บทที่ 3 - รับภารกิจ

บทที่ 3 - รับภารกิจ

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว งานที่ไม่มีที่มาที่ไปแบบนี้ ถ้ารับไปก็คงไม่มีหัวเหมือนกัน ถ้าเป็นข้า ข้าก็ไม่รับ!”

เสียงนั้นดังมาจากด้านข้าง

ซูโม่หันไปมอง เห็นเพียงชายหนุ่มผู้หนึ่ง เหน็บดาบเล่มเดียวไว้ที่เอว ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

เมื่อเห็นซูโม่มองมา ชายหนุ่มผู้นั้นก็ยิ้มอีกครั้ง “ในเมื่อเจ้าไม่คิดจะรับงานคุ้มภัยชิ้นนี้ เช่นนั้นมอบกล่องผ้าไหมนี้ให้ข้าเป็นอย่างไร?”

“ก็ได้”

ซูโม่ไม่ได้ลังเล เขาถือกล่องผ้าไหมนั้นแล้วโยนให้ชายหนุ่ม

ชายหนุ่มรีบรับกล่องผ้าไหมนั้นไว้ในมือ ฝ่ามือสั่นเทาเล็กน้อย เขาระเบิดเสียงหัวเราะฮ่าฮ่า

“ดี! ช่างตรงไปตรงมาดีแท้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าผู้น้อยยังมีเรื่องที่มิบังควรขอร้องอีกหนึ่งอย่าง!”

“พูดมาสิ?”

“ไม่ทราบว่าพอจะ...ขอยืมศีรษะของท่านใช้สักครู่ได้หรือไม่!”

สิ้นเสียงพูด ประกายดาบก็สว่างวาบ คมดาบพุ่งตรงมายังลำคอของซูโม่ในบัดดล

ตั้งแต่ที่ชายหนุ่มผู้นี้ปรากฏตัว เขาก็ไม่คิดจะไว้ชีวิตซูโม่แล้ว

พวกเขาฆ่าคนชิงสมบัติ การกระทำนี้ต้องปกปิดเป็นความลับอย่างที่สุด ไม่ต้องพูดถึงว่าซูโม่ได้เห็นและได้สัมผัสกล่องผ้าไหมนี้แล้ว ต่อให้เพียงแค่เห็นรูปร่างหน้าตาของชายชุดดำผู้นี้ ก็ถือว่ามีเหตุผลเพียงพอที่จะตายแล้ว

มิฉะนั้นแล้ว ในเมื่อซูโม่บอกแล้วว่าตนไม่คิดจะรับงานนี้ ไม่คิดจะยุ่งเกี่ยวกับปัญหานี้ เหตุใดไม่รอให้ซูโม่จากไปก่อน แล้วค่อยมาเก็บกล่องผ้าไหมไป ทุกฝ่ายจะได้มีความสุข?

ดังนั้น ชายหนุ่มผู้นี้จึงตั้งใจมาเพื่อฆ่าคนตั้งแต่แรก

ไม่ว่าซูโม่จะให้กล่องผ้าไหมหรือไม่ ไม่ว่าซูโม่จะรับงานนี้หรือไม่ ก็ไม่มีอะไรแตกต่าง!

ดาบที่ชายหนุ่มใช้เป็นดาบชั้นดี วิชาดาบที่ใช้ก็เป็นวิชาดาบชั้นยอด การฆ่าคนตัดหัวย่อมรวดเร็วและเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้เขายังใช้รอยยิ้มและน้ำเสียงที่อ่อนโยนเพื่อทำให้ซูโม่ตายใจ

ดาบนี้...ไม่ควรจะมีอะไรผิดพลาด!

ทว่า...ดาบนี้กลับเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมาจนได้!

คมดาบหยุดนิ่งอยู่ห่างจากลำคอของซูโม่หนึ่งนิ้ว ไม่สามารถรุกคืบเข้าไปได้อีกแม้แต่น้อย

เป็นเพราะมีสองนิ้วหนีบยึดคมดาบนั้นไว้อย่างแน่นหนา

“ข้าบอกแล้วไง ว่าไม่คิดจะรับงาน ข้าให้โอกาสเจ้าแล้วด้วย ทำไมถึงต้องปรากฏตัวออกมาด้วยนะ?”

ซูโม่ถอนหายใจ เขามีคัมภีร์พลังช้างมังกรคุ้มกาย พลังภายในลึกล้ำจนถึงขั้นที่น่าเหลือเชื่อ ตั้งแต่ก่อนที่ชายหนุ่มจะเข้ามาใกล้ เขาก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวแล้ว

ที่เขาพูดพึมพำกับตัวเองว่าไม่รับงาน ก็เพื่อพูดให้คนผู้นี้ได้ยิน

จุดประสงค์ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการบอกให้ชัดเจนว่า ตนไม่คิดจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้

หากอีกฝ่ายยอมถอยหนึ่งก้าว ไม่คิดจะฆ่าคนปิดปาก ซูโม่ก็จะวางกล่องผ้าไหมลง แล้วหันหลังเดินจากไปจริงๆ

น่าเสียดาย ที่เรื่องราวไม่เป็นไปตามที่หวัง!

พลันได้ยินเสียงดัง เคร้ง! ดาบชั้นดีเล่มนั้น ถูกซูโม่ใช้เพียงสองนิ้วหักสะบั้นลง

อุ้งมือของชายหนุ่มสะท้านจนฉีกขาด เลือดสดไหลอาบด้ามดาบ แต่เขากลับไม่มีเวลามองมันแม้แต่น้อย

เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงตัวเล็กๆ ที่ฆ่าทิ้งได้ง่ายๆ ใครจะคิดว่าอีกฝ่ายจะลึกล้ำสุดหยั่งถึงเช่นนี้?

เขารีบถอยหนีทันที การเคลื่อนไหวรวดเร็วอย่างยิ่ง!

ทว่าเขาเร็ว ซูโม่กลับเร็วกว่า!

ในเมื่อไม่มีทางประนีประนอมอีกต่อไป ซูโม่ก็ไม่คิดจะออมมือเช่นกัน

ปลายดาบที่หักครึ่งท่อนหมุนวนในมือเขา ก่อนจะสะบัดออกไป เศษดาบนั้นพลันพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าฟาด ตรงไปยังลำคอของชายหนุ่ม

ชายหนุ่มผู้นี้ก็นับว่ามีวรยุทธ์ไม่เลว เขารีบยกดาบครึ่งท่อนขึ้นมาป้องกันไว้เบื้องหน้าลำคอ ไม่เพียงแต่คิดจะป้องกันการโจมตีนี้ แต่ยังมีเจตนาที่จะใช้แรงปะทะเพื่อสวนกลับด้วย

ทว่าความคิดนับพันก็ไม่อาจสู้ความจริงอันโหดร้ายได้

เศษดาบนั้นกลับทะลวงผ่านดาบที่ป้องกันอยู่หน้าลำคอในชั่วพริบตา ไม่เพียงแต่ทะลุผ่านลำคอของชายหนุ่มไปเท่านั้น พลังที่เหลือยังไม่หยุดยั้ง พุ่งตรงไปยังต้นไม้ด้านหลัง

มันทะลุผ่านต้นไม้ใหญ่ไปสามต้นติดต่อกัน ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่ต้นที่สี่ เศษดาบครึ่งท่อนจมหายเข้าไปในเนื้อไม้จนมิด

ชายหนุ่มยังคงค้างอยู่ในท่าถือดาบป้องกันลำคอของตนเอง ในแววตายังคงหลงเหลือความหวาดกลัว แต่ลมหายใจได้ขาดห้วงไปแล้ว

ซูโม่ลุกขึ้นยืน เดินไปอยู่เบื้องหน้าชายหนุ่มผู้นั้น แล้วถอนหายใจ “นี่มันเรื่องอะไรกันนี่...”

เขาหยิบกล่องผ้าไหมนั้นกลับมาตามเดิม กล่องนี้ไม่ใหญ่มาก สามารถเก็บไว้ในย่ามได้

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ป่าอย่างแผ่วเบา ก่อนจะเก็บกลับมา แล้วถอนหายใจ

“เอาเถอะ เช่นนั้นก็เดินทางไปสถานีจีหมิงสักรอบแล้วกัน”

คลื่นลมยุทธภพ มาไวไปไว ในเมื่อหลบไม่พ้น ก็คงต้องเดินหน้าต่อไป

เขาจัดย่ามสะพายขึ้นหลัง ตรวจสอบทิศทางของสถานีจีหมิง จากนั้นก็มุ่งหน้าจากไป

...

...

หลังจากซูโม่จากไปได้ไม่ถึงชั่วถ้วยชา ก็มีคนหลายคนปรากฏตัวออกมา

“พวกเจ้าว่า เขาพบพวกเราหรือไม่?”

“พูดยาก สายตาสุดท้ายของเขาน่าสนใจมาก”

“สองนิ้วหักดาบ เศษดาบทะลวงผ่านดาบอีกเล่มและลำคอคน ยังสามารถทะลุต้นไม้ใหญ่สามต้น ไปปักอยู่บนต้นที่สี่ได้...คนผู้นี้ พลังแข็งแกร่งมาก!”

“หึ พวกเจ้าอย่าได้ไปยกยอคนอื่นให้เสียกำลังใจตัวเอง ก็แค่เด็กน้อยเพิ่งออกจากยุทธภพเท่านั้น คอยดูข้าจัดการมันก็แล้วกัน!”

“ฮ่า นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว ด้วยวิธีการมากมายของท่าน ป้องกันยังไงก็ไม่ทันหรอก”

คนกลุ่มนั้นตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้อยู่นาน รีบมุ่งหน้าตามทิศทางที่ซูโม่จากไป

ส่วนศพของชายหนุ่มและชายชุดดำ พวกเขากลับไม่แม้แต่จะชายตามอง

และหลังจากที่คนกลุ่มนั้นจากไปได้ไม่นาน ก็มีคนผู้หนึ่งโผล่ออกมาจากพุ่มไม้อีก

เขามองตามทิศทางที่คนเหล่านั้นจากไป ในมือยังถือแป้งปิ้งชิ้นหนึ่งกำลังกัดกิน

“ตั๊กแตนหมายปองจั๊กจั่น โดยมินู้ว่ามีนกขมิ้นอยู่ด้านหลัง? คิดจะเล่นไม้นี้กับข้างั้นรึ?”

ซูโม่ดื่มน้ำเปล่าตามลงไปหนึ่งอึก กลืนแป้งปิ้งลงท้อง “แต่ว่า เดิมทีข้าตั้งใจจะแอบฟังดูว่าพวกเจ้าเป็นใครมาจากไหน...แต่ไม่คิดเลยว่าพวกเจ้าจะไม่พูดอะไรสักคำ แต่ในเมื่อเปิดเผยตัวตนแล้ว กลับรู้สึกโล่งใจไม่น้อย สถานการณ์แบบนี้ งานชิ้นนี้ก็อาจจะไม่ใช่ว่าทำไม่ได้”

เมื่อครู่ตอนที่ซูโม่จากไป เขาก็รู้แล้วว่าในป่ายังมีคนซ่อนอยู่

นี่เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว

บนร่างของชายชุดดำมีทั้งบาดแผลจากดาบ กระบี่ และฝ่ามือ

ประเมินคร่าวๆ ว่าคนที่ล้อมโจมตีเขาต้องมีอย่างน้อยสามคนขึ้นไป

เหตุใดถึงมีเพียงคนใช้ดาบโผล่ออกมาคนเดียว แล้วคนอื่นๆ ก็ไม่มีการเคลื่อนไหวต่อ?

ดังนั้น การที่ซูโม่เดินจากไป ก็เพียงแค่แสดงให้พวกเขาดูเท่านั้น

เขาลอบย้อนกลับมาอีกครั้ง เปลี่ยนจากที่สว่างเป็นที่มืด ตั้งใจจะดูโฉมหน้าที่แท้จริงของคนที่ซ่อนอยู่

ขณะครุ่นคิด ซูโม่ก็เรียกข้อมูลนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

【 ภารกิจ: นำกล่องผ้าไหมไปส่งให้หวังเซียงหลินที่โรงเตี๊ยมอวี้ฉวนในสถานีจีหมิง! 】

【 ยอมรับหรือไม่? 】

“เรื่องในวันนี้ถือว่าข้าซวยไปเจอเข้าพอดี ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม ข้าก็เข้ามาพัวพันกับวังวนนี้แล้ว

“ตอนนี้ ต่อให้ข้าทิ้งกล่องผ้าไหมนี้แล้วหันหลังเดินจากไป แต่คำว่า ‘สำนักคุ้มภัยจื่อหยาง’ ทั้งสี่คำก็ได้เข้าไปอยู่ในสายตาของพวกเขาแล้ว หากหาข้าไม่เจอ ก็ย่อมต้องไปหาสำนักคุ้มภัยจื่อหยางอยู่ดี

“นี่มันหนีพระไม่พ้นวัดชัดๆ

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นเราก็มาเล่นกันให้สนุกไปเลยแล้วกัน”

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ซูโม่ก็ยื่นนิ้วชี้ไปข้างหน้า “ยอมรับ!”

[จบแล้ว]