บทที่ 21 - ความตกตะลึงของโคโจ คานาเอะ

บทที่ 21 - ความตกตะลึงของโคโจ คานาเอะ

คฤหาสน์ผีเสื้อ โรงฝึกดาบ

หน้าประตูที่แง้มอยู่ แสงแดดอุ่นยามบ่ายสาดส่องเข้ามา ช่างเงียบสงบยิ่งนัก

ตึง ตึง ตึง!

เสียงฝีเท้ากระทบพื้นไม้ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง รวดเร็วและหนักแน่น

หลินอวี่โยนดาบไม้ในมือออกไป ราวกับลูกศรทะลวงทัพ จากนั้นเท้าขวาก็กระทืบพื้น งอเข่าราวกับสปริงแล้วพุ่งทะยานออกไป ยื่นมือขวาออกไปเพื่อไล่ตามด้ามดาบ

ปลายดาบหยุดนิ่งในจังหวะที่เกือบจะข้ามเส้นวงกลมไปครึ่งหนึ่ง หลังจากทำซ้ำอยู่หลายครั้ง ระยะห่างที่ปลายดาบจะข้ามเส้นก็ค่อยๆ สั้นลง

"สุดยอด..."

ในตอนนี้ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากอีกฟากของประตู

หลินอวี่หยุดดาบ คิ้วที่กว้างขวางนั้นมีแววตาเย็นชาอยู่เล็กน้อย

โคโจ คานาเอะ ที่กำลังยกมือปิดปากอยู่ก็ตกใจกับสายตาของเขาเช่นกัน นั่นคือสายตาที่เย็นชาและไร้ความปรานีราวกับนายพราน แตกต่างจากเด็กหนุ่มที่ดูอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมในยามปกติอย่างสิ้นเชิง

"ที่แท้ก็ท่านเสาหลักบุปผานี่เอง มีธุระอะไรงั้นเหรอครับ"

หลินอวี่เก็บงำจิตสังหารของตัวเองกลับมาอย่างเป็นธรรมชาติ เผยรอยยิ้มออกมา

หลังจากที่เขาได้รับการฝึกฝนจากอุโรโคดากิ ซาคอนจิ ก็ได้บ่มเพาะสัญชาตญาณระวังภัยที่เฉียบแหลมอย่างยิ่งยวด ในระหว่างการฝึกฝน เขาจะมองว่าทุกสิ่งที่เคลื่อนไหวได้รอบตัวคือภัยคุกคาม นี่คือสามัญสำนึกพื้นฐานของนักดาบ

โคโจ คานาเอะ ค่อยๆ เลื่อนเปิดประตู เดินเข้ามาในโรงฝึกดาบ จากนั้นก็พูดอย่างจริงใจ "คุณมาโคโมะออกเดินทางไปแล้วล่ะค่ะ"

"ครับ"

หลินอวี่พยักหน้า บนใบหน้าไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

โคโจ คานาเอะ ประหลาดใจเล็กน้อย

"เธอไม่เป็นห่วงเหรอ การสอบที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะจะได้เจออสูรตัวจริงเลยนะ เรื่องนี้ท่านอาจารย์อุโรโคดากิไม่ได้บอกเธอเหรอ"

ถ้าหากไม่ใช่เพราะโคโจ ชิโนบุ ดึงดันที่จะเข้าร่วมการคัดเลือก เธอก็ไม่มีวันที่จะยอมให้น้องสาวของตัวเองเข้าไปในภูเขาฟูจิคาซาเนะเด็ดขาด

หลินอวี่วางดาบไม้ลง ชุดฝึกซ้อมสีขาวที่สวมอยู่บนร่างของเด็กหนุ่มคนนี้ให้ความรู้สึกที่ค่อนข้างเป็นผู้ใหญ่ รูปร่างของเขาสูงกว่าเด็กอายุสิบสามทั่วไปมาก ดูเหมือนเด็กอายุสิบหกมากกว่า

เขาหันหลังเดินไปทางลูกน้ำเต้าที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ด้านข้าง หยิบขึ้นมาลูกหนึ่ง

"ผมเป็นห่วงครับ แต่ความกังวลของผมมันแก้ปัญหาอะไรไม่ได้"

พูดจบเขาก็เปิดจุกไม้น้ำเต้าออก สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เฮือกหนึ่ง แล้วเป่าออกไปทางด้านใน ใบหน้าทั้งใบก็แดงก่ำขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

ในอกเหมือนมีหินก้อนใหญ่กดทับอยู่ แม้แต่แก้มก็ยังปวดจางๆ

โคโจ คานาเอะ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น เสียงดัง ปัง! หนึ่งที สีหน้าของเธอก็แข็งค้างไปเลย

ระเบิด...

ลูกน้ำเต้าที่ค่อนข้างเล็กซึ่งอยู่ในมือของหลินอวี่ระเบิดจริงๆ นี่มัน... คือเครื่องยืนยันถึงการเข้าสู่ปราณตลอดเวลาเลยนะ

"เธอทำได้แล้วเหรอ"

หลินอวี่ถือลูกน้ำเต้าที่ระเบิดไปแล้วในมือ ยิ้มเล็กน้อย "ก็ยังไม่ถือว่าเชี่ยวชาญหรอกครับ ในโรงฝึกดาบของท่านเสาหลักบุปผาก็เขียนวิธีฝึกไว้หมดแล้ว แถมยังมีวิธีที่จะพัฒนาปราณที่เรียนรู้มาให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้นด้วย ขอแค่ตั้งใจฝึกฝนหน่อยก็ทำได้แล้วครับ..."

"ตั้งใจฝึกฝน... เธอฝึกมานานแค่ไหนแล้ว..."

โคโจ คานาเอะ มองเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างตกตะลึง ขอบตาของเขาปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้า

หรือว่าตั้งแต่เมื่อคืนวานจนถึงตอนนี้จะไม่ได้หยุดพักเลย ไม่... ถึงแม้จะเป็นอย่างนั้น การที่จะจับเคล็ดลับของปราณตลอดเวลาได้ภายในเวลาแค่วันเดียว นี่มันอาศัยแค่ความพยายามก็ทำได้งั้นเหรอ

เธอยังไม่ได้สอนอะไรเลยนะ แค่อาศัยคำแนะนำวิธีใช้ที่เขียนไว้ในโรงฝึกดาบก็บรรลุได้ภายในวันเดียวเลยเหรอ

"ผมก็ไม่ค่อยแน่ใจเรื่องเวลาเหมือนกันครับ... แต่ว่าก็เหนื่อยน่าดูเลย"

หลินอวี่ยิ้มอย่างเหนื่อยอ่อน จากนั้นก็เดินไปอยู่หน้าลูกน้ำเต้าลูกที่สอง

"เดี๋ยวก่อน..."

โคโจ คานาเอะ ยื่นมือออกไป กำลังจะห้ามไว้ แต่น่าเสียดายที่ช้าไปก้าวหนึ่ง หลินอวี่รวบรวมลมเป่าเข้าไปในลูกน้ำเต้าที่ขนาดใหญ่ประมาณสองฝ่ามือแล้ว

"ฟู่!"

ครั้งนี้หลินอวี่รู้สึกว่าช่องอกถูกบีบอัดรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ปอดเหมือนถูกหินก้อนหนักร้อยกว่าชั่งกดทับไว้ ไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

โคโจ คานาเอะ มองใบหน้าที่แดงก่ำของเขา เส้นเลือดบนแขนปูดโปนขึ้นมา มัดกล้ามเนื้อนูนขึ้นมา นี่มันใช้กำลังดื้อๆ เลยนี่นา

เธอเข้าใจแล้ว จริงๆ แล้วหลินอวี่ยังไม่เชี่ยวชาญ

ลูกน้ำเต้านี้... มันไม่ได้เป่ากันแบบนี้นะ

ต้องรวบรวมลมเป่าให้แตกในครั้งเดียว การอัดลมเข้าไปต่อเนื่องแบบนี้มันไม่ต่างอะไรกับการใช้กำลังดื้อๆ เลย... แม้แต่เสาหลักก็ยังไม่มีพลังปอดที่ผิดมนุษย์ขนาดนี้เลยนะ

"หลินคุง... วิธีใช้เจ้านี่มัน..."

ปัง!

ลูกน้ำเต้าแตกละเอียด

รอยยิ้มกระอักกระอ่วนของโคโจ คานาเอะ แข็งค้างอยู่บนใบหน้า ราวกับกลายเป็นหินไปแล้ว

เอ๋

หลินอวี่มีสีหน้ายินดี เขาไม่รู้ตัวเลยว่าเมื่อกี้ตัวเองทำเรื่องที่น่าเหลือเชื่อขนาดไหนลงไป

เขาวางลูกน้ำเต้าลูกที่สองกลับไปที่เดิม หันไปอุ้มลูกน้ำเต้าลูกที่สามขึ้นมา มีขนาดใหญ่ครึ่งตัวคนเลยทีเดียว

"ฟู่!"

ครั้งนี้ ยากยิ่งกว่าสองครั้งก่อนหน้า ในชั่วพริบตาที่หลินอวี่เป่าลมลงไปก็รู้สึกว่าปอดของตัวเองเหมือนถูกโยนเข้าไปในเครื่องแพ็กสุญญากาศ ความรู้สึกขาดอากาศหายใจจากทุกทิศทางถาโถมเข้ามา ในระหว่างที่เป่าลมออกไปอย่างต่อเนื่อง สมองของเขาก็ขาดออกซิเจนไปชั่วขณะเลยทีเดียว

หลังจากที่พยายามอยู่หลายครั้ง ในที่สุดหลินอวี่ก็ปล่อยปากออกจากลูกน้ำเต้า

"ยังไม่ค่อยไหวแฮะ..."

เขาหันไป สงสัยเล็กน้อย โคโจ คานาเอะ ก้มหน้าเงียบ ไม่เห็นสีหน้า

"ท่านเสาหลักบุปผา เป็นอะไรไปเหรอครับ"

"หลินคุง ฉันคิดว่าท่านอาจารย์อุโรโคดากิประเมินเธอต่ำเกินไปแล้วล่ะ เธอไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอะไรหรอก เธอเป็นแบบนี้ต่อไป ต้องได้เป็นเสาหลักอย่างแน่นอน แถมอาจจะเป็นเสาหลักวารีที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของหน่วยพิฆาตอสูรก็ได้"

ในช่วงเวลาสั้นๆ แค่สิบกว่านาที การแสดงออกของหลินอวี่ทำให้คานาเอะต้องนิยามคำว่าอัจฉริยะใหม่โดยสิ้นเชิง

เมื่อก่อนคำคำนี้คือคำที่ฮิเมจิมะ เกียวเม ใช้กับเธอ เธอใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งเดือนก็จับเคล็ดลับของปราณได้แล้ว แถมยังสร้างปราณที่เป็นของตัวเองขึ้นมาอีกด้วย หลังจากนั้นก็ใช้เวลาแค่สองเดือนสั้นๆ ก็เชี่ยวชาญปราณตลอดเวลาแล้ว สิ่งที่ยากที่สุดของปราณตลอดเวลาก็คือการเริ่มต้น หลังจากนั้นก็แค่ใช้ให้คล่องแคล่วแล้วก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้นไปอย่างมั่นคง ดังนั้นเธอจึงใช้เวลาเริ่มต้นไปสองเดือน

แต่เด็กหนุ่มตรงหน้านี้ ในเงื่อนไขที่ยังไม่เชี่ยวชาญเคล็ดลับปราณตลอดเวลา ก็มีฝีมือระดับเริ่มต้นของปราณตลอดเวลาแล้ว นี่มันหมายความว่าสมรรถภาพร่างกายของเขาถึงแม้จะเทียบกับเสาหลักก็ยังไม่ใช่ระดับเดียวกัน แต่เป็นระดับสัตว์ประหลาดเลย

โดยทั่วไปแล้ว เรื่องที่น่าเหลือเชื่อขนาดนี้จะไม่เกิดขึ้นบนตัวคนหรอกนะ ถ้าจะให้พูดจริงๆ... นอกเสียจากว่ามนุษย์คนหนึ่งจะมีสมรรถภาพร่างกายของอสูร

"เธอมาลองจับฉันดูหน่อยสิ ก็ในวงกลมนี้แหละ"

โคโจ คานาเอะ ยืนอยู่ในวงกลมด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม นี่คือส่วนหนึ่งของการฝึก เกมวิ่งไล่จับ เมื่อก่อนการฝึกยกระดับพวกนี้ล้วนเป็นหน้าที่ของโคโจ ชิโนบุ แค่ในด้านความเร็วอย่างเดียว น้องสาวของเธอก็สูงเกินกว่าสมาชิกระดับคาโนเอะของหน่วยพิฆาตอสูรไปมากแล้ว

แต่ว่า... ถึงแม้จะเป็นอย่างนั้น ชิโนบุจังก็เกรงว่าจะวิ่งหนีหลินคุงที่สามารถจับมีดบินนั่นได้ไม่พ้นหรอก

"ได้ครับ"

"เริ่ม!"

ปราณบุปผา

ฮาโอริลายผีเสื้อของโคโจ คานาเอะ เพียงแค่สะบัดเล็กน้อย ร่างที่งดงามก็หายวับไปจากตรงนั้นแล้ว

พอเธอหันกลับไป สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

ในระหว่างที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง หลินอวี่กลับไม่หลุดจากระยะเลยแม้แต่น้อย แถมยังเร็วกว่าเธออยู่ครึ่งก้าวอีกด้วย มือขวาที่แข็งแกร่งนั่นเกือบจะคว้าชายฮาโอริของเธอได้แล้ว

ปราณบุปผา! ตลอดเวลา!

[จบแล้ว]