บทที่ 2 - งานเข้าถึงที่?

บทที่ 2 - งานเข้าถึงที่?

คัมภีร์พลังช้างมังกรถือเป็นสุดยอดวิชาลับของนิกายตันตระ

ทุกครั้งที่ฝึกสำเร็จหนึ่งขั้น ว่ากันว่าจะมีพลังเทียบเท่ามังกรหนึ่งตัวและช้างหนึ่งเชือก หากฝึกสำเร็จสิบขั้นก็จะมีพลังมหาศาลเทียบเท่ามังกรสิบตัวและช้างสิบเชือก!

ทว่ารางวัลที่ซูโม่ได้รับ กลับเป็นขั้นสิบสามซึ่งเป็นขั้นสุดยอด!

ขอบเขตขั้นนี้ เดิมทีไม่ใชสิ่งที่มนุษย์จะบรรลุได้

นั่นเพราะ การฝึกฝนคัมภีร์พลังช้างมังกรนั้นไม่ได้มีความยากเย็นอะไรเป็นพิเศษ เว้นเสียแต่...เวลา!

คนธรรมดาฝึกสำเร็จขั้นที่หนึ่งต้องใช้เวลาสองปี และการฝึกสำเร็จขั้นที่สองก็ต้องใช้เวลาสี่ปี ขั้นที่สามแปดปี...เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ แล้วจะมีมนุษย์คนใดกัน ที่จะมีอายุขัยนับพันปี เพื่อฝึกฝนจนบรรลุขั้นที่สิบสามอันเป็นขั้นสุดยอดได้?

ต่อให้เป็นผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง ฝึกฝนได้รวดเร็วกว่าคนธรรมดาทั่วไป แต่ถึงกระนั้น ชั่วชีวิตของพวกเขาก็ทำได้เพียงแตะขอบเขตขั้นที่สิบเท่านั้น

มีเพียงซูโม่เท่านั้น ที่อาศัยรางวัลจากระบบ ก้าวข้ามประตูมังกรได้ภายในวันเดียว ทะยานสู่ขอบเขตสูงสุดที่ไม่เคยมีมาก่อน

กระนั้น ซูโม่ก็ยังต้องใช้เวลาตลอดทั้งคืน เพื่อหลอมรวมพลังภายในสายนี้ให้เป็นของตนเองอย่างสมบูรณ์

นับจากนี้ การควบคุมพลังจะเป็นไปอย่างใจนึก ไม่มีสิ่งใดขัดข้อง!

เขาระบายลมหายใจยาวยืดออกมาสายหนึ่ง มันต่อเนื่องไม่ขาดสาย ซูโม่ลืมตาขึ้นฉับพลัน จนเกิดประกายสว่างวาบขึ้นในห้องที่มืดมิด

โชคดีที่ปรากฏการณ์ประหลาดนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่และไม่มีใครเห็น มิฉะนั้นแล้ว การจะมีชื่อเสียงสะท้านยุทธภพคงไม่ต้องรอถึงวันพรุ่งนี้

“นี่สินะ คัมภีร์พลังช้างมังกร!”

ซูโม่พลิกตัวลุกขึ้น สัมผัสถึงพลังภายในในร่างกาย ชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

“มีวิชานี้ติดตัว การที่สำนักคุ้มภัยของข้าจะเติบโตขึ้น คงเป็นเพียงเรื่องของเวลาแล้ว อืม แต่ยุทธภพนี้อันตรายและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม แม้คัมภีร์พลังช้างมังกรขั้นสุดยอดจะไม่ต้องกังวลอะไรหากเป็นการต่อสู้ซึ่งๆ หน้า แต่ก็ต้องระวังพวกกลอุบายลอบกัดหรือเล่ห์เหลี่ยมสกปรก”

ช่วงเวลานี้เขาได้อ่านบันทึกของบรรพบุรุษ ทำให้เขาได้เห็นภาพยุทธภพอันแสนลึกลับซับซ้อนนี้อย่างลึกซึ้ง

ในยุทธภพนี้มีผู้คนสามสารทเก้าชนชั้นอยู่มากมาย

บางคนสู้ซึ่งๆ หน้าไม่ได้ ก็ใช้วิธีการสกปรกในทางลับ ช่างยากจะป้องกันจริงๆ

ในบันทึกมีการกล่าวถึงหลายครั้งว่า มียอดฝีมือถูกคนชั่วลอบโจมตีหรือซุ่มทำร้ายอย่างไร จนต้องพ่ายแพ้และเสียชีวิต

เรียกได้ว่าป้องกันแทบไม่ทัน!

ซูโม่รู้สึกภาคภูมิใจเพียงชั่วครู่ ก็รีบตักเตือนตัวเองในใจว่าห้ามประมาทเด็ดขาด

เขาจัดเก็บข้าวของเล็กน้อย ดื่มชาที่เย็นชืดมาทั้งคืนไปหนึ่งอึก จากนั้นจึงออกจากห้องลงไปชั้นล่างเพื่อหาอะไรกิน

เขาไม่มีธุระอื่นใดในเมืองจิ่นหยาง หลังจากส่งหลี่อี้ซูถึงที่หมายแล้ว เดิมทีเขาก็สามารถกลับเมืองลั่วเสียได้ทันที

แต่เพราะระบบยังประมวลผลไม่เสร็จ และนี่เป็นการรับรางวัลครั้งแรก เขาจึงต้องเตรียมตัวเล็กน้อย ทำให้ต้องเสียเวลาอยู่หนึ่งคืน

ตอนนี้เมื่อรับรางวัลเสร็จแล้ว แน่นอนว่าต้องรีบเดินทางกลับเมือง

แต่คำว่า ‘ทั้งคนทั้งม้าต้องกินต้องใช้’ ก็เป็นเพียงคำเปรียบเปรย ตอนที่เขาและหลี่อี้ซูมา พวกเขาใช้ขาทั้งสองข้างเดินทางข้ามเขาข้ามดงมา ตอนกลับ เขาก็ไม่คิดที่จะควบม้ากลับไป

ม้าราคาแพงจะตาย!

“การเริ่มต้นย่อมยากเสมอ ช่วงนี้ประหยัดอะไรได้ก็ควรประหยัดไปก่อน”

ซูโม่บ่นพึมพำกับตัวเองขณะเดินออกจากเมือง เขาหาทิศทางเล็กน้อยแล้วมุ่งหน้ากลับไปยังเมืองลั่วเสีย

...

...

แสงตะวันกำลังพอเหมาะ ริมทางที่ร่มรื่นด้วยเงาไม้ ซูโม่หาที่เหมาะๆ พิงต้นไม้ นั่งกินเสบียงแห้ง

หลังจากเดินทางมาตลอดช่วงเช้า ซูโม่ก็ได้สัมผัสถึงประโยชน์ของคัมภีร์พลังช้างมังกรแล้ว

ก่อนหน้านี้พลังภายในของเขาตื้นเขิน เวลาเดินทางมักจะเหนื่อยล้า โชคดีที่หลี่อี้ซูเป็นเพียงบัณฑิตธรรมดาที่ไม่มีแรงแม้แต่จะจับไก่ เขาจึงมองไม่เห็นจุดอ่อนของซูโม่

แต่ตอนนี้หลังจากมีคัมภีร์พลังช้างมังกรแล้ว เขาวิ่งมาตลอดเช้า แต่กลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่า พละกำลังเปี่ยมล้นราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

หากไม่ใช่เพราะท้องร้องหิว เขารู้สึกว่าตัวเองสามารถวิ่งรวดเดียวกลับถึงเมืองลั่วเสียได้เลย

เขากัดแป้งปิ้งในมือคำหนึ่ง ดื่มน้ำเปล่าตามลงไป แม้รสชาติจะไม่ค่อยอร่อย แต่ก็พอประทังชีวิตได้

ขณะที่กำลังจะพักผ่อน หูของเขาก็ขยับเล็กน้อย ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวมาจากในป่า เขาจึงหันขวับไปมอง

ทว่าเขารออยู่ครู่ใหญ่ กินแป้งปิ้งไปกว่าครึ่งแผ่น จึงเห็นชายชุดดำคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในสายตา

ชายผู้นี้หน้าตาผ่ายผอม ท่าทางอิดโรย ดวงตามีแววตาดุร้าย

ทันทีที่สายตาขยับ เขาก็เห็นซูโม่เข้าพอดี หางตาและคิ้วกระตุกเล็กน้อย ดูประหลาดใจไม่น้อย ไม่คิดว่าที่นี่จะมีคนอื่นอยู่ด้วย

แต่เพียงชั่วครู่ ชายผู้นั้นกลับถอนหายใจอย่างโล่งอก เดินตรงมาทางซูโม่

ซูโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย พอชายผู้นั้นเข้ามาใกล้ เขาก็ได้กลิ่นคาวเลือดจากตัวอีกฝ่าย

คนประเภทนี้ มักจะหมายถึงปัญหา

และการท่องยุทธภพ ทางที่ดีที่สุดคืออยู่ให้ห่างจากปัญหา

แต่ไม่คาดคิด ไม่รอให้ซูโม่ลุกขึ้นหนี ชายผู้นั้นกลับทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นเสียงดังปุ!

ซูโม่ตกใจมาก “เหตุใดต้องทำความเคารพกันยิ่งใหญ่ขนาดนี้?”

ชายชุดดำกระตุกมุมปาก ยังไม่ทันได้พูดอะไร เขาก็กระอักเลือดออกมาคำโต ลมหายใจรวยรินเต็มที “ท่านคือคนของสำนักคุ้มภัยจื่อหยาง?”

ซูโม่ก้มมองตัวอักษร ‘จื่อหยาง’ สองตัวบนแขนเสื้อของตัวเอง พลันเข้าใจในทันใด

และไม่รอให้ซูโม่ได้เอ่ยปาก ชายชุดดำก็ล้วงกล่องผ้าไหมกล่องหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ โยนให้ซูโม่ “รบกวนท่านช่วยนำของสิ่งนี้ไปส่งที่โรงเตี๊ยมอวี้ฉวนในสถานีจีหมิง มอบให้แก่คนผู้หนึ่งที่ชื่อหวังเซียงหลิน เมื่อเรื่องสำเร็จ ข้าจะมีรางวัลตอบแทนอย่างงาม!!”

【 ภารกิจ: นำกล่องผ้าไหมไปส่งให้หวังเซียงหลินที่โรงเตี๊ยมอวี้ฉวนในสถานีจีหมิง! 】

【 ยอมรับหรือไม่? 】

ภารกิจที่สองมาเร็วขนาดนี้เลยหรือ?

ซูโม่รู้สึกสับสนเล็กน้อย

สถานีจีหมิงอยู่ไม่ไกล แม้จะไม่ใช่ทางผ่าน แต่ก็แค่เสียเวลาเพิ่มขึ้นไม่กี่วันเท่านั้น

สิ่งที่ทำให้ซูโม่ลังเลก็คือ งานคุ้มภัยชิ้นนี้ดูอันตรายอย่างเห็นได้ชัด!

แม้รางวัลตอบแทนอย่างงามจะฟังสบายหู แต่การที่ต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากโดยไม่รู้อะไรเลย ถือเป็นการพาตัวเองไปสู่ความเสี่ยงอย่างแน่นอน

แม้ซูโม่จะเพิ่งท่องยุทธภพ แต่เขาก็เข้าใจหลักการที่ว่า ‘ระมัดระวังไว้ก่อนย่อมปลอดภัย’ ดี ชั่วขณะหนึ่งเขาจึงตัดสินใจไม่ถูก

แต่ไม่รอให้เขาตัดสินใจ ชายชุดดำผู้นั้นกลับตัวอ่อนยวบ และสิ้นใจในทันที!

“อะ...นี่มัน...”

ซูโม่ถึงกับพูดไม่ออก ทำไมถึงตายง่ายดายขนาดนี้?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลุกขึ้นยืน เก็บแป้งปิ้งใส่ย่าม ถือกล่องผ้าไหมเดินเข้าไปใกล้ศพชายชุดดำ สวมถุงมือหนังกวางเพื่อป้องกันพิษที่อาจมีอยู่บนศพ แล้วจึงพลิกศพให้หงายขึ้น

เขาตรวจสอบเพียงเล็กน้อย ก็รู้สึกว่าชายผู้นี้ตายไม่แปลกเลย

ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลจากดาบและกระบี่นับไม่ถ้วน ไม่เพียงเท่านั้น บริเวณหน้าอกยังยุบลงไปอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าถูกทำร้ายด้วยวิชาฝ่ามือที่รุนแรง

การที่ชายผู้นี้ยังทนมาจนถึงตรงหน้าเขาได้ ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

“มีทั้งคนใช้ดาบ ใช้กระบี่ แถมยังมีผู้เชี่ยวชาญด้านเพลงหมัดฝ่ามือภายใน ศัตรูไม่น้อยเลย...งานชิ้นนี้เป็นปัญหาจริงๆ แถมยังไม่มีเงินมัดจำด้วย เห็นทีจะไม่รับดีกว่า...”

ขณะที่ซูโม่กำลังพึมพำกับตัวเอง พลันได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านข้าง

ตามมาด้วยเสียงหยอกล้อ “ใช่แล้ว ใช่แล้ว งานที่ไม่มีที่มาที่ไปแบบนี้ ถ้ารับไปก็คงไม่มีหัวเหมือนกัน ถ้าเป็นข้า ข้าก็ไม่รับ”

[จบแล้ว]