บทที่ 32 - เตรียมพร้อมรอแค่น้ำลง

บทที่ 32 - เตรียมพร้อมรอแค่น้ำลง

จ้าวต้าไห่หันหลังกลับบ้านอย่างรวดเร็ว หยิบมีดพร้าปีนขึ้นเขาหลังหมู่บ้านเพื่อตัดไม้ไผ่ แต่คราวนี้เขาไม่ได้ตัดไผ่หิน เดินไปครึ่งชั่วโมงก็เจอกอไผ่อีกชนิดหนึ่งคือไผ่เหมาจู๋

ผนังของไผ่หินหนาทึบ ทนทานต่อการกัดกร่อนของน้ำทะเล ส่วนผนังของไผ่เหมาจู๋ค่อนข้างบางกว่ามาก ลอยตัวได้ดีกว่าแต่ทนทานต่อการกัดกร่อนของน้ำทะเลได้ไม่เท่าไผ่หิน การทำแพปลาหรือรั้วมักจะเลือกใช้ไผ่หินเพราะทนทานกว่า ส่วนการสานกระจาดหรืองานใช้สอยประจำวันอื่นๆ ไผ่เหมาจู๋จะดีกว่า

จ้าวต้าไห่เงื้อมีดพร้าฟันเฉียงสี่สิบห้าองศาลงไปอย่างแรง สามทีก็โค่นต้นไผ่เหมาจู๋ขนาดเท่าแขนลงมาได้หนึ่งต้น เขาตัดต่อเนื่องไปแปดต้น เลาะกิ่งก้านใบออก แต่ละต้นยาวประมาณสิบกว่าเมตร มัดรวมกันแล้วแบกขึ้นบ่าลงจากเขากลับบ้าน

จ้าวต้าไห่แบกไม้ไผ่กลับมาวางทิ้งไว้ข้างแปลงผักหลังบ้าน กลับเข้าบ้านไปเอาเลื่อยมา เลื่อยตัดเหนือข้อไผ่ขึ้นไปยี่สิบเซนติเมตรก็จะได้กระบอกไม้ไผ่ตามธรรมชาติ พอเลื่อยไผ่ทั้งแปดต้นเสร็จ นับดูได้แปดสิบกระบอกพอดี

จ้าวต้าไห่เช็ดหยาดเหงื่อบนหน้าผาก การเลื่อยไม้ไผ่สดนั้นใช้แรงมาก แค่ครู่เดียวก็รู้สึกเมื่อยแขนแล้ว เขาพักสักครู่ หยิบตะกร้าใบใหญ่มาใส่กระบอกไม้ไผ่ทั้งหมดกลับเข้าไปในลานบ้านแล้วเริ่มเจาะรู กระบอกไม้ไผ่หนึ่งกระบอกเจาะสองรู ใช้เชือกยาวครึ่งเมตรสอดผ่านแล้วมัดปมก็จะได้กระบอกไม้ไผ่ที่หิ้วได้ พอร้อยเชือกกระบอกไม้ไผ่ทั้งแปดสิบกระบอกเสร็จก็เกือบจะเที่ยงวันแล้ว มีงานต้องทำ กินข้าวก็ง่ายขึ้น ต้มข้าวหม้อหนึ่ง กับข้าวคือปลาเค็มที่เหลือจากเมื่อเช้า เติมท้องให้อิ่มแล้วก็ทำงานต่อ

จ้าวต้าไห่ค้นหาในห้องเก็บฟืนอยู่ครู่หนึ่ง หยิบแผ่นไม้หนาประมาณหนึ่งเซนติเมตรยาวสองเมตรออกมา เลื่อยออกมาท่อนหนึ่งกว้างสามสิบเซนติเมตรยาวหกสิบเซนติเมตร ค้นหาในกล่องเครื่องมืออยู่นานก็เจอกระดาษทรายที่ใช้แล้วแผ่นหนึ่ง ขัดด้านหนึ่งของแผ่นไม้ให้เรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้

จ้าวต้าไห่ใช้ไม้สองท่อนทำด้ามจับรูปตัวที ใช้สิ่วเจาะรูสี่เหลี่ยมที่ส่วนหน้าของแผ่นไม้ ใส่ด้ามจับเข้าไป มีช่องว่างเล็กน้อย โยกเยกนิดหน่อย เขาเอาไม้เล็กๆ สองสามชิ้นมาเหลาปลายให้แหลม ใช้ค้อนตอกเข้าไปในช่องว่างอย่างแรง ลองดูอีกทีก็มั่นคงดีแล้ว

"เดี๋ยวจะไปจับปลาตีนเหรอ"

จงชุ่ยฮวาเดินออกมาจากห้องโถง พอมองดูของที่จ้าวต้าไห่ทำอยู่ก็รู้ว่าจะไปจับปลาตีน

จ้าวต้าไห่ส่ายหน้า ช่วงนี้กระแสน้ำเป็นช่วงสายๆ เกือบเที่ยง อยากจะจับปลาตีนต้องรอให้น้ำลงจนหาดโคลนริมป่าชายเลนโผล่ออกมา วันนี้คงไม่ได้ต้องรอพรุ่งนี้

ตะวันคล้อยต่ำ

ท้องฟ้าเต็มไปด้วยแสงสีแดงฉาน

ลมทะเลพัดผ่านพาเอาความเย็นสดชื่นปนความร้อนระอุมาด้วย

จ้าวต้าไห่เก็บของที่ต้องใช้สำหรับจับปลาตีนในวันพรุ่งนี้เรียบร้อยแล้ว จัดวางไว้ที่มุมกำแพงอย่างเป็นระเบียบ พรุ่งนี้เช้าตอนออกจากบ้านจะได้ไม่ต้องวุ่นวาย

จ้าวต้าไห่เดินเข้าครัว เริ่มทำอาหารเย็น มองดูปลาเค็มที่เหลืออยู่ชิ้นหนึ่ง จะทิ้งก็เสียดาย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็นึกแผนออก เขาหุงข้าวก่อน หยิบเนื้อหอยโคลนกับหอยลายที่ตากแห้งแล้วหนึ่งกำมือใส่ลงในชามเทน้ำร้อนแช่ไว้ ตัดหมูสามชั้นเค็มที่แขวนอยู่บนเตามาขนาดเท่าฝ่ามือ หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ต้มในน้ำร้อนสิบกว่านาที แบบนี้จะนุ่มขึ้น คุณย่าจงชุ่ยฮวาจะได้กินสะดวกหน่อย แถมยังช่วยลดความเค็มลงได้บ้าง

จ้าวต้าไห่ตั้งกระทะให้แห้งใส่น้ำมันนิดหน่อย ใส่หมูสามชั้นลงไปผัดให้หอม ใส่หมูสามชั้นกับเนื้อหอยโคลนหอยลายที่แช่น้ำไว้ลงไปผัดด้วยกันสักพัก เติมน้ำครึ่งชามปิดฝา เคี่ยวด้วยไฟแรงจนน้ำงวด

จ้าวต้าไห่ยกข้าวกับกับข้าวที่ทำเสร็จแล้วเดินเข้าห้องโถงวางไว้บนโต๊ะเล็ก

"คุณย่าครับ"

"กินข้าวครับ"

จ้าวต้าไห่ตะโกนเรียก

จงชุ่ยฮวาวางชามในมือลง พูดพลางพยุงเข่าลุกขึ้นเดินไปนั่งที่โต๊ะอาหารเล็กๆ

"คุณย่าครับ"

"คุณย่าต้องค่อยๆ ทำนะครับ"

"หาอะไรทำหาเงินค่าฟืนค่าข้าวสารค่าน้ำมันก็ไม่ผิด"

"แต่อย่าหักโหมเกินไป"

จ้าวต้าไห่ตักข้าวชามหนึ่ง โปะด้วยหมูสามชั้นนุ่มๆ สองสามชิ้น ถ้าไม่ทำแบบนี้ จงชุ่ยฮวาคงไม่ยอมคีบแน่ๆ จะเก็บเนื้อพวกนี้ไว้ให้เขาเอง อายุมากแล้วกินเนื้อน้อยลงได้ แต่จะให้ไม่กินเลยก็ไม่ได้

"จะเหนื่อยได้ยังไงล่ะ"

"ทุกวันกินดีอยู่ดีนั่งอยู่แต่ในบ้าน ลมก็พัดไม่ถึงแดดก็ส่องไม่ถึง"

จงชุ่ยฮวาส่ายหน้า

จ้าวต้าไห่ส่ายหน้าเบาๆ คงจะเกลี้ยกล่อมไม่ได้ ได้แต่ต้องคอยดูเอง ถ้าเห็นว่านานเกินไปก็ต้องรีบห้าม

จ้าวต้าไห่ยกชามขึ้นมา คีบหมูสามชั้นชิ้นหนึ่งเข้าปากกัดเบาๆ น้ำมันก็ไหลออกมา เนื้อส่วนมันนุ่มๆ ส่วนเนื้อแดงแข็งนิดหน่อย นุ่มแข็งผสมกัน รสสัมผัสดีมาก ซึมซับรสชาติความสดของปลาเค็มและหอยโคลนหอยลาย อร่อยมาก

จ้าวต้าไห่เขมือบข้าวไปสี่ห้ารวด รสชาติของหมูสามชั้นสุดยอดมาก กินกับข้าวสวยอร่อยจริงๆ

"คุณย่าครับ"

"หอยโคลนกับหอยลายพวกนี้อร่อยดีนะครับ รสชาติของปลาเค็มก็ดีมาก"

จ้าวต้าไห่คีบเนื้อหอยโคลนกับหอยลายใส่ลงในชามของจงชุ่ยฮวา เนื้อหอยโคลนกับหอยลายที่ตากแห้งแล้วแช่น้ำร้อนจะนุ่มขึ้น ตุ๋นรวมกับหมูสามชั้นซึมซับไขมันเข้าไป รสชาติดีมากจริงๆ

ตอนที่จ้าวต้าไห่กินอิ่ม คุณย่าจงชุ่ยฮวาก็กินเสร็จนานแล้ว ล้างถ้วยชามเก็บของกลับเข้าห้องโถง พอมองดูก็เห็นคุณย่าจงชุ่ยฮวากำลังทอแห่อยู่อีกแล้ว นี่คืออยากจะช่วยหาเงินเพิ่มให้ครบสองหมื่นที่ยังขาดอยู่ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

จ้าวต้าไห่ดึงจงชุ่ยฮวาออกจากบ้าน หลังอาหารเดินร้อยก้าวมีชีวิตถึงเก้าสิบเก้า เดินเล่นอยู่ครู่หนึ่งก็เจอคนแก่ในหมู่บ้านอายุหกเจ็ดสิบสองสามคน

"ทำไมวันนี้ร้อนอย่างนี้นะ"

…

"เหมือนอยู่ในเตาอบเลย"

"นั่งอยู่ในบ้านไม่ไหว"

…

"อยู่บ้านเฉยๆ ไม่มีอะไรทำ ฉันคิดว่าพรุ่งนี้จะไปรับแหมาซ่อมเพิ่ม ว่างๆ อยู่แล้ว หาเงินได้สักหยวนสองเหมาก็ยังดี"

…

จ้าวต้าไห่นั่งอยู่บนก้อนหินก้อนหนึ่งมองดูจงชุ่ยฮวากับคนแก่ในหมู่บ้านคุยกัน ไม่มีดวงจันทร์ดวงดาวไม่รู้ไปหลบอยู่ที่ไหน มืดจนมองไม่เห็นหน้าคน แต่ก็ฟังออกว่าคุณย่าจงชุ่ยฮวาอารมณ์ดีมาก

ตีห้า

จ้าวต้าไห่ตื่นนอน ย่องเบาๆ เดินเข้าครัว ต้มโจ๊กเสร็จ กินไปสองชาม หยิบกาต้มน้ำมาเติมน้ำร้อนจนเต็ม หิ้วไปที่ลานบ้าน เดินไปที่มุมกำแพง ของที่เตรียมไว้เมื่อวานจัดเก็บเรียบร้อยแล้ว เขาหยิบคานหาบมาหาบ หัวหนึ่งเป็นถังพลาสติก ข้างในมีถุงตาข่ายสองสามใบกับกาต้มน้ำ อีกหัวหนึ่งเป็นกระบอกไม้ไผ่แปดสิบกระบอก ดึงประตูบ้านออกไป เดินมุ่งหน้าไปยังท่าเรือของหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

ตอนที่จ้าวต้าไห่เดินมาถึงท่าเรือของหมู่บ้าน พระอาทิตย์เพิ่งจะขึ้น เรือประมงที่ออกทะเลไปหาปลาของหมู่บ้านทยอยกลับมา เขามองดูแล้ววันนี้เก็บเกี่ยวได้ดีกว่าเมื่อวานมาก

หาเงิน ต้องพยายามหาเงินให้ได้ ซ่อมเรือประมงได้ถึงจะออกทะเลหาปลาได้

จ้าวต้าไห่เดินมุ่งหน้าไปยังป่าชายเลนอย่างรวดเร็ว มีเรือประมงแล้ว เขาก็จะสามารถออกทะเลหาปลาได้เหมือนคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน

"จ้าวต้าไห่นี่จะทำอะไรอีกแล้วล่ะ"

…

"นี่ดูไม่ออกรึไง"

"กระบอกไม้ไผ่ที่หาบอยู่บนคานหาบนั่น ต้องไปจับปลาตีนแน่ๆ"

…

"นี่มันงานหนักนะ"

…

"จะทำยังไงได้ล่ะ"

"ไม่มีเรือประมง อยากจะหาเงินก็ต้องหาวิธีแบบนี้แหละ"

…

คนที่อยู่บนเรือประมงที่จอดเทียบท่าเรือคุยกันไปพลางมือก็คัดเลือกปลาที่เพิ่งจับมาได้อย่างคล่องแคล่ว ตัวใหญ่มีราคาวางไว้ด้วยกัน ตัวเล็กและไม่มีราคาวางไว้อีกที่หนึ่ง เดี๋ยวเอาใส่ถุงตาข่ายหรือตะกร้าไปขายที่เมือง

[จบแล้ว]