บทที่ 4 - หัวใจที่อยากแข็งแกร่งขึ้น

บทที่ 4 - หัวใจที่อยากแข็งแกร่งขึ้น

การที่ทำให้ซาบิโตะเชื่อมโยงก้อนหินหนักร้อยกว่าชั่งเข้ากับการทำอาหารของตัวเองได้ หลินอวี่ก็รู้สึกอับอายเล็กน้อย ทำอย่างกับว่าเขากำลังคิดค้นเมนูพิสดารอะไรอย่างนั้น

"อย่าพูดแล้ว เรื่องนี้ให้มันจบแค่นี้แหละ"

ซาบิโตะยกมือขึ้น หน้าแดงอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น

มาโคโมะถามอย่างสงสัย "ทำไมหลินคุงถึงจู่ๆ ก็นึกอยากออกกำลังกายขึ้นมาล่ะ"

ก็เพราะว่าฉันอยากเป็นนักดาบน่ะสิ! ฉันอยากแข็งแกร่งขึ้น!

หลินอวี่อยากจะพูดแบบนั้น แต่เขากลับพูดไม่ออก

ตอนนั้นถึงแม้พรสวรรค์จะไม่พอ แต่เขาก็ยังไปเข้าร่วมการฝึกพื้นฐานได้ แต่เขากลับปฏิเสธที่จะทำแบบนั้น

เพราะกลัว

กลัวโดนก้อนหินยักษ์หนักหลายร้อยชั่งที่ตกลงมาจากทางบนภูเขาทับร่างกาย ถ้าพลาดพลั้งอวัยวะภายในถูกบดขยี้ทะลักออกมาทางปากกับก้น หรือตกลงไปในกับดักที่เต็มไปด้วยหนามไผ่แหลมคม ร่างกายถูกแทงจนพรุน...

แค่คิดหลินอวี่ก็รับไม่ได้แล้ว เขาไม่รู้จริงๆ ว่าคนพวกนี้มีความมุ่งมั่นแบบไหนถึงไปเข้าร่วมการฝึกได้ ก่อนเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูรก็เหมือนเดินไต่ลวดทุกวัน พอเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูรแล้ว... เขายิ่งไม่กล้าคิด พอรู้ว่าพรสวรรค์ไม่พอ เขาก็ดีใจมากกว่ากังวล อย่างน้อยก็ยังใช้ชีวิตต่อไปแบบคนปกติได้ ถ้ามีโอกาสในอนาคต บางทีอาจจะผ่านการแนะนำของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ เข้าไปทำงานเบื้องหลังให้หน่วยพิฆาตอสูร หรือไม่ก็ออกไปใช้ชีวิตในสังคมเลย

ตอนนี้มีระบบแล้วมันไม่เหมือนกัน

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับเรือที่กำลังแล่นอยู่ในทะเลอันเงียบสงบ จู่ๆ ก็มีคลื่นลูกใหญ่ซัดเข้ามา เกือบจะซัดเขาตกจากเรือลำใหญ่ ดาดฟ้าเรือที่ว่างเปล่ากลับมีปลาและกุ้งมากมายปรากฏขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ

เขากำพวงมาลัยเรือไว้แน่น มองคลื่นลมที่บ้าคลั่งอยู่เบื้องหน้า ด้านหนึ่งก็หวาดกลัว แต่อีกด้านก็ตื่นเต้นเฝ้ารอ ว่าครั้งต่อไปคลื่นลูกนี้จะนำพาสิ่งใดมาให้เขา

จะเป็นสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่ล้ำค่ากว่าเดิม หรือหีบสมบัติ...

พลังแบบนี้สามารถทำให้คนเราก้าวไปข้างหน้าได้อย่างไม่รู้ตัว ถึงแม้ว่าครั้งต่อไปสิ่งที่ขึ้นมาบนเรือจะไม่ใช่สมบัติ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตลึกลับที่เป็นอันตรายถึงชีวิตก็ตาม

ความโลภ คือพลังขับเคลื่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ

ผลประโยชน์ที่จับต้องได้วางอยู่ตรงหน้า เขาแค่ยื่นมือออกไปก็คว้ามาได้ ทุกครั้งที่ลงแรงก็จะได้ผลตอบแทน ใครล่ะจะปฏิเสธระบบแบบนี้ได้

เขากำลังลุ่มหลงในพลังที่ระบบมอบให้เขา แค่คิดว่าตัวเองจะสามารถแข็งแกร่งขึ้นมาได้บ้างไหม อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าวันไหนจะถูกอสูรจับไปกิน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาได้สละร่างกายที่อ่อนแอของมนุษย์ไปแล้ว เขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อีก!

แบบนี้ไม่ผิดใช่ไหม

แน่นอน กลับมาสู่ความเป็นจริง

มาถึงตอนนี้ การที่จะไปพูดต่อหน้ามาโคโมะกับซาบิโตะว่าตัวเองอยากเป็นนักดาบ มันน่าอาย

คนเขาฝึกกันจนถึงวัยที่จะไปเข้าร่วมการทดสอบที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะได้แล้ว แต่เขากลับเพ้อฝันว่าจะเรียนวิชาดาบ จะตามทันหรือเปล่ายังไม่รู้เลย

"ทุกคนอีกไม่นานก็ต้องออกจากที่นี่ไป เป็นสมาชิกของหน่วยพิฆาตอสูร ท่านอาจารย์อุโรโคดากิก็คงดูแลผมไปตลอดชีวิตไม่ได้ ผมอยากจะฝึกฝนความสามารถของตัวเองให้มากที่สุด เพื่อที่จะมีชีวิตรอดต่อไปในโลกใบนี้"

มาโคโมะค่อนข้างประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เคยคิดไกลขนาดนั้น

"พูดตามตรงนะ บางครั้งฉันก็รู้สึกว่าหลินคุงเป็นผู้ใหญ่มากเลย มักจะคิดถึงเรื่องที่พวกเราคิดไม่ถึงอยู่เสมอ แต่หลินคุงก็ยังคงยึดมั่นในความเชื่อของตัวเองเหมือนเดิมเลยนะ"

หลินอวี่ยิ้มแล้วพูดว่า "ผมค่อนข้างกลัวตายน่ะครับ"

ซาบิโตะเปิดปากพูด สีหน้าของเขายังคงจริงจังเช่นเคย

"ไม่หรอก หลินคุง นายต้องเข้าใจคุณค่าของตัวเองให้ถูกต้อง โลกใบนี้มีคนที่แค่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อมีชีวิตรอดก็เป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว สิ่งที่นายทำไม่ได้น้อยไปกว่าพวกเราเหล่านักดาบเลย นายพยายามเก็บดอกฟูจิมาให้พวกเราก็เพื่อช่วยพวกเราต่อต้านอสูร ถึงแม้ในหน่วยพิฆาตอสูร ก็มีเจ้าหน้าที่สนับสนุนแบบนี้อีกนับไม่ถ้วนที่คอยสนับสนุนนักรบที่อยู่แนวหน้าทั้งวันทั้งคืน การมีอยู่ของพวกเขา ทำให้นักรบสามารถสู้ได้อย่างไม่ต้องกังวล เราคือพวกพ้องกัน จะสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันตลอดไป"

"พยายามเข้านะ หลินคุง พวกเราเชื่อมั่นในตัวนาย"

มาโคโมะตบไหล่หลินอวี่เบาๆ

หลินอวี่ยิ้ม แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

ในบรรดาเด็กกำพร้าที่อุโรโคดากิ ซาคอนจิ รับเลี้ยงมา ศิษย์พี่กับศิษย์สาวคู่นี้ดีกับเขามาก นานๆ ครั้งก็จะมาหาเขาคุยเป็นเพื่อนแบบนี้

กลัวว่าคำบ่นของคนอื่นๆ จะส่งผลกระทบอะไรต่อสุขภาพจิตของหลินอวี่ ซาบิโตะในเรื่องนี้ยิ่งแสดงออกอย่างรอบคอบ เป็นภาพลักษณ์ของศิษย์พี่ใหญ่ผู้เข้าอกเข้าใจโดยแท้

แน่นอนว่า พี่ซาบิโตะที่ทุกคนรักแบบนี้ก็กำลังตกอยู่ในวังวนปัญหาเช่นกัน

ช่วงนี้เขากำลังพยายามจะช่วยเหลือศิษย์น้องเล็ก โทมิโอกะ กิยู แต่น่าเสียดายที่เจ้านั่นดูเหมือนจะไม่รับน้ำใจ ทำหน้าเย็นชาใส่ทุกคน พอเปิดปากพูดก็หยิ่งๆ ว่า 'ฉันไม่เหมือนพวกนาย'

กินข้าวคนเดียว ฝึกคนเดียว ตอนนอนก็ขดตัวอยู่คนเดียวที่มุมห้อง ทำเอาคนแยกไม่ออกว่าตกลงเป็นพวกเก็บตัวหรือพวกกลัวสังคมกันแน่

หลินอวี่ย่อมไม่ได้รับผลกระทบอะไรอยู่แล้ว เขาเป็นผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพจิตแข็งแรงดี

...

ดึกมากแล้ว แสงไฟในกระท่อมดับลง

บริเวณทางเดินรอบลานบ้านจุดยากันยุงที่ทำจากไม้ชนิดพิเศษไว้ กลิ่นหอมเป็นเอกลักษณ์ ว่ากันว่าสามารถกันอสูรได้... แต่ยังไงก็ตาม จนถึงตอนนี้หลินอวี่ก็ยังไม่เคยเห็นอสูรเลยสักครั้ง

แถวภูเขาซากิริยังนับว่าปลอดภัยมาก โดยเฉพาะกระท่อมมุงฟางแถวนี้ของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ ปกติจะไม่มีอสูรโผล่มา

นี่มันแน่นอนอยู่แล้ว

ในฐานะอดีตเสาหลักวารี ชายชราผู้นี้เวลาออกไปข้างนอกจะสวมฮาโอริสีฟ้าลายน้ำ บนใบหน้าสวมหน้ากากเท็งงู พลังต่อสู้ลึกล้ำสุดหยั่งถึง ส่งอสูรจำนวนมากเข้าไปในสถานที่ทดสอบที่ภูเขาฟูจิคาซาเนะด้วยมือตัวเอง

อสูรทั่วไปที่กล้ามาแถวนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการถือโคมไฟเดินหาห้องน้ำ แถวนี้ในรัศมีหลายสิบลี้ไม่แน่ว่าจะได้เห็นอสูรแม้แต่ตัวเดียว

หลินอวี่ก็เคยพูดคุยกับชายชราหลายครั้ง ไม่ใช่เรื่องวิชาดาบ แต่เป็นทักษะการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐาน

อุโรโคดากิ ซาคอนจิ เวลาว่างๆ ก็จะพาเขาออกไปดูผลไม้ป่าบนภูเขา สอนเขาวางกับดักจับสัตว์ และตักเตือนเขาถึงหลักการที่ว่าผู้ไม่ทำงานย่อมไม่ควรได้กิน

หลินอวี่ก็สู้ชีวิตมาก อายุแค่นี้ก็สามารถรับผิดชอบอาหารสามมื้อของเหล่านักดาบฝึกหัดที่นี่ได้แล้ว ถ้าไม่นับปัจจัยเรื่องอสูร เขาสามารถออกจากที่นี่ไปใช้ชีวิตด้วยตัวเองได้สบายๆ

ตอนนี้ชายชรายังไม่กลับบ้าน ไม่รู้ว่าไปไหน คนในหน่วยพิฆาตอสูรดูเหมือนจะเป็นแบบนี้กันหมด ลึกลับชอบกล

"ฟู่!"

ในเวลาที่ทุกคนหลับสนิท หลินอวี่ยืนอยู่ใต้ต้นไม้อีกต้นหน้าประตู ข้างหน้าแขวนกระสอบทรายไว้ใบหนึ่ง

เขาสองมือพยายามผลักกระสอบทรายหนักราวๆ แปดสิบชั่งให้ลอยขึ้นไปกลางอากาศ จากนั้นก็กระโดดถอยหลัง กระสอบทรายก็ตกลงมา

เขาหลบไปทางซ้ายทีขวาที

รับรู้ถึงร่างกายของตัวเองที่เบาหวิวขึ้นทุกครั้งที่หลบหลีก ในใจของหลินอวี่ยิ่งตื่นเต้น พลังทีละน้อยกำลังค่อยๆ ไหลรวมเข้ามาในร่างกายของเขา พลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เพียงแค่ไม่กี่ชั่วโมง

พละกำลังและความว่องไวของเขาก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย ถึงแม้จะไม่มาก แต่อย่าได้ดูถูกความก้าวหน้านี้ นี่คือการเติบโตแบบถาวร!

ความเร็วในการฝึกฝนของเขาหลังจากนี้จะยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ และยังเป็นการเติบโตแบบทวีคูณ ถ้าลองคำนวณดูจริงๆ นี่มันเป็นตัวเลขที่น่ากลัวมาก!

ในตอนนี้เขาไม่ได้สังเกตเลยว่ามีร่างหนึ่งยืนอยู่บนกิ่งไม้ ฮาโอริสีฟ้าลายน้ำกำลังปลิวไสวไปตามลม

[จบแล้ว]