บทที่ 17 - สวัสดีตอนค่ำ

บทที่ 17 - สวัสดีตอนค่ำ

หลินอวี่อึ้งไปเลย เผลอมองไปทางมาโคโมะแวบหนึ่ง

หืม

ทำไมต้องปฏิเสธด้วยล่ะ

เสาหลักเสนอตัวมาเป็นบอดี้การ์ดให้ถึงที่

นี่มันหมายความว่าต่อไปนี้ไม่ต้องคอยถามทางคนอื่นแล้วว่าภูเขาฟูจิคาซาเนะมันอยู่ที่ไหน ตอนนอนก็ไม่ต้องคอยหวาดผวาอีกแล้วว่าจะโดนอสูรลอบโจมตีหรือเปล่า แถม... ในเมื่อเป็นถึงเสาหลัก ถ้าไปด้วยกันค่าอาหารอะไรพวกนี้น่าจะฟรีทั้งหมดเลยใช่ไหมล่ะ ก็คนระดับนี้แล้วจะมาให้พวกเรายาจกแบบนี้ควักเงินจ่ายได้ยังไงกัน เบื้องหลังของโคโจ คานาเอะ คือตระกูลอุบุยาชิกิเชียวนะ หนึ่งในกลุ่มทุนที่รวยที่สุด แบบที่ไม่เห็นเงินเป็นเงินเลยนั่นแหละ

หลินอวี่พยายามลองแล้ว พยายามคิดดูแล้ว

สุดท้ายเขาก็เห็นแค่ชีวิตที่ถูกเลี้ยงดูปูเสื่อ มีกินมีใช้ไม่ขาดมือ อนาคตที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ชีวิตที่ประสบความสำเร็จมีพร้อมทุกสิ่ง...

การเลื่อนขั้นทางชนชั้นเหมือนนางฟ้ากำลังโบกมือเรียกเขาอยู่ตรงหน้า... จนเขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าความลำบากใจของพี่สาวมันอยู่ตรงไหนกันแน่

เขา

ในที่สุดก็ยังหยาบกระด้างอยู่ดี

หลินอวี่วางมือทั้งสองข้างไว้บนเข่า พูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

"พี่สาวครับ ท่านเสาหลักบุปผาอาจจะมีความคิดของท่านเองก็ได้นะ พวกเรานอนค้างกลางป่ากลางเขามาเป็นเดือนแล้ว เรื่องไม่มีที่อาบน้ำกับอดมื้อกินมื้อนั่นก็ไม่ต้องพูดถึงเลย พวกเรายังต้องคอยกังวลทุกวันว่าจะไปเจออสูรที่แข็งแกร่งเข้าหรือเปล่า วันนี้โชคดีหน่อยที่ผมค่อนข้างดวงดี เก็บเงินได้เยอะ แต่ต่อไปล่ะ ท่านเสาหลักบุปผาเป็นคนที่มีจิตใจเมตตาขนาดนี้ จะมองดูอนาคตของหน่วยพิฆาตอสูรตกอยู่ในอันตรายได้ยังไงกันครับ"

"เอ๋"

ลำบากขนาดนั้นเลยเหรอ

โคโจ คานาเอะ ชะงักไปเลย เกิดความรู้สึกสงสารขึ้นมา เธอไม่คิดเลยจริงๆ

ตลอดทางมานี้สองคนนี้ถึงกับต้องนอนค้างกลางป่ากลางเขางั้นเหรอ แถมยังกินไม่อิ่มอีก

"หลินคุง เธอ..."

มาโคโมะก็อึ้งไปเหมือนกัน

หลินอวี่ประสานมือไว้

"พี่สาวครับ พี่ไม่ต้องพูดอะไรก่อน ผมเชื่อว่าในสายตาของท่านเสาหลักบุปผา ชีวิตของทุกคนล้วนมีค่าหาที่เปรียบไม่ได้ ความตายก็หมายถึงการพรากอนาคตที่คนคนหนึ่งควรจะมีไป ผมนี่ไม่ได้คิดเพื่อตัวเองนะ ลองสมมติเล่นๆ ว่า ถ้าหากในอนาคตพวกเรามีคนใดคนหนึ่งมีคุณสมบัติที่จะได้เป็นเสาหลักจริงๆ แล้วถูกฆ่าตายในที่แบบนี้ตั้งแต่ตอนที่ยังอ่อนแออยู่ พวกเราที่สูญเสียไปก็แค่ชีวิต แต่ว่าโลกใบนี้ที่สูญเสียไปคือพลังรบอันล้ำค่าที่จะใช้ต่อต้านอสูรเลยนะครับ นี่มันเรียกคืนกลับมาไม่ได้เลยนะ"

ถ้าหากท่านปรมาจารย์ฮิเมจิมะอยู่ที่นี่ด้วยล่ะก็ คงจะน้ำตาไหลแล้วพูดอะไรทำนองว่า 'ช่างเป็นนักรบที่บริสุทธิ์ผุดผ่องอะไรเช่นนี้' ออกมาแน่ๆ

โคโจ คานาเอะ เรียบเรียงความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอรู้สึกว่าเด็กหนุ่มอายุสิบสามตรงหน้านี้มีความคิดที่ลึกซึ้งมาก ใสซื่อแต่ก็สุขุมเยือกเย็น ยอดเยี่ยมกว่าเด็กในวัยเดียวกันทั่วไปมาก อย่าว่าแต่เด็กวัยเดียวกันเลย แม้แต่ตัวเธอที่เป็นถึงเสาหลักบุปผา ก็ยังไม่สามารถคิดไปได้ถึงระดับนี้เลย

"คุณมาโคโมะคะ หลินคุงพูดมีเหตุผลมาก ไปกับพวกเราเถอะค่ะ ไม่สิ ควรจะเป็น ฉันในฐานะเสาหลัก มีความรับผิดชอบที่จะต้องพาเธอออกจากสถานที่อันตรายแบบนี้ค่ะ"

สีหน้าของโคโจ คานาเอะ จริงจังมาก

มาโคโมะนิ่งไปนานสุดท้ายถึงได้พยักหน้า รู้สึกแปลกๆ ว่ามันมีอะไรไม่ถูกนะ... พวกเขาลำบากขนาดนั้นเลยเหรอ

ทำไมเธอถึงรู้สึกว่าหลังจากที่ออกมาจากหมู่บ้านแล้ว คุณภาพชีวิตมันดีกว่าเมื่อก่อนเยอะเลยล่ะ ก็... หลินคุงเก็บเงินได้ทุกวันเลยนี่นา แถมยังล่าสัตว์เป็นด้วย

ไม่นาน สองพี่น้องผีเสื้อก็เข้าพักที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้

ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว วันนี้ไม่สะดวกที่จะเดินทางต่อ ทั้งสี่คนตกลงกันว่าพรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทาง

ระหว่างนั้นก็มีฉากคลาสสิกเกิดขึ้น นั่นก็คือมาโคโมะถูกโคโจ คานาเอะ ลากไปแช่น้ำพุร้อนด้วยกัน หลินอวี่เปิดม่านที่เขียนว่า 'โรงอาบน้ำชาย' แช่อยู่ในบ่อใหญ่ๆ คนเดียว คลายความเหนื่อยล้ามาทั้งวัน ยังได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักหยอกล้อกันดังมาจากฝั่งตรงข้ามอีกด้วย

ผู้หญิงเวลาอาบน้ำนี่มีความสุขกันจริงๆ นะ เรื่องหน้าอกใหญ่หน้าอกเล็กที่ข้างนอกเป็นหัวข้อที่ละเอียดอ่อนขนาดนั้น พอมาถึงที่นี่กลับจับกันได้โดยตรงเลย ไม่เข้าใจวงจรความคิดของพวกเธอจริงๆ

ในเวลานี้ ในฐานะลูกผู้ชาย

ควรจะแอบดูเหมือนสุภาพบุรุษตัวจริงดี

หรือจะเป็นเต่าหดหัวเสียใจไปชั่วชีวิตดี

หลินอวี่คิดๆ ดูแล้ว กำลังจะตัดสินใจเลือกอยู่พอดี แผ่นไม้ด้านหลังก็มีเสียงดังขึ้นมา เป็นโคโจ ชิโนบุ ฟังดูทั้งอ่อนโยนและเย็นชา

"ถ้ากล้าแอบดูแม้แต่นิดเดียวล่ะก็ ฉันฆ่าแกแน่"

หลินอวี่ลุกขึ้น แผ่นไม้ตรงมุมเฉียงมีรอยแยกอยู่จุดหนึ่งพอดี คนปกติย่อมรู้ดีว่าขอแค่เอาตาไปแนบกับรอยแยกนั้น ก็จะมองเห็นสถานการณ์ฝั่งตรงข้ามได้แล้ว ไม่รู้ว่าเป็นผลงานของสุภาพบุรุษรุ่นพี่คนไหนทิ้งเอาไว้ ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพคงสูงไปหลายวาแล้ว

โอเค

หลินอวี่หันหลัง เดินออกจากโรงอาบน้ำชายไปโดยไม่หันกลับมามอง

หึ คิดอะไรอยู่ เขายังเป็นแค่โชตะน้อยอายุสิบสาม ไม่สนใจผู้หญิงหรอกนะ! เรื่องแอบดูอะไรแบบนี้เขาไม่ทำหรอก!

ด้านนอกโรงเตี๊ยมแสงจันทร์เย็นเยียบ บนถนนยาวเหยียดไม่มีผู้คน

หลินอวี่สวมชุดยูกาตะสีฟ้าลายดอกไม้บางๆ ตัวหนึ่ง สะพายดาบสองเล่มไว้ด้านหลัง ค่อยๆ เลื่อนหน้ากากจิ้งจอกบนหัวลงมา ขอบตาที่วาดด้วยสีชาดล้อมรอบไปด้วยเปลวไฟที่ดุร้าย

ในบ้านหลังหนึ่งตรงมุมถนนในเมือง นักเลงสองสามคนเฝ้าอยู่ทั้งในและนอกบ้าน

เจ้าหน้าบากที่นั่งอยู่ตรงกลางปักดาบเล่มใหญ่ลงบนโต๊ะอย่างแรง

"หากินอยู่ในที่นี่มานานขนาดนี้ ไม่เคยเจอเรื่องประหลาดแบบนี้มาก่อนเลย วันนี้ไอ้มาซาโอะโดนอัดอยู่หน้าเมือง หามกลับมาปางตาย ตอนนี้ยังมีอีกห้าคนที่โดนอัด ซาซากิ ตอนนั้นแกก็อยู่ไม่ใช่เหรอ แกบอกมาสิว่า พวกมันไปทำอะไรกันมา"

ซาซากิมองดูห้าคนที่นอนเรียงกันอยู่ข้างๆ เหมือนคนตายไม่มีผิด รู้สึกหวาดกลัวไม่หายพูดว่า "ลูกพี่ครับ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไปไถเงินเด็กหนุ่มกับเด็กสาวแปลกหน้าที่เพิ่งเข้าเมืองมาคู่หนึ่งน่ะครับ"

"ไปไถเงินเด็กเปรตสองคน"

ซาซากิพยักหน้า "ครับ เด็กสองคนนั่นดูเหมือนจะมีเงินมากเลย ท่าทางใช้เงินมือเติบ ยอมซื้อของเน่าๆ ที่เมียไอ้มาซาโอะเอามาหลอกขายได้โดยไม่ลังเลเลย ตอนที่ผมหามพี่น้องห้าคนนี้กลับมาก็ถามแล้วครับ เด็กหนุ่มกับเด็กสาวคู่นั้นพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมใกล้ๆ นี่เองครับ หรือว่าจะจับพวกเขามาถามไถ่สถานการณ์ดูหน่อยดีครับ"

เจ้าหน้าบากโบกมือ "แกไปเถอะ!"

รอจนซาซากิออกไปแล้ว เขาก็หันไปมองเจ้าถ่านน้อยที่ตาดำไร้แววตาตรงมุมห้อง ทันใดนั้นก็เผยสีหน้ารังเกียจออกมา

"เป็นไงบ้าง วันนี้ยังขายไม่ออกอีกเหรอ"

ลูกน้องข้างๆ พูดว่า "ลูกพี่ครับ คนอื่นเขาบอกว่าเด็กคนนี้ดูไม่ค่อยปกติ เหมือนคนตายเลยครับ ผมจับมันอดข้าวมาสองวันแล้ว มันไม่พูดสักคำ ก็นั่งอยู่อย่างนั้น ไม่ขยับเลย"

พูดพลางลูกน้องคนนั้นก็มีสีหน้าหวาดผวา ทำอาชีพค้ามนุษย์มาหลายปีขนาดนี้ ยังไม่เคยเจอเด็กที่แปลกประหลาดขนาดนี้มาก่อนเลย

เจ้าหน้าบากสีหน้าไม่พอใจ "พรุ่งนี้ไปหานักบวชมาช่วยขาย แบบนี้ไอ้พวกที่คิดว่ามีของไม่ดีสิงอยู่จะได้ไม่ถือสาอะไรอีก จริงสิ! ข้าอุตส่าห์เสียเงินไปตั้งเยอะซื้อมาจากพ่อแม่ของมันนะ กะว่าจะเอาไปขายที่โยชิวาระซะหน่อย ดันพูดไม่เป็นซะได้ ซวยจริง!"

โครม!

ประตูถูกผลักเข้ามา

เจ้าหน้าบากตกตะลึง น้ำเสียงสั่นเทา "เกิดอะไรขึ้น..."

ดาบสองเล่มที่เปื้อนเลือดหยดติ๋งๆ ยื่นเข้ามา จากนั้นก็เป็นร่างที่สวมหน้ากากจิ้งจอกประหลาด น้ำเสียงรื่นเริงอย่างบอกไม่ถูก

"โย่ สวัสดีตอนค่ำ"

[จบแล้ว]