บทที่ 22 - ไพ่ตายของหลินอวี่

บทที่ 22 - ไพ่ตายของหลินอวี่

"เร็วขนาดนี้เลยเหรอ"

หลินอวี่ตกใจ

ตอนกลางวันจริงๆ แล้วเขาได้ประลองกับมาโคโมะไปรอบหนึ่งแล้ว ความเร็วของมาโคโมะอยู่ในระดับว่าที่คาโนเอะ ในสายตาของหลินอวี่จริงๆ แล้วก็ค่อนข้างช้า

แต่ว่าการทดสอบมันใกล้เข้ามาแล้ว ในเวลานี้จะไปสร้างแรงกดดันที่ไม่จำเป็นอะไรให้มาโคโมะไม่ได้เด็ดขาด เขาถึงได้จงใจแสดงฝีมือที่ด้อยกว่าออกมาเล็กน้อย

ในตอนนี้ต้องเผชิญหน้ากับโคโจ คานาเอะ เขาไม่ออมมือเลยแม้แต่น้อย ออกตัวก็คือความเร็วสูงสุดของตัวเองแล้ว ในตอนที่เขาคิดว่าตัวเองใกล้จะจับโคโจ คานาเอะ ได้แล้ว เธอกลับหายวับไปต่อหน้าต่อตาหลินอวี่ในทันที

ก็เหมือนกับผีเสื้อที่รวดเร็วและคาดเดาไม่ได้นั่นแหละ ในชั่วพริบตาที่กำลังจะจับได้ก็หลุดลอยไปจากมือ นี่คือความเร็วของเสาหลักงั้นเหรอ

ทว่า เขากลับไม่รู้เลยว่า ความตกตะลึงของโคโจ คานาเอะ มันมีมากกว่าเขาซะอีก

เรื่องอื่นพักไว้ก่อน ความเร็วของเธอในบรรดาเสาหลักหน่วยพิฆาตอสูรทั้งหมดก็ถือว่าอยู่ในอันดับต้นๆ เลยนะ อย่างน้อยๆ ก็ระดับท็อปสามเลยล่ะ แบบเธอเนี่ยนะต้องมาเจอกับคนที่ยังไม่ได้เป็นแม้แต่สมาชิกระดับธรรมดาด้วยซ้ำ ยังไม่เชี่ยวชาญปราณตลอดเวลาเลยด้วยซ้ำ ถึงกับต้องใช้ความเร็วสูงสุดถึงจะหลบพ้นงั้นเหรอ

"หลินคุง เธอยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดสินะ ลองดูหน่อยสิ"

โคโจ คานาเอะ มองหลินอวี่ น้ำเสียงไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่

ถ้าลูกน้ำเต้านั่นโดนเป่าจนระเบิดได้ล่ะก็ นั่นก็พิสูจน์แล้วว่าหลินอวี่น่าจะมีพลังปอดที่แข็งแกร่งกว่านี้อีก หลักการของปราณก็คือยิ่งการหายใจของปอดยิ่งแข็งแกร่ง ขีดจำกัดของร่างกายที่จะยกระดับได้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

หลินอวี่เงียบไป จริงๆ แล้วเขายังมีไพ่ตายอยู่

"ท่านเสาหลักบุปผาครับ เรื่องนี้... ไม่ค่อยสะดวกที่จะแสดงเท่าไหร่ครับ"

โคโจ คานาเอะ ขมวดคิ้วน้อยๆ "ทำไมล่ะ"

เธอไม่ใช่คนที่ชอบบีบคั้นคนอื่นอะไร แต่หลังจากที่เข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูรแล้ว ไม่ว่าใครก็ย่อมจะมีจิตใจที่อยากจะเอาชนะอยู่บ้าง คนที่ไม่มีจิตใจอยากเอาชนะไม่มีทางที่จะแข็งแกร่งขึ้นในสภาพแวดล้อมแบบนี้ได้หรอก เพียงแต่ว่าเธอปิดบังมันไว้ได้ดีมากเท่านั้นเอง

ตอนนี้หลินอวี่ได้ปลุกเร้าจิตใจแบบนี้ของเธอขึ้นมาแล้ว

"เป็นเพราะเสื้อผ้าน่ะครับ ผมใส่ชุดฝึกซ้อมชุดนี้แล้วมันแสดงพลังทั้งหมดออกมาไม่ได้ แต่ผมหากดูแล้ว โรงฝึกดาบนี้ดูเหมือนว่าจะไม่มีชุดฝึกซ้อมที่ไซส์ใหญ่กว่านี้แล้วล่ะครับ"

"เสื้อผ้า"

โคโจ คานาเอะ เผยสีหน้าสงสัย

หลินอวี่พยักหน้า ในระหว่างการฝึกฝนที่ยาวนานร่างกายของเขาจริงๆ แล้วก็เติบโตขึ้นมาก พลังที่ระบบมอบให้ก็ล้วนสอดคล้องกับความเป็นจริง มันเป็นไปไม่ได้ที่จะมีเรื่องน่าเหลือเชื่อแบบคนผอมแห้งแรงน้อยจะมีพลังกระแทกได้หลายร้อยชั่งอะไรแบบนั้น

ยิ่งเชี่ยวชาญพลังมากเท่าไหร่ ร่างกายของเขาก็จะยิ่งกำยำแข็งแรงมากขึ้นเท่านั้น อาหารที่ต้องการก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้นด้วย

เพื่อที่จะทำให้ตัวเองยังคงอยู่ในสภาพของเด็กหนุ่มอายุสิบสาม เขาถึงได้ใช้กลไกบางอย่างของระบบกดการเจริญเติบโตตามธรรมชาติของร่างกายเอาไว้ตลอด ก็คืออะไรที่เหมือนกับวิชาหดกระดูกนั่นแหละ

"พูดตามตรงนะครับ ผมก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าขีดจำกัดของตัวเองอยู่ที่ไหน ในเมื่อท่านเสาหลักบุปผาพูดแบบนี้แล้ว งั้นก็ขออภัยที่ต้องเสียมารยาทแล้วนะครับ"

หน้าของโคโจ คานาเอะ ก็พลันแดงก่ำขึ้นมาทันที ในสายตาของเธอ หลินอวี่ถอดเสื้อท่อนบนของตัวเองออกอย่างหน้าตาเฉย

ภายใต้ผิวขาวเนียนคือลายกล้ามเนื้อซิกซ์แพ็กที่เรียงตัวสวยราวกับสายน้ำ ก็เหมือนกับผลงานชิ้นเอกที่ถูกแกะสลักขึ้นมาภายใต้ฝีมือของศิลปินเอกท่านหนึ่งเลย ยากที่จะจินตนาการได้ว่ารูปร่างแบบนี้จะไปปรากฏอยู่บนร่างของเด็กหนุ่มอายุสิบสามที่สูงประมาณหนึ่งเมตรหกสิบได้ ต้องรู้ด้วยว่า ความอ่อนเยาว์บนใบหน้าของเขายังไม่จางหายไปเลย ดูยังไงก็เหมือนกับเด็กคนหนึ่งอยู่เลย

"หลินคุง เธอ... นี่เธอ..."

โคโจ คานาเอะ รีบใช้สองมือปิดตาตัวเอง พูดกันตามตรงแล้ว เธอก็เป็นแค่เด็กสาวที่เพิ่งจะอายุครบสิบหกปีคนหนึ่งเหมือนกันนะ ต่อให้จะเป็นผู้ใหญ่แค่ไหนก็คงไม่เป็นผู้ใหญ่ได้ขนาดนั้นหรอก ที่จะสามารถมองภาพตรงหน้านี้ได้โดยไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย

ทว่า เธอก็พบในไม่ช้าว่า หลินอวี่ไม่ได้กำลังลวนลามเธอ

เพราะว่าร่างกายของเขาขยับแล้ว กล้ามเนื้อที่ค่อนข้างจะผอมเพรียวเหล่านั้นกำลังขยายใหญ่ขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า ก็เหมือนกับลูกโป่งที่ถูกอัดลมเข้าไปเลย ร่างกายของเขาก็ไม่ได้ดูบอบบางหรือเพรียวบางอีกต่อไปแล้ว แต่อยู่ในสภาวะที่ถูกห่อหุ้มด้วยเกราะแห่งพลังอย่างแท้จริง ทั่วทั้งร่างประดับไปด้วยมัดกล้ามเนื้อที่เหมือนกับหินผา ก็เหมือนกับท่านปรมาจารย์ฮิเมจิมะในสภาวะที่โกรธจัดไม่มีผิด

โดยทั่วไปหัวใจของเด็กสาวก็จะเต้นแรงให้กับหนุ่มหล่อที่แอบมีกล้ามเนื้อเล็กน้อยเท่านั้นแหละ ถ้ากล้ามเนื้อมากเกินไปมันก็จะทำลายความงดงามไป แถมยังยากที่จะทำให้คนรู้สึกเขินอายได้อีกด้วย

คานาเอะในระหว่างที่กล้ามเนื้อของหลินอวี่เพิ่มขึ้นไม่หยุดก็เปลี่ยนจากความเขินอายไปเป็นหมดความสนใจในเชิงชื่นชมระหว่างเพศตรงข้ามอย่างรวดเร็ว แล้วก็เริ่มคิด เธอสงสัยว่าหลินอวี่กำลังเดินในเส้นทางเดียวกับท่านปรมาจารย์ฮิเมจิมะ แถมยังมองหลินอวี่ตรงหน้าอย่างสงสัย

"หลินคุง เธอ... สูงขึ้นหรือเปล่า"

เดิมทีหลินอวี่ที่สูงหนึ่งเมตรหกสิบซึ่งเตี้ยกว่าโคโจ คานาเอะ เล็กน้อย ตอนนี้สูงถึงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบแล้ว ล่ำเหมือนกับวัวตัวหนึ่งเลยทีเดียว ใช้คำคุณศัพท์แบบนี้ก็ไม่ได้เกินจริงเลยสักนิด ดูแล้วหมัดเดียวก็น่าจะทุบพื้นไม้ให้แตกเป็นเสี่ยงๆ ได้เลย

คานาเอะถึงกับต้องเผลอเงยหน้ามองเขาเลย

"ฟู่..."

ในที่สุดก็สบายตัวสักที หลินอวี่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ นี่คือสภาวะร่างสมบูรณ์ของเขาในตอนนี้ ความรู้สึกที่ได้ปลดปล่อยนี้มันก็เหมือนกับการได้เปลี่ยนกางเกงในตัวใหม่ในวันตรุษจีนเลย มันทำให้คนรู้สึกสดชื่นสบายตัว

เขาไม่ได้ตอบคำถามของคานาเอะ แต่กลับจ้องผู้หญิงคนนี้ด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยจิตต่อสู้

"ท่านเสาหลักบุปผาครับ ทีนี้มาลองกันอีกสักตั้งเถอะครับ"

โคโจ คานาเอะ ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้า "ได้!"

...

สองชั่วโมงต่อมา โคโจ คานาเอะ เดินออกจากโรงฝึกดาบด้วยฝีเท้าที่แอบโซเซเล็กน้อย บนใบหน้าที่ค่อนข้างซีดเซียวมีรอยยิ้มประดับอยู่

คุณป้าเคโกะเห็นเหงื่อบนหน้าผากของเธอ ก็ประหลาดใจเล็กน้อย

"คานาเอะจัง เพิ่งฝึกให้เด็กคนนั้นเสร็จเหรอ ดูท่าทางเธอแล้วเหนื่อยน่าดูเลยนะ หรือว่าเด็กคนนั้นจะไม่มีพรสวรรค์อะไรเลย"

ไม่มีพรสวรรค์

โคโจ คานาเอะ ได้ยินก็เหมือนโดนลูกศรปักอก โค้งตัวลง จากนั้นเธอก็ฝืนเงยหน้าขึ้นมายิ้ม "ไม่หรอกค่ะ เขามีพรสวรรค์ดีมากเลย"

คุณป้าเคโกะไม่เข้าใจ "ฉันก็นึกว่าเขาเป็นเพราะพรสวรรค์ไม่ค่อยดีซะอีก ถึงได้ขยันฝึกฝนแบบไม่พักผ่อนขนาดนี้ ตั้งแต่เมื่อคืนวานจนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่ได้พักเลย ท่าทางไฟแรงมากเลยล่ะ อ๊ะ... เมื่อเช้าตอนประลองก็ยังแพ้ให้กับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่มาด้วยกันกับเขาอยู่เลย ในฐานะเด็กผู้ชาย ก็คงจะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้สินะ ความพยายามเป็นเรื่องที่ดี แต่ว่าฉันกลัวเขาจะเป็นแบบนี้ต่อไปจริงๆ เลย กลัวว่าเขาจะเป็นอะไรไปในโรงฝึกดาบเข้าสักวัน หรือว่าเธอจะไปเกลี้ยกล่อมเขาหน่อยดี..."

เขามีพรสวรรค์มากกว่าเธอ แถมยังพยายามมากกว่าเธออีก

ม่านตาของโคโจ คานาเอะ พลันขยายกว้าง เผยสีหน้าที่ละอายใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

คุณป้าเคโกะสีหน้ากังวล "คานาเอะจัง เธอเป็นอะไรไปน่ะ สีหน้าทำไมดูไม่ค่อยดีเลย ฉันก็บอกตั้งนานแล้วว่า เธอได้เป็นเสาหลักบุปผาของหน่วยพิฆาตอสูรแล้ว ก็ยิ่งต้องรักษาสุขภาพของตัวเองด้วยนะ..."

พอคำว่าเสาหลักบุปผาสองคำนี้หลุดออกมา โคโจ คานาเอะ ก็หัวเราะแห้งๆ ออกมาสองสามที เหมือนกับคนไม่มีวิญญาณ เกือบจะล้มลงไปอยู่แล้ว ยังดีที่คุณป้าเคโกะที่อยู่ข้างๆ ประคองไว้ทัน

"คานาเอะจัง..."

เสาหลักบุปผา

ในเกมวิ่งไล่จับ โดนคนหน้าใหม่ใช้วิธีสารพัดไล่ต้อนจนมุม เธอเนี่ยนะคือเสาหลักของหน่วยพิฆาตอสูรจริงๆ

พ่ายแพ้แล้ว ความเร็วที่เธอภาคภูมิใจนักหนา

[จบแล้ว]