บทที่ 30 - มุ่งหน้าสู่โตเกียว

บทที่ 30 - มุ่งหน้าสู่โตเกียว

รอยยิ้มบนใบหน้าของโคโจ คานาเอะ ดูลึกลับอยู่บ้าง

"หรือว่าท่านอาจารย์อุโรโคดากิจะส่งจดหมายมาอีกแล้วเหรอครับ"

สัญชาตญาณของหลินอวี่เฉียบแหลมมาก การชี้แนะของคานาเอะในช่วงนี้ก็น่าจะมีการเขียนจดหมายโต้ตอบกับอุโรโคดากิ ซาคอนจิ อยู่เรื่อยๆ ส่วนทางฝั่งหน่วยพิฆาตอสูรที่สามารถตัดสินใจแบบนี้ได้ มอบดาบนิจิรินให้คนนอกระบบอย่างเขา เกรงว่าอย่างน้อยๆ ก็คงจะเกี่ยวข้องกับอาจารย์ของเขาอยู่บ้าง

ทว่า คำตอบนี้คานาเอะกลับไม่ได้เฉลยออกมา เธอดูเหมือนจะมีเหตุผลที่พูดไม่ได้อยู่เหมือนกัน ทางฝั่งหลินอวี่กลับไม่ค่อยสะดวกที่จะซักไซ้ไล่เลียงต่อแล้ว

โดยรวมแล้ว เขารู้สึกว่าตัวเองน่าจะถูกหน่วยพิฆาตอสูรให้ความสำคัญแล้วล่ะ สามารถใช้ทรัพยากรบางอย่างได้ แถมยังได้รับดาบนิจิรินของตัวเองมาอีก ไม่มีข้อเสีย

"หลินคุง นอกจากนี้ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เธอน่ะ ไปเข้าร่วมภารกิจที่ต้องส่งคนไปประจำการกับฉันได้ไหม"

'หา โลกภายนอกมันอันตรายมากเลยนะ'

ออกไปเหรอ

ชาตินี้หลินอวี่ไม่มีทางออกไปเด็ดขาด

คฤหาสน์ผีเสื้อถ้าจะพูดกันตามตรงก็กลายเป็นบ้านหลังที่สองของเขาไปแล้ว เขายังมีพื้นที่ให้พัฒนาได้อีกมากเลยนะ ทุกวันหลังจากฝึกเสร็จก็แช่น้ำยา คุณป้าเคโกะยังจะจัดเตรียมยาบำรุงที่เหมาะสมให้เขาอีก ความเร็วในการเติบโตของร่างกายเทียบกับเมื่อก่อนที่ภูเขาซากิริไม่รู้ว่าเร็วกว่าตั้งเท่าไหร่

แต่ว่าเมื่อกี้เขาลองดูแล้ว การฝึกฝนของเขาในตอนนี้ยังค่อนข้างห่างไกลจากการเปิดปานในตำนานกับโลกทัศน์โปร่งใสอยู่ เพียงแต่ว่าระบบรับรู้มันเฉียบคมขึ้นมาหน่อยเท่านั้นเอง ส่วนเรื่องที่จะมองเห็นการไหลเวียนของเลืออะไรพวกนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย

"พี่คะ ทำไมต้องใช้ท่าทีแบบนี้ด้วยล่ะคะ ทำอย่างกับว่ากำลังขอร้องเจ้าหมอนี่อย่างนั้นแหละ ทรัพยากรของคฤหาสน์ผีเสื้อมีไว้ให้เหล่านักรบที่ทำประโยชน์ให้กับหน่วยพิฆาตอสูรใช้ไม่ใช่เหรอคะ ช่วงนี้เขาคนเดียวก็ใช้ทรัพยากรไปเท่ากับยี่สิบคนแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าท่านผู้ฝึกสอนอุโรโคดากิล่ะก็..."

"ชิโนบุจัง"

โคโจ คานาเอะ มองน้องสาวอย่างจนปัญญาอยู่บ้าง

เรื่องนี้จริงๆ แล้วไม่เกี่ยวกับอุโรโคดากิ ซาคอนจิ เลย เป็นชายคนหนึ่งที่สามารถตัดสินอนาคตของหน่วยพิฆาตอสูรได้เป็นคนออกคำสั่งตัดสินใจด้วยตัวเอง โคโจ คานาเอะ แค่รับผิดชอบในการให้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับหลินอวี่เท่านั้นเอง ส่วนคุณค่าในตัวของหลินอวี่... เรื่องที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะ ก็สามารถทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งไปได้เลย

"ไม่ทำก็ไม่มีกิน"

หลินอวี่ยื่นมือไปทางดาบนิจิรินบนโต๊ะ สองพี่น้องก็หันสายตาไปที่เขาพร้อมกัน

"ตอนที่อาจารย์สอนผม ท่านก็พูดแบบนี้แหละครับ ถ้าท่านเสาหลักบุปผาคิดว่าผมพอทำได้ล่ะก็ งั้นผมก็จะพยายามลองดูครับ ดูว่าจะทำได้ถึงระดับไหน"

โคโจ คานาเอะ เผยแววตาชื่นชม ยิ้มพยักหน้า

โคโจ ชิโนบุ ก็หุบปากลงอย่างว่าง่าย หลินอวี่ดูเหมือนจะกล้าหาญกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก เมื่อก่อนเธอยังนึกมาตลอดว่าที่เจ้าหมอนี่เอาแต่อยู่ในคฤหาสน์ผีเสื้อ ไม่ยอมออกไปไหนเลยสักก้าวก็คือการใช้การฝึกฝนเป็นข้ออ้างเพื่อหลบเลี่ยงอสูรซะอีก ถึงยังไงซะปกติเหล่านักรบที่บาดเจ็บหนักแต่ละคนก็ล้วนแต่อยากจะหายดีเร็วๆ จะได้ไปสังหารอสูร แต่หลินอวี่กลับไม่มีความปรารถนาในด้านนี้เลยแม้แต่น้อย

ส่วนทางฝั่งหลินอวี่ถึงแม้จะไม่รู้ว่าทำไมคานาเอะถึงได้เจาะจงจะพาเขาไปปฏิบัติภารกิจด้วย ทั้งๆ ที่ในหน่วยพิฆาตอสูรคนที่เก่งกาจด้านการสนับสนุนก็มีอยู่ถมเถไป รวมถึงโคโจ ชิโนบุ ในตอนนี้ ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดได้เลย แต่สถานการณ์ในปัจจุบันมันไม่อนุญาตให้หลินอวี่ปฏิเสธได้

เขาใช้ทรัพยากรไปฟรีๆ เท่าไหร่ตัวเองรู้ดีแก่ใจ

บนโลกใบนี้ไม่มีเรื่องพายตกลงมาจากฟ้าหรอก อยากจะเสพสุขกับทรัพยากร ก็จำเป็นที่จะต้องชดใช้ด้วยหน้าที่ที่สมน้ำสมเนื้อ ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่เขาต้องแสดงคุณค่าในตัวเองออกมาแล้ว

หลินอวี่ไม่ปฏิเสธการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม

ไม่จ่ายเงิน ก็จ่ายชีวิต

"ถ้าอย่างนั้น ท่านเสาหลักบุปผา พวกเราจะไปที่ไหนกันต่อเหรอครับ"

"โตเกียว"

"โตเกียวเหรอครับ นั่นมันไม่ใช่พื้นที่ที่ท่านเร็นโกคุรับผิดชอบหรอกเหรอครับ"

หลินอวี่สีหน้างุนงง ช่วงนี้เขาก็พอจะได้ข้อมูลภายในของหน่วยพิฆาตอสูรมาจากมาโคโมะอยู่บ้าง สำหรับพื้นที่ที่เสาหลักแต่ละคนรับผิดชอบย่อมรู้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้งอยู่แล้ว

เร็นโกคุ ชินจูโร่ ถือเป็นอาจารย์อาวุโสของหน่วยพิฆาตอสูรเลยนะ ไม่มีเหตุผลที่จะให้คานาเอะไปนี่นา

โคโจ คานาเอะ พยักหน้า เผยสีหน้าที่เศร้าสร้อยอย่างยิ่งยวดออกมา

"ใช่จ้ะ แต่ว่า... ช่วงนี้ท่านเร็นโกคุได้ลาออกจากตำแหน่งเสาหลักเพลิงแล้วน่ะ ตอนนี้พื้นที่โตเกียวก็เลยกลายเป็นฉันที่ต้องรับผิดชอบแล้ว"

'หา กะทันหันขนาดนี้เลยเหรอ'

หลินอวี่ตกใจอยู่บ้าง เขาลองเรียบเรียงไทม์ไลน์ดูเล็กน้อย ก็พบว่ามันอีกไม่ไกลแล้วสินะที่เร็นโกคุ เคียวจูโร่ จะได้กลายเป็นเสาหลักเพลิงรุ่นใหม่ การผลัดใบครั้งใหญ่แบบยกแผงของหน่วยพิฆาตอสูรดูเหมือนจะอีกไม่ไกลแล้ว

นักล่าอสูรรุ่นนี้ถือเป็นรุ่นสุดท้ายแล้วนะ แถมยังเป็นรุ่นที่น่าเศร้าที่สุดด้วย ที่จะต้องไปเผชิญหน้ากับอสูรข้างขึ้นและคิบุทสึจิ มุซัน โดยตรงเลยน่ะ เกือบจะล้างบางเลยนะ

เวลาที่เหลือให้เขา มันไม่มากแล้วจริงๆ สินะ

...

หน่วยพิฆาตอสูร ตระกูลเร็นโกคุ

"ออกไปให้พ้น"

เสียงที่หยาบคายเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากในสวน เหล่าคนรับใช้ต่างก็ตกใจจนต้องถอยหนีกันไปหมด

ตั้งแต่ที่ช่วงนี้คุณผู้หญิงจากไป อารมณ์ของคุณผู้ชายก็ยิ่งแปรปรวนมากขึ้นทุกที ไม่เพียงแต่จะลาออกจากตำแหน่งเสาหลักเพลิง ยังเอาแต่อยู่ว่างๆ ที่บ้าน ขยับทีก็ทุบตีด่าทอคนรับใช้

"พี่ครับ"

ที่ใต้ชายคา เด็กหนุ่มที่สวมชุดฟอร์มหน่วยพิฆาตอสูร สวมทับด้วยฮาโอริสีขาวลายเปลวเพลิงลูบหัวของเด็กตัวเล็กๆ ที่อยู่ข้างๆ

ทั้งสองคนหน้าตาคล้ายคลึงกันมาก ล้วนมีผมสีเพลิง เหมือนกับพ่อของพวกเขาไม่มีผิด

ตระกูลเร็นโกคุสืบทอดหน้าที่เสาหลักเพลิงของหน่วยพิฆาตอสูรมาหลายชั่วอายุคน แต่เร็นโกคุ ชินจูโร่ ที่เป็นเสาหลักเพลิงคนปัจจุบันกลับตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวังไม่เป็นผู้เป็นคนขึ้นมาซะอย่างนั้น ช่วงนี้เขาได้ลาออกจากตำแหน่งเสาหลักเพลิงของหน่วยพิฆาตอสูรแล้ว เอาแต่อยู่ว่างๆ ที่บ้าน บางครั้งก็ออกไปซื้อเหล้า

ส่วนเด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยไฟแรงคนนั้นก็คือลูกชายของเขา สมาชิกหน่วยระดับคาโนเอะในปัจจุบัน เร็นโกคุ เคียวจูโร่

"ท่านพ่อครับ"

เร็นโกคุ เคียวจูโร่ ยืนอยู่นอกประตูบานเลื่อน ในห้องรกไปหมด สี่ด้านล้วนเป็นของที่ถูกทุบจนแตกละเอียด ส่งกลิ่นเหล้าคลุ้ง

"ออกไปให้พ้น!"

เสียงคำรามแบบเดียวกันดังขึ้นมาจากในห้อง เจือไปด้วยความหมายที่เมามายอยู่บ้าง

"ท่านพ่อครับ ที่ในตัวเมืองโตเกียวดูเหมือนจะมีเหตุการณ์อสูรทำร้ายคนเกิดขึ้นครับ"

"เรื่องพรรค์นั้น จะเป็นยังไงก็ช่าง ออกไปให้พ้น! อย่ามารบกวนข้าดื่มเหล้า!"

"ข้าทราบแล้วครับ ข้าจะเป็นเสาหลักเพลิงเองครับ ท่านพ่อ"

หลังจากที่เร็นโกคุ เคียวจูโร่ จากไป ชายคนนั้นในห้องก็ในมือถือไหเหล้า เงยหน้าขึ้นมาด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

ในห้องที่มืดสลัวและว่างเปล่า บนโต๊ะที่อยู่ตรงกลางมีกรอบรูปหนึ่งวางอยู่ บนนั้นเป็นรูปถ่ายของผู้หญิงคนหนึ่ง

นั่นคือภรรยาของเขา แม่ของเคียวจูโร่กับเซ็นจูโร่

"อ๊า!"

ชายคนนั้นคำรามลั่นโยนไหเหล้าในมือลงบนพื้นอย่างแรงอีกครั้ง ดวงตาคู่นั้นที่เคยลุกโชนไปด้วยไฟที่ร้อนแรงอยู่เสมอตลอดมาบัดนี้ได้สูญเสียเป้าหมายไปแล้ว สูญเสียความหมายของการมีชีวิตอยู่ไปทั้งหมด กลายเป็นเหม่อลอยเกรี้ยวกราดสิ้นหวัง

"พี่ครับ"

เร็นโกคุ เคียวจูโร่ หันกลับมา ยิ้มลูบหัวของน้องชายที่กำลังร้องไห้อยู่ข้างๆ บนใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตไม่มีความมืดมนเลยแม้แต่น้อย

"ไม่เป็นไรนะ เซ็นจูโร่ พี่จะเป็นเสาหลักเพลิงเอง แบกรับหน้าที่ของท่านพ่อเอง!"

...

ดวงจันทร์เย็นเยียบแขวนอยู่สูงตระหง่านบนฟากฟ้า

บนหอนาฬิกา เข็มนาฬิกาเดินติ๊กต็อกๆ หมุนวนไปเรื่อยๆ เฝ้ามองเมืองทั้งเมืองนี้จากมุมสูง

แสงไฟนีออนสาดส่องไปทั่วทุกตรอกซอกซอย รถรางวิ่งผ่านไป ส่งกลิ่นอายของถ่านหินในยุคอุตสาหกรรมออกมา พ่อค้าหาบเร่ที่คาบบุหรี่เดินไปมาอยู่ตามถนนหนทางและตรอกซอกซอยที่ผู้คนพลุกพล่าน มองผู้ประสบความสำเร็จในชุดสูทสุดเนี้ยบกับเหล่าคุณหญิงคุณนายบนรถม้าอย่างอิจฉา

"เร็นโกคุ การล่ากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เจ้าเหลือเวลาอีกเท่าไหร่ถึงจะมา"

ปืนยาวแขวนอยู่ด้านนอก ภายใต้กล้องเล็ง มุมปากที่มีรอยหยักราวกับฟันเลื่อยยกขึ้นเล็กน้อย ในม่านตาสีแดงฉานคู่นั้นมีตัวเลขที่น่าตกตะลึงสลักอยู่ มันคืออสูรข้างแรมที่ 2

[จบแล้ว]