บทที่ 37 - ศึกหนัก อาคาสะปรากฏตัว

บทที่ 37 - ศึกหนัก อาคาสะปรากฏตัว

หลินอวี่พบตำแหน่งของเพ่ยหลางแล้ว

เจ้าหมอนั่นกำลังยืนอยู่บนดาดฟ้า ดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับเร็นโกคุ เคียวจูโร่ ที่กำลังวิ่งเข้าใส่ ไม่ทันได้สังเกตเห็นทางนี้เลย

นี่เป็นโอกาสดีที่จะลอบโจมตี ครั้งนี้ต้องตัดหัวเจ้าหมอนี่ให้เรียบร้อยในคราวเดียว

ในขณะที่หลินอวี่กำลังคิดเช่นนั้น เขาก็พลันหยุดชะงักบนหลังคาที่เขากำลังจะร่อนลง

ถนนที่สับสนวุ่นวาย ใจกลางเมืองโตเกียวที่พังทลาย ทุกสิ่งที่อึกทึกครึกโครมรอบด้านพลันเงียบสงัดลงในบัดดล สีหน้าของหลินอวี่เริ่มดูไม่เป็นธรรมชาติ

เขาได้กลิ่น กลิ่นอายอสูรที่เหนือกว่าเพ่ยหลางมาก ชั่วร้ายราวกับห้วงอเวจีในความมืดมิด อยู่ตรงหน้าเขาอีกฟากหนึ่งของถังเก็บน้ำบนดาดฟ้านี่เอง

ดวงจันทร์บนท้องฟ้าลอยอยู่อย่างโดดเด่น แสงจันทร์นวลสว่างสาดส่องทุกสิ่งบนดาดฟ้าจนเห็นได้ชัดเจน

สายลมพัดผ่านเส้นผมสั้นสีชมพูพีช ในม่านตาสีทองอ่อนสะท้อนตัวอักษร

ข้างขึ้น

ที่ 3

เขายิ้ม ทำให้โลกทั้งใบเงียบสงัด

หลินอวี่มุมปากกระตุกอย่างเงียบงัน

ในภารกิจล่าอสูรข้างแรมกลับมีอสูรข้างขึ้นปรากฏตัวขึ้นมา นี่มันไม่ใช่เนื้อเรื่องที่จะเกิดขึ้นในภาครถไฟไร้ขีดจำกัดหรอกเหรอ

ในวินาทีนี้ เขาพลันตระหนักได้ว่า การที่กุมเนื้อเรื่องดั้งเดิมไว้ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย ทุกสิ่งล้วนเปลี่ยนแปลงได้ เหมือนอย่างตอนนี้ อาคาสะถึงกับจงใจมารอเขาในสถานที่แบบนี้ ทั้งที่เขาเป็นนักล่าอสูรที่ยังไม่แม้แต่จะเข้าร่วมการคัดเลือกรอบสุดท้าย ไม่นับว่าเป็นคนในระบบด้วยซ้ำ

อสูรข้างขึ้น เขาจะสู้ไหวไหมนะ

คงจะ... สู้ไม่ไหวหรอกมั้ง แต่ว่า แล้วยังไงล่ะ

เพ่งจิตรวมปราณ! ปราณวารี!

ร่างกายท่อนบนของหลินอวี่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า ร่างกายที่เดิมทีค่อนข้างผอมบางพลันกลายเป็นภูเขาลูกย่อมที่ปกคลุมไปด้วยก้อนหินผา เขาสองมือถือดาบนิจิรินยักษ์ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่บ้าคลั่งและดุร้าย

"มาได้จังหวะพอดี! ให้ข้าได้เห็นหน่อยเถอะว่า อสูรข้างขึ้นมันจะสักกี่น้ำ!"

ม่านตาของอาคาสะขยายกว้างในทันที มุมปากก็ยกสูงขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

หลายร้อยปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับนักดาบเช่นนี้

ความกล้าหาญที่ไม่เกรงกลัวสิ่งใด พลังทำลายล้างโลก พละกำลังที่แข็งแกร่งอย่างเด็ดขาด

เขาสองมือประกบเข้าด้วยกัน หนีบอยู่บนผิวใบดาบที่กว้างของดาบนิจิรินที่ฟันลงมาตรงหน้า คมดาบที่คมกริบอยู่ห่างจากใบหน้าของเขาเพียงแค่ไม่กี่นิ้วสั้นๆ

พื้นดาดฟ้าในวินาทีนั้น ก็ปรากฏสภาพยุบตัวและแตกร้าว

หลินอวี่ออกแรงฟันลงไปเต็มที่ เมื่อพบว่าพละกำลังราวกับถูกคีมเหล็กหนีบไว้ เขาก็กระแทกดาบยักษ์พุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

อาคาสะกัดฟัน ร่างกายถูกพละกำลังมหาศาลผลักจนถอยหลัง เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับคน แต่เป็นรถไฟที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูง

ครืน!

รั้วดาดฟ้าถูกกระแทกจนแตกละเอียดอย่างแรง คนทั้งสองร่วงลงมาจากดาดฟ้า หลินอวี่กระแทกร่างของอาคาสะเข้ากับตึกที่พักอาศัยเก่าๆ หลังหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของคนทั้งสองกระแทกทะลุตั้งแต่พื้นชั้นห้าไปจนถึงอีกฟากหนึ่ง เสียงระเบิดดังครืนๆ ราวกับเกิดระเบิดขึ้นอีกครั้ง

"ตายซะเถอะ!"

ร่างของอาคาสะร่วงลงมาอย่างต่อเนื่อง ในม่านตาของเขา สะท้อนภาพของสัตว์ประหลาดที่ราวกับถูกปลุกให้โกรธ

...

ทางฝั่งหน่วยพิฆาตอสูรเองก็กำลังเผชิญหน้ากับวิกฤตที่ไม่เคยมีมาก่อนเช่นกัน เงาที่แยกตัวออกมาจากร่างกายของเพ่ยหลางกระจายไปทั่วทุกทิศแปดทาง แต่ละตัวล้วนพกพาอาวุธหนักมาด้วย

ถนนและตรอกซอกซอยสถานที่ที่ซ่อนตัวได้ง่ายที่สุดเหล่านี้กลับทำให้หน่วยพิฆาตอสูรตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไม่สามารถยืดแข้งยืดขาได้อย่างเต็มที่ ทุกสิ่งทำได้เพียงหลบหลีกเป็นหลัก

โคโจ คานาเอะ ก็เช่นกัน ในระหว่างที่กำลังคุ้มกันผู้บาดเจ็บถอยกลับไป ก็เพิ่งจะนึกถึงฉากที่หลินอวี่ต่อสู้กับอสูรข้างแรมตนนั้นเมื่อก่อนหน้านี้ได้

เงาไม่สามารถถูกโจมตีได้ จุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวอยู่ที่ปืน ปืนเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่สร้างขึ้นมาจากวิชาอสูรโลหิต

"ท่านเสาหลักบุปผาคะ!"

"พยายามทำลายอาวุธปืน!"

ปราณบุปผา เงาบ๊วย

โคโจ คานาเอะ ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดหาโอกาสได้ครั้งหนึ่ง กระโจนขึ้นไป ฟันปืนในปากของเงามืดกลุ่มนั้นที่ขวางอยู่ปากถนนจนร่วงหล่นในดาบเดียว เปิดเส้นทางหลบหนี

"รีบไป!"

"ค่ะ!"

สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรหลายคนทยอยกันวิ่งผ่านถนนเส้นสุดท้ายนี้ไป ก็จะสามารถไปถึงรถไฟที่กลับไปยังกองบัญชาการได้ ตลอดเส้นทางล้วนมีนักล่าอสูรคอยรับช่วงต่อ

โคโจ คานาเอะ หันกลับมา

เธอยังจำได้ ในชั่วขณะที่เสียงระเบิดดังขึ้น เด็กหนุ่มคนนั้นก็กระชากผ้าพันแผลที่หน้าอกที่ยังพันไม่แน่นออก คว้าฮาโอริสีดำตัวนั้นมาผูกไว้ที่หน้าอก ถือดาบพุ่งออกไปโดยตรง

ในวินาทีนั้น ความกล้าหาญและความเด็ดขาดบนตัวของเด็กหนุ่มคนนั้นก็ส่งผ่านมาถึงเธอ

เธอมองไปยังทิศทางใจกลางเมืองโตเกียวไกลๆ แสงไฟลุกโชนท่วมฟ้า ราวกับจุดความมืดมิดให้ลุกไหม้

อันที่จริง ก่อนหน้านี้เพราะเรื่องราวต่างๆ นานา ท่าทีของหน่วยพิฆาตอสูรที่มีต่อหลินอวี่นั้นคลุมเครืออย่างยิ่ง ส่วนใหญ่จะเป็นเสาหลักรุ่นเก่าที่ยังไม่เกษียณ เป็นท่านคางายะที่ต้านทานแรงกดดันไว้

รวมถึงครั้งนี้ที่พาเขาออกมาด้วย ก็อยากจะสังเกตการณ์ท่าทีที่เขามีต่ออสูรในระยะใกล้ชิดว่าตกลงแล้วเป็นเช่นไร

โคโจ คานาเอะ ไม่อยากใช้พฤติกรรมเช่นนี้มาทดสอบเด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยความรู้สึกยุติธรรมในสายตาของเธอ แต่ว่านี่คือคำตอบที่คนเพียงไม่กี่คนในหน่วยพิฆาตอสูรที่กุมข้อมูลของหลินอวี่ไว้จำเป็นต้องรู้

ตอนนี้ เธอเชื่อว่าทุกคนควรจะเชื่อได้แล้วว่า เด็กหนุ่มที่ไม่กลัวตายคนนั้นก็กำลังเดินอยู่บนเส้นทางเดียวกันกับนักล่าอสูรของหน่วยพิฆาตอสูร เขาคือผู้นำสารแห่งความยุติธรรม

"ต้องกลับมาอย่างปลอดภัยนะ! หลินคุง!"

...

ปราณเพลิง

วิชาลับ กระบวนท่าที่ 9 เร็นโกคุ

หัวของเพ่ยหลางลอยขึ้นไป มองเจ้าหมอที่โดนปืนไปสิบกว่านัดตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ ในระหว่างการต่อสู้ที่ต่อเนื่องเมื่อครู่นี้ เห็นได้ชัดว่ากระสุนเจาะทะลวงพื้นที่ส่วนใหญ่บนร่างกายของเขาไปแล้ว

แต่เขาก็ยังคงตัดหัวของตนเองลงมาได้ มนุษย์สามารถทำได้ถึงขีดสุดขนาดนี้เลยเหรอ

"เร็นโกคุ ชินจูโร่ คือพ่อของข้า"

เร็นโกคุ เคียวจูโร่ หอบหายใจเล็กน้อย มุมปากมีเลือดไหลซึมออกมา

ดาบนิจิรินค่อยๆ เก็บเข้าฝัก

"งั้นเหรอ อย่างนี้นี่เอง..."

หัวของเพ่ยหลางค่อยๆ กลายเป็นเถ้าธุลี ในหัวย้อนนึกถึงเรื่องราวก่อนที่จะมีชีวิตอยู่ราวกับภาพฉายวนไปมา แปลกหน้าและก็คุ้นเคย

ตัวเขาในอดีต ดูเหมือนก็จะเคยเชื่อมั่นในวิถีดาบเหมือนกัน เพียงแต่เขาพ่ายแพ้ให้กับความอ่อนแอของตัวเอง

วันหนึ่ง ชายขี้เมาคนนั้นก็บุกเข้ามาในร้านเหล้า ทำลายความทะนงตนหลังจากที่เขากลายเป็นอสูรเพียงหนึ่งเดียวที่ใช้ปืนจนย่อยยับอีกครั้ง ชายคนนั้นพิสูจน์ให้เขาเห็นแล้ว

ดาบในมือนักรบนั้นร้อนแรงกว่ากระสุนที่ยิงออกมาจากลำกล้องปืนเสียอีก... ใช่ เหมือนกับตอนนี้เลย

"วิชาดาบของเจ้า... ไม่เลวเลย ก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะมีเจ้าหมออีกคนหนึ่ง มนุษย์ ที่แท้ก็แข็งแกร่งได้ขนาดนี้เลยเหรอ"

ลวดลายที่เหมือนกับเปลวไฟบนฮาโอริสีขาวปลิวไสว เพ่ยหลางทิ้งคำพูดสุดท้ายนี้ไว้เสียงแหบแห้ง จากนั้นก็กลายเป็นเถ้าธุลี สลายหายไปในโลกกว้าง

ก่อนหน้านี้ยังมีเจ้าหมออีกคนเหรอ

คำพูดก่อนตายของเพ่ยหลางดึงดูดความสนใจของเร็นโกคุ เคียวจูโร่ คือเสาหลักบุปผา โคโจ คานาเอะ งั้นเหรอ

"ท่านเร็นโกคุคะ! ทางนั้น ทางนั้น..."

ในตอนนี้เอง สึกุโกะของเขา คันโรจิ มิตสึริ ก็วิ่งขึ้นมาบนดาดฟ้า สีหน้าตื่นตระหนกชี้ไปยังสถานที่อีกแห่งหนึ่ง

เร็นโกคุ เคียวจูโร่ มองไป เขตย่านสลัมของโตเกียว ตึกที่พักอาศัยเก่าๆ หลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ

ตอนนี้... พังถล่มลงมาแล้ว

[จบแล้ว]