บทที่ 38 - เวลาจนไม่มีสิทธิ์เลือก

บทที่ 38 - เวลาจนไม่มีสิทธิ์เลือก

จ้าวต้าไห่เหงื่อท่วมตัวเดินเข้าลานบ้าน พระอาทิตย์แขวนอยู่กลางท้องฟ้า ร้อนมาก เขาขายปลาตีนแล้วซื้อผักเขียว รีบกลับมาทันที

"คุณย่าครับ"

"ปลาตีนราคาดีครับ"

"ขายได้หนึ่งพันสามร้อยกว่าหยวน"

จ้าวต้าไห่รินน้ำชามหนึ่ง ดื่มไปพลางเดินเข้าห้องโถงบอกจงชุ่ยฮวาว่าหาเงินมาได้เท่าไหร่

"โย่"

"ดีจริงๆ"

"ทำไมขายได้เงินเยอะขนาดนั้นล่ะ"

จงชุ่ยฮวาประหลาดใจมาก ปลาตีนเมื่อไหร่จะแพงขนาดนี้

"คุณย่าครับ"

"ผมกำลังคิดอยู่ว่าจะจับเพิ่มอีกหน่อยดีไหม"

จ้าวต้าไห่เล่าเรื่องทั้งหมดให้จงชุ่ยฮวาฟัง การจับปลาตีนเหนื่อยมากจริงๆ แต่ราคาก็ดีจริงๆ

จงชุ่ยฮวาส่ายหน้า หาดโคลนหน้าป่าชายเลนของหมู่บ้านมีปลาตีนไม่น้อยจริงๆ จับอย่างหนักหน่วงมาหลายวัน เหลืออยู่เท่าไหร่ก็ไม่แน่ใจ แต่มีอย่างหนึ่งที่แน่นอนคือปลาพวกนี้ไม่ใช่ปลาโง่ พอตกใจแล้วก็คงจะจับไม่ง่ายเหมือนเดิม ที่สำคัญคือราคาคงจะไม่เป็นแบบนี้ตลอดไป

จ้าวต้าไห่เกาหลังศีรษะ เป็นอย่างนั้นจริงๆ ด้วย เขาไล่จับปลาในหาดโคลนนั้นมาหลายวัน ปลาตีนที่จับง่ายๆ ก็จับไปหมดแล้ว ที่เหลืออยู่คงจะรับมือไม่ง่าย หลิวกังยิ่งไม่ใช่คนโง่ วันนี้เขาบังเอิญขายได้ราคาสูง ครั้งหน้าคงจะไม่มีเรื่องดีๆ แบบนี้อีกแล้ว คิดไปคิดมา การจับปลาตีนต่อไปดูจะไม่ค่อยคุ้มค่าเท่าไหร่

"คุณย่าครับ"

"ที่คุณย่าพูดก็มีเหตุผล"

"คิดหาอย่างอื่นทำก่อน ถ้าไม่มีทางแล้วค่อยไปจับปลาตีน"

"ยังไงปลาตีนก็อยู่ที่นั่น บินขึ้นฟ้าไม่ได้หรอก"

จ้าวต้าไห่ไม่กังวลเลยว่าคนในหมู่บ้านจะรู้ว่าเขาจับปลาตีนได้เงินแล้วจะแห่กันไปจับ งานนี้เหนื่อยเกินไป เขาไม่มีเรือประมงออกทะเลไม่ได้ถึงจะมาทำงานแบบนี้ คนอื่นจริงๆ ไม่ค่อยมีใครยอมทำหรอก

จ้าวต้าไห่บอกจงชุ่ยฮวาว่าเขาวางแผนจะซื้อมอเตอร์ไซค์มือสอง อย่างน้อยก็ต้องซื้อจักรยานสักคัน เวลาไปขายปลาหรือซื้อของที่เมืองจะได้ประหยัดเวลา ตอนนี้อาศัยแค่สองขา ไปกลับทีหนึ่งก็สี่ชั่วโมง เสียเวลาไปมาก ต้องเก็บเงินซ่อมเรือประมงก็จริง แต่เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ ซื้อมอเตอร์ไซค์หรือจักรยานสักคัน ประหยัดเวลาไปกลับขายปลามาหาเงินเพิ่มได้อีก แบบนี้ถึงจะคุ้มค่ากว่า

"ฮ่าๆๆ"

"ต้าไห่"

"เรื่องพวกนี้แกตัดสินใจเองเถอะ"

"แกเป็นหัวหน้าครอบครัวแล้ว ไม่ต้องมาบอกฉันทุกเรื่องหรอก"

จงชุ่ยฮวาส่ายหน้า

"บ้านมีผู้เฒ่าเหมือนมีสมบัติ มีเรื่องอะไรก็ต้องปรึกษากันบ้าง"

จ้าวต้าไห่ดูเวลาใกล้จะได้เวลาแล้ว ก็ไปที่ครัวเริ่มทำอาหารกลางวัน ปลาตีนเสียดายไม่กล้ากิน เอาไปขายหมด ทอดปลาเค็มสองตัว ผัดผักเขียวที่เพิ่งซื้อมาจานหนึ่ง ปอกมันเทศสองหัว ใส่ลงไปในข้าวหุงพร้อมกัน นี่คืออาหารกลางวัน

จ้าวต้าไห่กินอาหารกลางวันเสร็จ ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ให้คุณย่าจงชุ่ยฮวากลับห้องไปนอน ส่วนตัวเองก็หยิบกระสวยมาทอแห จนถึงบ่ายสี่โมงที่คุณย่าจงชุ่ยฮวาตื่นถึงจะหยุดแล้วเปลี่ยนมือ

จ้าวต้าไห่ออกจากลานบ้านเดินไปทางท่าเรือเล็ก เดินวนสองสามรอบดูว่าจะคิดหาอะไรทำหาเงินได้บ้าง พอเดินไปถึง จงสือจู้ก็ตะโกนเรียกเขาจากไกลๆ พร้อมกับโบกมือ เขาก็รีบเดินเข้าไป

"ช่วงนี้มีปลาบ้างไหมครับ"

จ้าวต้าไห่ขึ้นไปบนเรือประมงของจงสือจู้

"จะมีปลาอะไรล่ะ"

"มีแต่ปลาเล็กๆ"

"สามห้าชั่งหรือสิบชั่งแปดชั่งก็จับได้อยู่"

"หาเงินเลี้ยงครอบครัวก็ไม่มีปัญหาอะไร อยากจะรวยน่ะยากหน่อย"

"แกไม่ใช่ว่าจับปลาตีนมาสองสามวันก่อนเหรอ"

"ขายไปรึยัง"

จงสือจู้ถอนหายใจ สองสามวันนี้จับปลาได้น้อยหน่อย

จ้าวต้าไห่พยักหน้า ปลาตีนสิบกว่าชั่ง ขายได้พันกว่าหยวน

จงสือจู้ไม่คิดว่าจ้าวต้าไห่จะจับปลาตีนมาได้เยอะขนาดนี้ สามวันหาเงินได้พันกว่าหยวน นี่มันมากกว่าที่เขาหาได้เยอะเลย กำลังคิดอยู่ว่าจะไปจับปลาตีนบ้างดีไหม พริบตาเดียวก็ล้มเลิกความคิดไป งานนี้เหนื่อยเกินไปจริงๆ

"ฮ่าๆๆ"

"มีเรือประมงจะไปจับปลาตีนทำไมล่ะครับ"

จ้าวต้าไห่ยิ้มๆ เขาไม่มีเรือประมงเลยต้องทำแบบนี้ ถ้ามีเรือประมงคงไม่ไปจับปลาตีนแน่ๆ

"ต้าไห่"

"นั่งเรือประมงของฉันออกทะเลเป็นไง อีกหนึ่งสองเดือนข้างหน้า ไม่วางอวนตกปลาอย่างเดียว เรือประมงนั่งได้สองสามคน"

จงสือจู้ตบๆ กราบเรือประมงของเขา ช่วงนี้วางอวนจับปลาไม่ได้ เขาวางแผนจะไปตกปลาที่แนวปะการังดู ที่แบบนั้นถ้าไปวางอวนรับรองว่าติดแหแน่ๆ ปลาที่จับได้ไม่คุ้มกับแหที่เสียไป ตอนแรกอยากจะบอกว่าไม่ต้องเสียเงิน เขาต้องออกทะเลทุกวันอยู่แล้ว เพิ่มคนลดคนก็ไม่เปลืองน้ำมันเท่าไหร่ แต่พอจะพูดก็กลืนคำพูดกลับเข้าไป

"ฮ่าๆๆ"

"ช่างเถอะครับ"

"แถวๆ ท่าเรือนี่ดูว่ามีอะไรให้จับก็จับไป"

จ้าวต้าไห่ส่ายหน้า จงสือจู้ไม่ได้เอ่ยปากว่าจะคิดเงินหรือไม่คิดเงิน แต่เขาคงจะไม่ให้ฟรีๆ หรอก เรือประมงของใครก็ไม่ใช่ว่าหล่นมาจากฟ้า เครื่องยนต์ดีเซลที่กินเข้าไปไม่ใช่น้ำทะเลแต่น้ำมัน ต้องใช้เงินซื้อ นั่งเรือประมงของจงสือจู้ออกทะเลต้องจ่ายเงินแน่ๆ ราคาตลาดวันหนึ่งอย่างน้อยก็ต้องร้อยห้าสิบหยวน หรืออาจจะต้องสองร้อยหยวน อย่าเห็นว่าเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน เงินนี้ต้องให้ ไม่ให้ก็ต้องติดหนี้บุญคุณ ติดหนี้บุญคุณแล้วก็ต้องชดใช้ ไม่มีเรือประมงออกทะเล หาเงินยิ่งยาก ยิ่งลำบาก ได้แต่อดทน

จ้าวต้าไห่กับจงสือจู้คุยกันไปเรื่อยเปื่อย พลางมองซ้ายมองขวา ในหัวก็คิดหาทางหาเงินต่อไปเรื่อยๆ เผลอก้มลงไปมองเห็นมุมห้องเก็บปลาเป็นๆ ของเรือ มีปลาเล็กๆ สีแดงเข้มตัวหนึ่งว่ายไปมา

"นี่ปลาอะไรครับ"

"ทำไมไม่เอาไปขายล่ะครับ"

จ้าวต้าไห่สงสัยเล็กน้อย ผิวน้ำสะท้อนแสง มองไม่ชัดว่าเป็นปลาอะไร

จงสือจู้เอื้อมมือไปจับปลาขึ้นมา โยนลงบนดาดฟ้าเรือ

คราวนี้จ้าวต้าไห่มองเห็นชัดเจนว่าเป็นปลาเก๋าหิน บางที่เรียกว่าปลาหัวเสือ ที่ที่มีโขดหินแนวปะการังมักจะมีปลาชนิดนี้อยู่ จำนวนเยอะมาก ไม่ใช่ปลาที่มีราคาอะไร โดยเฉพาะตัวที่อยู่ตรงหน้านี้ใหญ่กว่านิ้วโป้งไม่เท่าไหร่ ไม่มีค่าอะไรเลย ไม่แปลกใจที่โยนทิ้งไว้ในห้องเก็บปลาเป็นๆ ไม่ขาย

ปลาเก๋าหิน

ใช่เลย

ทำไมถึงไม่คิดถึงเรื่องนี้กันนะ?

จ้าวต้าไห่ตบหน้าผากตัวเองอย่างแรง

ปลาอื่นไม่มีเรือประมงออกทะเลไม่ได้ แต่ปลาเก๋าหินไม่มีปัญหา

"แกคงไม่ได้คิดจะไปตกปลาเก๋าหินหรอกนะ"

จงสือจู้มองดูจ้าวต้าไห่จ้องมองปลาเก๋าหินที่ดิ้นไปมาบนดาดฟ้า

จ้าวต้าไห่พยักหน้า เขาวางแผนจะไปตกปลาเก๋าหินจริงๆ ที่ที่มีโขดหินก็มีปลาชนิดนี้ ไม่ต้องใช้เรือประมงออกทะเล

"เฮ้อ"

"ฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน ที่ที่แกเคยตกปลาพยัคฆ์ปูนั่นแหละ มีของแบบนี้อยู่เยอะเลย แต่ตัวเล็ก"

"ไม่มีค่าอะไรหรอก"

จงสือจู้ชี้ไปที่แนวโขดหินทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน ที่นั่นไม่เพียงแต่มีปลาเก๋าหินแต่ยังมีจำนวนไม่น้อยด้วย แต่ตัวเล็ก

จ้าวต้าไห่ยิ้มๆ ปลาเก๋าหินไม่มีค่าอะไรจริงๆ แต่ถึงจะไม่มีค่าอะไรก็ยังเป็นเงิน ถ้าจับปลาใหญ่ได้ ใครจะไปตกปลาเล็ก แต่เวลาคนจนไม่มีสิทธิ์เลือกหรอก

จ้าวต้าไห่คุยกับจงสือจู่อยู่ครู่หนึ่งก็ออกจากท่าเรือรีบกลับบ้าน ต้องไปเตรียมตัวหน่อย

จงสือจู้มองดูแผ่นหลังของจ้าวต้าไห่ที่เดินจากไป บุ้ยปาก ปลาเก๋าหินเหรอ? มีแต่เด็กๆ ที่ตกเล่นกัน คนที่ออกทะเลหาปลาอย่างจริงจังไม่มีใครมองเห็นค่าหรอก ตกของแบบนั้นหาเงินได้ก็ผีหลอกแล้ว

[จบแล้ว]