บทที่ 34 - ลุยกับของที่แพงกว่า

บทที่ 34 - ลุยกับของที่แพงกว่า

พระอาทิตย์ขึ้นสูงครึ่งค่อนฟ้า

ร้อนเหมือนเตาไฟ

หาดโคลนที่ถูกแดดเผาจนร้อนระอุ น้ำทะเลระเหยขึ้นมา ทำให้หายใจลำบากขึ้นเล็กน้อย

จ้าวต้าไห่หอบหายใจอย่างหนัก เสื้อผ้าบนตัวเขาเปียกแล้วแห้งไม่รู้กี่รอบแล้ว มีคราบเกลือสีขาวเป็นวงๆ ไม่รู้ว่าเป็นเกลือจากเหงื่อหรือเกลือจากน้ำทะเล บนหน้าก็เปื้อนโคลนไปไม่น้อย

จ้าวต้าไห่ดื่มน้ำไปสองสามอึก ก็เริ่มเก็บกระบอกไม้ไผ่ทันที นี่เป็นวันที่สามแล้วที่เขามาจับปลาตีน กล้ามเนื้อทั่วตัวปวดเมื่อย เหนื่อยมาก แต่ผลลัพธ์ก็ไม่เลว วันแรกจับปลาตีนได้ประมาณห้าชั่ง เมื่อวานวันที่สองจับได้ประมาณหกชั่ง วันนี้เป็นวันที่สาม หวังว่าจะมีผลลัพธ์ใกล้เคียงกัน การจับปลาตีนไม่มีเคล็ดลับอะไร อาศัยความขยันขันแข็งล้วนๆ

จ้าวต้าไห่ไถลอยู่บนม้าโคลน ดึงกระบอกไม้ไผ่อันหนึ่งออกมาใส่ในถุงตาข่ายแล้วเขย่า

เอ๊ะ

จ้าวต้าไห่มองดูปลาตีนที่เพิ่งหลุดออกมา พบว่ามันไม่เหมือนกับปลาตีนตัวอื่นๆ เท่าไหร่ เขาเอามือเข้าไปในถุงตาข่ายจับมันไว้ แต่ไม่ได้เอาออกมา บนตัวปลาตีนมีเมือกมีโคลนทะเล ลื่นมาก เผลอแป๊บเดียวอาจจะหนีไปได้ ปล่อยไว้ในถุงตาข่ายปลอดภัยกว่า พอดูดีๆ ก็พบว่ามันแตกต่างจริงๆ ตัวใหญ่กว่า ลำตัวค่อนข้างสั้น อ้วนกว่า

จ้าวต้าไห่ก้มลงล้างปลาตีน คราวนี้มองเห็นชัดเจนมาก แตกต่างจริงๆ บนตัวมีจุดสีฟ้าชัดเจนมาก

"ฮ่าๆๆ"

"ของดีนี่"

จ้าวต้าไห่จำได้ทันที ปลาตีนในมือเขาคือปลาตีนสีชมพูที่พูดกันบ่อยๆ ปลาตีนมีหลายชนิด ชายหาดของหมู่บ้านลั่งโถวและหมู่บ้านใกล้เคียงอีกสองสามแห่งสามารถพบเห็นได้ห้าหกชนิด ปลาตีนส่วนใหญ่จะค่อนข้างเล็กและผอมยาว แต่ปลาตีนสีชมพูไม่เหมือนกัน ตัวใหญ่ เนื้อเยอะ ไขมันอุดมสมบูรณ์ เนื้อนุ่มมาก หรืออาจจะมีความรู้สึกเหมือนแป้งปนอยู่ด้วย รสชาติสดอร่อยมาก ราคาแพงที่สุด

จ้าวต้าไห่ปล่อยมือ ปลาตีนก็หล่นลงไปในถุงตาข่ายปะปนกับตัวอื่นๆ เขาไถลอยู่บนม้าโคลนเก็บกระบอกไม้ไผ่ต่อไป ผ่านไปครึ่งชั่วโมงก็หยุด ขมวดคิ้ว เก็บกระบอกไม้ไผ่ไปเกือบยี่สิบอัน ปลาตีนที่เทออกมามีสิบกว่าตัว ในนั้นมีเจ็ดแปดตัวเป็นปลาตีนสีชมพู หาดโคลนริมทะเลรวมถึงป่าชายเลนมีปลาตีนเยอะมาก หรืออาจจะนับไม่ถ้วน แต่ส่วนใหญ่เป็นปลาตีนธรรมดา สองวันที่ผ่านมาที่จับได้ล้วนเป็นปลาตีนธรรมดา ปลาตีนสีชมพูมีจำนวนไม่มาก ตอนนี้ปลาตีนสิบกว่าตัวมีเจ็ดแปดตัวเป็นปลาตีนสีชมพู นี่มันไม่ปกติเลย

ผีหลอกรึไง

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

หรือว่าที่นี่มีปลาตีนสีชมพูเยอะแยะ?

จ้าวต้าไห่มองดูหาดโคลนตรงหน้า โดยทั่วไปแล้ว ปลาตีนธรรมดาสามารถขายได้สามสิบสี่สิบหยวนต่อชั่ง ตัวอ้วนหน่อยใหญ่หน่อยสามารถขายได้สี่สิบห้าสิบหยวน ราคาของปลาตีนสีชมพูค่อนข้างสูง ชั่งหนึ่งสามารถขายได้แพงกว่าอย่างน้อยสิบถึงสิบห้าหยวน ถ้าตัวใหญ่และอ้วนหน่อยก็สามารถขายได้เจ็ดสิบแปดสิบหยวนสบายๆ เทียบเท่ากับราคาปูทะเลเลย

จ้าวต้าไห่คิดไปพลางเก็บกระบอกไม้ไผ่ที่เหลืออีกยี่สิบกว่าอันไปพลาง พอดูดีๆ ก็จับปลาตีนสีชมพูได้อีกสิบกว่าตัว

จ้าวต้าไห่ไม่ลังเลเลย วางกระบอกไม้ไผ่ลงที่เดิมทันที หาดโคลนหน้าป่าชายเลนรวมถึงในป่าชายเลนนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก ก่อนหน้านี้ตอนวางกระบอกไม้ไผ่ ที่หนึ่งจะวางแค่รอบเดียว ไม่ใช่ว่าที่นั่นไม่มีปลาตีนแล้ว แต่ข้างหน้ายังมีปลาตีนอีกเยอะที่ยังไม่ตกใจ จับปลาได้ง่ายกว่า แต่ตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว ที่ตรงหน้าเขานี้อาจจะเป็น "อาณาเขต" ที่ปลาตีนสีชมพูรวมตัวกันอยู่ก็ได้ ถ้าที่หนึ่งมีปลาตีนสีชมพูเยอะแยะ ก็หมายความว่ายังมีปลาตีนสีชมพูอีกเยอะ ราคาของปลาตีนสีชมพูสูงกว่า การจับปลาตีนสีชมพูคุ้มค่ากว่า จะไม่ทำได้อย่างไร

คราวนี้จ้าวต้าไห่เดินอย่างระมัดระวังมาก ไม่ปล่อยผ่านโพรงของปลาตีนแม้แต่อันเดียว พอวางกระบอกไม้ไผ่แปดสิบอันเสร็จก็เริ่มไล่ปลาตีนจากในป่าชายเลนออกมาข้างนอกทันที

"ใช่เลย"

"ร้อยเปอร์เซ็นต์คือปลาตีนสีชมพู"

จ้าวต้าไห่ตื่นเต้นมาก โบกมือขวาอย่างแรง ปลาตีนสีชมพูตัวใหญ่ กระโดดขึ้นมาไม่เหมือนกับปลาตีนธรรมดา ถ้าสังเกตดีๆ จะแยกแยะได้ง่ายมาก เขาเดาไม่ผิดเลย หาดโคลนผืนนี้รวมถึงป่าชายเลนคือที่ที่ปลาตีนสีชมพูรวมตัวกันอยู่จริงๆ

จ้าวต้าไห่ไล่ปลาตีนเสร็จ ก็เริ่มเก็บกระบอกไม้ไผ่ทันที ที่เทออกมาไม่ใช่ปลาตีนสีชมพูทั้งหมด แต่สิบกระบอกไม้ไผ่อย่างน้อยก็ต้องมีห้าหกตัวเป็นปลาตีนสีชมพู ตื่นเต้นมาก มีกำลังใจมากขึ้น วางกระบอกไม้ไผ่เก็บกระบอกไม้ไผ่จับปลาตีนสีชมพูซ้ำแล้วซ้ำเล่า คราวนี้ไม่ไปไหนแล้ว วนเวียนอยู่แต่ในหาดโคลนผืนนี้ ลุยให้ถึงที่สุด

ตะวันคล้อยต่ำ

น้ำทะเลขึ้นท่วมหาดโคลน ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ป่าชายเลนก็จมหายไป

จ้าวต้าไห่หิ้วถุงตาข่ายที่แช่อยู่ในถังครึ่งโคลนครึ่งน้ำขึ้นมาดู ในนั้นมีปลาตีนหนักเจ็ดแปดชั่ง ส่วนใหญ่เป็นปลาตีนสีชมพูที่มีราคา เขาเอาประบอกไม้ไผ่กับม้าโคลนที่ล้างสะอาดแล้วมามัดรวมกันแล้วหาบกลับบ้าน ตอนเดินผ่านท่าเรือเล็กของหมู่บ้านก็เจอคนในหมู่บ้านหลายคน เขาแค่ทักทายแล้วก็รีบเดินจากไป การจับปลาตีนใช้พลังงานมาก แถมตอนเที่ยงก็กินแค่ข้าวเย็นนิดหน่อย หิวจะตายอยู่แล้ว ต้องรีบกลับไปทำกับข้าวเติมท้อง

"จ้าวต้าไห่นี่มันบ้าเกินไปแล้ว"

จงสือจู้หิ้วถังน้ำทะเลมาถังหนึ่ง ราดล้างดาดฟ้าเรือของเขา พลางมองดูจ้าวต้าไห่ที่เดินจากไปอย่างรวดเร็ว สามวันที่ผ่านมานี้ จ้าวต้าไห่ตื่นเช้ามืดค่ำทุกวัน คลุกโคลนอยู่ในหาดโคลนริมป่าชายเลนจับปลาตีนทุกวัน น้ำลงก็เริ่มน้ำขึ้นถึงจะกลับบ้าน

"งานแบบนั้นฉันทำไม่ได้หรอก"

หลิวปินอยู่บนเรือประมงข้างๆ กำลังจัดแหอยู่ ได้ยินเข้าก็รีบส่ายหน้า ก็แค่ขี่ม้าโคลนจับปลาตีนบนหาดโคลนไม่ใช่เหรอ? ฟังดูไม่มีอะไรยาก ใครๆ ก็ทำได้ ใช่แล้ว ใครๆ ก็ทำได้ ใครๆ ก็ทำได้ แต่ถ้าให้ทำวันละหลายชั่วโมงติดต่อกันสามวัน คลุกคลีตีโมงอยู่แบบนั้น ก็ไม่ใช่ว่าใครๆ จะทำได้ งานนี้เหนื่อยมาก เขาขอออกทะเลหาปลาสิบวันดีกว่าไปจับปลาตีนในหาดโคลนแค่วันเดียว

"ฮ่าๆๆ"

"ถ้าวันหนึ่งหาเงินได้สักพันแปดร้อยหยวน ต้องทำได้แน่ๆ"

จงสือจู้พูดเล่นๆ

"เฮ้อ"

"นี่มันเรื่องไร้สาระไม่ใช่เหรอ"

"พันแปดร้อยหยวน ใครจะรู้สึกเหนื่อยล่ะ"

หลิวปินส่ายหน้า การจับปลาตีนหาเงินได้ แต่เหนื่อยทั้งวันแทบตาย ก็ได้แค่สองสามร้อยหยวน ขับเรือประมงออกทะเลวางอวนหาปลา ส่วนใหญ่แล้ววันหนึ่งก็ได้แค่ร้อยกว่าหยวน แต่สบายกว่ากันเยอะ

"จ้าวต้าไห่ตอนนี้ไม่มีเรือประมง ออกทะเลหาปลาไม่ได้ ก็ได้แต่หาเงินแบบนี้แหละ นายว่าถ้าเขามีเรือแล้ว บวกกับความขยันขนาดนี้ จะไม่สุดยอดไปเลยเหรอ"

จงสือจู้มองดูจ้าวต้าไห่หาบม้าไม้ไผ่กับกระบอกไม้ไผ่เลี้ยวโค้งหายไป หันไปมองดูหลิวปิน

หลิวปินตะลึงไป สีหน้าไม่สู้ดีนัก จ้าวต้าไห่ขยันขนาดนี้ ถ้ามีเรือประมงจริงๆ คงจะสุดยอดไปเลย เงินที่หาได้ต้องมากกว่าพวกเขานี้เยอะแน่ๆ แต่เรื่องนี้จะทำยังไงได้ล่ะ? ไม่มีทางเลย ได้แต่มองดูตาปริบๆ แต่ก็เป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน เช้าไม่เจอก็บ่ายเจอ จะไม่มีใจเปรียบเทียบเลยได้ยังไง จะมองดูคนอื่นมีชีวิตที่ดีขึ้นเรื่อยๆ แล้วไม่มีความคิดอะไรเลยได้ยังไง?

[จบแล้ว]