บทที่ 36 - โตเกียวล่มสลาย

บทที่ 36 - โตเกียวล่มสลาย

หลังจากที่รถไฟถึงสถานีแล้ว

เร็นโกคุ เคียวจูโร่ ก็เดินออกมาจากในตู้โดยสารโดยตรง อีกาคาสุไกบนขอบฟ้าก็บินมาเกาะที่หัวไหล่ของเขา

"อย่างนี้นี่เองเหรอ ข้าทราบแล้ว พวกเจ้า ให้ความสำคัญกับการไปรวมกลุ่มกับหน่วยสนับสนุนก่อน ขนย้ายศพของเหล่าสหายที่พลีชีพแล้วขึ้นรถไฟ ดูแลผู้บาดเจ็บให้ดี"

"ขอรับ! ท่านเร็นโกคุ!"

หัวหน้าหน่วยที่เดิมทีสังกัดอยู่ภายใต้หน่วยบัญชาการสายตรงของเร็นโกคุ ชินจูโร่ กับสมาชิกหน่วยหลายคนที่ติดตามมาด้วยเด็ดขาดมาก หลังจากที่ขานรับเสียงหนึ่งก็ดำดิ่งเข้าไปในความมืดมิดอย่างรวดเร็ว หายไปไร้ร่องรอย

"ท่านเร็นโกคุครับ พวกเราควรจะทำยังไงดีครับ"

ด้านหลังของเร็นโกคุ เคียวจูโร่

มีนักดาบหน่วยพิฆาตอสูรคนหนึ่งที่มีผมสีชมพูซากุระตามมาด้วย ใบหน้าของเธอน่ารักมาก ที่มุมตามีไฝน้ำตาอยู่เม็ดหนึ่ง ตอนที่พูดจาน้ำเสียงก็ยังคงเป็นโทนที่อ่อนแอขี้อายอยู่เลย แต่เครื่องแต่งกายกลับไม่รู้ว่าทำไมถึงได้ค่อนข้างจะเปิดเผย ต่างจากสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรคนอื่นๆ เสื้อของเธอเปิดเป็นช่องเปิดรูปตัว V

นี่คือสึกุโกะของเขา คันโรจิ มิตสึริ

"ไปในตัวเมือง ต้องไปหยุดเจ้าหมอนั่นให้ได้!"

เร็นโกคุ เคียวจูโร่ สรุปผลในทันที จากนั้นก็ราวกับเปลวไฟกลุ่มหนึ่งพุ่งไปตามรางรถไฟ ตลอดทางที่ผ่านไป ในความมืดมิดทิ้งไว้เพียงเถ้าถ่านที่เหมือนกับเปลวไฟที่ลุกโชนเท่านั้น

คันโรจิ มิตสึริ พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ตามไปติดๆ

...

ใจกลางเมืองโตเกียว หอนาฬิกาที่ระเบิดไปราวกับร่มที่หุบแล้วปักกลับหัวลงบนพื้นรางรถไฟที่รถรางวิ่งผ่าน ทำให้ชาวเมืองบาดเจ็บล้มตายไปสิบกว่าคน การจราจรที่จัตุรัสกลางเมืองเป็นอัมพาต

เจ้าหน้าที่กู้ภัยของโรงพยาบาลกำลังยุ่งอยู่กับการเก็บกวาดที่เกิดเหตุ เจ้าหน้าที่กรมตำรวจลากเส้นกั้นพื้นที่เกิดเหตุในรัศมีสามร้อยเมตรไว้ นักข่าวสำนักพิมพ์ที่ไม่กลัวตายต่างก็พากันถือกล้องถ่ายภาพฉากที่น่าสังเวชในที่เกิดเหตุ

"ที่นี่คือใจกลางเมืองโตเกียวครับ สามชั่วโมงหลังจากที่หอนาฬิการะเบิด ในที่เกิดเหตุสามารถได้กลิ่นดินปืนที่เข้มข้นมาก สงสัยว่าจะมีระเบิด ทางการตำรวจในตอนนี้ยังไม่มีข้อสรุปออกมาครับ"

"ก็คือระเบิดนั่นแหละ คนของกรมตำรวจมัวทำอะไรกินกันอยู่ ตอนนี้แม้แต่เงาของคนร้ายก็ยังหาไม่เจอเลย!"

"จะรีบจบได้หรือยัง พวกเรายังต้องนอนนะ จะให้มาวุ่นวายกันทั้งคืนแบบนี้ไม่ได้นะ"

ย่านคนรวยที่เจริญรุ่งเรืองมีตึกสไตล์ตะวันตกตั้งตระหง่านอยู่เป็นทิวแถว ราวกับด้านนอกดาดฟ้าของปราสาท สุภาพบุรุษสุภาพสตรีที่สวมชุดสูทกับชุดราตรีจำนวนไม่น้อยยืนอยู่ด้านนอกที่สูงทอดสายตามองฉากที่เกิดขึ้นภายในถนน พวกเขาลิ้มรสแชมเปญและไวน์ชั้นดี เหล่าคนจนก็อัดแน่นกันอยู่เต็มหัวถนนท้ายซอยเช่นกัน วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา หลังจากที่รถรางใช้การไม่ได้แล้ว ธุรกิจของคนขับรถม้าก็รุ่งเรืองเฟื่องฟูตะโกนด่าทอค่อยๆ เคลื่อนที่ผ่านฝูงชนไป ฉากนั้นช่างจอแจวุ่นวายอย่างยิ่ง

ทุกคนไม่ทันได้สังเกตเลยว่า ร่างที่สูงโปร่งผอมบางร่างหนึ่งเดินออกมาจากในตรอกซอกซอยเล็กๆ หมวกที่เขาสวมอยู่มีสัญลักษณ์เหมือนกับหัวหมาป่า ม่านตาเป็นสีดำ ตรงกลางที่สุดมีจุดสีแดงฉานอยู่จุดหนึ่ง

"ทำไม..."

"ทำไมทั้งๆ ที่ข้าแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้แล้วยังจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก ข้าไม่ยอมรับเด็ดขาด..."

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก บาดแผลบนร่างกายเห็นได้ชัดว่าใกล้จะหายดีแล้ว แต่ระบบประสาทดูเหมือนจะยังฟื้นตัวไม่หายดีเลย แม้แต่ตอนพูดก็ยังมีน้ำเสียงที่แหบแห้งผิดปกติ

ตอนที่ก้มหน้าเดินผ่านฝูงชนไป ก็มีคนไม่น้อยที่ถูกท่าทางของเขาทำเอาตกใจไปเหมือนกัน ถอยหลบไปโดยไม่รู้ตัว เขาไม่รู้ตัวเลยสักนิด

ในตอนที่สมองฟื้นตัวทั้งหมดแล้ว ความทรงจำของเขาก็คลุมเครือไม่ชัดเจน

นี่มันเป็นเรื่องปกติไปแล้ว ตอนที่เขากลายเป็นอสูรอารมณ์ก็จะเข้าสู่สภาวะเกรี้ยวกราดได้ง่ายมาก มักจะใช้ปืนพกยิงไปที่หัวของตัวเองอยู่บ่อยๆ เข้าสู่สภาวะสูญเสียความทรงจำได้ง่ายมาก แม้แต่เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นเขาก็ได้แต่รู้คร่าวๆ เท่านั้น ว่ามีเจ้าหมอที่แข็งแกร่งจนเขาไม่อาจเข้าใจได้โผล่ออกมา... แต่ว่าเรื่องพวกนี้มันไม่สำคัญแล้ว

ใช่ เรื่องพวกนี้มันไม่สำคัญเลย ที่สำคัญก็คือ...

"เร็นโกคุ..."

เพโรพึมพำสองคำนี้ออกมา เขาอาจจะลืมเรื่องไปหลายอย่าง

แต่เขาไม่ลืม เป้าหมายที่ตัวเองมาโตเกียว เขาจะสร้างสนามล่าที่ไม่เคยมีมาก่อนขึ้นมา ล่อผู้ชายคนนั้นที่ชื่อว่าเร็นโกคุออกมา แล้วก็ฆ่าเขาทิ้งซะ

จากอสูรธรรมดาไต่เต้ามาจนถึงตำแหน่งข้างแรมที่ 2 นี้ได้ ผ่านความยากลำบากมานับพันนับหมื่น สาเหตุที่สามารถยืนหยัดต่อไปได้ 'เร็นโกคุ' คือความคิดที่ยึดติดของเขา

ร่างร่างนั้นที่ฟันร่างกายของเขาจนกลายเป็นเศษชิ้นส่วนนับไม่ถ้วน ผมสีเพลิง ฮาโอริสีขาวลายเปลวเพลิงที่ลุกโชน ศักดิ์ศรี เกียรติยศ ความหมายของการมีอยู่...

เร็นโกคุ!

บนตึกสูงสี่ด้านใจกลางเมืองโตเกียว เพโรขบฟันกรอด กุมหน้าผากของตัวเองอย่างยากลำบาก

ใกล้ๆ กับดาดฟ้าที่เท้าของเขายืนอยู่ มีระเบิดแท่งหนึ่งแถววางอยู่บนกำแพงรั้ว สายชนวนรวมกันเป็นเส้นเดียวลากยาวมาถึงใต้เท้าของเขา

"ตั้งตารอจริงๆ สินะ เร็นโกคุ ตอนที่ข้าทำลายโลกใบนี้จนพินาศย่อยยับแล้ว จะได้เจอกับเจ้าอีกครั้งหรือเปล่านะ"

บึ้ม!

ตึกสูงข้างๆ หอนาฬิการะเบิดขึ้นอีกครั้ง เศษหินนับไม่ถ้วนราวกับภูเขาทลายตกลงมาจากฟากฟ้า ถล่มลงมาบนถนน มนุษย์ที่มุงดูอยู่ในที่เกิดเหตุเพื่อดูความครึกครื้นนับไม่ถ้วนถูกทุบจนกลายเป็นเศษเนื้อในทันที เศษหินที่สาดกระเซ็นยังมีบางส่วนที่พุ่งไปทางดาดฟ้าชั้นสองของย่านคนรวยโดยตรง เสียงดังครืน! ระเบียงทั้งแถบถูกทุบจนพังถล่มลงมาโดยตรงเลย ใต้กองหินที่ฝังอยู่ยังสามารถมองเห็นมุมของชุดสูทกับชุดราตรีได้อยู่ เลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาไม่หยุด

"อ๊า..."

"หลีกไป!"

"รีบหนีเร็ว!"

เสียงของฝูงชนถูกเสียงระเบิดกลบมิด

จากนั้น ตึกสูงสี่ด้านของโตเกียวก็ราวกับล่มสลายไปแล้วทุกหนทุกแห่งมีแต่เสียงระเบิด เสียงสั่นสะเทือนครืนๆๆ เศษหินของสิ่งก่อสร้างร่วงหล่นลงมาไม่หยุด

กระบวนการทั้งหมดนี้กินเวลาเพียงแค่ไม่กี่นาทีสั้นๆ เท่านั้นเอง หลังจากที่หอนาฬิกาถล่มลงมา โตเกียวก็ตกอยู่ในสภาวะโกลาหลโดยสิ้นเชิง ราวกับวันสิ้นโลก

คันโรจิ มิตสึริ ที่ได้ยินข่าวแล้วรีบมาก็ตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

"ให้อภัยไม่ได้!"

เร็นโกคุ เคียวจูโร่ ชักดาบออกมาอย่างโกรธเกรี้ยว

ส่วนอีกฟากหนึ่งของดาดฟ้า เพโรผู้บงการ ชื่นชมภาพที่ราวกับภาพวาดนรกนี้ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นเร็นโกคุ เคียวจูโร่ ที่อยู่ในฝูงชน ฮาโอริเปลวไฟสีขาวผืนนั้น แล้วก็ผมสีเพลิงนั่น...

"เร็นโกคุ!"

เพโรตะโกนจนเสียงแหบแห้ง ปืนยาวกระบอกหนึ่งค่อยๆ ยื่นออกมาจากในเงาที่อยู่รอบๆ ร่างกายถูกเขาคว้าไปถือไว้

บรรจุกระสุน

เปรี้ยง!

กระสุนนัดหนึ่งเจาะทะลวงร่างกายของเร็นโกคุ เคียวจูโร่

"ท่านเร็นโกคุคะ!"

คันโรจิ มิตสึริ ไม่ทันได้ตั้งตัวเลย ทว่าในวินาทีต่อมา เร็นโกคุ เคียวจูโร่ ที่ได้รับบาดเจ็บก็หันกลับมาราวกับแสงไฟหายไปจากจุดเดิม พุ่งตรงไปที่ดาดฟ้าอีกฟากหนึ่ง

ปราณเพลิง กระบวนท่าที่ 1 ชิรานุอิ

ยังไม่ทันที่คันโรจิ มิตสึริ จะได้ทันตั้งตัว เสียงดังครืน

ป้ายโฆษณาเหล็กขนาดยักษ์บนหัวของเธอเพราะสาเหตุจากการระเบิด ถูกระเบิดออกมาจากในสิ่งก่อสร้างอย่างจัง ตกลงมาจากฟากฟ้า เหล็กหนักหลายร้อยชั่งตกลงมาจากที่ที่สูงหลายสิบเมตรบนหัว เรื่องที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ทำให้คันโรจิ มิตสึริ ที่ประสบการณ์การต่อสู้จริงยังไม่ค่อยจะเพียงพอเท่าไหร่ตกอยู่ในสภาวะนิ่งอึ้งไปในทันที ทำได้เพียงมองความตายที่ใกล้เข้ามาด้วยแววตาที่หวาดกลัวอย่างยิ่ง

ในตอนนี้เอง ใบหน้าของเด็กหนุ่มคนหนึ่งก็เข้ามาอยู่ในแววตาของเธอ เขาถือดาบเล่มใหญ่สองมือ พุ่งทะยานจากตึกหนึ่งไปยังอีกตึกหนึ่ง ฟันไปที่ป้ายโฆษณาที่ตกลงมากลางอากาศอย่างแรง แบ่งออกเป็นสองซีก ตกลงบนสองฟากฝั่งของถนนที่คันโรจิ มิตสึริ ยืนอยู่

ฮาโอริเพลิงสีดำผูกไว้ที่หน้าอกท่อนบน ในฉากที่เป็นภาพวาดวันสิ้นโลกนี้ ราวกับธงผืนหนึ่ง

[จบแล้ว]