บทที่ 11 - การกล่าวลา

บทที่ 11 - การกล่าวลา

หลินอวี่ช่วยอุโรโคดากิ ซาคอนจิ เก็บดาบขึ้นมา ชายชรารับดาบไปแล้วก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ท่าทางดูอ้างว้างเล็กน้อย

"ท่านอาจารย์ครับ"

"ไม่ต้องพูดแล้ว นี่คือชะตากรรมของนักล่าอสูรส่วนใหญ่แบบพวกเรา ชีวิตในฐานะนักดาบของข้าจริงๆ มันจบลงไปตั้งแต่ตอนอายุสามสิบแล้ว ถึงแม้ข้าจะเชื่อมั่นมาตลอดว่ามนุษย์นั้นแข็งแกร่ง สามารถเอาชนะอสูรได้ แต่ไม่มีใครหนีเวลาไปได้พ้น"

เขาพูดพลางหันกลับมา ตบไหล่หลินอวี่เบาๆ

"อนาคต เป็นของพวกเจ้าคนหนุ่มสาว เจ้าแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งกว่าข้าในตอนอายุเท่าเจ้ามากนัก ในอนาคตเจ้าอาจจะได้เป็นถึงระดับเสาหลักเลยก็ได้"

ในสวนเงียบสงัด แสงไฟดับไปนานแล้ว ใต้ชายคามีกลิ่นยาขับไล่อสูรแบบพิเศษลอยอบอวล

อุโรโคดากิ ซาคอนจิ นั่งฟุบอยู่ที่โต๊ะ เขียนจดหมายฉบับหนึ่ง จากนั้นเขาก็เดินออกมาตรงทางเข้า ส่งจดหมายให้หลินอวี่ ที่อยู่ผู้รับปลายทางของจดหมายฉบับนี้คือคฤหาสน์ผีเสื้อในกองบัญชาการใหญ่ของหน่วยพิฆาตอสูร สถานที่ที่ใช้สำหรับรักษาและฝึกฝนโดยเฉพาะ

"ครั้งนี้คนที่เข้าร่วมการทดสอบที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะถึงจะมีแค่มาโคโมะคนเดียว แต่เจ้าสามารถไปกับนางได้ เจ้าไปฝึกปราณสมาธิตลอดเวลาที่คฤหาสน์ผีเสื้อที่นั่นได้ พัฒนาตัวเองต่อไป ข้าไม่มีอะไรจะสอนเจ้าอีกแล้ว"

เขามองเห็นความสงสัยในแววตาของหลินอวี่ พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ไม่ต้องกังวล ถึงแม้ตอนนี้เจ้าจะยังไม่ใช่สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรอย่างเป็นทางการ แต่มีข้าอดีตเสาหลักวารีค้ำประกันให้ ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร"

การค้ำประกันของอดีตเสาหลักคนหนึ่งมันหมายถึงอะไรกันแน่

ลูกศิษย์เกือบทุกคนมองอุโรโคดากิ ซาคอนจิ ด้วยสายตาเคารพยกย่อง ก็เพราะเขาไปถึงจุดสูงสุดของนักล่าอสูร ได้เป็นเสาหลักของหน่วยพิฆาตอสูร

อสูรไม่รู้สึกเจ็บปวด การมองเห็นในตอนกลางคืนก็พอๆ กับมนุษย์ในตอนกลางวัน พละกำลังของพวกมันเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก อสูรที่แข็งแกร่งบางตนยังสามารถใช้ความสามารถพิเศษได้อีก เทียบกับคนธรรมดาที่ทำได้แค่ถือดาบนิจิรินต่อสู้ ไม่รู้ว่าแข็งแกร่งกว่ากี่เท่าต่อกี่เท่า

มนุษย์ต่อสู้กับอสูร นอกจากแสงแดดแล้ว ก็ไม่มีอะไรได้เปรียบเลย

ถ้าจะให้เปรียบเทียบ สิ่งที่หน่วยพิฆาตอสูรทำอยู่ในตอนนี้ก็คือกลุ่มคนที่ไม่มีอุปกรณ์ป้องกันอะไรเลย ถือดาบนิจิรินวิ่งเข้าไปโจมตีกลุ่มป้อมปราการสมัยใหม่ แล้วคนที่ควบคุมอาวุธร้อนนั่นก็ยังเป็นกลุ่มลิงชิมแปนซีไอคิวสูงที่ฟันแทงไม่เข้าอีกต่างหาก

สิ่งเดียวที่น่าจะโชคดีก็คือลิงชิมแปนซีพวกนี้ไม่มีจิตสำนึกของทีม ไม่ค่อยจะรวมกลุ่มกันเท่าไหร่

เบื้องหลังอสูรทุกตนที่ถูกสังหารไปคือชีวิตคนที่กองกันเป็นภูเขาเลากา สมาชิกหน่วยธรรมดาต่อให้คิดจะฆ่าอสูรที่ใช้ความสามารถพิเศษไม่ได้สักตัวก็ยังยากมาก

ส่วนเสาหลักก็คือยอดมนุษย์ในหมู่มนุษย์ พวกเขาใช้ปราณจนถึงขีดสุด เป็นฮีโร่ที่สามารถแทงดาบในมือเข้าไปในหัวใจของลิงชิมแปนซีได้อย่างแม่นยำในระหว่างกระบวนการบุกโจมตีป้อมปราการ

ต่อให้ต้องเจอกับอสูรที่ใช้พลังพิเศษได้ ขอแค่มีเสาหลักอยู่ ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะชนะ

จดหมายค้ำประกันแบบนี้ ถ้าจะให้พูดก็เหมือนกับเอกสารที่ท่านเจ้าบ้านของหน่วยพิฆาตอสูรอนุมัติมาด้วยตัวเองโดยตรง โดยพื้นฐานแล้วแค่ยื่นให้ คนของหน่วยพิฆาตอสูรก็เปิดประตูต้อนรับโดยตรงแล้ว

แต่ว่า เสาหลักทุกคนล้วนจงรักภักดีต่อหน่วยพิฆาตอสูรอย่างที่สุด คนที่ผันตัวมาเป็นผู้ฝึกสอนหลังจากเกษียณแล้วยิ่งเป็นเช่นนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขาให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของตัวเองมาก หน่วยพิฆาตอสูรเชื่อมั่นในตัวนักเรียนที่พวกเขาฝึกสอนออกมาโดยไม่มีเหตุผลใดๆ

พวกเขาก็ต้องรับผิดชอบต่อหน่วยพิฆาตอสูรเช่นกัน ถ้าหากลูกศิษย์ที่สอนออกมาเกิดมีปัญหา หรือเดินผิดทางกลายเป็นอสูรขึ้นมา นั่นคือหายนะสำหรับหน่วยพิฆาตอสูรเลยทีเดียว ถึงตอนนั้นผู้ฝึกสอนนอกจากการคว้านท้องฆ่าตัวตายแล้ว ก็ไม่มีทางอื่นให้เลือก

ดังนั้น อย่าเห็นว่านี่เป็นเพียงจดหมายแนะนำธรรมดาๆ ฉบับหนึ่ง อุโรโคดากิ ซาคอนจิ กำลังเอาชีวิตของตัวเองมาฝากไว้กับเขาแล้ว

"ผมเข้าใจแล้วครับ"

หลินอวี่เก็บซองจดหมาย ความรู้สึกหนักอึ้งเล็กน้อย

อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ลุกขึ้น เปิดลิ้นชักของตัวเอง หยิบหน้ากากจิ้งจอกออกมาอันหนึ่ง บนนั้นวาดคิ้วตาสีดำ ขอบตามีลายเหมือนเปลวไฟ ไม่เหมือนกับหน้ากากจิ้งจอกที่ค่อนข้างน่ารักอันนั้นของมาโคโมะ อันนี้ดูค่อนข้างดุร้าย

"หลังจากที่เจ้าเข้าร่วมการฝึกที่คฤหาสน์ผีเสื้อแล้ว คนที่นั่นก็น่าจะเริ่มเตรียมการให้เจ้าเข้าร่วมการทดสอบที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะในครั้งต่อไปแล้ว หลังจากนั้นเจ้าก็คงไม่กลับมาที่นี่อีกแล้ว นี่เป็นของขวัญก่อนที่เราจะจากกัน หวังว่ามันจะช่วยขจัดภัยพิบัติให้เจ้าได้"

อาจารย์ครับ... อันนี้ไม่จำเป็นก็ได้มั้งครับ

หลินอวี่ในใจยิ้มขื่น เขาควรจะอธิบายกับอาจารย์อุโรโคดากิยังไงดีว่าสาเหตุส่วนใหญ่ที่ลูกศิษย์ของเขาก่อนหน้านี้ตายก็เพราะไอ้หน้ากากเรียกแขกนี่มันกลายเป็นของโหลที่อสูรมือจำได้ไปแล้ว พอมันเห็นหน้ากากปุ๊บก็รู้ปั๊บว่าเป็นลูกศิษย์ของเขา

แต่ว่า... ในสายตาที่แข็งกร้าวและจริงจังของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ กลับปรากฏความหวังอย่างแรงกล้าขึ้นมาเป็นครั้งแรกในชีวิต ใบหน้าที่แก่ชรากลับดูเหมือนกำลังอ้อนวอนเล็กน้อย

นั่นก็เหมือนกับกำลังพูดว่า 'ลูกเอ๊ย ข้าก็ไม่มีอะไรดีๆ จะเตรียมให้เจ้า มีแค่ใจดวงน้อยๆ เท่านี้แหละ หวังว่าอนาคตของเจ้าจะสดใส'

ดูเหมือนผู้ใหญ่จะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดื้อรั้นแบบนี้กันทั้งนั้น... พวกเขาจะต้องยัดเยียดของที่ตัวเองคิดว่าดีมาให้ ทั้งๆ ที่คุณไม่ต้องการเลย แต่พวกเขากลัวนี่นา กลัวว่าตอนที่คุณจากไปจะไม่มีอะไรติดตัวไปเลยเหมือนตอนที่เพิ่งมาถึงโลกใบนี้ใหม่ๆ แบบนั้นพวกเขาจะรู้สึกผิดมาก

สิบสองปีที่ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมันยังชัดเจน หลินอวี่กลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้ไปนานแล้ว อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ปฏิบัติกับเขาเหมือนลูกแท้ๆ มาตลอด บนโลกนี้จะมีอะไรสำคัญไปกว่าความผูกพันอีกเหรอ

"ขอบคุณครับ อาจารย์"

หลินอวี่รับหน้ากากมาด้วยสองมือ โค้งคำนับเล็กน้อย

บนใบหน้าของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ ปรากฏรอยยิ้มแบบนักปราชญ์

"นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าคาดหวังอยู่แล้วหรอกรึ เจ้าไม่วางใจมาโคโมะ ใช่หรือไม่"

"ครับ"

หลินอวี่ไม่ได้ปฏิเสธ เขาไม่สามารถมองดูมาโคโมะไปตายต่อหน้าต่อตาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาอยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่สามารถพัฒนาตัวเองได้อีกแล้ว ต้องไปเข้าร่วมการฝึกยกระดับปราณที่คฤหาสน์ผีเสื้อที่นั่น แล้วแบบนี้จะยิ่งไม่มีเหตุผลให้เธอไปคนเดียวเลย

"อสูรที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะความสามารถไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมาก เป็นแค่การทดสอบระดับเริ่มต้นเท่านั้น ข้าคิดไม่ตกว่าตกลงมันเป็นยังไงกันแน่ ก็เลยคิดมาตลอดว่าน่าจะเป็นเพราะวิธีการสอนของข้ามีปัญหา แต่ว่า ถ้าหากเป็นอย่างที่เจ้าพูดจริงๆ ว่าเป็นเพราะสถานที่สอบมีปัญหา..."

อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ขมวดคิ้ว

เรื่องนี้เป็นปมในใจของเขา เขาแทบจะฝันเห็นเด็กๆ ที่ตายไปเหล่านั้นทุกคืน เป็นความผิดพลาดของเขาที่นำไปสู่ความตายของเด็กๆ นี่คือคำสาป

หลินอวี่ขัดจังหวะคำพูดของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ มองดูดวงตาของชายชราอย่างจริงจัง

"เรื่องที่เหลือให้ผมจัดการเองครับ หลังจากการทดสอบจบลง ผมกับพี่สาวจะกลับมาเยี่ยมอาจารย์อย่างปลอดภัยครับ"

"อืม"

อุโรโคดากิ ซาคอนจิ หันหลังกลับไป น้ำเสียงเรียบเฉยมาก แต่ในแววตากลับเต็มไปด้วยความยินดี

ครั้งนี้ บางที... อาจจะทำลายคำสาปนี้ลงได้ก็ได้

...

เช้าวันรุ่งขึ้น นักเรียนในกระท่อมมุงฟางต่างก็พากันออกมาส่งมาโคโมะ แต่ละคนน้ำเสียงก็ค่อนข้างอาลัยอาวรณ์

โทมิโอกะ กิยู เดินออกมาจากในบ้านคนเดียว ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อย

เขาเดินไปอยู่ตรงหน้ามาโคโมะอย่างเท่ๆ ใช้สายตาที่หดหู่และไร้ชีวิตชีวานั่นมองมาโคโมะแวบหนึ่ง

"โชคดี"

ป๊อก!

จากนั้น

หัวของเขาก็โดนเขก

"เจ้าบ้านี่ อย่าใช้หน้าแบบนั้นไปพูดลากับคนอื่นสิฟะ!"

ซาบิโตะโมโหจนควันออกหู ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

[จบแล้ว]