บทที่ 28 - ชีวิตประจำวันหลังเรื่องจบลง

บทที่ 28 - ชีวิตประจำวันหลังเรื่องจบลง

มาโคโมะเปลี่ยนเป็นชุดกิโมโนสีซากุระที่อ่อนนุ่มตัวหนึ่ง ได้ยินมาว่านี่คือชุดที่คานาเอะทำให้โคโจ ชิโนบุ แต่ว่าโคโจ ชิโนบุ ไม่ค่อยชอบเสื้อผ้าแนวน่ารักแบบนี้เท่าไหร่ รสนิยมของเธอจะเอนเอียงไปทางเคร่งขรึมอนุรักษ์นิยมมาตลอด นอกจากปลาทองแล้ว ก็แทบจะไม่ชอบของอะไรที่มันมุ้งมิ้งเลย

มาโคโมะที่ส่วนสูงไล่เลี่ยกับโคโจ ชิโนบุ พอสวมชุดนี้แล้วยืนอยู่ใต้ต้นซากุระที่ร่วงหล่นโปรยปราย ภาพของความฝันแบบเด็กสาวกับความไร้เดียงสาก็ถาโถมเข้ามาเลย เธอถูมือตัวเองไปมาอย่างไม่สบายใจ สีหน้าแดงเล็กน้อยและกระอักกระอ่วน

คุณป้าเคโกะก็หลังจากที่สังเกตเห็นว่าสีหน้าของหลินอวี่ไม่ค่อยจะถูกต้องเท่าไหร่แล้วถึงได้หันกลับไปมอง พอเห็นก็ยิ้มออกมาอย่างเขินๆ ทันที "อ้าว คุณมาโคโมะก็อยู่ด้วยเหรอคะ จริงสิ ป้าพูดมากไปแล้ว ขอโทษทีนะ ป้าไปเดี๋ยวนี้แหละจ้ะ"

เธอจากไปในท่าทีแบบผู้ใหญ่ที่มาล้อเล่นเลย ถ้าจะให้พูดว่าเขินอายจริงๆ ก็คงไม่มีเท่าไหร่

ส่วนหลินอวี่ก็ชินแล้ว ไม่ได้รู้สึกอะไร เด็กในยุคนี้โดยทั่วไปก็โตเร็วกันทั้งนั้น

เด็กผู้ชายสิบกว่าขวบแต่งงานมีลูกมีถมเถไป เขาก็ใกล้จะถึงวัยนี้แล้วเหมือนกัน การที่โดนเร่งให้แต่งงานก็เป็นเรื่องปกติอยู่ แต่ว่าเขาก็ไม่ได้มีใจในด้านนี้จริงๆ นะ โลกใบนี้มันอันตรายมากเลยนะ พอมีครอบครัวก็เท่ากับว่ามีพันธนาการ นี่มันคือจุดอ่อนที่ร้ายแรงถึงชีวิตได้เลย

"พี่สาวครับ มีอะไรเหรอครับ"

มาโคโมะมองสีหน้าเรียบนิ่งของหลินอวี่ มือที่จับชายเสื้ออยู่ก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นก็พูดอย่างเป็นความลับว่า "เธอมากับฉันแป๊บนึงสิ"

พูดจบ เธอก็ลากหลินอวี่ไปที่โรงฝึกดาบตรงนั้น มองซ้ายมองขวาอย่างลับๆ ล่อๆ พอแน่ใจแล้วว่าไม่มีคนถึงได้เอามือไพล่หลัง หันหลังให้หลินอวี่ พูดกับตัวเอง

"หลินคุง จริงๆ แล้วในระหว่างที่เข้าร่วมการทดสอบครั้งนี้ฉันเจอเรื่องแปลกๆ เรื่องหนึ่งล่ะ"

"เรื่องแปลกๆ เหรอครับ"

"อื้ม ที่เธอคาดเดาก่อนหน้านี้มันถูกเผงเลย ที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะมีอสูรที่จ้องเล่นงานลูกศิษย์ของท่านอาจารย์อุโรโคดากิโดยเฉพาะอยู่จริงๆ"

พูดจบเธอก็หันใบหน้าเล็กๆ กลับมา เผยสีหน้าเศร้าสร้อย

"ศิษย์พี่ของพวกเราก่อนหน้านี้ ก็ล้วนถูกเขากินไปหมดเลย"

ในแววตาของหลินอวี่เผยประกายประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

"พี่สาวครับ พี่เอาชนะอสูรตนนั้นได้เหรอครับ"

มาโคโมะถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้า "เอาชนะได้... แต่ว่าฉันก็ยังรู้สึกแปลกๆ อยู่ดี ตอนที่ฉันลงมือ แขนขาของอสูรตนนั้นไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ก็หลุดออกมาเฉยเลย แถมเพื่อนๆ ที่เข้าร่วมการทดสอบในครั้งนี้ดูเหมือนก็จะเจอสถานการณ์ทำนองนี้เหมือนกันนะ บอกว่ารู้สึกเหมือนมีลมกระโชกแรงสายหนึ่งพัดผ่านไป แล้วหัวของอสูรก็ถูกตัดขาดไปแล้ว ทั้งๆ ที่คนก่อเหตุยังไม่ได้ทำอะไรเลยแท้ๆ นี่มันแปลกมากเลยนะ..."

หลินอวี่เห็นท่าทางที่เธอกลุ้มใจมาก ก็เลยเปลี่ยนเรื่องคุยได้ทันท่วงที "ยังไงซะ ผลลัพธ์สุดท้ายมันก็ดีก็พอแล้วนี่ครับ พี่สาวครับ ตอนนี้พี่ก็ได้เป็นนักล่าอสูรเต็มตัวแล้วนะ ผมได้ยินมาว่าถึงตอนนั้นแล้วยังมีช่างตีดาบมาตีดาบนิจิรินให้พี่โดยเฉพาะด้วย น่าอิจฉาจริงๆ เลย ได้ยินมาว่าดาบนิจิรินจะตอบสนองต่อจิตใจของเจ้านาย เปลี่ยนเป็นสีต่างๆ กันไปด้วยนะ ดาบของพี่สาวจะต้องเป็นสีที่แบบว่าเปล่งประกายระยิบระยับแน่ๆ เลย"

มาโคโมะหัวเราะขื่นๆ "อะไรคือเปล่งประกายระยิบระยับกันล่ะ ความหมายไม่ชัดเจนเลย แต่ว่า..."

พูดจบเธอก็เดินเข้ามาจับสองมือของหลินอวี่ไว้ เงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมายิ้ม "ขอบคุณนะ หลินคุง ตลอดทางมานี้ ไม่รู้ว่าทำไมเหมือนกัน ตลอดทางมานี้พอมีหลินคุงอยู่ข้างๆ ทีไร ก็จะรู้สึกอุ่นใจทุกทีเลย ตอนนั้นที่ลมกระโชกแรงสายนั้นพัดผ่านไป ฉันถึงกับเผลอคิดไปเลยว่าเป็นหลินคุงมา ฉันรู้ การที่คิดแบบนี้อยู่เรื่อยๆ ฉันก็คงจะเป็นศิษย์พี่ที่ไม่เอาไหนแน่ๆ เลย... แต่ว่า จริงๆ นะ ขอบคุณนะ"

"เอ่อ... พี่สาวครับ..."

"เธอวางใจเถอะ คำพูดของคุณป้าเคโกะฉันไม่เก็บมาใส่ใจหรอก เรื่องพวกนี้สำหรับพวกเรามันยังเร็วเกินไปจริงๆ นั่นแหละ แต่ว่าถ้าศิษย์น้องชอบท่านเสาหลักบุปผาจริงๆ ล่ะก็ นั่นก็คงจะช่วยไม่ได้สินะ ก็ท่านเพอร์เฟกต์ขนาดนั้น..."

มองไปทางด้านหลังของมาโคโมะ โคโจ คานาเอะ ที่มีรอยยิ้มกระอักกระอ่วนอยู่บนใบหน้า

หลินอวี่เผลออยากจะเอามือปิดหน้าเลย

โลกใบนี้ไม่มีปฏิทินร้อยปีหรือไงนะ ไม่อย่างนั้นเขาคงจะต้องเปิดดูหน่อยแล้วว่าวันนี้มันตกลงแล้วเป็นวันมงคลอะไรกันแน่ ทำไมถึงได้มีคนเก่งๆ มาชุมนุมกันเยอะขนาดนี้เลยนะ ทีละคนๆ นี่เชื่อมต่อกันได้ดีจริงๆ

ไม่นาน มาโคโมะที่สังเกตเห็นแล้วก็วิ่งหนีไปอย่างอับอาย

หลินอวี่เต็มไปด้วยแววตาระแวดระวัง คำแรกที่เปิดปากพูดก็ทำเอาโคโจ คานาเอะ งุนงงไปบ้างเหมือนกัน

"คุณชิโนบุอยู่ที่ไหนเหรอครับ"

โคโจ คานาเอะ หน้าแดงเล็กน้อย สีหน้าหลบเลี่ยง "นั่นมัน... หรือว่าจริงๆ แล้วหลินคุงจะชอบชิโนบุจัง..."

กรุณาพูดดีๆ หน่อยครับ ท่านเป็นเสาหลักบุปผานะ ไม่ใช่เสาหลักความรัก ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้วทุกคนก็เลยกลายเป็นแบบนี้กันหมดเลยหรือไงครับ

หลินอวี่อดกลั้นจิตวิญญาณแห่งการจิกกัดที่เงียบหายไปนานเอาไว้

หลังจากที่เข้าเรื่องอย่างจริงจังแล้ว เนื้อหาที่โคโจ คานาเอะ อยากจะพูดจริงๆ แล้วก็เหมือนกับมาโคโมะนั่นแหละ

เรื่องที่หลินอวี่ทำในภูเขาฟูจิคาซาเนะครั้งนี้มันก่อให้เกิดความฮือฮาครั้งใหญ่ภายในหน่วยพิฆาตอสูรเลยทีเดียว ดูเหมือนว่าจะยังสร้างศัตรูคู่แค้นอย่างเสาหลักเสียง อุซุย เท็นเก็น ไปด้วยเลยอีกคน ตลอดเวลาที่ผ่านมาก็เอาแต่เบิกตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดนั่นดูเหมือนว่าจะไม่ได้นอนไม่ได้พักมาหลายวันแล้ว ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาเองก็มีหนวดเคราเต็มไปหมดเหมือนกับคุณลุงเลย แถมยังป่าวประกาศอยู่ทุกวันว่าจะจับผู้บุกรุกคนนั้นมาสับเป็นหมื่นๆ ชิ้นให้ได้

แต่ว่า เสาหลักหินผาที่เป็นคนตาบอด ก็ทำได้แค่จำลองสภาพแวดล้อมรอบๆ กับรูปร่างของคู่ต่อสู้ขึ้นมาคร่าวๆ เท่านั้น รูปลักษณ์หน้าตาที่แท้จริงย่อมมองไม่เห็นอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้กุมหลักฐานอะไรไว้เลย เรื่องนี้หน่วยพิฆาตอสูรก็ได้แต่ต้องเป็นใบ้กินบอระเพ็ดไป กลับไปจับอสูรเข้าภูเขาฟูจิคาซาเนะใหม่

ทว่า สิ่งที่ทำให้หลินอวี่ประหลาดใจก็คือ สุดท้ายแล้วโคโจ คานาเอะ ก็เหลือบมองเขาอย่างมีความหมายลึกซึ้งอยู่แวบหนึ่ง จากนั้นก็พูดว่า "ชิโนบุจังบอกว่าตอนนั้นอสูรที่เธอกับคุณมาโคโมะเจอแข็งแกร่งมากเลย บนร่างกายมีมืออยู่เต็มไปหมด ความเร็วที่รวดเร็วแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์อะไรต่อหน้ามือเหล่านั้นเลย แต่สุดท้ายแล้วคุณมาโคโมะก็ยังตัดหัวของอสูรตนนั้นได้อยู่ดี หลังจากนั้นตามที่ค

ุณมาโคโมะเล่าให้ฟัง แปดเก้าส่วนก็น่าจะเกี่ยวข้องกับผู้บุกรุกคนนั้น"

หลินอวี่ปฏิเสธอย่างหนักแน่น "ผมคิดว่าพี่สาวน่าจะอาศัยความพยายามของตัวเองจนเอาชนะมาได้นะครับ เธอคือสมาชิกหน่วยที่ผ่านการทดสอบอย่างสมภาคภูมิครับ"

โคโจ คานาเอะ ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้ม "นั่น... นั่นสินะคะ"

จากนั้นหญิงสาวที่ราวกับผีเสื้อคนนี้ก็หายตัวไปที่หัวมุมถนนของโรงฝึกดาบ บนใบหน้ายิ้มแย้มอยู่ ไม่รู้ว่าทำไมเหมือนกัน กลับโค้งคำนับให้หลินอวี่อย่างนอบน้อมทีหนึ่ง อ้าปากขมุบขมิบ ไม่รู้ว่าพูดอะไร

หลินอวี่ก็ไม่ได้ยินเหมือนกัน สงสัยอยู่บ้าง เหมือนกับเสียงลมพัดพาวาจาไป

...

ในช่วงหลายวันต่อจากนี้ มาโคโมะก็ไปที่กองบัญชาการเพื่อเข้าร่วมพิธีเข้าร่วมหน่วย เรื่องที่ต้องยุ่งจริงๆ แล้วก็มีเยอะมากอยู่เหมือนกัน อย่างเช่นชุดฟอร์มสำหรับเข้าร่วมหน่วย ได้ยินมาว่าคนออกแบบเป็นตาลุงแว่นสี่ตาหื่นกามคนหนึ่ง สำหรับการออกแบบชุดฟอร์มของสมาชิกหน่วยผู้หญิงก็มักจะใส่อะไรแปลกๆ ลงไปอยู่เรื่อยเลย เขากะว่าจะออกแบบชุดฟอร์มแบบกระโปรงสั้นจู๋ให้มาโคโมะด้วยซ้ำ ต่อมาโคโจ ชิโนบุ เกือบจะจุดไฟเผาร้านของเขาไปแล้ว ถึงได้ยอมถอยมาหนึ่งก้าว ลดความยาวของกระโปรงลงมาอยู่ใต้เข่า

จากนั้นก็คือการเลือกวัสดุดาบนิจิริน ให้ช่างตีดาบสร้างขึ้นมา ระยะเวลามันค่อนข้างนานอยู่ เรื่องนี้ก็เลยไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น รอคอยอย่างอดทนก็พอแล้ว ในระหว่างช่วงเวลานี้ก็เทียบเท่ากับได้หยุดพักร้อนโดยที่ยังได้รับเงินเดือนนั่นแหละ

[จบแล้ว]