพบคิ้วกระบี่ตาดาว รูปโฉมหล่อเหลา สวมชุดรัดกุมสีคราม ที่แขนเสื้อปักอักษรจื่อหยางสองตัว ก็คือคุณชายซูท่านนี้ไม่ผิดแน่

“เขากำชับนักกำชับหนา ว่าห้ามพวกเราละเลยท่านเด็ดขาด คุณชายซูขอรับ ท่านดู...ตอนนี้จะให้ข้าน้อยนำทางไปเลยหรือไม่ขอรับ? หอวั่งเซียงของเรา อยู่ใจกลางเมืองหวังเซียงนี้เองขอรับ”

ซูโม่ยิ้มแล้วถามว่า “พี่ชายคนนี้ กล้าถามหน่อยเถอะ คุณชายที่ไปสั่งการที่ร้านของพวกเจ้าเมื่อวานนี้ เขามีหน้าตาเป็นอย่างไร เจ้ายังจำได้หรือไม่?”

“เอ่อ...”

เสี่ยวเอ้อชะงักไป ดูเหมือนจะมีความกังวลบางอย่าง

ซูโม่กลับพูดอย่างจนปัญญา “เจ้าจะลังเลอะไรอีก? ในเมื่อเขาสั่งอาหารชั้นเลิศไว้ ย่อมต้องเป็นคนรู้จักของข้าอยู่แล้ว ข้าแค่อยากรู้ว่าเป็นสหายเก่าคนไหนที่ใจดีเลี้ยงดูปูเสื่อข้าขนาดนี้ เจ้าบอกข้ามา ข้าจะได้จดจำบุญคุณนี้ไว้ โลกนี้ก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่รึ มีน้ำใจไปมาหาสู่กัน? ในเมื่อเขาอุตส่าห์เตรียมเกี้ยวแปดคนหามมารับข้าแล้ว ข้าจะไม่มีอะไรตอบแทนเลยก็คงจะไม่ได้ ใช่หรือไม่?”

“คุณชายพูดมีเหตุผล เป็นข้าน้อยที่คิดมากไปเอง”

เสี่ยวเอ้อรีบกล่าว “คุณชายท่านนั้นอายุราวสามสิบถึงสี่สิบปี ท่าทางภูมิฐาน การแต่งกายก็ประณีตยิ่งนัก หอวั่งเซียงของเราไม่กล้าพูดอย่างอื่น แต่ในเมืองหวังเซียงนี้ก็ถือว่าเคยพบเห็นคุณชายผู้สูงศักดิ์มาไม่น้อย แต่กลับมีน้อยคนนักที่จะมีท่วงท่าสง่างามเช่นเขา แม้การพูดจาจะเนิบนาบไม่เร่งรีบ แต่กลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ทำให้คนมองแล้ว...ก็...ก็...”

ชั่วขณะหนึ่งเขาดูเหมือนจะไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไร เค้นสมองอยู่นานจึงพูดออกมาว่า “ก็ไม่กล้าที่จะไม่ฟังคำสั่งของเขาขอรับ”

“โอ้?”

ซูโม่เลิกคิ้ว “นอกจากนี้ล่ะ?”

“นอกจากนี้...อ้อ ใช่แล้ว ใต้หูของเขามีไฝเม็ดหนึ่งไว้หนวดเคราสามเส้น คุณชายซู ท่านนึกออกหรือยังขอรับว่าเป็นสหายเก่าคนไหนที่ใจกว้างถึงเพียงนี้?”

“อ้อ ที่แท้ก็เขาเองหรอกรึ”

ซูโม่หัวเราะฮ่าฮ่า “เอาล่ะ เจ้าไปเถอะ นำทางไป”

เสี่ยวเอ้อพยักหน้า ไม่กล้าถามอะไรมาก ได้แต่เดินนำทางไปข้างหน้า

ส่วนซูโม่ก็นำเอาลักษณะของชายผู้นี้ไปเปรียบเทียบกับคนกลุ่มที่เขาเห็นในป่าเล็กๆ ก่อนหน้านี้ พบว่าเป็นหนึ่งในคนกลุ่มนั้นจริงๆ

เขายิ้มเบาๆ ในใจเริ่มมีแผนการบางอย่าง

ก่อนหน้านี้ที่ร้านน้ำชารกร้าง คนผู้นั้นตายอย่างประหลาดพิกล

ตอนนี้คนกลุ่มนี้ก็มาวางกับดักรอเขาอยู่ในเมืองหวังเซียงอีก

จุดประสงค์ของพวกเขาชัดเจนจนแทบไม่ต้องพูด

หากเป็นเมื่อก่อน ซูโม่อาจจะเลือกเดินอ้อมไป เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา

แต่หลังจากที่ได้เห็นเหตุการณ์ในร้านน้ำชาครั้งนั้น มันก็ทำให้เขาเปลี่ยนใจ

เสี่ยวเอ้อเดินนำทางไปข้างหน้า เพียงชั่วครู่ คนทั้งสองก็มาถึงเหลาสุราแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง

ด้านบนมีอักษรตัวใหญ่สามตัว หอวั่งเซียง!

ไม่รู้ว่าเมื่อคืนวานชายผู้นั้นจัดการไว้อย่างไร หรือใช้วิธีการใด แต่ซูโม่ก็ได้รับการต้อนรับในฐานะแขกผู้มีเกียรติจริงๆ

สถานที่กินอาหารคือห้องส่วนตัวที่ดีที่สุดบนชั้นสอง ข้างกายมีหญิงสาวงดงามสองคนคอยปรนนิบัติ อาหารที่สั่งก็เป็นชุดอาหารชั้นเลิศที่สุด ไม่เพียงแต่วัตถุดิบจะเลิศรส แต่ยังประณีตบรรจงอย่างยิ่ง

ซูโม่ยิ้มกริ่มเชิญหญิงสาวทั้งสองคนออกจากห้องไป

เขาไม่ใช่คุณชายผู้ดีที่นั่งนิ่งไม่ไหวติงต่อหน้าสตรีงาม มิฉะนั้นก็คงไม่เชิญพวกนางออกไป

เพียงแต่ สตรีงามคือมีดเหล็กขูดกระดูก โดยเฉพาะในยุทธภพนี้ แดนสุขาวดีคือสุสานวีรบุรุษ ไม่ใช่เป็นเพียงคำพูดลอยๆ

และเมื่ออาหารและสุรายกเข้ามา ซูโม่ก็ตรวจสอบทีละอย่าง

ในด้านนี้เขาถือว่ามีประสบการณ์มาก ในบันทึกของบรรพบุรุษมีวิธีการตรวจสอบยาพิษในอาหารอยู่มากมาย ซูโม่ยิ่งตั้งใจเรียนรู้เรื่องนี้เป็นพิเศษ ดังนั้นจึงถือได้ว่าเป็นกึ่งผู้เชี่ยวชาญ

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีพิษ ซูโม่ก็ได้กินอาหารมื้อที่ดีที่สุด ในห้องพักที่ดีที่สุด ที่เหลาสุราที่ดีที่สุดในเมืองหวังเซียง

เพียงแต่ สุราที่ว่ากันว่าเป็น ‘หนี่ว์เอ๋อหง’ หมักบ่มนานสามสิบปีไหนั้น เขาไม่ได้แตะต้องเลยแม้แต่หยดเดียว

กินอิ่มดื่มหนำ ซูโม่ก็กลับไปพักผ่อนอย่างเต็มที่ในห้องพักระดับฟ้าของเหลาสุราแห่งนี้ตลอดทั้งเช้า

จนกระทั่งถึงตอนเที่ยง เขาจึงเพิ่งตื่นนอน

พอเขาเพิ่งจะลุกขึ้น ก็มีคนมารออยู่ที่หน้าห้องแล้ว

เสียงเคาะประตูดังเบาๆ ตามด้วยเสียงหนึ่งดังเข้ามาในห้อง

“คุณชายซูสบายดีนะขอรับ ข้าน้อยมีเรื่องอยากขอพบ”

“เข้ามาสิ”

ซูโม่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ประตูเปิดออก ชายหนุ่มผู้หนึ่งเดินเข้ามา

คนผู้นี้ก้มตัวเล็กน้อย ท่าทางอ่อนน้อมและระมัดระวัง “คุณชายซู เจ้านายของข้ามีคำเชิญ ขอให้คุณชายซูให้เกียรติด้วยขอรับ”

“โอ้? ไม่ทราบว่าเจ้านายของเจ้าคือผู้ใดกัน?”

ซูโม่เอ่ยถามยิ้มๆ

“เสื้อผ้าอาหารการกินของคุณชายซูในวันนี้ ล้วนเป็นเจ้านายของข้าที่มอบให้ขอรับ”

“อ้อ ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง...นี่คิดจะใช้บุญคุณมาบีบบังคับกันรึ?”

“มิกล้าขอรับ”

ชายผู้นั้นรีบกล่าว “ปกติเจ้านายของข้าชื่นชมเหล่าจอมยุทธ์หนุ่มเป็นที่สุด คุณชายซูอายุยังน้อยก็เป็นถึงหัวหน้าสำนักคุ้มภัยจื่อหยางแล้ว พอเจ้านายของข้าทราบเรื่อง ก็ยิ่งนับถือเป็นพิเศษ จึงได้มีคำเชิญในวันนี้ ขอให้คุณชายซูให้เกียรติด้วยเถิดขอรับ”

ซูโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะลำบากใจอย่างมาก แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมา

“กินของเขาปากเราสั้น อาหารเลิศรสก็ลงท้องไปหมดแล้ว ตื่นมาอีกทีก็ย่อยไปจนหมดแล้ว แม้แต่อยากจะอาเจียนออกมาก็ยังทำไม่ได้ ของที่ควรได้รับก็ได้รับไปหมดแล้ว หากไม่ไปพบหน้าเจ้าบ้านสักหน่อย ก็ดูจะพูดไม่ออกจริงๆ เอาเถอะ เอาเถอะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้ารอข้าอยู่หน้าห้องสักครู่ ข้าขอเก็บข้าวของสักหน่อยแล้วจะตามไป เพราะข้าเองก็มีเรื่องบางอย่างอยากจะถามเจ้านายของเจ้าเหมือนกัน”

“ขอบคุณคุณชายซูที่ให้เกียรติขอรับ”

พูดจบ ชายหนุ่มผู้นั้นก็โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง แล้วจึงหันหลังเดินออกไป แถมยังช่วยปิดประตูให้ด้วย

จนถึงตอนนี้ รอยยิ้มจึงปรากฏขึ้นบนมุมปากของซูโม่ “นึกว่าจะได้กินฟรีดื่มฟรีอีกสักหลายมื้อ ไม่คิดว่าจะรีบร้อนขนาดนี้รึ? เดิมทีข้าก็ไม่ได้สนใจของในกล่องผ้าไหมนั่นเท่าไหร่ แต่ตอนนี้กลับชักจะอยากรู้ขึ้นมาสักสองสามส่วนแล้ว

“แต่ว่า ใช้บุญคุณเล็กๆ น้อยๆ มาล่อให้ข้าติดกับ นี่มันดูถูกข้าเกินไปหน่อยแล้ว ในนิยายกำลังภายใน พล็อตเรื่องแบบนี้เขาเขียนกันจนเกลื่อนแล้วไม่ใช่รึ?”

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงหยิบย่ามขึ้นมาสะพาย จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วผลักประตูออกไป

ชายหนุ่มคนนั้นเห็นซูโม่ออกมา ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก “คุณชายซู เชิญตามข้ามาขอรับ”

“ทำไมเจ้าดูเหมือนโล่งใจไปเลยล่ะ? คงไม่ใช่ว่า เจ้ามารอข้าที่นี่อย่างเปิดเผย แต่แอบส่งคนไปเฝ้าอยู่รอบๆ นี้แล้ว ถ้าหากข้าแอบหนีไปโดยไม่บอกกล่าว...”

ชายหนุ่มชะงักไป เงยหน้าขึ้นมองซูโม่โดยไม่รู้ตัว

ซูโม่กลับหัวเราะฮ่าฮ่า “เจ้าคนนี้นี่น่าสนใจจริงๆ ข้าแค่ล้อเจ้าเล่น ทำไมสีหน้าเจ้าดูเหมือนกับว่าข้าพูดจริงไปซะอย่างนั้น”

[จบแล้ว]