บทที่ 6 - เครื่องจักรปั๊มเลเวลผู้ไร้หัวใจ

บทที่ 6 - เครื่องจักรปั๊มเลเวลผู้ไร้หัวใจ

เคล็ดลับของปราณคือการรวบรวมสมาธิ เพิ่มการทำงานของปอดเพื่อยกระดับการทำงานของอวัยวะในร่างกาย ซึ่งจะทำให้ได้รับพลังที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไป

ก่อนหน้านี้หลินอวี่ได้เรียนรู้วิธีการใช้ปราณจากอุโรโคดากิ ซาคอนจิ แล้ว แต่เขาต่างจากศิษย์คนอื่นๆ หลังจากใช้ปราณแล้วผลลัพธ์มันแย่เกินไป

ตัวอย่างเช่น ศิษย์ทั่วไปจะรู้สึกได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน อย่างน้อยก็สามารถยกของหนักเจ็ดแปดสิบชั่งได้ ทำในสิ่งที่ผู้ใหญ่ถึงจะทำได้

แต่พอหลินอวี่ใช้ กลับกลายเป็นจากเด็กเล่นดิน กลายเป็นเด็กที่เล่นดินกองใหญ่ได้ ไม่ได้มีการก้าวกระโดดในเชิงคุณภาพเลย

ว่ากันว่าผลลัพธ์ที่ได้จากปราณนั้นเกี่ยวข้องกับสมรรถภาพร่างกายของแต่ละคนอย่างมาก

ถึงแม้ว่าการยกระดับที่ได้จากปราณจะเป็นไปในทุกด้าน แต่สิ่งที่โดดเด่นอยู่แล้วในค่าสถานะพื้นฐานเดิม จะยิ่งโดดเด่นมากขึ้นผ่านการใช้ปราณ แซงหน้าส่วนอื่นๆ ไปไกล

เด็กที่เดิมแข็งแรงมากอยู่แล้ว หลังจากใช้ปราณ ก็จะยิ่งโดดเด่นในด้านพละกำลังมากขึ้นไปอีก เช่น ซาบิโตะ ศิษย์พี่ของเขา

ส่วนเด็กที่ค่อนข้างคล่องแคล่วว่องไว เช่น มาโคโมะ ศิษย์พี่สาวของเขา ความว่องไวโดดเด่นมาก หลังจากใช้ปราณ ก็จะยิ่งเร็วขึ้นไปอีก เมื่อครู่ยังยืนอยู่ตรงหน้าคุณดีๆ ชั่วพริบตาก็หายไปได้

หลินอวี่ค่อยๆ หลับตาลง ในหัวจินตนาการถึงภาพของปราณวารี

เส้นด้ายสีฟ้าเส้นเล็กๆ เส้นหนึ่ง ลอยล่องอยู่ในจิตสำนึกอันมืดมิดราวกับปุยดอกแดนดิไลออน เสียงคลื่นทะเลซัดสาดเข้ามาไม่หยุด ครั้งแล้วครั้งเล่า ยิ่งใหญ่และงดงาม

...

ในป่า

มาโคโมะกระโดดขึ้น ร่างของเธอเบาหวิวราวกับนกนางแอ่น วาดเส้นโค้งครึ่งวงกลม หลบก้อนหินยักษ์ที่พุ่งเข้ามาตรงหน้าได้อย่างพอดิบพอดี

จากนั้นเธอก็วิ่งฝ่าป่าทึบไปเพียงลำพัง หลบลูกธนูที่ยิงมาจากรอบทิศทาง และในชั่วพริบตาที่กำลังจะเหยียบกับดักก็รีบหลบออกไป...

"พี่สาวมาโคโมะสมกับเป็นคนที่เร็วที่สุดในหมู่พวกเราจริงๆ แค่นี้ก็ยังตอบสนองทัน"

"ถ้าเป็นฉันนะ เมื่อกี้โดนไปแล้วแน่ๆ"

ได้ยินเสียงพูดคุยของเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้อง ซาบิโตะก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

เธอกำลังแกล้งทุกคนเล่นต่างหาก

ความเร็วของมาโคโมะมันเกินระดับของสนามฝึกไปนานแล้ว ตามหลักแล้ว ในชั่วพริบตาที่ก้อนหินยักษ์ตกลงมา ตอนที่ยังอยู่ห่างจากมาโคโมะสิบกว่าเมตร มาโคโมะก็ควรจะออกจากพื้นที่นี้ไปรับการทดสอบต่อไปแล้ว

แต่เธอกลับไม่ยอมหลบ เลือกที่จะเคลื่อนไหวในจังหวะที่คับขันที่สุด ดูแล้วน่าหวาดเสียว

หลังจากที่มาโคโมะออกมาจากป่า ซาบิโตะก็เดินเข้าไปหา สีหน้าค่อนข้างเคร่งขรึม

"ถึงขีดจำกัดแล้วเหรอ"

นัยน์ตาสีเขียวอมหมึกของมาโคโมะปรากฏแววมุ่งมั่น เธอพยักหน้า

"มันช่วยไม่ได้นี่นา การทดสอบที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะเหลืออีกไม่ถึงเดือนแล้ว ฉันอยากจะเพิ่มความสามารถของตัวเองให้มากที่สุด แต่ว่า ถ้าไม่มีการต่อสู้จริงล่ะก็..."

พวกเขาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของผู้ฝึกสอน อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ฝึกฝนในบริเวณใกล้ๆ ภูเขาซากิริที่ค่อนข้างปลอดภัย ทั้งหมดก็เพื่อฆ่าอสูร

แต่ว่า

จนถึงตอนนี้ พวกเขายังไม่มีใครเคยต่อสู้กับอสูรแบบตัวต่อตัวเลยสักคน อันตรายในนั้นมันเหนือกว่าการฝึกซ้อมมาก

มือของซาบิโตะที่กุมด้ามดาบอยู่ก็สั่นเทาเล็กน้อย สีหน้าก็ดูย่ำแย่ลง

"ได้ยินมาว่าตั้งแต่เมื่อก่อนแล้ว ศิษย์ปราณวารีของพวกเราผ่านการทดสอบที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะได้ยากมาก ครั้งนี้เธอไปคนเดียว..."

"ซาบิโตะ"

คำพูดของมาโคโมะดึงสติของซาบิโตะกลับมา บนใบหน้าน่ารักของเธอปรากฏรอยยิ้มสงบ

"ไม่เป็นไรหรอก"

เธออยู่รุ่นเดียวกับซาบิโตะ ไม่ว่าจะเป็นการฝึกสมรรถภาพร่างกายหรือการฝึกปราณวารีก็มาถึงคอขวดแล้ว นี่คือมาตรฐานของการไปถึงการทดสอบที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะ มีเพียงการเป็นสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรอย่างเป็นทางการเท่านั้น ถึงจะได้รับโอกาสในการพัฒนาที่มากขึ้น

ทันใดนั้น ลมพัดผ่านใบไม้ ระหว่างต้นไม้ก็มีเสียงดังขึ้นมา

"ความกล้าหาญที่จะปกป้องใครสักคน ความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะทุกสิ่ง"

"อาจารย์"

"คืออาจารย์"

เหล่าศิษย์ที่กำลังฝึกฝนตื่นเต้นกันใหญ่ เสียงนี้คือเสียงของอาจารย์อุโรโคดากิ ผู้ฝึกสอนของพวกเขานั่นเอง เขามาไวไปไวเหมือนมังกร แต่ทุกคนรู้ว่า อาจารย์จะคอยเฝ้ามองการเติบโตของพวกเขาจากที่ไหนสักแห่งที่พวกเขามองไม่เห็นอยู่เสมอ เป็นเพราะการมีอยู่ของอาจารย์ พวกเขาถึงกล้าที่จะไปรับการฝึกในป่าที่อันตรายแบบนี้

ฮาโอริสีฟ้าลายน้ำปลิวไสวในสายลม ชายชราผมขาวสวมหน้ากากเท็งงูปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ามาโคโมะ แผ่นหลังของเขาดูกว้างขวางมาก

"ก่อนที่จะตัดสินใจ ต้องถามดาบในมือดูก่อน"

อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ที่เข้มงวดมาตลอด ในตอนนี้เสียงกลับอ่อนโยนมาก เหมือนผู้ใหญ่ที่กำลังจะส่งลูกหลานไปแดนไกล

กำปั้นของซาบิโตะบีบแน่นเล็กน้อย

มาโคโมะเงยหน้าขึ้น ยิ้ม

"นี่เป็นเรื่องที่ฉันตัดสินใจไว้นานแล้วค่ะ"

"อืม ตามข้ามา"

อุโรโคดากิ ซาคอนจิ หันหลัง เดินตรงไปยังทางกระท่อมของตัวเอง

การฝึกของคนอื่นๆ ยังไม่จบ มาโคโมะส่งสายตาให้ซาบิโตะวางใจ แล้วก็เดินตามหลังผู้ฝึกสอนอุโรโคดากิไป

พวกเขาเป็นทั้งศิษย์พี่ศิษย์น้อง และเป็นทั้งครอบครัว ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันในโลกที่โหดร้ายใบนี้ ไม่ว่าใครจะจากไปก็นำมาซึ่งความอาลัยอาวรณ์ให้กับทุกคนเท่านั้น

เมื่อทั้งสองคนมาถึงหน้ากระท่อมอีกครั้ง ก็ต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ถึงกับหยุดฝีเท้า ใบหน้าสั่นเทาเล็กน้อย

หน้าบ้าน

เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่เปลือยท่อนบนกำลังกัดฟันกรอด

บนร่างกายที่ผอมเหมือนซี่โครงของเขา มีกล้ามเนื้อหน้าอกสองก้อนนูนขึ้นมาเล็กน้อย บนแขนยิ่งมีเส้นเอ็นปูดโปน ลายกล้ามเนื้อที่ปรากฏขึ้นกำลังสั่นเทา ราวกับกำลังคำราม

"ขึ้นมาให้ปู่เดี๋ยวนี้!"

อีกด้านหนึ่งของต้นไม้ ก้อนหินที่มัดไว้หนักร้อยกว่าชั่ง... ไม่สิ ก้อนหินที่จำได้ในตอนแรกดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกมาก อย่างน้อยก็หนาขึ้นประมาณหนึ่งเท่าตัว

ซี่!

เสียงเหมือนไอน้ำเล็ดลอดออกมาจากระหว่างซี่ฟันที่ขบแน่นของเขา

ตึง ตึง ตึง!

เสียงก้อนหินยักษ์เคลื่อนไหวดังขึ้น

ตาข่ายขนาดใหญ่บนพื้นสั่นไหวอย่างรุนแรง ชั่วขณะหนึ่ง ก้อนหินที่หนักถึงสองร้อยกว่าชั่งนี้ กลับถูกเด็กหนุ่มอายุสิบสองขวบดึงขึ้นมาจนได้!

"หลินคุง"

มาโคโมะตกตะลึงจนพูดไม่ออก จากนั้นก็เผลอใช้สองมือปิดปากตัวเอง

เพราะการทดสอบที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะใกล้เข้ามาแล้ว เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกคนต่างก็รู้สึกกดดัน ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา แทบไม่มีใครสังเกตเห็นหลินอวี่เลย และหลินอวี่ก็มักจะจากไปอย่างเร่งรีบหลังจากส่งข้าวเสร็จทุกครั้ง บางครั้งเขาก็แค่ทิ้งอาหารไว้ แล้วคนก็หายไปเลย หลายวันก็ไม่เจอหน้ากันสักครั้ง

ซาบิโตะกับมาโคโมะคิดว่าเขาเป็นเพราะอยากออกกำลังกาย ถึงได้ทำแบบนั้น ก็เลยไม่ได้ถามอะไร

แต่ว่า... หลินคุงที่อยู่ตรงหน้านี้ ใช่หลินคุงคนเดิมที่พวกเขารู้จักจริงๆ เหรอ

"เกิดอะไรขึ้นกับเด็กคนนี้กันแน่"

ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ในสายตาที่มองไป

เด็กหนุ่มคนนั้นตัวสูงขึ้นกว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อนอย่างเห็นได้ชัด ร่างกายที่ผอมบางไร้กระดูกก็มีเนื้อหนังเพิ่มขึ้นมาบ้างแล้ว ดูแข็งแรงขึ้นเล็กน้อย

แล้วก็แววตา...

โครม!

หลินอวี่ปล่อยมือ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย หันกลับมา

ในชั่วขณะนั้น แววตาของเขาดุร้ายราวกับหมาป่า

[จบแล้ว]