บทที่ 15 - ไปคฤหาสน์ผีเสื้อ

บทที่ 15 - ไปคฤหาสน์ผีเสื้อ

ภายในห้องพักของโรงแรม โคโจ คานาเอะ ใช้น้ำที่เพิ่งต้มเสร็จชงชาดอกไม้หนึ่งกา ไอร้อนที่ลอยอ้อยอิ่งออกมาจากกาแก้วก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้องอย่างรวดเร็ว กลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ช่างชื่นใจ

มาโคโมะกำลังนั่งอยู่บนเสื่อทาทามิ พูดชื่นชมว่า "ชาดอกไม้ของท่านคานาเอะหอมจังเลยค่ะ"

"ที่ไหนกันคะ ฉันก็แค่เคยเรียนมานิดหน่อยเท่านั้นเอง"

โคโจ คานาเอะ ยิ้มแย้ม รินน้ำชาจากในกาแก้วลงในภาชนะบนโต๊ะ จากนั้นก็คีบถ้วยชาใบเล็กๆ ที่ทำจากกระเบื้องเคลือบสองสามใบลงไปแช่ คีบขึ้นมาแล้วถึงได้รินน้ำชาร้อนๆ ลงไป

ขั้นตอนทั้งหมดนี้ทำเอามาโคโมะมองตาค้างไปเลย

ทั้งๆ ที่เพิ่งเจอกันได้ไม่นาน ภาพลักษณ์ของพี่สาวที่ดูสง่างามและอ่อนโยลนก็ประทับอยู่ในใจของเธออย่างรวดเร็ว

"เห็นเธอปลอดภัยก็ดีกว่าอะไรทั้งหมดแล้วล่ะ ตอนนั้นฉันกับชิโนบุจังเห็นพวกคนไม่ดีเดินตามหลังพวกเธออยู่บนถนน ก็แอบเป็นห่วงอยู่เหมือนกัน"

ตอนที่เจอกันครั้งแรกมาโคโมะก็ตกใจเหมือนกัน แต่หลังจากที่แนะนำตัวกันแล้ว มาโคโมะถึงได้รู้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้านี้คือหนึ่งในเสาหลักของหน่วยพิฆาตอสูร เสาหลักบุปผา โคโจ คานาเอะ น้องสาวของเธอ โคโจ ชิโนบุ ก็เป็นผู้เข้าสอบที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะในครั้งนี้เหมือนกัน ตอนนี้ก็เลยถูกส่งไปตามหาหลินอวี่

"ขอบคุณที่เป็นห่วงนะคะ"

มาโคโมะจิบชาดอกไม้ ท่าทางเหมือนได้รับเกียรติอย่างสูง

เสาหลัก นั่นคือความฝันของนักล่าอสูรทุกคนเลยนะ นั่นคือระดับเดียวกับท่านอาจารย์อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ของพวกเขาเลย

"จริงสิคะ ท่านคานาเอะ ท่านบอกเมื่อกี้ว่าตอนนี้ท่านดูแลคฤหาสน์ผีเสื้ออยู่ ใช่คฤหาสน์ผีเสื้อที่ใช้รักษาคนเจ็บกับฝึกฝนหรือเปล่าคะ"

"ใช่ค่ะ"

โคโจ คานาเอะ พยักหน้า ยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย "พูดตามตรงนะคะ ฉันไม่ใช่คนที่ถนัดการต่อสู้อะไรเป็นพิเศษหรอกค่ะ เทียบกับเสาหลักคนอื่นๆ แล้ว งานที่ฉันทำก็เป็นแค่งานเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง"

"ไม่ๆๆ ค่ะ งานของท่านในสายตาของฉันมันยิ่งใหญ่มากเลยนะคะ ศิษย์น้องของฉัน หลินคุง เขาก็กำลังจะไปเรียนปราณที่นั่นพอดีเลยค่ะ เขามีจดหมายแนะนำตัวจากท่านอาจารย์อุโรโคดากิด้วยนะคะ อูย..."

มาโคโมะตื่นเต้นเล็กน้อย เผลอทำน้ำชาร้อนลวกปาก น้ำตาไหลออกมาเลย รีบอ้าปากพ่นลมออกมาสองสามที

ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจะได้มาโดยไม่ต้องเปลืองแรงอะไรเลย จะได้เจอเจ้าของคฤหาสน์ผีเสื้อเร็วขนาดนี้ ดูเหมือนว่าการฝึกยกระดับของหลินคุงจะมีที่พึ่งแล้ว

โคโจ คานาเอะ ก็ชะงักไปเล็กน้อยเหมือนกัน

"จริงเหรอคะ"

คฤหาสน์ผีเสื้อในฐานะองค์กรสนับสนุนสาขาหนึ่งของกองบัญชาการใหญ่หน่วยพิฆาตอสูร ก็มีการฝึกยกระดับปราณจริงๆ นั่นแหละ จากปราณธรรมดาๆ ยกระดับเป็นปราณตลอดเวลา อยู่ในสภาวะที่ใช้ปราณอยู่ตลอดเวลา แต่ว่าการฝึกยกระดับปราณก็คงไม่ได้มีแค่ที่คฤหาสน์ผีเสื้อที่เดียวหรอก

จดหมายแนะนำตัวที่เขียนด้วยลายมือของท่านอดีตเสาหลักวารีในตำนานคนนั้น แนะนำลูกศิษย์มาฝึกที่คฤหาสน์ผีเสื้องั้นเหรอ

นี่ทำเอาโคโจ คานาเอะ รู้สึกเหมือนได้รับเกียรติอย่างสูงเลย เธอไม่คิดเลยว่าชื่อเสียงของคฤหาสน์ผีเสื้อจะโด่งดังไปถึงขนาดนั้น

เสียงดังเอี๊ยด ประตูบานเลื่อนทาทามิที่ห้องโถงด้านนอกถูกเปิดออก

"พี่สาวครับ ผมกลับมาแล้ว"

หลินอวี่ดูดีใจมาก ในมือยังถือห่อกระดาษร้อนๆ สองสามห่อ เหมือนจะเป็นของกิน

มาโคโมะเห็นเขาก็งงไปเล็กน้อย ก็เลยยิ้มแล้วแนะนำให้ "ถึงจะกะทันหันไปหน่อย แต่ว่านี่คือท่านเสาหลักบุปผา โคโจ คานาเอะ ค่ะ แล้วก็น้องสาวของท่าน โคโจ ชิโนบุ เมื่อกี้ออกไปตามหาเธออยู่ เธอเห็นหรือเปล่า"

หลินอวี่ทำท่าตกตะลึง พยักหน้าชื่นชม "ท่านเสาหลักบุปผาเหรอครับ เหมือนในตำนานเลย สวยจริงๆ ด้วยครับ แล้วก็น้องสาวตัวเล็กๆ ที่น่ารักคนนั้นที่เมื่อกี้ออกไปตามหาผม นั่นคือน้องสาวของท่านเหรอครับ..."

"ใครคือน้องสาวตัวเล็กๆ ฉันอายุสิบสี่แล้วนะ!"

เขายังพูดไม่ทันจบ เสียงไม่พอใจก็ดังขึ้นมาจากข้างหลัง ก็คือโคโจ ชิโนบุ ที่เพิ่งมาถึงนั่นเอง

"ชิโนบุจัง"

"พี่คะ"

โคโจ ชิโนบุ มองคานาเอะแวบหนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร เธอบางทีก็ตื่นเต้นไปหน่อย ควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ค่อยอยู่ แต่เรื่องมารยาทนี่ไม่ขาดตกบกพร่องแน่นอน

เมื่อกี้เธอกำลังคิดอยู่เลยว่าจะจัดการกับคนที่อยู่บนพื้นนั่นยังไงดี ข้างนอกก็มีผู้ใหญ่ตัวล่ำบึ้กมากันไม่น้อย ท่าทางดุร้ายมาก น่าจะเป็นสมาชิกแก๊งอันธพาล ผลคือพอเธอหันกลับไปอีกที ไหนล่ะเงาของเด็กหนุ่มคนนั้น วิ่งหนีไปตั้งนานแล้ว

เจอแบบนี้ใครจะไม่โมโหบ้างล่ะ

โคโจ คานาเอะ ปีนี้อายุสิบหกพอดี ด้วยความที่หุ่นดีสูงโปร่งเลยเป็นผู้ใหญ่เพียงคนเดียวในที่นี้ จุดอ่อนที่สุดของเธอก็คือทนคำชมไม่ค่อยได้ โดยเฉพาะเวลาที่มีคนชมคนอื่นว่าน้องสาวของเธอสวย พอมองดูรอยยิ้มใสซื่อบนใบหน้าของน้องชายตัวน้อยคนนี้ ก็เผยรอยยิ้มออกมาทันที ยิ้มตอบอย่างมีมารยาท "เธอก็คือหลินคุงสินะ ที่ไหนกัน เธอก็พูดเกินไปแล้ว"

ทันใดนั้นเธอก็หันหน้าไปยิ้มกับมาโคโมะ "เป็นเด็กที่น่ารักจริงๆ เลยนะ"

มาโคโมะพยักหน้ายิ้ม "ใช่ค่ะ ข้าวทุกมื้อของพวกเราศิษย์พี่ศิษย์น้องก็ได้หลินคุงทำให้นี่แหละค่ะ อย่าเห็นว่าเขาอายุแค่สิบสามนะคะ แต่ว่าพึ่งพาได้มากจริงๆ ตลอดทางมานี้ฉันก็ไม่ได้ทำหน้าที่ของศิษย์พี่เลย มีแต่เขาคอยดูแลตลอด..."

พอพูดถึงหลินอวี่ มาโคโมะก็พูดไม่หยุดเลย ในแววตามีความคาดหวังอย่างแรงกล้าเหมือนกับอุโรโคดากิ ซาคอนจิ ไม่ผิดเพี้ยน

แล้วข้อดีที่เธอขุดขึ้นมาจากตัวหลินอวี่ก็หลั่งไหลออกมาไม่หยุดราวกับสายน้ำในทะเล ตั้งแต่ตอนที่ยังเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องตอนอายุห้าขวบก็เป็นคนที่ไม่ฉี่รดที่นอนแล้ว จนไปถึงเป็นคนแรกที่กล้าลงไปในแม่น้ำไปจับปลาจับกุ้งมาเป็นอาหารเสริมให้กับที่บ้าน... เรียกได้ว่านึกเรื่องอะไรที่น่าชื่นชมออกมาได้ก็นึกออกมาหมดเลย แม้แต่หลินอวี่เองก็ยังไม่รู้เลยว่าในช่วงชีวิตสั้นๆ สิบสองปีของตัวเอง เขาได้ทำเรื่องที่น่าภาคภูมิใจขนาดนี้มาด้วยเหรอ

รู้จักดูแลคนอื่น จิตใจก็ดีงาม แถมยังขยันหมั่นเพียรเรียนรู้ เด็กแบบนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทั้งแข็งแกร่งและยอดเยี่ยม ไม่มีที่ติเลยจริงๆ ฟังจนโคโจ คานาเอะ ก็มีสีหน้าชื่นชมไปด้วย

โคโจ ชิโนบุ ที่แปะป้ายให้หลินอวี่ว่าเป็นพวกใจดำมือมืดไปแล้วถึงกับเงียบไปเลย พูดไม่ออก

'เจ้าหมอนี่ ไม่ละอายใจบ้างเลยหรือไง'

หลินอวี่นั่งตัวตรงอยู่ข้างๆ สีหน้าไม่เปลี่ยน พอมาโคโมะชมเขาก็แอบยืดอกเป็นพักๆ

"หลินคุง เธอรีบเอาจดหมายแนะนำตัวของท่านอาจารย์อุโรโคดากิออกมาสิ ท่านนี้แหละคือเจ้าของคฤหาสน์ผีเสื้อ"

มาโคโมะขยิบตาให้หลินอวี่

พี่สาวที่ดีจริงๆ ผมรู้ว่าพี่ต้องมีท่านี้

ถ้าจะให้คะแนนการแสดงของมาโคโมะในครั้งนี้ล่ะก็ หลินอวี่ก็ยินดีจะให้เธอร้อยคะแนนเต็มเลย ผ่านการปูเรื่องและแนะนำมายาวนานขนาดนี้ โคโจ คานาเอะ ก็คงจะรู้แล้วว่าเขา หลินอวี่ เป็นวัยรุ่นดีเด่นที่เปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมขนาดไหน แถมยังมีจดหมายแนะนำตัวของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ อยู่อีก นี่มันยากที่จะปฏิเสธจริงๆ ใช่ไหมล่ะ ทีนี้เขาก็มีโอกาสที่จะยกระดับปราณของตัวเองไปถึงขั้นปราณตลอดเวลาแล้ว

หลินอวี่ข่มใจตัวเองเอาไว้ ยื่นจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากในห่อผ้าอย่างว่าง่าย ส่งให้โคโจ คานาเอะ ด้วยสองมือ

"นี่ครับ เชิญท่านอ่านได้เลยครับ"

โคโจ ชิโนบุ ที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตาค้าง

"จดหมายแนะนำตัว... หมายความว่ายังไง"

โคโจ คานาเอะ เปิดซองจดหมายออก อ่านอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ประหลาดใจ ตกตะลึง สุดท้ายก็กลับมาสงบ

หลังจากที่อ่านจบเธอก็ยิ้มแล้วพูดว่า "ลืมบอกเธอไปเลย ชิโนบุจัง หลินคุงคนนี้ ท่านอดีตเสาหลักวารี ท่านอุโรโคดากิ แนะนำให้มาฝึกยกระดับปราณที่คฤหาสน์ผีเสื้อของเราน่ะ เขาเป็นคนพิเศษมากเลยนะ"

"พิเศษเหรอ ไปที่คฤหาสน์ผีเสื้อของเรา"

[จบแล้ว]