บทที่ 32 - เงาอสูร

บทที่ 32 - เงาอสูร

ไม่นึกเลยว่าดาบนิจิรินกลับทนไม่ไหวซะอย่างนั้น แถม... น้ำหนักถ้าจะให้พูดตามตรงนะ มันเบาเกินไปจริงๆ มันเบาเกินไปแล้ว ดาบที่หนักแค่ร้อยกว่าชั่งเท่านั้นเอง รู้สึกเหมือนกันว่าพละกำลังทั้งตัวนี้มันไม่มีที่ให้ปลดปล่อยเลย

"ท่านเสาหลักบุปผาครับ ผมรู้สึกว่าตัวเองอาจจะเหมาะกับขวานใหญ่กับลูกตุ้มดาวตกมากกว่า"

ตอนที่หลินอวี่กลับมาที่นั่ง ก็เงียบกริบไปทั้งตู้

สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรที่อยู่รอบๆ ตกใจจนพูดอะไรไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว เมื่อกี้ตอนที่เจ้าหมอนี่จับดาบไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า รูปร่างที่เดิมทีก็สูงใหญ่อยู่แล้วในชั่วขณะนั้นดูเหมือนจะยิ่งสูงใหญ่กำยำมากขึ้นไปอีก ฮาโอริถึงกับปลิวไสวไปตามออร่าเลยทีเดียว ก็เหมือนกับกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างงอกขึ้นมาอย่างบ้าคลั่งในเวลาเดียวกันเลย

ความรู้สึกนั้นมันเหมือนกับตอนกลางคืนฝันเห็นฮิเมจิมะ เกียวเม จู่ๆ ก็โผล่มาจ๊ะเอ๋ในลูกตาเลย เต็มไปด้วยแรงกดดันที่อัดแน่น

"ไม่มีปัญหาจ้ะ หลังจากที่ภารกิจครั้งนี้จบลงแล้วฉันจะไปบอกคุณฮากาเนะซึกะให้นะ"

โคโจ คานาเอะ บนใบหน้ายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ดูเหมือนจะไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้มากเท่าไหร่

...

ตอนที่รถไฟจอดเทียบที่สถานีโตเกียว ในชานชาลาก็มีกลิ่นอายของไอน้ำกับถ่านหินโชยมา

หน้าต่างกระจกสะท้อนแสงไฟนีออนของเมืองใหญ่ สถาปัตยกรรมตึกรามบ้านช่องสไตล์ตะวันตกมีให้เห็นอยู่ทุกหนแห่ง ผู้คนที่เดินไปมาส่วนใหญ่ก็สวมชุดสูทเนี้ยบ แตกต่างจากเมืองในชนบทที่แต่งกายด้วยชุดกิโมโนแบบโบราณอย่างสิ้นเชิง

เห็นได้ชัดว่าใช้ชีวิตอยู่ในประเทศเดียวกัน แต่กลับทำให้คนเกิดภาพลวงตาว่าเป็นคนละโลกกันได้

ที่นี่คือโตเกียว มีอาซากุสะที่วัดวาอารามเก่าแก่ตั้งตระหง่าน ศาลเจ้าขึ้นเป็นทิวแถว มีโยชิวาระที่ดื่มกินกันไม่เว้นวันหยุดพักผ่อน นี่คือเมืองหลวงของประเทศ เป็นพื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของทั้งเกาะญี่ปุ่น

สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรบางคนก็มาจากครอบครัวที่ยากจน ไม่เคยมาเมืองใหญ่แบบนี้มาก่อน ก็เลยเกาะอยู่ที่หน้าต่างอย่างอยากรู้อยากเห็นและตื่นตาตื่นใจ

พอรอจนผู้โดยสารทั้งหมดทยอยลงจากรถไฟไปหมดแล้ว พนักงานตรวจตั๋วก็เดินมาที่ตู้โดยสารตู้นี้ เพียงแค่เปิดประตูออก แต่กลับไม่ได้เข้าไปเร่งรัดอะไร แต่กลับเดินจากไปโดยตรง

บนสถานีมีหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดติดอยู่ ตัวอักษรขนาดใหญ่พิเศษพาดหัวไว้

หอนาฬิกาโตเกียวระเบิด โจรผู้ร้ายก่อความวุ่นวาย ทำให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บหลายคน

"ก๊า ก๊า!"

ในความมืดมิด อีกาคาสุไกตัวหนึ่งบินมาจากที่ไกลๆ เกาะลงบนปลายนิ้วของโคโจ คานาเอะ

ที่ขาของมันมีกระบอกไม้ไผ่เล็กๆ มัดอยู่ เปิดออกมาข้างในก็คือจดหมายที่เขียนข้อมูลที่เกี่ยวข้องไว้

หลังจากที่โคโจ คานาเอะ อ่านข้อมูลข้างบนแล้ว บนใบหน้าที่อ่อนโยนก็ปรากฏความเคร่งขรึมขึ้นมาสายหนึ่ง

"หลินคุง ที่พาเธอมาด้วย ก็เพราะว่าศักยภาพของเหล่านักล่าอสูรพวกเราส่วนใหญ่แล้วจะถูกยกระดับขึ้นมาจากการต่อสู้กับอสูรน่ะ ส่วนในบรรดาอสูรที่เราต้องต่อกรด้วย ที่รับมือยากที่สุดก็คืออสูรกลายพันธุ์ที่ใช้ความสามารถพิเศษได้ พวกมันอันตรายมาก แม้แต่เสาหลัก ในระหว่างที่ต่อสู้กับพวกมัน ก็มีความเป็นไปได้ที่จะต้องสละชีวิตเหมือนกัน เธอต้องดูให้ดีๆ สะสมประสบการณ์การต่อสู้จริงในที่เกิดเหตุเอาไว้"

ณ โกดังร้างแห่งหนึ่ง มีศพสิบกว่าศพวางเรียงกันเป็นแถวแนวนอน ในอากาศมีกลิ่นอายของดินปืนจางๆ กับกลิ่นคาวเลือดโชยออกมา

คนหนุ่มสาวเหล่านี้ตายมานานแล้ว บนร่างกายไม่ก็มีบาดแผลจากปากกระบอกปืน ก็คือชิ้นส่วนศพกองเนื้อที่เละเทะที่เก็บเล็กผสมน้อยมา น่ากลัวอย่างยิ่ง มีเพียงแค่เครื่องแบบบนร่างกายกับดาบนิจิรินที่วางอยู่ข้างๆ ศพเท่านั้นที่บ่งบอกถึงตัวตนของพวกเขา

"ตอนนั้นพวกเราได้กลิ่นอายของอสูร ก็เลยอยู่บนหอนาฬิกาใจกลางเมือง มาซาโอะเตรียมที่จะปีนบันไดขึ้นไปจับเจ้าหมอนั่น แต่ว่าพอเพิ่งจะเปิดประตูออกไป ดาดฟ้าทั้งผืนก็เกิดระเบิดขึ้นมาเลย จากนั้นพวกเราสมาชิกหน่วยที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็เจอกับการโจมตีในระดับที่แตกต่างกันไป มันคือหมาป่า! หมาป่าที่ในปากมีปืนงอกออกมา!"

ข้างๆ โกดัง สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรคนหนึ่งที่นอนอยู่บนเปลหามริมฝีปากสั่นระริก พูดออกมาเช่นนี้

ในชั่วขณะที่หอนาฬิกาเกิดระเบิดขึ้น แขนครึ่งซีกของเขาก็ถูกสถาปัตยกรรมที่ถล่มลงมาตัดจนขาดไปเลย คนก็ถูกทับอยู่ใต้ซากปรักหักพังของเหล็กเส้นกับซีเมนต์ ยังดีที่ในภายหลังได้รับการช่วยเหลือจากสมาชิกหน่วย ถึงได้รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

หน่วยที่เขาอยู่เดิมทีสังกัดอยู่ภายใต้การบัญชาการของเสาหลักเพลิง เร็นโกคุ ชินจูโร่ หลังจากที่เสาหลักเพลิงลาออกไปพวกเขาก็ปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนอยู่ที่โตเกียว ตอนนี้ ทั้งหน่วย มีเพียงเขาคนเดียวที่รอดชีวิต

สมาชิกหน่วยในหน่วยของเสาหลักบุปผาแต่ละคนต่างก็มองหน้ากันไปมา ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

จากรายงานของสมาชิกหน่วยคนนี้ พวกเขาสามารถจินตนาการภาพออกได้เลยว่า ในตรอกซอกซอยที่ไม่มีทางหนี สมาชิกหน่วยที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อรอคำสั่ง ถูกหมาป่าอสูรที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวออกมาไล่ล่าปิดล้อม บนร่างกายของพวกมันล้วนมีกลิ่นอายของอสูร

จากนั้นหมาป่าอสูรเหล่านี้ก็อ้าปาก ปากกระบอกปืนเย็นเยียบยื่นออกมาจากในปาก ยิงไปทางเหล่านักดาบที่ในมือถือได้เพียงดาบนิจิรินเล่มเดียว ทันใดนั้นหมอกเลือดก็สาดกระเซ็น ร่างกายของเหล่านักรบทยอยล้มลงทีละคนๆ ไม่มีแรงแม้แต่จะตอบโต้เลยสักนิด

"พวกเธอก่อนอื่นพาผู้บาดเจ็บลงไปก่อน ศพก็ต้องขนกลับไปที่กองบัญชาการดีๆ ด้วย"

ในแววตาของโคโจ คานาเอะ ปรากฏสีหน้าที่เจ็บปวดใจออกมา ต้องรู้ด้วยว่าเด็กเหล่านี้คนที่อายุมากที่สุดก็ไม่เกินสิบห้าปีเลย

ในขณะเดียวกันเธอก็พบว่า คาตานะสึโบะของดาบนิจิรินของสมาชิกหน่วยที่เสียชีวิตในที่เกิดเหตุทั้งหมดถูกคนเอาไปแล้ว ก็เหมือนกับการเตือนอะไรบางอย่าง

หลินอวี่มองสมาชิกหน่วยของหน่วยขนย้ายศพขึ้นตู้รถไฟอย่างเงียบๆ สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรที่เสียชีวิตเหล่านี้ก็เหมือนกับถูกถอนกำลังลงมาจากสนามรบของมนุษย์เลย

อสูรที่ใช้ปืนกับระเบิดเหรอ

เดิมทีคุณสมบัติของอสูรก็เหนือกว่าคนทั่วไปมากอยู่แล้ว ไม่รู้สึกเจ็บปวด บาดเจ็บแล้วก็ยังฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว ที่เจ๋งๆ หน่อยก็ยังมีความสามารถพิเศษอย่างวิชาอสูรโลหิตอีก เหนือสามัญสำนึกทางฟิสิกส์ไปเลย ตอนนี้ยิ่งมีอสูรที่ใช้ปืนได้โผล่มาอีก

เทียบกันแล้ว วิธีการที่มนุษย์จะสามารถฆ่าอสูรได้ก็มีเพียงดาบนิจิรินเท่านั้น ของเล่นชิ้นนี้มันจะเหมือนกับหลอดไฟแอลอีดีเปลี่ยนสีได้แล้วยังไงล่ะ ความเสียเปรียบทางสายพันธุ์ที่มีมาแต่กำเนิด แถมยังต้องเอาอาวุธเย็นไปสู้กับอาวุธร้อนอีกเหรอ นี่มันคือการลดระดับไปสู้กันชัดๆ ไร้ยางอายชะมัดเลย

ทันใดนั้น กลิ่นเหม็นเน่าสายหนึ่งก็พัดโชยมาปะทะจมูก หลินอวี่ที่เส้นประสาทตึงเครียดอยู่ก็พบได้ในทันที นอกโกดังห่างออกไปไกลห้าร้อยเมตรบนบ้านเรือนหลังหนึ่ง มีแสงสว่างจุดหนึ่งส่องประกายขึ้นมา

"ระวัง!"

หลินอวี่พุ่งเข้าไปผลักร่างของคานาเอะล้มลงไปบนพื้น

ในขณะเดียวกัน ในความมืดมิดก็มีเสียงใสๆ ดังขึ้นนัดหนึ่ง กระสุนนัดหนึ่งสาดฝุ่นบนพื้นฟุ้งขึ้นมา ก็คือตรงที่โคโจ คานาเอะ เพิ่งจะยืนอยู่เมื่อกี้นี้พอดิบพอดี

สมาชิกหน่วยรอบๆ ได้ยินเสียงปืน ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอด ก็รีบหาที่กำบังในทันที

"เธอไม่เป็นไรนะ"

เส้นผมของโคโจ คานาเอะ ยุ่งเหยิงไปหมด เธอมองหลินอวี่ที่กอดเธอไว้ข้างใต้ เผลอส่ายหัวไปโดยไม่รู้ตัว

ในตอนนี้ในใจของเธอก็กำลังปั่นป่วนไปด้วยคลื่นยักษ์เช่นกัน พื้นข้างๆ ที่ถูกกระสุนปืนยิงใส่ ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา ยังคงมีฝุ่นจางๆ ลอยฟุ้งอยู่เลย

"หลินคุง!"

ยังไม่ทันที่โคโจ คานาเอะ จะได้พูดอะไร ลมกระโชกแรงสายหนึ่งก็พัดผ่านไป ในโกดังไหนเลยจะยังมีเงาของหลินอวี่อยู่

ปราณวารี

"พลาดงั้นเหรอ เจ้าหมอนั่น... มันรู้ได้ยังไง"

ร่างร่างหนึ่งที่สวมเครื่องแบบทหารหมอบอยู่บนพื้น ฟันที่ดุร้ายขบกันจนเกิดเสียงแหบแห้ง ในกล้องเล็ง ม่านตาสีเลือดแดงก่ำคู่นั้นค่อยๆ ขยายกว้างขึ้น อึ้งไป ตกตะลึงอารมณ์เหล่านี้ผุดขึ้นมา

เขาจับเสียงที่คลุมเครือไม่ชัดเจนกลุ่มหนึ่งได้ กำลังวิ่งอยู่บนหลังคาของบ้านเรือนสีเทาหม่น

เป็นกลิ่นอายของมนุษย์ กำลังเข้ามาใกล้เขาเรื่อยๆ

"ล้อกันเล่นหรือไง!"

[จบแล้ว]