บทที่ 19 - คฤหาสน์ผีเสื้อ

บทที่ 19 - คฤหาสน์ผีเสื้อ

บ้านลายดอกฟูจิ

นี่คือชื่อเรียกแทนขององค์กรที่คอยให้ความช่วยเหลือแก่นักล่าอสูรในหมู่ชาวบ้าน โดยทั่วไปแล้วที่ประตูใหญ่จะมีตัวอักษร 'ฟูจิ' (藤) อยู่ บริเวณรอบๆ ก็จะเป็นลายใบไม้กับรวงดอกไม้

อสูรมีตัวตนอยู่มานับพันปีแล้ว แต่ว่าคนส่วนใหญ่บนโลกนี้กลับไม่รู้จักอสูร คนที่เคยเห็นอสูรแล้วรอดชีวิตมาได้ยิ่งมีน้อยนิด

ดังนั้น การมีอยู่ขององค์กรนักล่าอสูรจึงถูกปิดบังอย่างมิดชิด พวกเขาเหมือนกับวีรบุรุษนิรนามที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ไม่มีวันที่จะถูกโลกรับรู้ ต่อสู้กับตัวตนที่แข็งแกร่งและชั่วร้ายที่ถูกซ่อนเร้นอยู่

โดยทั่วไปอสูรไม่ว่าจะแข็งแกร่งหรือไม่ ก็มักจะอยู่ตัวเดียว พวกมันกลัวตายมาก ไม่กล้ากินคนอย่างเปิดเผย แต่จะแอบซ่อนดำเนินกิจการกินคนอย่างลับๆ แถมอสูรยังไม่สามารถสืบพันธุ์ได้ จำนวนของพวกมันจึงมีจำกัด จำนวนโดยพื้นฐานน้อยกว่ามนุษย์มาก แม้แต่เศษเสี้ยวของมนุษย์ทั้งโลกก็ยังไม่ถึงเลย

ดังนั้น การจะเจออสูรจึงเป็นแค่เรื่องของความน่าจะเป็นเท่านั้น แถมความน่าจะเป็นนี้ก็น้อยมากด้วย

คนของหน่วยพิฆาตอสูรก็ไม่ได้มีอสูรให้ฆ่าทุกวัน โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะคำนวณจากการหายตัวไปอย่างกะทันหันของประชากรในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง จากนั้นก็ตัดสินสถานที่ที่แน่ชัด ตามหาอสูรเพื่อที่จะฆ่า ไม่ใช่อสูรเดินเพ่นพ่านไปทั่วแล้วจงใจไปหาเรื่องพวกเขา

มาโคโมะกับหลินอวี่ตลอดทางมานี้ก็กังวลอยู่ว่าจะไปเจออสูรเข้ากะทันหันหรือเปล่า แต่สถานการณ์จริงก็คือปัญหาที่พวกเขาเจอส่วนใหญ่ล้วนเกิดจากฝีมือมนุษย์ แม้แต่เงาของอสูรก็ยังไม่ได้เห็นเลย

ในที่สุดทุกคนก็เดินทางมาถึงคฤหาสน์ผีเสื้ออย่างปลอดภัย

คนที่มาเปิดประตูคือคุณป้าเคโกะแห่งคฤหาสน์ผีเสื้อ ผู้หญิงอายุราวๆ ห้าสิบกว่า เนื่องจากโคโจ คานาเอะ เป็นถึงเสาหลักบุปผาแล้ว ภารกิจที่ต้องจัดการในแต่ละวันก็มีมาก ไม่สามารถมาดูแลที่คฤหาสน์ผีเสื้อตลอดเวลาได้

ดังนั้น เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์หลักที่ประจำอยู่ที่คฤหาสน์ผีเสื้อในตอนนี้ก็คือเธอกับโคโจ ชิโนบุ ในตอนที่เธอเห็นหลินอวี่กับมาโคโมะ ก็เผยรอยยิ้มใจดีออกมา

"ท่านนี้ก็คือหลินคุงกับคุณมาโคโมะที่ท่านคานาเอะพูดถึงในจดหมายสินะคะ"

"ครับ/ค่ะ สวัสดีครับ/ค่ะ คุณป้าเคโกะ"

ทั้งสองคนต่างก็ทักทายอย่างมีมารยาท จากนั้นทุกคนก็เดินเข้าบ้านไป

มาโคโมะเหมือนกับได้เข้าสวนสนุก เปิดหูเปิดตากว้าง

สถาปัตยกรรมของคฤหาสน์ผีเสื้อหลังนี้ใช้สไตล์ย้อนยุคแบบอนุรักษ์นิยมทั้งหมด ไม่มีสิ่งที่ดูหรูหราอลังการเลยแม้แต่น้อย แต่รสนิยมกลับเป็นสไตล์ญี่ปุ่นชั้นเลิศเลยทีเดียว

ในสวนมีต้นสนต้อนรับที่เขียวชอุ่มเขียวขจี ในสระน้ำเล็กๆ มีปลาคาร์ปสีทองเพิ่มชีวิตชีวาให้กับทิวทัศน์โดยรอบ พอผลักประตูทางเข้าเข้าไป ด้านนอกประตูก็ปลูกแปลงดอกไม้ที่อุดมสมบูรณ์เอาไว้ งดงามอรชร เบ่งบานรับแสงตะวัน ชายคาด้านหลังบ้านก็ปลูกต้นซากุระเอาไว้ กำลังเป็นฤดูที่งดงาม กลีบดอกไม้ร่วงหล่นโปรยปราย สั่นไหวหัวใจ

"ท่านคานาเอะถนัดเรื่องการจัดดอกไม้กับการชงชาน่ะค่ะ ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นที่นี่ล้วนเป็นฝีมือของท่านดูแลทั้งนั้น"

"ปลาทองพวกนี้เป็นฝีมือของชิโนบุจังเลี้ยงไว้น่ะค่ะ อย่าเห็นว่าเด็กคนนั้นภายนอกดูเย็นชานะคะ แต่ว่าจริงๆ แล้วจิตใจอ่อนโยนมากเลย"

โคโจ คานาเอะ ยังต้องกลับไปที่ห้องของตัวเองเพื่อเขียนจดหมายรายงานสถานการณ์ให้กับทางหน่วยพิฆาตอสูร ส่วนจดหมายแนะนำตัวของหลินอวี่ก็ย่อมต้องส่งให้เธอไปด้วยอยู่แล้ว บุคลากรนอกระบบของหน่วยพิฆาตอสูรจะเข้ามาฝึกฝนในคฤหาสน์ผีเสื่อนี่ไม่ใช่เรื่องเล็กเลย ต้องรายงานให้ท่านเจ้าบ้าน อุบุยาชิกิ คางายะ ทราบด้วย

ส่วนโคโจ ชิโนบุ ก็พาเด็กผู้หญิงตัวเล็กคนนั้นไปอาบน้ำแล้ว

คุณป้าเคโกะที่เหลืออยู่ก็เลยพามาโคโมะกับหลินอวี่เดินชมภายในคฤหาสน์ผีเสื้อ แนะนำสถานการณ์ภายในเล็กน้อย

"ท่านเสาหลักบุปผาสมกับที่เป็นผู้หญิงที่สง่างามและงดงามจริงๆ เลยนะคะ"

มาโคโมะมีสีหน้าเลื่อมใสและอิจฉา

ไม่มีเด็กผู้หญิงคนไหนปฏิเสธสิ่งที่สวยงามได้หรอก ตอนที่เธอได้หน้ากากที่ประดับด้วยกลีบดอกไม้ผืนนั้นมาก็แอบดีใจอยู่หลายวันเลยทีเดียว ตอนที่ไม่ใส่ก็จะเลือกที่จะติดไว้บนหัว เพราะว่าแบบนี้จะทำให้ดูน่ารัก

ในความรับรู้ของเธอที่ผ่านมา คิดมาตลอดว่านักล่าอสูรคือตัวตนที่เหมือนกับนักรบเลือดเหล็ก ส่วนระดับเสาหลักยิ่งควรจะเป็นเหมือนกับท่านอาจารย์ที่ดูเคร่งขรึมและแข็งแกร่งมาก

แต่การมีอยู่ของโคโจ คานาเอะ เห็นได้ชัดว่ามันล้มล้างความรับรู้ของเธอเลย ไม่เพียงแต่จะเป็นสาวงามที่พูดจาอ่อนโยน แถมยังมีความสามารถมากมายขนาดนี้ สง่างามและแข็งแกร่ง นี่มันเป้าหมายสูงสุดที่ผู้หญิงทุกคนใฝ่ฝันเลยไม่ใช่เหรอ

มองดูท่าทางเหมือนแฟนคลับตัวน้อยของพี่สาว ราวกับเด็กที่อยากรู้อยากเห็น เดินเท้าเปล่ามองไปทางซ้ายทีขวาที

หลินอวี่ยิ้มๆ เขาก็รู้สึกยินดีอยู่บ้างเหมือนกัน

ก็นึกว่าจะเกิดเรื่องพลิกผันอะไรระหว่างทางซะอีก ไม่คิดเลยว่าจะเข้ามาได้อย่างราบรื่นขนาดนี้ ทรัพยากรของที่นี่ดีกว่าที่ภูเขาซากิริเยอะเลย ขอแค่ตั้งใจฝึกฝนอยู่ที่นี่ ต่อไปเขาจะแข็งแกร่งขึ้นได้อีกแค่ไหนกันนะ ช่างน่าคาดหวังจริงๆ

ในตอนนี้ เขาก็สังเกตเห็นห้องแยกอีกห้องหนึ่งในคฤหาสน์ผีเสื้อ อยู่ใกล้กับโรงฝึกดาบ ถึงแม้ประตูใหญ่จะปิดสนิท แต่ทั้งสามคนที่เดินอยู่บนระเบียงก็ได้กลิ่นยาจางๆ ลอยมา

"ข้างในนี้ก็คือห้องปรุงยาของชิโนบุจังน่ะค่ะ เด็กคนนั้นเก่งมากเลยนะ แปดขวบก็เริ่มปรุงยาแล้ว ยาที่เด็กๆ ที่มารักษาที่คฤหาสน์ผีเสื้อใช้ก็ล้วนเป็นยาที่เขาทำออกมาทั้งนั้น สุดท้ายก็หายดีกันหมด"

ห้องปรุงยาของโคโจ ชิโนบุ

นี่มันหมายความว่าข้างในนี้อาจจะมียาพิษดอกฟูจิที่สามารถฆ่าอสูรได้อยู่ใช่ไหม

หลินอวี่นึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาเป็นอย่างแรกเลย ก็โคโจ ชิโนบุ ที่เติบโตขึ้นในภายหลังเป็นคนเดียวในบรรดาเสาหลักทั้งหมดที่ไม่สามารถตัดคออสูรได้ พละกำลังน้อยเกินไป ดังนั้นเธอที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศก็เลยคิดค้นเส้นทางการฆ่าอสูรอีกเส้นทางหนึ่งขึ้นมาด้วยตัวเอง นั่นก็คือพิษที่ปรุงขึ้นมาจากดอกฟูจิ

สิ่งที่หลินอวี่ทำไปก่อนหน้านี้ที่ภูเขาซากิริก็เป็นแค่การเลียนแบบโคโจ ชิโนบุ อย่างด้อยๆ เท่านั้นเอง สิ่งที่สามารถฆ่าอสูรได้คือสารพิษจากดอกฟูจิที่โคโจ ชิโนบุ ปรุงขึ้นมา ดอกฟูจิที่ไม่ได้ผ่านการแปรรูปจะสามารถฆ่าอสูรได้จริงๆ หรือไม่ยังต้องรอการพิสูจน์อยู่

"แต่ว่าต้องขอโทษด้วยนะ ชิโนบุจังโดยทั่วไปจะไม่ให้คนอื่นเข้าห้องปรุงยาของเขาน่ะ ก็เลยพาพวกเธอเข้าไปเยี่ยมชมไม่ได้แล้ว"

คุณป้าเคโกะยิ้ม

หลินอวี่พยักหน้า รู้สึกเสียดายเล็กน้อย แอบจดจำสถานที่แห่งนี้เอาไว้

ต่อไปก็คือการเยี่ยมชมโรงฝึกดาบ

โรงฝึกดาบของคฤหาสน์ผีเสื้อคือสถานที่ที่หลินอวี่จะต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ต่อไปจากนี้

ข้างในมีอุปกรณ์ฝึกฝนสารพัดชนิด สองข้างแขวนดาบไม้สำหรับฝึกซ้อมไว้ บนแผ่นไม้ยังใชชอล์กวาดรูปวงกลมอะไรทำนองนั้นไว้ไม่น้อยเลย บนกำแพงก็ติดกระดาษเอาไว้ แนะนำวิธีการฝึก มีภาพวาดประกอบ โดยพื้นฐานแล้วไม่ต้องให้อาจารย์สอนก็สามารถเรียนรู้วิธีใช้ได้อย่างรวดเร็ว

"คนเจ็บกลุ่มใหม่แผลสมานกันหมดแล้ว ตอนนี้ที่นี่เลยไม่ค่อยมีคนเท่าไหร่ ท่านคานาเอะบอกไว้ว่า การฝึกวิชาดาบของปราณวารีท่านคงช่วยอะไรหลินคุงไม่ได้ เธอปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมการฝึกที่นี่ไปก่อนนะ หลังจากนี้ท่านจะมาสอนวิธีการยกระดับปราณให้เธออีกที"

"ครับ"

หลินอวี่พยักหน้า

เขาเข้าใจ การทดสอบของโคโจ ชิโนบุ ใกล้เข้ามาแล้ว ในฐานะพี่สาว คานาเอะย่อมต้องตื่นเต้นมากกว่าใครทั้งหมดอยู่แล้ว จะมีแก่จิตแก่ใจไปชี้แนะคนอื่นได้ยังไงกัน

หลังจากที่กลับมาถึงห้องของตัวเองแล้ว มาโคโมะก็มาเคาะประตูห้องของหลินอวี่

ทั้งสองคนนั่งเผชิญหน้ากันอยู่ที่โต๊ะตัวหนึ่ง

"พรุ่งนี้ ฉันก็ต้องไปจากที่นี่แล้วนะ หลินคุง เธอต้องตั้งใจฝึกฝนอยู่ที่นี่ดีๆ ล่ะ"

[จบแล้ว]