บทที่ 25 - อสูรมือ

บทที่ 25 - อสูรมือ

คุณสมบัติดอกฟูจิของเขามีประโยชน์มากจริงๆ เขาก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่าทำไมในอากาศถึงมีกลิ่นเหม็นเน่าลอยมา แล้วก็ค่อยๆ จางหายไป ที่แท้เหล่าอสูรที่คิดจะเข้ามาใกล้เขากับมาโคโมะก็ถูกกลิ่นบนตัวเขาไล่ไปจนหมดสิ้น

แต่ดูเหมือนว่าคุณสมบัตินี้จะใช้ไม่ได้ผลที่นี่ อสูรที่นี่ไม่มีโอกาสได้กินคนมากพอ ดูจากท่าทางน้ำลายไหลยืดของเจ้าพวกนี้ก็รู้แล้ว ขอแค่ได้เห็น ไม่ว่ากินแล้วจะท้องเสียหรือไม่ พวกมันก็จะกิน

"ข้าเจอมันก่อน!"

อสูรหนึ่งในสองตัวกระโจนขึ้น เตรียมจะลงมือกับหลินอวี่ แต่ฉากตลกก็เกิดขึ้น อสูรอีกตัวกระโจนขึ้นมาหักแขนของมันโดยตรง แถมยังตบหน้ามันไปฉาดหนึ่งด้วย แล้วแสยะยิ้มพุ่งเข้ามาทางหลินอวี่

ความเร็วของพวกมันเร็วกว่ามนุษย์ทั่วไปมากจริงๆ พวกนักเลงนั่นต่อหน้าหลินอวี่ไม่มีแม้แต่โอกาสจะยกมือด้วยซ้ำ

ทว่า ก็ยังอ่อนแอเกินไป

หลินอวี่ชักดาบฟันออกไป แสงดาบเย็นเยียบตัดผ่านลำคอของอสูรตนนั้นราวกับแสงจันทร์ ร่างของมันแยกออกจากกันกลางอากาศ

อสูรที่เหลือเห็นท่าไม่ดีก็เบิกตากว้างทันที มันจะไปรู้ได้ยังไงว่าตัวเองเตะโดนตอเหล็กเข้าให้แล้ว หันหลังคิดจะหนีทันที

แขนที่แข็งแกร่งทรงพลังข้างหนึ่งคว้าเข้าที่คอของมันโดยตรง

"อะไรกัน..."

อสูรตนนั้นหันกลับมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ เพียงเห็นแค่หน้ากากจิ้งจอกลายเปลวเพลิงที่วาดตรงหางตาเท่านั้น เส้นเลือดบนมือข้างที่จับคอของมันปูดโปนทะลุผิวหนังออกมาอย่างเห็นได้ชัด ราวกับไส้เดือนจำนวนนับไม่ถ้วนกระจายอยู่บนกล้ามเนื้อแขน

หลังจากที่กลายเป็นอสูรมา นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ความรับรู้ของมันถูกล้มล้าง นั่นคือมีมนุษย์ที่ใช้มือเปล่าจับมันได้

ล้อกันเล่นหรือไง!

มันโกรธจัดขึ้นมาทันที กำลังจะดิ้นรน

พลังที่ทำให้หายใจไม่ออกสายหนึ่งก็ส่งมาจากลำคอของมัน ดังกร๊อบแกร๊บ มันรู้สึกได้ว่าคอของตัวเองกำลังถูกบีบอัดอย่างต่อเนื่อง หดเล็กลงไปทั้งวง แต่ร่างกายของมัน กลับดิ้นไม่หลุดเลย... มือข้างนั้นราวกับคีมเหล็กบีบคอของมันไว้แน่น

หา

"แก เจ้าหมอนี่ มันสัตว์ประหลาดอะไรกันแน่"

ลูกตาของอสูรตนนั้นเต็มไปด้วยเส้นเลือด หันกลับมามองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

มันไม่กล้าขยับอีกแล้ว เพราะดาบนิจิรินเย็นเยียบจ่ออยู่ที่คอมันแล้ว

"ตอบคำถามของข้า ข้าจะปล่อยเจ้าไป"

"เจ้าพูดมาเลย ตราบใดที่ข้ารู้ ข้าจะบอกเจ้าทั้งหมด"

อสูรชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

"พวกเจ้าที่นี่มีอสูรที่ตัวใหญ่มากๆ อยู่ตัวหนึ่งไหม..."

อสูรตนนั้นถามอย่างไม่แน่ใจ "อสูรตัวยักษ์... เจ้าหมายถึงเจ้าตัวที่บนร่างของมันมีมือเต็มไปหมดนั่นน่ะเหรอ"

"อืม"

หลินอวี่พยักหน้า

อสูรตนนั้นกลืนน้ำลาย อ้าปากที่มีฟันแหลมคมอย่างไม่แน่ใจถาม

"ถ้าบอกเจ้าแล้ว เจ้าจะปล่อยข้าไปจริงๆ เหรอ"

หลินอวี่ถอดหน้ากากออก

ในชั่วขณะนั้นอสูรตนนั้นก็ตกตะลึงไปเลย มันจินตนาการไม่ถึงจริงๆ ว่า ภายใต้หน้ากากผืนนี้กับร่างกายที่แข็งแกร่งกำยำจะเป็นใบหน้าของเด็กหนุ่มที่ดูไม่มีพิษมีภัยเลย แถมยังเผยรอยยิ้มที่ดูใสซื่อออกมาอีกด้วย

"แน่นอน ข้าพูดคำไหนคำนั้น"

อสูรตนนั้นพยักหน้า

"อยู่ข้างหน้าในป่า ห้าร้อยเมตรจากตรงนี้ ข้าเพิ่งจะออกมาจากที่นั่นเอง เจ้าหมอนั่นอาศัยว่าตัวเองแข็งแกร่งมาก ก็เลยทำตัวกร่างมาตลอด กินพวกพ้องไปก็ไม่น้อย ถ้าเจ้าจะไปหาเรื่องมันล่ะก็ ข้าแนะนำว่าเจ้าอย่าหาเรื่องใส่ตัวเลยดีกว่า"

เพิ่งจะพูดจบ อสูรตนนั้นก็รู้สึกว่าที่คอของตัวเองคลายลง ทันใดนั้นก็เผยสีหน้าที่เหมือนกับได้เกิดใหม่ออกมา

ทว่า ในวินาทีต่อมา ที่คอก็เย็นวาบ ร่างกายยังไม่ทันจะล้มลงพื้น หัวก็ร่วงลงไปก่อนแล้ว

เอ๋

...

ลึกเข้าไปในป่า ร่างกายขนาดมหึมาบิดตัวไปมา เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ราวกับภูเขาเนื้อลูกหนึ่ง

บนร่างของมันถูกรายล้อมไปด้วยมือที่บิดเบี้ยว ราวกับเถาวัลย์ที่บิดเบี้ยว

"ทำไมที่นี่ถึงมีอสูรตัวยักษ์อยู่ด้วยล่ะ"

นักดาบหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่บนพื้น สีหน้าตกตะลึง ถอยหลังไปเรื่อยๆ ในชั่วขณะที่เขาลุกขึ้นยืนถึงกับตกใจจนไม่แม้แต่จะสนใจดาบในมือแล้ว วิ่งหนีกระเจิดกระเจิง

ฉึก

แขนข้างหนึ่งยื่นออกมาจากก้อนเนื้อนั้น ราวกับสัตว์ป่าที่เพิ่งเกิดใหม่ทั่วทั้งร่างห่อหุ้มไปด้วยเมือก มันคว้าไปข้างหน้าอย่างแรง แขนที่เดิมทีสั้นๆ กลับยืดยาวออกไปในทันที ระยะทางร้อยกว่าเมตรถูกดึงเข้ามาใกล้ในชั่วพริบตา

มันคว้าเข้าที่หัวของนักดาบหนุ่มคนนั้นทีเดียว เสียงกระดูกกะโหลกแตกดังขึ้น ม่านตาของนักดาบหนุ่มหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

จากนั้นมันก็อ้าปากกว้าง เตรียมที่จะกลืนนักดาบหนุ่มลงไปในท้อง

ในตอนนี้เอง

"ชิโนบุจัง!"

ในเงามืดของป่าลึกมีร่างเล็กๆ สองร่างพุ่งออกมาจากทางซ้ายและขวา ดาบนิจิรินในมือของพวกเธอพาดผ่านกันไป ก่อเกิดเป็นรูปกากบาท ตัดมือข้างที่จับมนุษย์นั่นขาด

"พิษเหรอ"

อสูรมือรู้สึกถึงความรู้สึกไม่สบายตัวที่มาจากบาดแผลที่ถูกตัดขาด ราวกับมีมดอะไรบางอย่างกำลังกัดกินอยู่

มันตัดสินใจในทันทีก็ใช้มืออีกข้างฉีกส่วนที่ถูกตัดขาดทั้งท่อนทิ้งไปเลย จากนั้นก็โยนทิ้งไป

"บัดซบเอ๊ย ตอนนี้ความเร็วในการแพร่กระจายของพิษยังไม่เร็วพออีกเหรอ"

โคโจ ชิโนบุ กัดฟันแน่น อาศัยโอกาสนี้พาร่างคนนั้นหนีออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว มาโคโมะอาศัยโอกาสนี้คอยสังเกตความเคลื่อนไหวของอสูรตนนี้อย่างใกล้ชิด

"เจ้าไม่เป็นไรนะ"

ในช่วงเวลาสั้นๆ แค่ไม่กี่วินาที สีหน้ากังวลของโคโจ ชิโนบุ ก็แข็งค้างไปเลย

เด็กหนุ่มคนนั้นเบิกตากว้าง ม่านตากระจายไปหมดแล้ว ใต้เส้นผมมีเลือดไหลออกมาเป็นวง กะโหลกยุบลงไปทั้งหมด บริเวณหัวนั่นนิ่มเหมือนกับเด็กทารกที่เพิ่งเกิดใหม่เลย

โคโจ ชิโนบุ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ในแววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

อสูรที่ร่างกายมหึมาตนนั้นหลังจากที่สงบลงแล้ว ดวงตาที่ซ่อนอยู่ในภูเขาเนื้อก็เหลือบไปเห็นเด็กผู้หญิงที่สวมหน้ากากจิ้งจอกอยู่บนหัวก็ชะงักไปเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็ส่งเสียงประหลาดออกมา

"มาอีกแล้วสินะ จิ้งจอกน้อยที่น่ารักของข้า..."

มาโคโมะขมวดคิ้วเล็กน้อย

"อีกแล้ว"

"นี่ เจ้าหนูที่สวมหน้ากากจิ้งจอก ตอนนี้มันเป็นยุคอะไรแล้ว"

"ตอนนี้คือยุคไทโช"

มาโคโมะกุมดาบนิจิรินในมือไว้แน่น สีหน้าเคร่งขรึม

"ไทโช หา! อีกแล้วเหรอ เป็นแบบนี้อีกแล้ว ตอนที่ข้าถูกขังอยู่ข้างในนี้ยุคสมัยก็เปลี่ยนไปอีกแล้ว ช่างไม่อาจให้อภัยได้!"

อสูรมือชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นทั้งร่างก็ตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งอย่างหนัก มือที่อยู่บนผิวหนังกวัดไกวไปทั่วอย่างบ้าคลั่ง ฉีกกระชากผิวหนัง แม้แต่มาโคโมะกับโคโจ ชิโนบุ ที่อยู่ข้างๆ ก็ยังอดที่จะตกตะลึงไม่ได้

"อุโรโคดากิบัดซบ! อุโรโคดากิบัดซบ..."

หลังจากที่พูดคุยกันอยู่พักหนึ่ง ทั้งสองคนถึงได้รู้ว่าอสูรมือตนนี้ก็คือตนที่เมื่อก่อนถูกอุโรโคดากิ ซาคอนจิ จับเข้ามานั่นเอง แถมมันยังใช้วิธีแยกแยะจากหน้ากากฆ่าศิษย์พี่ของมาโคโมะไปแล้วไม่ต่ำกว่าห้าคน

ดาบในมือของมาโคโมะสั่นเทา น้ำตาร่วงลงมาอย่างควบคุมไม่ได้ เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่า เหล่าศิษย์พี่ที่เคยใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมากลับถูกเจ้าหมอนี่กลืนลงไปในท้องทีละคนๆ ใบหน้าเหล่านั้นราวกับยังปรากฏอยู่ตรงหน้า

"ไม่... ไม่ใช่แบบนี้แน่..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า... เสียงร้องโหยหวนก่อนตายของพวกมันไพเราะมากเลยล่ะ ข้าจะฆ่าลูกศิษย์ของอุโรโคดากิให้หมดทุกคนเลย เจ้าคือคนที่หก!"

[จบแล้ว]