บทที่ 16 - เจตจำนงแรกเริ่มของการเป็นนักล่าอสูร

บทที่ 16 - เจตจำนงแรกเริ่มของการเป็นนักล่าอสูร

มองดูรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าของเด็กหนุ่มคนนั้น ในใจของโคโจ ชิโนบุ นี่ไม่อยากจะต้อนรับเป็นหมื่นๆ ครั้งเลย ให้เขาเข้าคฤหาสน์ผีเสื่อนี่มันไม่เท่ากับชักศึกเข้าบ้านเหรอ

"ชิโนบุจัง หลินคุงปีนี้อายุแค่สิบสามเองนะ พวกเราหน่วยพิฆาตอสูรทุกคนก็เหมือนกับครอบครัวเดียวกัน เธอในฐานะพี่สาวต้องชี้แนะเขาดีๆ นะ"

"นี่สิบสามเหรอ"

ในใจของโคโจ ชิโนบุ แทบจะพังทลายลงมาแล้ว ตอนนี้เธอสูงแค่ประมาณหนึ่งเมตรสี่สิบเองนะ เจ้าหมอนี่เห็นได้ชัดว่าสูงเกินหนึ่งเมตรหกสิบไปแล้ว แถมจากบนตัวของเจ้าหมอนี่ โคโจ ชิโนบุ ยังรู้สึกเหมือนได้เห็นเงาของชายที่แข็งแกร่งที่สุดในหน่วยพิฆาตอสูร คนที่ช่วยชีวิตพวกเธอสองพี่น้องเอาไว้ ท่านปรมาจารย์ฮิเมจิมะ เสาหลักหินผา อีกด้วย

รูปร่างกำยำแข็งแรง แค่มองก็ให้ความรู้สึกเหมือนหินผาแล้ว

"ขอโทษค่ะ หนูรับไม่ได้ เรื่องนี้หนูจะไม่ยุ่ง แล้วก็จะไม่ถามด้วย แต่ว่าหนูเชื่อการตัดสินใจของพี่ค่ะ ตามใจพี่เลย"

โคโจ ชิโนบุ สูดหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ มองหลินอวี่อย่างระแวดระวังแวบหนึ่ง จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินออกไป

หนึ่ง เธอไม่ใช่เจ้าของคฤหาสน์ผีเสื้อ สอง เรื่องนี้มันพัวพันไปถึงอดีตเสาหลักวารี เธอที่ยังไม่ได้เป็นสมาชิกหน่วยอย่างเป็นทางการไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไร

โคโจ คานาเอะ เผยสีหน้าที่รู้สึกผิดเล็กน้อย

"ชิโนบุจังเขาแค่ขี้อายน่ะค่ะ แต่จริงๆ แล้วเป็นเด็กดีจิตใจดีนะ"

พูดจบเธอก็จัดเก็บซองจดหมาย สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมขึ้นมา

ในตอนนี้แรงกดดันในฐานะเสาหลักบุปผาของเธอก็แผ่ออกมา ไม่เหมือนกับพี่สาวข้างบ้านที่ดูพูดจาง่ายๆ คนนั้นอีกแล้ว ตรงกันข้ามกลับดูสง่างามและเคร่งขรึมมาก

มาโคโมะกับหลินอวี่นั่งตัวตรง ทั้งสองคนต่างก็มีท่าทีราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ พวกเขารู้ว่าต่อไปนี้คือเวลาที่คานาเอะจะตัดสินใจจริงๆ แล้ว ทั้งๆ ที่นี่เป็นเรื่องของหลินอวี่แท้ๆ แต่มาโคโมะกลับตื่นเต้นจนเหงื่อซึมออกมาเต็มฝ่ามือ

"จดหมายของท่านอาจารย์อุโรโคดากิฉันอ่านจบแล้ว หลังจากนี้ฉันจะส่งให้ท่านเจ้าบ้านอ่านดูอีกที แต่ว่า ในฐานะเจ้าของคฤหาสน์ผีเสื้อ มีอยู่จุดหนึ่งที่ฉันยังอยากจะยืนยันกับหลินคุงหน่อย ได้ไหมคะ"

หลินอวี่พยักหน้า

"เจตจำนงแรกเริ่มที่หลินคุงอยากจะเป็นนักล่าอสูรคืออะไรเหรอ ท่านอาจารย์อุโรโคดากิพูดถึงไว้ในจดหมายว่า ตอนที่ลูกศิษย์ทุกคนพูดถึงอสูร ต่างก็มีท่าทีที่เจ็บปวดหรือเกลียดชัง มีเพียงแค่หลินคุงเท่านั้นที่ไม่เหมือนกัน ท่านอาจารย์อุโรโคดากิบอกว่า เรื่องนี้ต้องให้ฉันเป็นคนทดสอบด้วยตัวเอง ผ่านเกณฑ์แล้วเท่านั้นเธอถึงจะเข้าคฤหาสน์ผีเสื้อเพื่อฝึกฝนได้"

สิ่งที่อุโรโคดากิ ซาคอนจิ เขียนไว้ในจดหมายนั่นแหละคือตัวตนที่แท้จริงของหลินอวี่ ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา จากการสังเกตของชายชรา หลินอวี่ไม่เพียงแค่คุณสมบัติทางร่างกายจะไม่เหมาะกับการเป็นนักล่าอสูร แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือจิตใจของเขา

สงบนิ่งมาก ราวกับไม่มีเรื่องอะไรมาอยู่ในใจเลย

เขาไม่มีความเกลียดชังต่ออสูร แล้วก็ไม่เคยแสดงปณิธานที่อยากจะช่วยเหลือชีวิตผู้บริสุทธิ์ออกมาเลย คนแบบนี้มันยากมากที่จะทำให้เพื่อนร่วมทีมไว้ใจฝากชีวิตไว้ให้ได้

เจตจำนงแรกเริ่ม

มีชีวิตรอด!

ที่ไหนกันเล่า! คำตอบแบบนี้มันไม่มีทางผ่านเกณฑ์หรอกนะ! ใจเย็นๆ ก่อน! หลินคุง!

มาโคโมะกรีดร้องอยู่ในใจ ท่านอาจารย์อุโรโคดากิจะมาสร้างอุปสรรคอะไรในจุดนี้ด้วยนะ ทั้งๆ ที่อีกแค่ก้าวเดียวก็จะถึงแล้วแท้ๆ เธอเข้าใจศิษย์น้องเล็กของตัวเองดีมาก หลินอวี่ปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดมากกว่าใครทั้งหมด แต่สำหรับหน่วยพิฆาตอสูรที่ทุ่มเทให้กับการอุทิศตนแล้ว นี่มันเป็นคำตอบที่ผิดจนไม่มีประตูให้เข้าเลย

เธอเพิ่งจะคิดจะยกถ้วยชาขึ้นมาสองมือ จิบสักหน่อย แล้วอาศัยจังหวะนั้นสะกิดหลินอวี่ แต่ก็ไม่ทันซะแล้ว หลินอวี่เปิดปากตอบโดยไม่ลังเลเลยสักนิด มาโคโมะสิ้นหวังแล้ว

"ความรักและสันติภาพครับ"

...

ปึ้ก!

หน้าผากของโคโจ ชิโนบุ ที่อยู่หน้าประตูกระแทกเข้ากับขอบวงกบประตู

เพล้ง!

ถ้วยชาในมือของมาโคโมะหล่นลงบนพื้น

โคโจ คานาเอะ เอียงคอเล็กน้อย บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง พูดออกมาเบาๆ คำหนึ่ง

"เอ๋"

หลินอวี่ยืนขึ้นด้วยสีหน้าที่มุ่งมั่น จากนั้นก็พูดจาฉะฉานออกมา "พอคิดว่าบนโลกนี้ยังมีคนอีกนับหมื่นนับแสนที่ต้องบ้านแตกสาแหรกขาดเพราะการรุกรานของอสูร ผมก็นอนไม่หลับกระสับกระส่าย เกลียดชังในความไร้พลังของตัวเอง ถ้าหากผมสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้มากพอจริงๆ ล่ะก็ ผมคิดว่าผมควรจะใช้ทั้งชีวิตที่เหลืออยู่นี้ยุติเรื่องทั้งหมดนี้ ขับไล่อสูรทั้งหมดออกไปจากโลกใบนี้ สร้างโลกที่เต็มไปด้วยความรักและสันติภาพที่ไม่มีใครต้องบาดเจ็บขึ้นมา นี่คือเจตจำนงแรกเริ่มที่ผมอยากจะเป็นนักล่าอสูรครับ"

โคโจ คานาเอะ สูดหายใจเข้าลึกๆ มองดูเด็กหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมตรงหน้า เธอนึกถึงเหล่าสมาชิกหน่วยที่พกพาความปรารถนาอันดีงามแบบนี้เข้ามาในหน่วยพิฆาตอสูร เด็กเหล่านั้นแต่ละคนก็อายุเท่านี้กันทั้งนั้น ก็หยิบดาบนิจิรินขึ้นมาต่อสู้ที่แสนโหดร้ายแล้ว...

คำพูดที่เต็มไปด้วยเลือดร้อนของเด็กหนุ่มแบบนี้ ตอนนี้เธอไม่กล้าพูดออกมาแล้วล่ะ พูดออกไปทุกคนก็จะหัวเราะเยาะเอา!

แต่ว่า! เธอประทับใจมากเลย!

นี่คือคำตอบที่ได้มาตรฐานที่สุด สำหรับการอยากจะเข้าหน่วยพิฆาตอสูรเลย!

"พี่คะ อย่าไปฟังเจ้าหมอนั่นนะคะ เขาโกหกพี่ จิตใจของเขาดำมืด!"

โคโจ ชิโนบุ นั่งอยู่ที่หน้าประตู สองมือกุมหัวตัวเอง เจ็บปวดมาก

เธอนึกถึงตอนที่ตรวจบาดแผลให้พวกนักเลงเมื่อกี้นี้ ส่วนที่บาดเจ็บจนถึงกระดูกโดยพื้นฐานแล้วทั้งหมดล้วนเป็นแผลที่แตกละเอียด แม้แต่ความเป็นไปได้ที่จะสมานกันก็ยังไม่มี บาดแผลแบบนี้มันหนักหนาสาหัสยิ่งกว่าสมาชิกหน่วยที่บาดเจ็บจากการต่อสู้กับอสูรซะอีก ตอนนี้ศพก็มีคนมาขนไปแล้ว... เธอจะพิสูจน์ให้พี่สาวเห็นได้ยังไงว่า เจ้าหมอนี่มันคือปีศาจโดยแท้จริงเลยนะ! ถ้าหากให้เจ้าหมอนี่เชี่ยวชาญปราณตลอดเวลาขึ้นมาล่ะก็...

"เธอผ่านเกณฑ์แล้ว หลินคุง ฉันจะคอยดูแลเธอไปจนถึงการฝึกที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะในครั้งต่อไปเลย"

โคโจ คานาเอะ มองหลินอวี่อย่างชื่นชมมาก

หลินอวี่สีหน้าเคร่งขรึมพยักหน้า นั่งลงอย่างสงบนิ่งไม่ยโสโอหัง

"ที่ไหนกันครับ ท่านเสาหลักบุปผาชมเกินไปแล้ว"

จากนั้น โคโจ คานาเอะ ก็ถอนหายใจออกมาทีหนึ่ง บิดขี้เกียจเล็กน้อย ส่วนโค้งเว้าภายใต้เครื่องแบบของหน่วยพิฆาตอสูรช่างดูงดงาม เธอก็เป็นสาวงามที่เดินไปไหนก็มีแต่คนเหลียวมองอยู่แล้ว พอกลับมาทำท่าทางเกียจคร้านแบบนั้นอีกครั้ง ก็ดูอ่อนโยนและมีเสน่ห์ดึงดูดมาก

"เฮ้อ แบบนี้ งานก็เสร็จสักทีสินะคะ คุณมาโคโมะ ต่อไปนี้เธอก็กลับไปพร้อมกับฉันและชิโนบุจังเลยเป็นยังไง พอดีเลย เขาก็กำลังจะเข้าร่วมการทดสอบที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะแล้วเหมือนกัน"

มาโคโมะยังคงจมอยู่กับการแสดงออกของหลินอวี่เมื่อครู่อยู่เลย

ความรักและสันติภาพมันคืออะไรกัน ศิษย์น้อง เธอเปลี่ยนจุดยืนเร็วขนาดนี้เอาจริงเหรอ เธอยากจะเข้าใจจริงๆ ว่าทำไมศิษย์น้องที่เคยยึดมั่นกับการมีชีวิตอยู่แบบคนธรรมดามาตลอด ถึงได้กลายเป็นผู้สูงส่งที่กังวลเรื่องบ้านเมืองไปได้

ดังนั้นเลยดูเหมือนจะใจลอยเล็กน้อย พอโคโจ คานาเอะ เตือน เธอถึงได้สติกลับมา

"นี่... จะดีเหรอคะ ถ้าหากมีคนพบว่าฉันมีความเกี่ยวข้องกับท่านเสาหลักบุปผา ต่อไปตอนที่ฉันเข้าร่วมการทดสอบมันจะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของท่านได้นะคะ"

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมตอนที่สอบ ผู้ฝึกสอนโดยทั่วไปจะให้ลูกศิษย์ไปเข้าร่วมเอง โดยที่จะไม่ไปอยู่เป็นเพื่อนด้วย ก็เพื่อที่จะรับประกันความเข้มงวดของกระบวนการคัดกรองนั่นเอง การใช้เส้นสายเข้าหน่วยพิฆาตอสูร ถ้าตัวเองไม่มีความสามารถมากพอ สำหรับเพื่อนร่วมทีมที่ออกไปทำภารกิจในรุ่นเดียวกันแล้ว มันคือหายนะเลย

[จบแล้ว]