บทที่ 29 - ภารกิจมาแล้ว

บทที่ 29 - ภารกิจมาแล้ว

แต่ถึงจะบอกว่าพักร้อน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะว่างงานสมบูรณ์แบบ บนโลกใบนี้มีอสูรมากเกินไปจริงๆ นำโดยสิบสองอสูรจันทราที่ลึกลับยากหยั่งถึง จนถึงบัดนี้เป็นเวลาหลายร้อยปี หน่วยพิฆาตอสูรก็ยังไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับอสูรข้างขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งลึกลับ ก็ยิ่งสร้างแรงกดดันให้ผู้คนอย่างมองไม่เห็น ปล่อยไว้แบบนี้ต่อไป หากวันใดวันหนึ่งพวกมันปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ โลกใบนี้จะกลายเป็นเช่นไร ไม่มีใครรู้

ดังนั้นเวลาจึงกระชั้นชิดมาก เหล่าสมาชิกหน่วยสำรองในช่วงที่ดาบนิจิรินยังตีไม่เสร็จจำเป็นต้องตรวจสอบข้อมูลที่กองบัญชาการ เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่าง

ด้วยเหตุนี้ ทั้งมาโคโมะและโคโจ ชิโนบุ จึงไม่อยู่ ส่วนโคโจ คานาเอะ ก็เพราะภารกิจจับอสูรที่เบื้องบนมอบหมายลงมาทำให้ปลีกตัวไม่ได้

โรงฝึกดาบของคฤหาสน์ผีเสื้อ จึงเหลือเพียงหลินอวี่อยู่คนเดียว

อาศัยช่วงเวลาที่ค่อนข้างจะว่างเว้นนี้ เขาฝึกฝนอยู่เพียงลำพัง

"ปราณวารี"

หลินอวี่อุ้มน้ำเต้าขนาดเท่าตัวคน สีหน้าเคร่งขรึม จากนั้นสูดลมหายใจเข้าลึกเฮือกหนึ่ง

ในชั่วพริบตาที่หลับตาลง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ปอดของตัวเองกำลังทำงานอย่างบ้าคลั่ง

ความรู้สึกขาดอากาศหายใจในสมองถาโถมเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกได้ถึงแรงดันต้านกลับที่น้ำเต้าลูกใหญ่นี้ส่งมาให้เขา

เปรี้ยง!

ในชั่วพริบตาที่ลืมตาขึ้น สีหน้าของเขาก็ดุดันราวกับหมาป่า เสียงดังแคร็ก น้ำเต้าลูกใหญ่ที่สองมืออุ้มอยู่ปรากฏรอยร้าวขึ้นมาสายหนึ่ง จากนั้นทั้งหมดก็เริ่มแตกออก แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ

สำเร็จ!

พร้อมกับการทำงานด้วยความเร็วสูงของปอด อุณหภูมิของร่างกายก็สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หลินอวี่พลันรู้สึกว่าโลกรอบตัวพลันชัดเจนสว่างไสวขึ้นมา ลายไม้บนพื้นโรงฝึกดาบดูเหมือนจะชัดเจนจนมองเห็นได้ แม้แต่กลิ่นของต้นหญ้าใบไม้ด้านนอกโรงฝึกก็คล้ายจะได้กลิ่นจางๆ

ตั้งแต่หลังจากการทดสอบที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะจบลง เขาก็รู้ตัวแล้วว่า ตัวเองอาจจะกำลังเผชิญหน้ากับคอขวด

เป็นไปตามคาด ความก้าวหน้าในครั้งนี้ไม่ได้นำมาซึ่งเพียงแค่พละกำลังทางร่างกายเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่าคือการยกระดับของระบบประสาทสัมผัส

"นี่มัน... ลางบอกเหตุของโลกทัศน์โปร่งใสงั้นเหรอ เป็นแบบนี้ต่อไป จะไม่ปลุกปานขึ้นมาหรอกนะ..."

พอตระหนักถึงข้อนี้ หลินอวี่ก็รีบปรับจังหวะการหายใจของตัวเองให้กลับมาคงที่ในทันที

ต้องรู้ด้วยว่านักดาบที่ปลุกปานขึ้นมาแล้วอายุขัยจะสั้นลงอย่างรวดเร็ว เขาไม่อยากจะอายุสั้นตายหรอกนะ

[ระบบแจ้งเตือน ร่างกายของท่านผ่านการดัดแปลงแล้วเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก ในระหว่างกระบวนการยกระดับจะไม่ปรากฏข้อจำกัดทางร่างกาย]

ม่านตาของหลินอวี่พลันขยายกว้าง

ใช่สิ เขาถูกดัดแปลงไปแล้วนี่นา ดังนั้นขีดจำกัดที่ร่างกายจะทนรับไหวก็ย่อมจะสูงกว่าคนทั่วไปมากอยู่แล้ว ข้อจำกัดอย่างโลกทัศน์โปร่งใสบนตัวเขาก็น่าจะไม่มีอยู่จริง

...

ในตอนนี้ นอกคฤหาสน์ผีเสื้อ

"พี่คะ หนูจะไปด้วย"

"ไม่ได้หรอก ชิโนบุจัง ตอนนี้เธอยังไม่ได้ดาบนิจิรินเลย มันอันตรายมากนะ"

โคโจ คานาเอะ ปฏิเสธคำขอของน้องสาวอย่างจนปัญญาอยู่บ้าง

เสียงดังเปรี้ยง! ทำเอาสองพี่น้องตกใจไปตามๆ กัน

เสียงดังมาจากทางฝั่งโรงฝึกดาบ สองพี่น้องสบตากันอย่างรวดเร็วแล้ววิ่งไปทางนั้น

พอไปถึงบริเวณโรงฝึกดาบ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้สองพี่น้องตกตะลึงไปเลย

ภายในสนามฝึก น้ำเต้าขนาดเท่าตัวคนหลายลูกที่วางอยู่แตกกระจายเกลื่อนพื้น ร่างที่สูงใหญ่กำยำร่างหนึ่งยืนอยู่กลางลาน ในอ้อมแขนอุ้มน้ำเต้าลูกใหญ่อยู่ นี่คือลูกที่สี่แล้ว เพียงเห็นเขาใช้แรงเป่าหนึ่งที เสียงดังครืน ลูกน้ำเต้าลูกนั้นราวกับถูกค้อนเหล็กจากสวรรค์ทุบลงมา แตกสลายเป็นสี่ซีกห้าเสี่ยงกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยไปในทันที

"เจ้าหมอนี่..."

"เติบโตไปถึงขั้นนี้แล้วเหรอ"

บนใบหน้าของโคโจ ชิโนบุ ปรากฏสีหน้าตกตะลึงอย่างยิ่งยวด ส่วนโคโจ คานาเอะ ที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน บนหน้าผากก็มีเหงื่อซึมออกมาเช่นกัน

ช่วงนี้โคโจ ชิโนบุ เข้าร่วมการฝึกอบรมเพื่อเข้าร่วมหน่วย เรื่องที่เกิดขึ้นในโรงฝึกดาบย่อมไม่รู้อะไรเลย

ทั้งหน่วยพิฆาตอสูรที่รู้ว่าคฤหาสน์ผีเสื้อมีตัวประหลาดโผล่มาคนหนึ่งก็มีน้อยมาก มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นรวมถึงโคโจ คานาเอะ ที่กุมข้อมูลลับสุดยอดนี้ไว้

ความก้าวหน้าของหลินอวี่ใช้คำว่ารวดเร็วปานกามนิตหนุ่มก็ยังไม่พอเลย จุดที่เขาแข็งแกร่งไม่ใช่การที่ฝึกปราณได้ดีเลิศแค่ไหน แต่เป็นสิ่งที่จับต้องได้มากกว่านั้น ก็เหมือนกับเสาหลักหินผา ฮิเมจิมะ เกียวเม นั่นแหละ ที่ใช้งานร่างกายจนถึงขีดสุด

คนทั่วไปในระหว่างที่ใช้ปราณอุณหภูมิร่างกายจะสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่การใช้ปราณเป็นเวลานานๆ แบบนี้เพื่อออกกำลังกายอย่างหนักหน่วง ภาระที่ร่างกายต้องแบกรับก็ย่อมมีมากอย่างเห็นได้ชัด

อายุขัยช่วงพีคของนักดาบหากจะพูดกันตามตรงก็แค่ประมาณสามสิบปีขึ้นลงเท่านั้น นี่คือราคาที่พวกเขาต้องจ่าย ต่อให้เป็นเสาหลัก ก็มีขีดจำกัดอยู่ดี

โคโจ คานาเอะ เคยลองใช้ปราณบุปผาเพื่อชี้แนะหลินอวี่แล้ว ความเร็วของเธอในตอนแรกนั้นเร็วกว่าหลินอวี่จริงๆ แต่ในระหว่างที่ใช้เป็นเวลานานๆ เธอก็พบว่าพละกำลังกายของหลินอวี่นั้นเหนือกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก

สามชั่วโมง สี่ชั่วโมง ห้าชั่วโมง...

ในการฝึกฝนที่เข้มข้นสูงและยาวนานขนาดนี้ ความเร็วของหลินอวี่ไม่เพียงแต่จะไม่ลดลง ตรงกันข้ามกลับค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ พละกำลังกายราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

การชี้แนะสัตว์ประหลาดแบบนี้ มันคือหายนะชัดๆ

"ท่านเสาหลักบุปผา"

หลินอวี่พอเห็นโคโจ คานาเอะ ก็เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมาอย่างเคยชิน มีแววของความเป็นเด็กอยู่บ้าง

แต่ว่า... นี่คือเด็กที่สูงประมาณหนึ่งเมตรเจ็ดสิบห้า ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง แม้แต่โคโจ ชิโนบุ ก็ยังรู้สึกขนลุกซู่เล็กน้อย

"พี่คะ พี่คิดจะพาเจ้าหมอนี่ไปด้วยเหรอ"

โคโจ ชิโนบุ พูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"อื้ม"

โคโจ คานาเอะ ยิ้มพยักหน้า

"ทำไมล่ะ ไม่เข้าใจเลย เจ้าหมอนี่ทั้งๆ ที่ยังไม่ผ่านการคัดเลือกด้วยซ้ำ"

"เรื่องนั้น... จะว่าไปสถานการณ์มันก็ซับซ้อนอยู่นะ ชิโนบุจัง เธอก็อดทนอยู่ที่บ้านไปก่อนนะ อีกไม่นานพี่ก็จะกลับมาแล้ว"

สองพี่น้องเธอทีข้าทีทำเอาหลินอวี่งุนงงไปบ้าง

นี่มัน... มีเรื่องอะไรกันเหรอ

ในไม่ช้า เรื่องที่ทำให้หลินอวี่ยิ่งไม่เข้าใจก็เกิดขึ้น

ดาบนิจิรินเล่มใหม่เอี่ยมวางอยู่ตรงหน้าเขา

รูปร่างของดาบนิจิรินเล่มนั้นแปลกประหลาดมาก แตกต่างจากรูปแบบที่เรียวยาวโดยทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ผิวใบดาบกว้างกว่าอย่างน้อยๆ ก็สองสามเท่า ถ้าจะให้พูดกันตามตรงมันเหมือนกับมีดดาบเล่มใหญ่มากกว่า

"นี่คือดาบนิจิรินที่ท่านฮากาเนะซึกะแห่งหมู่บ้านช่างตีดาบตีขึ้นมา"

"นี่ให้ผมเหรอครับ"

หลินอวี่นั่งอยู่บนเสื่อทาทามิ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ค่อยเข้าใจ

โคโจ คานาเอะ พยักหน้ายิ้ม "หลินคุงเธอลองดูก่อนก็ได้ ถ้าใช้ไม่ได้ก็ส่งกลับไปตีใหม่ได้นะ"

ส่วนโคโจ ชิโนบุ ที่อยู่ข้างๆ ก็ก้มหน้าลง สีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน ไม่เข้าใจ และขุ่นเคืองแสดงออกมาจนล้น แต่เพราะมีใบหน้าที่น่ารักแบบนี้ ไม่ว่าจะแสดงสีหน้าแบบไหนออกมา ก็ทำให้คนมองแล้วรู้สึกเจริญหูเจริญตาอยู่ดี

"ผมไม่เข้าใจครับ ท่านเสาหลักบุปผา ผมน่าจะยังไม่ได้เป็นสมาชิกหน่วยอย่างเป็นทางการ ทำไมถึงมีคนมาตีดาบนิจิรินให้ผมล่ะครับ"

"ขอโทษนะ หลินคุง เหตุผลน่ะตอนนี้ยังบอกไม่ได้หรอก แต่ว่าเธออย่ามองฉันแบบนั้นสิ ฉันไม่มีอภิสิทธิ์อะไรขนาดนั้นหรอกนะ"

[จบแล้ว]