บทที่ 1 - คัมภีร์พลังช้างมังกรบรรลุขั้นสุดยอด!

บทที่ 1 - คัมภีร์พลังช้างมังกรบรรลุขั้นสุดยอด!

เมืองจิ่นหยาง!

ยามนี้เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี ในเมืองใหญ่ผู้คนขวักไขว่พลุกพล่าน เสียงซื้อขายต่อรองราคาสินค้าดังขึ้นไม่ขาดสายตามริมถนน คึกคักยิ่งนัก

ใต้ประตูเมือง บัณฑิตหนุ่มผู้หนึ่งกำลังประสานมือคารวะให้ชายหนุ่มอีกคน

“ขอบคุณพี่ซูที่คุ้มกันข้าผู้น้อยมาจนถึงเมืองจิ่นหยาง”

ทว่าสีหน้าของชายหนุ่มผู้นั้นกลับเหม่อลอย ราวกับไม่ได้ยินคำพูดของบัณฑิตหนุ่ม

บัณฑิตหนุ่มครุ่นคิดเล็กน้อย พลันเข้าใจในทันใด เขาล้วงเงินเศษเหรียญจำนวนหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อแล้วยื่นให้

“พี่ซู นี่คือค่าคุ้มภัย โปรดรับไว้ด้วย”

“อะ?”

ชายหนุ่มเพิ่งจะตื่นจากภวังค์ เขาหัวเราะฮ่าฮ่า รับเงินนั้นมานับดูทีละเหรียญจนแน่ใจว่าจำนวนถูกต้อง จึงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ดี ดี ดี เงินมาของไป ขอให้คุณชายหลี่มีอนาคตที่สดใสงดงาม”

บัณฑิตหนุ่มแซ่หลี่ผู้นั้นยิ้มขมขื่น คล้ายมีถ้อยคำมากมายอยากเอ่ยออกมา แต่สุดท้ายกลับทำได้เพียงถอนหายใจยาว

“ขอยืมคำอวยพรของท่าน เช่นนั้นพวกเราคงต้องลากันตรงนี้”

“เชิญ!”

ชายหนุ่มประสานมือคารวะอย่างจริงจัง บัณฑิตหนุ่มจึงหันหลังลาจากไป หายลับเข้าไปในฝูงชนในพริบตา

ชายหนุ่มมองส่งจนร่างนั้นลับหายไปในทะเลมนุษย์แห่งเมืองจิ่นหยาง จึงลองโยนเงินในมือเล่นเบาๆ พลางถอนหายใจ

“เดินทางจากเมืองลั่วเสียมาจนถึงเมืองจิ่นหยาง ทั้งคนทั้งม้าต้องกินต้องใช้ แถมยังต้องตากแดดตากลม เพิ่งจะได้เงินมาห้าตำลึง...เฮ้อ ปีนี้การค้าขายช่างทำได้ยากเย็นนัก

“แต่ช่างเถอะ การเริ่มต้นย่อมยากเสมอ เมื่อมีครั้งแรกแล้ว วันข้างหน้าอาจจะดีขึ้นไม่น้อย”

เดิมทีเขาคิดจะหันหลังออกจากเมืองจิ่นหยางเพื่อกลับเมืองลั่วเสีย

แต่ไม่รู้ว่าคิดอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับเข้าไปในเมืองจิ่นหยางอันกว้างใหญ่แทน เขาไปเปิดห้องพักในโรงเตี๊ยมขนาดไม่ใหญ่นักแห่งหนึ่งเพื่อพักผ่อนชั่วคราว

หลังจากส่งเสี่ยวเอ้อออกไปแล้ว เขาก็นั่งลงบนเตียงไม้ ทันทีที่ใจนึกคิด เบื้องหน้าก็ปรากฏหน้าต่างระบบขึ้นมา

【 ระบบคุ้มภัย 】

【 โฮสต์: ซูโม่ 】

【 สำนักคุ้มภัย: สำนักคุ้มภัยจื่อหยาง 】

【 ภารกิจ: คุ้มกันหลี่อี้ซูไปยังเมืองจิ่นหยางเพื่อเยี่ยมญาติ (สำเร็จแล้ว) 】

【 รางวัล: กำลังประมวลผล... 】

ซูโม่กระตุกมุมปาก “เริ่มประมวลผลตั้งแต่เข้าเมืองจิ่นหยาง นี่ข้าเดินทางหาโรงเตี๊ยม เสียเวลาไปครึ่งค่อนวันแล้วยังประมวลผลไม่เสร็จอีก ระบบของเจ้านี่ช่างไม่เอาไหนเลยจริงๆ”

หลังจากบ่นอุบอิบจบ ซูโม่ก็ลุกขึ้นยืนแล้วผลักหน้าต่างออก

เดิมทีเขาตั้งใจจะชมทิวทัศน์อันคึกคักของผู้คนบนถนนเมืองจิ่นหยาง

แต่เขาลืมไปว่าตัวเองแค่เปิดห้องพักระดับ ‘ดิน’ แม้จะเป็นห้องพักเดี่ยวและมีเครื่องเรือนง่ายๆ จัดวางอยู่บ้าง

แต่การเปิดหน้าต่างแล้วมองเห็นวิวถนนด้านนอกได้นั้น อย่างน้อยต้องเป็นห้องระดับ ‘ฟ้า’ ถึงจะมีสิทธิ์นั้น

ตอนนี้พอเขาเปิดหน้าต่างออกไป สิ่งที่เห็นกลับเป็นคอกม้าด้านหลังโรงเตี๊ยม กลิ่นมูลม้าผสมกับกลิ่นหญ้าแห้งประหลาดก็โชยมาปะทะหน้า

ซูโม่รีบปิดหน้าต่าง ส่ายหัวอย่างจนใจ

เขาคิดจะรินชาให้ตัวเองดื่มแก้คอแห้ง แต่พอยกกาชาขึ้นมา กลับพบว่าข้างในว่างเปล่า

เขาจึงวางกาชาลงอย่างเก้อเขิน หยิบถ้วยชาขึ้นมาถือเล่นแก้เก้อ แววตาดูเลื่อนลอยเล็กน้อย

เดิมทีเขาเป็นชายหนุ่มผู้เพียบพร้อมในยุคปัจจุบัน แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด จู่ๆ ก็ทะลุมิติมายังโลกแห่งกำลังภายในเช่นนี้

แถมยังได้รับสืบทอดสำนักคุ้มภัยแห่งหนึ่งอีกด้วย

สำนักคุ้มภัยแห่งนี้มีชื่อว่า ‘สำนักคุ้มภัยจื่อหยาง’ เป็นมรดกตกทอดของตระกูลซู

ย้อนกลับไปสามชั่วอายุคน ท่านปู่ทวดของซูโม่ ซูเฉิงอวี้ ได้มีวาสนาเข้าเป็นศิษย์สำนักจื่อหยางโดยบังเอิญ ได้เรียนรู้วิชายุทธ์ของสำนักจื่อหยางมาเต็มเปี่ยม

หลังจากสำเร็จวิชาและลงจากเขา เขาก็อาศัยชื่อเสียงของสำนักจื่อหยางเปิดสำนักคุ้มภัยแห่งนี้ขึ้นมา

หากจะกล่าวถึงสำนักคุ้มภัยจื่อหยางแห่งนี้ ก็ใช่ว่าจะธรรมดา

ในอดีตเคยมีช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์อย่างมาก

ในยุคที่รุ่งเรืองที่สุด ทั้งฝ่ายธรรมะและอธรรมต่างก็ต้องไว้หน้า เส้นทางการค้าทอดยาวไปกว่าครึ่งค่อนของแดนรกร้างบูรพา

แม้จะไม่กล้ากล่าวว่าเป็นสำนักคุ้มภัยอันดับหนึ่งแห่งแดนรกร้างบูรพา แต่ก็ถือเป็นหนึ่งในสำนักคุ้มภัยชั้นนำที่นับนิ้วได้

แต่นั่นล้วนเป็นความรุ่งโรจน์ของคนรุ่นก่อน ต่อมาตระกูลก็เริ่มตกต่ำลง

พูดง่ายๆ ก็คือรุ่นต่อรุ่นยิ่งแย่ลง พอมาถึงรุ่นพ่อของซูโม่ ก็ยิ่งเคราะห์ซ้ำกรรมซัด ต้องมาตายกลางทางระหว่างการคุ้มภัยครั้งหนึ่ง

แม่ของซูโม่หลังจากสามีจากไปได้ไม่นาน ก็ตรอมใจตายตามไป

ตอนนั้นซูโม่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม แม้จะยังเหลือมรดกอยู่ไม่น้อย แต่ก็ไม่อาจทนทานการผลาญพร่าของลูกหลานไม่เอาไหนได้

บวกกับตัวเขามีวรยุทธ์ต่ำต้อย ขี้เกียจสันหลังยาว เอาแต่เที่ยวเตร่ สุดท้ายธงของสำนักคุ้มภัยจื่อหยางก็ไม่อาจต้านทานไว้ได้

จนกระทั่งลูกน้องต่างแยกย้ายกันไป สำนักคุ้มภัยที่เคยยิ่งใหญ่จึงเหลือเพียงเขาและข้ารับใช้เก่าแก่ผู้ซื่อสัตย์เพียงคนเดียวที่คอยประคองไว้

และในตอนนั้นเอง ซูโม่จากโลกปัจจุบันก็ได้ทะลุมิติเข้ามาแทนที่เจ้าของร่างเดิม กลายเป็นหัวหน้าสำนักคุ้มภัยจื่อหยาง

แน่นอน แม้จะบอกว่าเป็นหัวหน้าสำนักคุ้มภัย แต่ก็เป็นเพียงแม่ทัพไร้ทหาร

ตามความคิดเดิมของซูโม่ นั่นคือฉวยโอกาสที่บ้านยังพอมีเงินเหลืออยู่บ้าง รีบหาลู่ทางอื่น ด้วยความรู้และความสามารถของคนข้ามมิติ หาข้าวกินอิ่มท้องคงไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ใครจะคาดคิดว่า จู่ๆ ระบบก็โผล่ออกมา

ซูโม่ลังเลอยู่หลายวัน ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะแบกรับธงคุ้มภัยที่ร่วงหล่นอยู่กับพื้นนี้ขึ้นมาอีกครั้ง

ในวันที่เขาตัดสินใจ ข้ารับใช้เก่าแก่ผู้นั้นถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความตื่นเต้น ดีใจที่นายน้อยเติบโตเป็นผู้ใหญ่เสียที

แต่ซูโม่รู้ดีว่าเส้นทางสายยุทธภพนี้ ไม่ได้เดินง่ายดายขนาดนั้น

และการที่ชื่อเสียงของสำนักคุ้มภัยตกต่ำถึงเพียงนี้ การจะกอบกู้ชื่อเสียงกลับคืนมา ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดายเช่นกัน

ดังนั้น ในทุกๆ วัน หากไม่ฝึกฝนวรยุทธ์ที่สืบทอดกันมาในตระกูล ก็จะอ่านบันทึกที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ เพื่อเพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับยุทธภพ เรียนรู้ภาษายุทธภพ เฝ้ารอโอกาสอย่างเงียบๆ

หากมีงานคุ้มภัยเข้ามาจริงๆ อย่างน้อยก็จะไม่ถูกโจรชั้นปลายแถวสองสามคนซ้อมจนหมอบอยู่กับพื้น

อาจเป็นเพราะสวรรค์เห็นในความพยายาม ผลลัพธ์คือมีคนมาที่สำนักคุ้มภัยจื่อหยางซึ่งตกต่ำแห่งนี้จริงๆ

และนั่นก็คืองานคุ้มภัยชิ้นแรกของซูโม่

คุ้มกันคุณชายหลี่อี้ซูผู้นี้ เดินทางมายังเมืองจิ่นหยาง

...

...

ขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ปลุกซูโม่ให้ตื่นจากภวังค์

เขาลุกขึ้นไปสอบถาม จึงรู้ว่าเป็นเสี่ยวเอ้อนำน้ำร้อนมาส่ง

หลังจากส่งเสี่ยวเอ้อกลับไป เขาก็ชงชาให้ตัวเองหนึ่งกา กำลังจะยกขึ้นดื่ม ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหู

【 การประมวลผลครั้งแรกเสร็จสิ้น! 】

“โอ้โฮ!”

ซูโม่ดีใจจนเนื้อเต้น ยุทธภพนี้คลื่นลมแรง ทั้งยังเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม

สิ่งที่เขาจะพึ่งพาเพื่อเอาตัวรอดในยุทธภพในอนาคต ไม่ใช่วรยุทธ์กึ่งๆ กลางๆ ของตระกูลแน่ แต่เป็นนิ้วทองคำนี้ต่างหาก

เขารีบวางถ้วยชาลงทันที พลันมีเสียงดังขึ้นอีกครั้ง

【 ได้รับรางวัล: คัมภีร์พลังช้างมังกรบรรลุขั้นสุดยอด! 】

“!!!!”

ซูโม่สะท้านไปทั้งร่าง ยังไม่ทันได้สติ ก็รู้สึกถึงพลังภายในสายหนึ่งผุดขึ้นจากจุดตันเถียนอย่างฉับพลัน มันต่อเนื่องไม่ขาดสาย ไหลเวียนไปทั่วทุกแขนขาและร่างกายนับร้อยผ่านเส้นลมปราณ

ในชั่วพริบตาเดียวกันนั้น มหาสมุทรแห่งตัวอักษรก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว มันคือเคล็ดวิชาเดินลมปราณของคัมภีร์พลังช้างมังกรนั่นเอง

เขารีบทะยานตัวกลับไปนั่งขัดสมาธิบนเตียง แล้วโคจรพลังตามเคล็ดวิชาทันที

พลังภายในทั้งร่างหยั่งรากฐานที่ตันเถียน พุ่งทะยานผ่านสิบสองจงโหลว ไหลเข้าสู่สิบสองเส้นลมปราณหลัก...เพียงชั่วครู่ ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังปะทุไม่หยุดหย่อนจากภายในร่างกาย ขมับทั้งสองข้างเต้นตุบๆ!

หลังจากโคจรพลังผ่านสิบสองเส้นลมปราณหลักจนทะลุทะลวงจุดชีพจรทั้งหมดแล้ว พลังภายในก็ไหลเข้าสู่แปดเส้นชีพจรพิศวงอย่างเป็นธรรมชาติ

สองเส้นชีพจรเริ่นและตูถูกโจมตีก่อน ทะลวงผ่านในคราเดียว!

สะพานฟ้าดินแห่งยุทธภพ ค่ายกลแห่งความเป็นความตาย สองเส้นชีพจรเริ่นและตู ในชั่วพริบตานี้ กลับถูกทะลวงผ่าน...โดยไม่เปลืองแรงแม้แต่น้อย!

[จบแล้ว]