บทที่ 33 - เงินที่ได้มาจากการคลุกโคลน

บทที่ 33 - เงินที่ได้มาจากการคลุกโคลน

จ้าวต้าไห่เดินมาถึงริมป่าชายเลน รออยู่ครู่ใหญ่กระแสน้ำก็เริ่มลดลงทีละน้อย หาดโคลนค่อยๆ ปรากฏขึ้น ที่แห่งนี้มีห่วงโซ่อาหารที่อุดมสมบูรณ์ มีปลากุ้งปูเล็กๆ มากมาย แต่ตัวไม่ใหญ่ อย่างไรก็ตาม ปลาตีนนั้นแตกต่างออกไป มีจำนวนมากและตัวใหญ่

จ้าวต้าไห่ไม่รีบร้อน เขารอจนกระทั่งน้ำทะเลลดลงจนหมดประมาณหนึ่งชั่วโมงถึงจะเดินลงไปในหาดโคลน ลักษณะเด่นที่สุดของหาดโคลนคือโคลนลึกมาก เหยียบลงไปทีหนึ่งอย่างน้อยก็ถึงเข่า บางแห่งอาจจมถึงต้นขา โคลนทะเลเหนียวมาก คล้ายกับหนองน้ำ การดึงขาขึ้นมานั้นยากมาก ต้องใช้แรงมหาศาล ของที่ทำจากแผ่นไม้เมื่อวานมีรูปร่างคล้ายม้าและใช้ "ขี่" บนหาดโคลน ที่เรียกกันทั่วไปว่า "ม้าโคลน" ตอนนี้ได้ใช้ประโยชน์แล้ว

จ้าวต้าไห่มือหนึ่งถือม้าโคลน มือหนึ่งถือกระบอกไม้ไผ่พร้อมกับถุงตาข่ายหนึ่งใบลงไปในหาดโคลน เดินไปได้สิบกว่าเมตร ปลาตีนตัวแล้วตัวเล่าฝูงแล้วฝูงเล่าตกใจ กระโดดไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง ในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็พุ่งออกไปได้สิบยี่สิบเมตร ด้วยสองขาและสองมือไม่มีทางไล่ตามได้ ไม่มีทางจับได้ เขาวางม้าโคลนลงบนหาดโคลน สองมือจับที่จับ ต้นขาขวาและก้นครึ่งหนึ่งนั่งบนแผ่นไม้ของม้าโคลน ขาซ้ายถีบพื้นอย่างแรง ก็ไถลออกไปได้เจ็ดแปดเมตร

"ฮ่า"

"ไม่เลว"

"คราวนี้ประหยัดแรงไปได้เยอะเลย"

จ้าวต้าไห่ดีใจมาก การเดินบนหาดโคลนริมทะเลนั้นเหนื่อยมาก เผลอแป๊บเดียวก็อาจจะจมลงไป เดินไปไม่กี่ก้าวก็หอบแล้ว มีม้าโคลนช่วยประหยัดแรงไปได้มาก

จ้าวต้าไห่ไถลอยู่บนม้าโคลนสองสามนาทีก็คุ้นเคยกับการใช้งาน เขามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อมาเล่น เริ่มทำงานทันที

หาดโคลนริมป่าชายเลนนั้นใหญ่มาก กว้างยี่สิบสามสิบเมตร แต่ยาวมาก ทอดยาวเข้าไปในป่าชายเลน ที่แห่งนี้เป็นสวรรค์ของปลาตีน

จ้าวต้าไห่แขวนถุงตาข่ายและกระบอกไม้ไผ่ไว้ที่จับของม้าโคลนแล้วค่อยๆ ไถลไปข้างหน้า พลางไถลไปพลางจ้องมองหาดโคลนอย่างละเอียด อย่าเห็นว่าปลาตีนกระโดดไปมาบนผิวโคลนหรือผิวน้ำตลอดเวลา อันที่จริงแล้วพวกมันอาศัยอยู่ในโพรง ชอบขุดโพรงบนหาดโคลนมาก

จ้าวต้าไห่ใช้เวลาไม่นานก็เจอโพรงที่ปลาตีนขุดไว้ เขาหยิบกระบอกไม้ไผ่อันหนึ่งมาวางไว้ที่ปากโพรง กดลงไปอย่างแรง กระบอกไม้ไผ่ทั้งอันก็จมลงไปในโคลน เหลือไว้แค่ปากกระบอก เขาหยิบโคลนมาป้ายๆ หน่อย ดูเผินๆ ก็ไม่ต่างจากปากโพรงเดิมของปลาตีนเท่าไหร่ โดยทั่วไปปลาตีนจะมีสองโพรง หน้าหลัง เขาหาดูอีกหน่อยก็เจออีกปากโพรงหนึ่ง ก็เอาโคลนก้อนหนึ่งมาปิดไว้เลย วางกระบอกไม้ไผ่อันหนึ่งเสร็จก็รีบหาปากโพรงของปลาตีนอันอื่นต่อ วางกระบอกไม้ไผ่อีกอันหนึ่ง อันแล้วอันเล่า จนวางกระบอกไม้ไผ่หมดทุกอัน

พระอาทิตย์ค่อยๆ ขึ้นสูง

อุณหภูมิของหาดโคลนก็สูงขึ้นเรื่อยๆ

จ้าวต้าไห่หอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อเม็ดเท่าเม็ดถั่วเหลืองไหลลงมาไม่หยุด เหมือนไม่ต้องเสียเงินซื้อ

หาดโคลนหน้าป่าชายเลนมีปลาตีนเยอะมาก หาโพรงของปลาตีนได้ง่ายๆ เลย แต่วางกระบอกไม้ไผ่แปดสิบอันเสร็จก็เหนื่อยแทบแย่แล้ว

ราคาของปลาตีนก็ไม่เลว

หาดโคลนริมป่าชายเลนหรือแม้กระทั่งในป่าชายเลนก็มีปลาตีนเยอะมาก

แต่ทำไมถึงมีคนจับน้อยหรือแทบจะไม่มีคนจับเลยล่ะ?

หรือว่าทุกคนไม่รู้ว่าปลาตีนมีราคา ไม่รู้ว่าปลาตีนขายแล้วได้เงินเหรอ?

ไม่ใช่แบบนั้นเลย

การจับปลาตีนนั้นเหนื่อยมาก

การเดินบนหาดโคลนนั้นใช้แรงมาก ต่อให้มีม้าโคลนก็แค่ประหยัดแรงไปหน่อย ไม่ใช่ว่าจะไม่เหนื่อยเลย

จ้าวต้าไห่พักสักครู่ ไถลอยู่บนม้าโคลนวนรอบๆ หาดโคลนที่เขาวางกระบอกไม้ไผ่แปดสิบอันไว้เมื่อครู่หลายรอบ อย่าเพิ่งไล่จากในป่าชายเลนออกมา

"เฮ้"

"เอาล่ะ วิ่งไปเลย กระโดดไปเลย"

จ้าวต้าไห่มองดูฝูงปลาตีนกระโดดขึ้นกระโดดลงหนีตายกันอลหม่านก็ดีใจมาก ไล่ไปรอบหนึ่งอย่างแรงแล้วก็เริ่มเก็บกระบอกไม้ไผ่ทันที ตอนนี้ต้องรีบแล้ว

จ้าวต้าไห่ขี่ม้าไม้ไผ่ไถลไปข้างๆ กระบอกไม้ไผ่อันหนึ่ง จับกระบอกไม้ไผ่ดึงขึ้นมา ส่องดูใต้แสงแดดบนหัว เห็นมีอะไรบางอย่างขยับอยู่ข้างล่าง ก็ยัดเข้าไปในถุงตาข่ายเขย่าสองสามที ปลาตีนตัวหนึ่งก็หลุดออกมา ขนาดเท่านิ้วมือ

"ฮ่า"

"ไม่เลว"

"ได้ของแล้ว"

จ้าวต้าไห่ดีใจมาก

หลังจากน้ำลง ปลาตีนจะคลานออกมาจากโพรงเพื่อหาอาหาร พอตกใจก็จะหนีอย่างรวดเร็ว หนึ่งคือไปหลบที่หัวต้นไม้ในป่าชายเลนหรือเสาไม้หรือข้างโขดหิน อีกอย่างคือถ้ามีโอกาสก็จะมุดลงไปในโพรงที่ตัวเองขุดไว้ กระบอกไม้ไผ่ไปแทนที่โพรงของปลาตีน ทาโคลนไว้ ปลาตีนที่ตื่นตระหนกไม่มีเวลามาแยกแยะ จำได้แค่ตำแหน่งโพรงของตัวเอง ก็มุดเข้าไปโดยตรง ก้นกระบอกไม้ไผ่มีข้อไผ่ปิดอยู่ กระโดดหนีไม่ได้ จับได้แม่นยำ

จ้าวต้าไห่ไถลอยู่บนม้าไม้ไผ่ เก็บต่อไปจนเก็บกระบอกไม้ไผ่ครบแปดสิบอัน ผลลัพธ์ไม่เลวเลย กระบอกไม้ไผ่แปดสิบอัน จับปลาตีนได้ประมาณหกสิบตัว

จ้าวต้าไห่หยิบน้ำที่พกมาดื่มเข้าไปอึกใหญ่ พักอยู่สิบกว่านาทีก็วางกระบอกไม้ไผ่และเก็บกระบอกไม้ไผ่ต่อ คลุกโคลนอยู่ในหาดโคลนต่อไปจนกระทั่งน้ำทะเลขึ้นท่วมหาดโคลนทั้งหมดถึงจะหยุด

จ้าวต้าไห่นั่งพักอยู่บนหาดทรายริมฝั่งเกือบครึ่งชั่วโมงถึงจะลุกขึ้น หยิบถุงตาข่ายที่วางไว้ในถังมาดูแล้วก็ยิ้มออกมา

ปลาตีนตัวไม่เลวเลย ตัวเล็กขนาดนิ้วกลางตัวใหญ่ขนาดนิ้วโป้ง หาดโคลนริมป่าชายเลนอาหารอุดมสมบูรณ์ ทุกตัวค่อนข้างอ้วน เขาชั่งดูแล้วหนักประมาณห้าชั่ง ขายให้พ่อค้าปลาก็ได้ราคาราวๆ ยี่สิบสามสิบหยวน ถ้าขายให้หลิวกังโดยตรงราคาก็จะสูงขึ้นหน่อย ตัวเล็กหน่อยสี่สิบตัวใหญ่หน่อยอาจจะห้าสิบหยวนต่อชั่ง ทำเงินได้ประมาณสองร้อยหยวน

เหนื่อยเหรอ?

หาเงินได้จะกลัวเหนื่อยทำไม?

มีเรือประมงหาเงินง่ายกว่า แต่ใครใช้ให้เขาไม่มีเรือประมงล่ะ? ได้แต่ต้องเหนื่อยหน่อย หาเงินซ่อมเรือประมงให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน

จ้าวต้าไห่ดูเวลา ประมาณสี่ห้าโมงแล้ว เขาลากสังขารที่เหนื่อยล้าไปล้างม้าโคลนกับกระบอกไม้ไผ่ในน้ำทะเล วันนี้พอแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้ค่อยทำต่อ

จ้าวต้าไห่กลับถึงบ้านก็หาอ่างใหญ่มาใบหนึ่ง เทน้ำทะเลครึ่งถังกับโคลนทะเลที่หิ้วกลับมาลงไป แล้วก็เทปลาตีนในถุงตาข่ายลงไป ปลาตีนมีโคลนมีน้ำ เลี้ยงไว้ได้สองสามวันไม่มีปัญหา เขาตั้งใจจะจับอีกสองสามวันแล้วค่อยรวบรวมไปขายที่เมืองทีเดียว

"โย่"

"กลับมาแล้วเหรอ"

จงชุ่ยฮวาได้ยินเสียงในลานบ้านก็เดินออกมาเห็นจ้าวต้าไห่ที่เหมือนลิงโคลนก็สงสารมาก

"ฮิๆๆ"

"คุณย่าครับ"

"ตอนนี้ไม่ใช่ว่ากำลังหาเงินซ่อมเรือประมงอยู่เหรอครับ เหนื่อยหน่อย"

จ้าวต้าไห่ยิ้มๆ ตอนนี้พยายามหาเงินซ่อมเรือประมง วันหนึ่งหาเงินได้สองสามร้อยหยวนก็ถือว่าดีแล้ว เหนื่อยแค่ไหนก็ต้องกัดฟันสู้

จงชุ่ยฮวาอ้าปาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ไม่มีเงินก็ต้องเหนื่อย เป็นอย่างนี้มาเป็นพันๆ ปีแล้ว

จ้าวต้าไห่อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า ดื่มน้ำหน่อย พักสักครู่ก็เริ่มทำอาหารเย็น ยุ่งมาครึ่งค่อนวัน เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว มื้อเย็นง่ายมาก ไม่ผัดกับข้าว หมูสามชั้นเค็มที่ล้างสะอาดแล้วหั่นขนาดครึ่งฝ่ามือ ใส่ลงไปในข้าวหุงพร้อมกันเลย ข้าวสุกกับข้าวก็สุกพร้อมกัน รสชาติไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่หิวจนท้องกิ่วแล้ว จะไปสนใจอะไรมากขนาดนั้น ข้าวคำโตๆ เนื้อชิ้นใหญ่ๆ มีน้ำมัน นี่แหละสำคัญที่สุด

จ้าวต้าไห่กินข้าวเสร็จก็เข้านอนแต่หัวค่ำ จับปลาตีนเหนื่อยเกินไปจริงๆ พอหัวถึงหมอนก็หลับเลย

จงชุ่ยฮวานั่งทอแห่อยู่ในห้องโคลน ไฟสว่างอยู่ตลอดจนถึงตีสาม

[จบแล้ว]