บทที่ 4 - พบพานยามค่ำคืน

บทที่ 4 - พบพานยามค่ำคืน

บนเส้นทางภูเขาอันทุรกันดาร ชายหนุ่มผู้หนึ่งทะยานร่างข้ามภูเขาและหุบเขา เสมือนเดินอยู่บนพื้นราบ

“เพียงแค่พลังภายในลึกล้ำขึ้น ทำอะไรก็ดูจะง่ายดายไปหมดจริงๆ วิชาตัวเบาล่องรอยเงาคลื่นของสำนักจื่อหยาง เมื่อก่อนข้าใช้ได้เพียงเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ตอนนี้พอมีพลังภายในสนับสนุน มันกลับพลิกโฉมไปเลย!”

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือซูโม่นั่นเอง

หลังจากยอมรับภารกิจแล้ว เขาก็ต้องมุ่งหน้าไปยังสถานีจีหมิง

ก่อนหน้านี้ที่เขาแกล้งทำเป็นจากไป ก็เพียงเพื่อตบตาคนอื่น ที่จริงแล้วเขาย้อนกลับไปแอบซุ่มดูคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

แต่การไปๆ มาๆ นี้ กลับทำให้เขาอยู่รั้งท้ายคนกลุ่มนั้นไปเสียแล้ว

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้อีกฝ่ายจับพิรุธได้ ซูโม่จึงต้องหาเส้นทางอื่น ใช้พลังตัวเบาทะยานอ้อมกลับไปอยู่หน้าคนกลุ่มนั้นอีกครั้ง จึงจะสามารถทำทุกอย่างได้อย่างแนบเนียน ไร้ร่องรอย

และในสถานการณ์ที่รู้ตัวศัตรูแล้ว แต่ข้อมูลกลับไม่เท่าเทียมกันเช่นนี้ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะใช้วิธีการใด ซูโม่ก็สามารถรับมือได้อย่างง่ายดาย

ขอเพียงแค่เขาสามารถส่งของสิ่งนี้ไปให้ถึงมือคนที่ชื่อหวังเซียงหลินที่สถานีจีหมิง ต่อหน้าต่อตาพวกเขาได้

เรื่องนี้ก็จะถือว่าไม่เกี่ยวข้องอะไรกับซูโม่อีกต่อไป

ในอนาคตไม่ว่าจะมีความขัดแย้งอะไรเกิดขึ้น ก็จะเป็นปัญหาระหว่างหวังเซียงหลินกับคนกลุ่มนั้น

ส่วนตัวเขาเอง ถ้ามีค่าคุ้มภัย ก็ได้เงินไป ถ้าไม่มีค่าคุ้มภัย ก็ยังมีรางวัลภารกิจจากระบบ คิดยังไงก็มีแต่ได้กับได้!

“นี่แหละคือวิถีแห่งการเอาตัวรอดในยุทธภพ มิฉะนั้นแล้ว แค่การฆ่าคนไม่กี่คนนี้...ไม่ต้องพูดถึงว่ามันง่ายหรือไม่ ต่อให้ฆ่าได้จริงๆ ก็ใช่ว่าจะปลอดภัย

“ปัญหาที่จะตามมาในภายหลัง ก็ยังมีโอกาสที่จะมาหาเราถึงที่อยู่ดี

“มีเพียงการสลัดปัญหานี้ให้หลุดมือไปจริงๆ เท่านั้น ถึงจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด!”

เขาหยุดฝีเท้าลงเล็กน้อย ประเมินสภาพแวดล้อมโดยรอบ แล้วคำนวณ “ข้าเดินทางมาสี่สิบห้าสิบลี้แล้ว น่าจะอ้อมมาอยู่ข้างหน้าพวกเขาแล้ว...”

เขารีบหาเส้นทาง เพียงชั่วครู่ ก็มาถึงเส้นทางโบราณอันรกร้างท่ามกลางป่าเขา

“ตามเส้นทางนี้ ด้วยฝีเท้าปกติของข้า เดินทางทั้งวันทั้งคืนอีกสี่วันก็น่าจะถึงสถานีจีหมิงแล้ว”

ซูโม่ถอนหายใจเบาๆ แล้วก้มหน้าก้มตาเดินทางต่อ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก เงาไม้ทอดยาวเหยียด ท้องฟ้าถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน แม้จะยังไม่ถึงฤดูใบไม้ร่วง แต่ก็ให้ความรู้สึกอ้างว้างอยู่บ้าง

เดินทางไปอีกไม่นาน ริมทางในป่าเขากลับปรากฏร้านน้ำชาเล็กๆ ขึ้นมาแห่งหนึ่ง

ซูโม่เลิกคิ้วเล็กน้อย “นี่มัน...มาแล้วงั้นรึ?”

โรงเตี๊ยมรกร้างข้างทางเปลี่ยว เดิมทีก็ไม่ใช่สถานที่ปลอดภัยอยู่แล้ว

ลองคิดดูสิ จะมีคนบ้าที่ไหนมาเปิดร้านน้ำชาในสถานที่ที่แทบไม่มีคนผ่านไปมาเช่นนี้?

ไม่กลัวว่าคนที่ผ่านไปมาจะคิดร้าย ฆ่าคนชิงทรัพย์หรือ?

ดังนั้น ร้านน้ำชาหรือร้านเหล้าที่เปิดในสถานที่รกร้างเช่นนี้ มักจะอันตรายอย่างยิ่ง

หากไม่ระวัง ก็อาจจะตกหลุมพรางร้านค้ามรณะ กลายเป็นลูกแกะอ้วนพีบนเขียงของพวกเขาได้

แต่ซูโม่ในตอนนี้ ก็ถือว่ารู้ทั้งรู้ว่ามีเสือ แต่ก็ยังดึงดันจะไปดู เขาก้าวเข้าไปใกล้ร้านน้ำชานั้น แต่แล้วเขาก็รู้ว่าตัวเองเดาผิด

เขาไม่ได้เดาตอนเริ่มต้นผิด แต่เขาเดาตอนจบผิด!

ร้านน้ำชาไม่ใหญ่นัก มีโต๊ะไม่กี่ตัววางกระจัดกระจาย

มีศพหนึ่งฟุบอยู่บนเคาน์เตอร์ ที่ลำคอมีดาบเล่มหนึ่งปักทะลุ!

คมดาบไม่เพียงแต่ทะลุคอของเขา แต่มันยังทะลุผ่านเคาน์เตอร์ด้วย เลือดสดหยดลงพื้นทีละหยดตามปลายดาบ

ศพนั้นเบิกตากว้าง ค้างอยู่ในแววตาแห่งความหวาดกลัวก่อนตาย

คนผู้นี้ซูโม่รู้จัก...เขาคือหนึ่งในคนที่แอบซุ่มดูเขาเมื่อก่อนหน้านี้!

และด้วยเหตุนี้ ซูโม่จึงไม่ได้เดาตอนเริ่มต้นผิด

ชายผู้นี้ มาตั้งร้านน้ำชาที่นี่ เห็นได้ชัดว่าเพื่อรอให้เขามาติดกับ เป็นแผนล่อให้ติดกับนั่นเอง

ทว่า เขาเดาตอนจบผิด

เดิมทีเขาคิดหาวิธีรับมือไว้หลายทางแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่า วิธีการเหล่านั้นจะไม่ได้ใช้แม้แต่วิธีเดียว

เพราะเขาคิดไม่ถึงเลยว่า จะมีคนมาชิงฆ่าชายผู้นี้ไปก่อน!

ใครเป็นคนลงมือ?

ซูโม่ยืนนิ่งอยู่กับที่ จมอยู่ในความคิด

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เดินอ้อมศพนั้นไปยังด้านหลังร้านน้ำชา

ที่นี่ ยังมีอีกสองศพ

เพียงแต่เมื่อเทียบกับศพด้านนอกแล้ว สองศพนี้ดูจะเรียบร้อยกว่ามาก

พวกเขาถูกคนฆ่า แต่กลับถูกจัดวางให้นอนเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

ดูจากสภาพศพแล้ว เวลาตายน่าจะนานกว่าคนด้านนอก

“ไม่ใช่ฝีมือคนคนเดียวกัน...ถ้าอย่างนั้น พวกเขาสองคนนี้คือเจ้าของร้านน้ำชาตัวจริงงั้นรึ?”

ซูโม่ปะติดปะต่อเรื่องราวในใจได้ พอจะไขข้อสงสัยได้หนึ่งอย่าง

“ข้าคิดว่าข้าอ้อมมาอยู่หน้าพวกเขาแล้ว แต่คนผู้นี้กลับอ้อมมาอยู่หน้าข้าอีกที พอดีกับที่ริมทางมีร้านน้ำชาอยู่แห่งหนึ่ง เลยฆ่าคนแล้วยึดรังผู้อื่น ตั้งหน้าตั้งตารอข้ามาส่งถึงที่

“ข้าก็ว่าอยู่ ต่อให้ท่านจะมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์แค่ไหน จะสร้างร้านน้ำชาขึ้นมาจากความว่างเปล่าในเวลาอันสั้นได้อย่างไร?

“แต่ไม่รู้ว่าทำไม จู่ๆ ถึงมีคนยื่นมือเข้ามายุ่ง ฆ่าเขาตายคาเคาน์เตอร์แบบนี้

“น่าสนใจจริงๆ ตกลงมันเป็นฝีมือใครกันแน่? ทำดีไม่หวังผลตอบแทน อย่างน้อยก็น่าจะทิ้งบันทึกอะไรไว้บ้างสิ?”

เขาส่ายหัวเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งก็ยังคิดไม่ตก แต่ในใจก็พอจะมีข้อสันนิษฐานอยู่บ้างสองสามอย่าง แต่ตอนนี้พูดไปก็ไร้ประโยชน์

เขาเดินสำรวจทั่วทั้งในและนอกร้านน้ำชา เมื่อไม่พบเบาะแสอะไร ซูโม่ก็ตัดสินใจไม่สนใจอีกต่อไป แล้วเดินทางต่อ!

เรื่องราวในยุทธภพนี้ มีเรื่องที่พูดไม่ออก บอกไม่ถูกอยู่มากมาย

มีคำกล่าวว่า เห็นเรื่องประหลาดจนชิน เรื่องประหลาดนั้นก็จะหายไปเอง!

ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นฝีมือใคร หรือมีเหตุผลอะไร หากเป้าหมายคือตัวเขา สุดท้ายก็ย่อมต้องปรากฏตัวออกมา

ตอนนี้มาสับสนวุ่นวายใจไปเอง ถือว่าไม่ฉลาดเลย!

เขาออกจากร้านน้ำชา มุ่งหน้าไปยังสถานีจีหมิงต่อ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว

ซูโม่ไม่คิดจะเดินทางตอนกลางคืน และในบริเวณนี้ก็หาวัดร้างหรือสถานที่พักแรมไม่ได้ เขาจึงหาที่เหมาะๆ ก่อกองไฟขึ้นมา

เขานำแป้งปิ้งในย่ามออกมาอังไฟให้ร้อน แล้วกินคู่กับน้ำเปล่า

“พรุ่งนี้ถ้าผ่านเมือง ต้องซื้อไก่ย่างติดตัวไว้สักตัว กินแต่แป้งปิ้งแบบนี้ทุกวัน ในปากจืดชืดไปหมดแล้ว”

ขณะที่พูด เขาก็สูดจมูกฟุดฟิด กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นลอยมาตามสายลมยามค่ำคืนเข้าจมูก

ซูโม่ตะลึงไป “หิวเมื่อไหร่ก็เจอของกินเลยรึ? ทำไมเพิ่งพูดถึงไก่ย่าง ก็ได้กลิ่นเนื้อหอมเลยล่ะ?”

ชั่วครู่ต่อมา เขาก็เห็นคนผู้หนึ่งเดินโซซัดโซเซออกมาจากความมืด

แสงไฟส่องให้เห็นว่า ชายผู้นี้อายุไม่น้อยแล้ว

ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ที่เอวห้อยน้ำเต้าสีแดงขนาดใหญ่ลูกหนึ่ง ท่าทางการเดินโคลงเคลงไปมา

มือซ้ายของเขาถือไม้เท้า มือขวากลับถือไก่ย่างตัวหนึ่ง เดินไปแทะไป พอมาถึงข้างกองไฟ ก็ไม่ได้มองซูโม่แม้แต่น้อย กลับนั่งลงข้างๆ อย่างถือสิทธิ์

เขาวางไก่ย่างลงข้างตัว ปลดน้ำเต้าสีแดงที่เอวออก ทันใดนั้นกลิ่นเหล้าก็ฟุ้งกระจายออกมา

ชายผู้นั้นเงยหน้าขึ้นดื่มอย่างบ้าคลั่ง สุดท้ายก็พ่นลมหายใจยาวยืด “เหล้าดี!”

สิ้นเสียงพูด เขาก็เหลือบมองซูโม่แวบหนึ่ง

“เจ้ากล้าดื่มหรือไม่?”

[จบแล้ว]