บทที่ 27 - ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับผู้บุกรุก

บทที่ 27 - ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับผู้บุกรุก

"คุณมาโคโมะ เป็นอะไรไปเหรอคะ"

โคโจ คานาเอะ ลูบหัวของมาโคโมะ ถึงแม้ว่าทุกคนจะซาบซึ้งกันมาก เหมือนกับได้กลับมาเจอกันหลังจากที่จากกันไปนาน แต่เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะใช้คำสุภาพ

มาโคโมะหันกลับไป ที่บันไดด้านล่าง เจ้าหน้าที่หน่วยคาคุชิทยอยกันถอนตัวออกจากภูเขาฟูจิคาซาเนะ แผ่นหลังของร่างหนึ่งที่สวมชุดฟอร์มหน่วยพิฆาตอสูรดึงดูดความสนใจของเธอ

"ไม่มีอะไรค่ะ..."

มาโคโมะขอบตาแดงก่ำ ยิ้มออกมา

...

กองบัญชาการหน่วยพิฆาตอสูร

ชายคนหนึ่งที่บนหน้าผากมีรอยแผลเป็นนั่งอยู่บนเสื่อทาทามิ ใบหน้าของเขาดูน่ากลัวมาก แต่บนใบหน้ากลับประดับไปด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนราวกับสายลม

อุบุยาชิกิ คางายะ เจ้าบ้านแห่งหน่วยพิฆาตอสูร

"จากคำให้การของเด็กๆ ที่รอดชีวิตกลับมาเล่าว่า ประมาณตั้งแต่วันที่สามของการทดสอบ พวกเขาก็ค่อยๆ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีอสูรให้ฆ่าแล้ว เป็นบางครั้งที่จะได้กลิ่นเหม็นของอสูร แต่ว่าไม่นานก็จะหายไป"

"ส่วนเด็กๆ ที่เจอกับอสูร ก็จะเจอเรื่องประหลาดอีกอย่างหนึ่ง บอกว่ารู้สึกเหมือนมีลมกระโชกแรงสายหนึ่งพัดผ่านไป แล้วอสูรตรงหน้าก็ตายแล้ว"

เสาหลักหินผา ฮิเมจิมะ เกียวเม รายงานความเป็นไปของการทดสอบในครั้งนี้ เสาหลักที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

แต่ว่าเสาหลักหินผาคือเสาหลักที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเสาหลักหน่วยพิฆาตอสูร เขามีอาวุโสกว่าทุกคน โดยทั่วไปในตอนที่เขาพูด เหล่าเสาหลักที่ค่อนข้างจะหยิ่งผยองพวกนี้ก็จะไม่พูดแทรกขึ้นมา

"นอกจากนี้ ก่อนที่การทดสอบจะเริ่มขึ้น สมาชิกหน่วยคาคุชิที่รับผิดชอบเฝ้ายามอยู่มีหนึ่งคนหายตัวไป ถูกคนพบว่าถูกแขวนอยู่บนต้นไม้ ผู้บุกรุกคนนั้นได้เข้าไปในภูเขาฟูจิคาซาเนะในระหว่างการทดสอบ ฝีมือของเขาแข็งแกร่งมาก จะต้องใช้ปราณได้อย่างแน่นอน ข้าสงสัยว่าเขาจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้"

ข้อมูลเหล่านี้ล้วนเป็นผลสรุปที่รวบรวมมาได้ สมาชิกหน่วยคนนั้นหลังจากที่ฟื้นขึ้นมาก็จำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ

จากการสันนิษฐานของเสาหลักบุปผา โคโจ คานาเอะ ผู้บุกรุกคนนี้ในระหว่างที่ลอบเร้นเข้ามาก็แค่ฆ่าอีกาคาสุไกไปเท่านั้น ปล้นเอาอุปกรณ์บนร่างกายของเจ้าหน้าที่หน่วยคาคุชิคนนั้นไป ไม่ได้ลงมือสังหาร ตรงกันข้ามกลับแขวนเขาไว้บนต้นไม้ น่าจะอยากให้สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรที่ผ่านมาเจอเขาโดยเร็วที่สุด ในขณะเดียวกันก็สามารถป้องกันไม่ให้สัตว์ป่าในป่าทำร้ายสมาชิกหน่วยคนนั้นได้ด้วย

ดังนั้น ผู้บุกรุกคนนี้น่าจะไม่มีความแค้นอะไรกับหน่วยพิฆาตอสูร

จากเรื่องที่เกิดขึ้นในภูเขาฟูจิคาซาเนะดูแล้ว อสูรที่สมาชิกหน่วยเหล่านั้นเจอ น่าจะถูกผู้บุกรุกคนนี้ฆ่าจนหมดสิ้นแล้ว

"ตัดสินได้ยากจริงๆ ว่าเป้าหมายของเจ้าหมอนี่คืออะไรกันแน่ แล้วก็ตัวตนของเขาด้วย"

เสาหลักอสรพิษ อิงุโระ โอบาไน พูดออกมาเช่นนี้

เสาหลักเพลิงคนปัจจุบัน เร็นโกคุ ชินจูโร่ เท้าคาง ขมวดคิ้วครุ่นคิด

"เป็นตัวละครที่แม้แต่เกียวเมก็ยังรับมือไม่ได้งั้นเหรอ เกรงว่าจะเป็นตัวละครระดับว่าที่เสาหลักแล้วล่ะ พวกเราที่อยู่ในนี้ในระหว่างการทดสอบที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะก็ล้วนออกไปปฏิบัติภารกิจอยู่ที่อื่น นั่นก็หมายความว่าไม่ใช่คนในระบบปัจจุบันของหน่วยเรา แล้วยังใช้ปราณได้อีกด้วย จะเป็นผู้ฝึกสอนที่เกษียณไปแล้วหรือเปล่า"

"ชินจูโร่ พอได้แล้ว"

ในตอนนี้ อุบุยาชิกิ คางายะ ที่เงียบมาตลอดก็ยิ้มแล้วพูดขึ้นมา

เร็นโกคุ ชินจูโร่ ตระหนักได้ว่าตัวเองเสียมารยาทไปแล้ว รีบก้มหน้าลง "ครับ"

โดยทั่วไปเสาหลักหลังจากที่เกษียณไปแล้วก็จะกลายเป็นผู้ฝึกสอน แต่ว่าคุณธรรมของคนเหล่านี้ล้วนผ่านการขัดเกลามานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว เพื่อหน่วยพิฆาตอสูรแทบจะอุทิศทั้งชีวิตของตัวเองไปแล้ว

ในเงื่อนไขที่ไม่มีหลักฐานอะไรเลยไปสงสัยอาจารย์อาวุโส ถ้าหากสุดท้ายผลการสืบสวนออกมาไม่เป็นอย่างนั้น มันจะทำให้คนกลุ่มใหญ่เสียความรู้สึกได้

ทุกคนสงบสติอารมณ์ลง มองอย่างเป็นกลาง

จริงๆ แล้วผู้บุกรุกในครั้งนี้ถ้าจะพูดกันตามตรงก็ไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรใหญ่หลวงนัก ฝ่ายหน่วยพิฆาตอสูรในระบบที่สูญเสียไปก็มีแค่ชุดฟอร์มหนึ่งชุดกับอีกาคาสุไกหนึ่งตัวเท่านั้นเอง

ไม่มีข้อมูลใดๆ ในภายหลัง หรือเบาะแสการสืบสวนเกี่ยวกับผู้บุกรุกเลย แถมยังอาจจะไปพาดพิงถึงผู้ฝึกสอนอีกด้วย งั้นการที่จะสืบสาวราวเรื่องต่อไปก็ไม่มีความหมายอะไรแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นสายตาของเหล่าเสาหลักพวกนี้ก็ล้วนจับจ้องไปที่พื้นที่ที่ตัวเองรับผิดชอบอยู่ด้านนอกทั้งนั้น เรื่องที่เกิดขึ้นในภูเขาฟูจิคาซาเนะ พูดตามตรง... ก็ไม่ได้สำคัญขนาดนั้นหรอกมั้ง

แต่ว่า... เรื่องวุ่นวายที่จำเป็นก็ยังมาอยู่ดี

"หลังจากที่ตรวจสอบที่เกิดเหตุแล้ว ข้าได้เข้าไปในภูเขาฟูจิคาซาเนะ ผลปรากฏว่าอสูรในภูเขาฟูจิคาซาเนะถูกกำจัดจนหมดสิ้นแล้ว ไม่เหลือเลยสักตัว"

ตอนที่ฮิเมจิมะ เกียวเม พูดประโยคนี้ออกมาบนหน้าผากก็มีเหงื่อซึมออกมา

เหล่าเสาหลักที่อยู่ในเหตุการณ์ก็สีหน้าเปลี่ยนไปเช่นกัน ตกตะลึงอยู่บ้าง

ชายคนหนึ่งที่แต่งกายนินจาผมสีเงินขาวอดไม่ได้ขึ้นมา เขาคือเสาหลักเสียงคนปัจจุบัน อุซุย เท็นเก็น ใบหน้าถึงกับกระตุกเล็กน้อย เขาราวกับคาดการณ์ได้แล้วว่าอะไรที่กำลังรอตัวเองอยู่ต่อไป แต่ก็ยังไม่อยากจะเชื่อเท่าไหร่

"นี่ เกียวเม..."

อสูรในภูเขาฟูจิคาซาเนะล้วนเป็นคนที่อยู่ระดับเสาหลักขึ้นไปจับตัวมาจากในหมู่ชาวบ้านตามที่ต่างๆ เพื่อให้สมาชิกหน่วยใช้ในการทดสอบ โดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนเป็นอสูรที่ไม่มีความสามารถพิเศษอะไร ตั้งแต่ช่วงแรกที่ก่อตั้งหน่วยพิฆาตอสูรขึ้นมาจนถึงตอนนี้ก็ทยอยกันจับอสูรยัดเข้าไปข้างในอย่างต่อเนื่อง เทียบเท่ากับบ่อปลาบ่อหนึ่งเลย

ตอนนี้มีคนมาบอกคุณว่าปลาในบ่อปลาถูกจับไปจนหมดแล้ว แม้แต่ลูกปลาก็ไม่เหลือ คุณจะคิดยังไง

อุบุยาชิกิ คางายะ ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

"อืม เรื่องนี้ก็ให้มันจบลงแค่ตรงนี้เถอะ ต่อไปภารกิจของทุกคนเกรงว่าจะต้องเพิ่มขึ้นมาอีกอย่างหนึ่งแล้วล่ะ นั่นคือไปจับทรัพยากรใหม่ๆ กลับมาให้ภูเขาฟูจิคาซาเนะอีกครั้ง ภาระสำคัญคงจะต้องตกไปอยู่บนบ่าของเจ้าแล้วล่ะ เท็นเก็น เหล่านินจาของเจ้าจะต้องพยายามรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด"

หลังจากที่การประชุมจบลง

อุซุย เท็นเก็น ราวกับกลายเป็นหินยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

"งั้น ก็ลำบากท่านแล้วนะครับ ท่านอุซุย ข้าจะคอยช่วยเหลือท่านอย่างเต็มที่เลย"

"ลำบากท่านแล้ว ท่านอุซุย"

"ฝากด้วยนะ อุซุย ข้าจะออกแรงด้วย"

เหล่าเสาหลักแต่ละคนยิ้มแล้วก็กล่าวลาอุซุย เท็นเก็น ยังไงซะพวกเขาก็ขอแค่ได้รับข้อมูลของอสูรกับพื้นที่คร่าวๆ ก็ทำงานเหมือนกับปกติที่เคยทำมาก็พอแล้ว

ส่วนเรื่องที่อุซุย เท็นเก็น ต้องทำก็คือการต้องเผชิญหน้ากับเอกสารที่ซับซ้อนสารพัดชนิด กองสุมกันราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ทุกฉบับล้วนต้องคัดกรองกลั่นกรองอย่างละเอียดรอบคอบแล้วถึงจะส่งต่อให้คนอื่นได้ ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ ก็คงจะเป็นแบบนี้ไปตลอด

ดังนั้น โลกที่ม

ีเพียงอุซุย เท็นเก็น ได้รับบาดเจ็บก็เป็นอันเสร็จสมบูรณ์ เขาสองมือกุมหน้าผาก เสียงดังลั่นไปทั่วทั้งในและนอกสวน

"มันเป็นเจ้าหมอไหนกันแน่! อย่าให้ข้าจับตัวได้นะโว้ย!"

...

"ฮัดชิ้ว!"

หลินอวี่ลูบจมูกตัวเอง

นี่เขาเป็นหวัดเหรอ

ไม่น่าจะใช่นะ ร่างกายแบบเขานี่ก็เป็นหวัดได้ด้วยเหรอ

อีกฟากหนึ่งของสวน คุณป้าเคโกะถือเสื้อคลุมหนาๆ ตัวหนึ่งเดินเข้ามา ยิ้มแล้วพูดว่า "ตอนนี้เพิ่งจะเริ่มฤดูใบไม้ผลิเองนะ ต้องใส่เสื้อผ้าเยอะๆ หน่อย อย่าให้เป็นหวัดล่ะ"

"ขอบคุณครับ"

หลินอวี่ยิ้มรับ จากนั้นก็สวมคลุมบนร่าง

"อ้าว หลินคุง ช่วงนี้เธอสูงขึ้นมาอีกหน่อยหรือเปล่า"

คุณป้าเคโกะมองหลินอวี่อย่างประหลาดใจ เด็กที่เมื่อก่อนดูค่อนข้างจะล่ำสันนิดๆ คนนั้น ดูแล้วขัดๆ กันอยู่บ้าง

ตอนนี้กลับยิ่งดูเหมือนเด็กหนุ่มเข้าไปใหญ่ ความอ่อนเยาว์บนใบหน้าจางหายไปมากแล้ว แก้มยุ้ยๆ หายไป ใบหน้าผอมลงเล็กน้อย ส่วนสูงก็ใกล้จะเท่ากับคานาเอะแล้ว

หลินอวี่ตกตะลึงไปเล็กน้อย จากนั้นก็ลูบหัวยิ้ม "มีด้วยเหรอครับ งั้นก็คงจะเป็นเพราะข้าวที่คุณป้าเคโกะทำมีสารอาหารครบถ้วนเป็นพิเศษแน่ๆ เลยครับ"

คุณป้าเคโกะเอามือปิดปากยิ้ม "เด็กคนนี้นี่ช่างพูดจริงๆ เลย... แถมดูแล้วอนาคตจะต้องเป็นหนุ่มหล่อมากแน่ๆ เลย น่าเสียดายที่โดนพี่สาวของเธอชิงไปซะก่อน ไม่อย่างนั้นป้าจะต้องจับคู่ให้เธอกับคานาเอะจังแน่ๆ..."

"แค่กๆ... คุณป้าเคโกะครับ เรื่องนี้สำหรับผมมันยังเร็วเกินไปครับ"

"เร็วอะไรกัน เธอไม่ใช่อายุสิบสามแล้วเหรอ ตอนนี้เด็กที่อายุเท่าเธอแล้วมีครอบครัวมีเยอะแยะไป..."

ควรจะเตือนคุณป้าเคโกะดีไหมนะ

ตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว ด้านหลังของเธอมีคนยืนอยู่ตลอดเลย

[จบแล้ว]