บทที่ 31 - แผนหาเงินแผนใหม่

บทที่ 31 - แผนหาเงินแผนใหม่

ฟ้าเริ่มมืด

จ้าวต้าไห่กลับถึงบ้าน จงชุ่ยฮวาเพิ่งจะหุงข้าวเสร็จ เขารีบเดินเข้าไปช่วยหยิบถ้วยตะเกียบตักกับข้าว อากาศค่อนข้างร้อน กินข้าวที่ลานบ้านสบายกว่า เวลาเร่งรีบกินแห้งเวลาว่างกินเหลว มื้อเย็นวันนี้ต้มโจ๊กมันเทศ กับข้าวคือปลาเค็มทอดสองสามตัว

จ้าวต้าไห่กินไปพลางบอกจงชุ่ยฮวาไปพลางว่าค่าซ่อมเรือประมาณสองหมื่นหยวน

"ต้าไห่"

"ต้องใช้เงินเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ"

จงชุ่ยฮวาตะลึงไป นี่มันเงินก้อนใหญ่เลยนะ

"คุณย่าครับ"

"ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอกครับ"

"ไม่มีเงินก็หาใหม่สิครับ"

"มีมือมีเท้าจะกลัวอะไร"

"ปลาพยัคฆ์ปูกับปูทะเลทำเงินมาเกือบสี่พันหยวนแล้ว"

"เงินที่ขาดไปอีกไม่นานหรอกครับ ยังไงเราก็ไม่รีบ ค่อยๆ เก็บไป มีเงินเมื่อไหร่ก็ซ่อมเมื่อนั้น"

จ้าวต้าไห่คีบปลาเค็มชิ้นหนึ่งเข้าปาก เคี้ยวสองสามคำ เพิ่งจะตากใหม่ๆ รสชาติธรรมดา ตากอีกสองสามวันโดยเฉพาะถ้าเอาออกมาตากซ้ำอีกสองสามรอบถึงจะอร่อยจริงๆ

จงชุ่ยฮวาพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรมาก

จ้าวต้าไห่รู้ว่าคุณย่าจงชุ่ยฮวาต้องกำลังวางแผนจะทอแหให้มากขึ้นแน่ๆ เขาต้องคอยดูไว้ ไม่ให้ท่านทำแบบนั้นจริงๆ อายุมากแล้ว ทำงานนิดหน่อยได้ แต่ทำมากไปไม่ได้ การทอแหต้องนั่งนานๆ ใช้สายตาใช้สมาธิ ไม่ดีต่อสุขภาพ

วันรุ่งขึ้น

จ้าวต้าไห่ตื่นแต่เช้า พอเดินออกจากลานบ้านก็เห็นคุณย่าจงชุ่ยฮวาหิ้วถังน้ำครึ่งถังกำลังจะออกจากบ้าน นี่คงจะไปรดน้ำผักแน่ๆ เขาเดินเข้าไปรับมาตักจนเต็ม หิ้วไปที่แปลงผักหลังบ้าน

จงชุ่ยฮวานั่งอยู่บนคันนาข้างแปลงผัก ในมือกำหญ้าเล็กๆ ที่ถอนมาจากแปลงผักอยู่หนึ่งกำ

"คุณป้าจ้าว"

จงชุ่ยฮวาได้ยินเสียงคนตะโกนเรียกตัวเองจากหน้าบ้านก็ขานรับ

"อ้าว"

"คุณป้าจ้าว"

"ยุ่งอยู่ที่นี่เหรอคะ"

หม่าหงอวี้ตะโกนไปพลางเดินไปข้างๆ จงชุ่ยฮวาพลางนั่งลงบนคันนาโดยตรง เมื่อคืนเธอคิดไว้ว่าวันนี้ต้องมาหาจงชุ่ยฮวาให้ได้ พอทานอาหารเช้าเสร็จก็มาเลย

"จะยุ่งอะไรได้ล่ะ อายุขนาดนี้แล้ว ทำอะไรก็ไม่ไหว"

"เป็นภาระเปล่าๆ"

จงชุ่ยฮวาพูดไปพลางมองดูจ้าวต้าไห่ไปพลาง

"คุณป้าจ้าว"

"คำพูดนี้ฉันไม่ชอบฟังเลยนะ"

"อะไรเรียกว่าเป็นภาระล่ะ ใครบ้างที่จะไม่แก่"

"ต้าไห่ตอนนี้โตแล้ว ขยันขันแข็ง หาเงินเก่ง คุณป้าสบายใจได้แล้ว"

"อีกสองสามปี เก็บเงินได้หน่อย แต่งหลานสะใภ้ มีหลานชายอ้วนๆ สักสองสามคน วิ่งเล่นเต็มลานบ้านอยู่ตรงหน้าคุณป้า"

หม่าหงอวี้ปากขยับพูดจาฉะฉานเป็นชุดๆ

"ฮ่าๆๆ"

"ตอนนี้ฉันก็หวังอยู่แค่เรื่องนี้แหละ"

จงชุ่ยฮวาหัวเราะออกมา นี่คือสิ่งที่เธอปรารถนาที่สุดในตอนนี้

จ้าวต้าไห่ในมือถือกระบวยตักน้ำรดอย่างไม่รีบร้อน ราดลงบนดินสีก็เข้มขึ้นทันที เมล็ดผักที่หว่านไว้เมื่อสองสามวันก่อนงอกแล้ว ขึ้นกันแน่นขนัด สูงครึ่งนิ้ว ต้นกล้าพวกนี้โตเร็วมาก อีกห้าหกวันก็ย้ายปลูกได้แล้ว เมล็ดถั่วฝักยาวและบวบ แตงกวา หรือแม้กระทั่งเมล็ดฟักทอง ส่วนใหญ่งอกแล้ว ดันดินนูนขึ้นมา โผล่หัวออกมาดูโลก ปีนี้ปลูกช้า ไม่ค่อยจะตรงตามฤดูกาล จะโตได้แค่ไหนก็แค่นั้น ผลผลิตดีๆ คงต้องรอปีหน้า

จ้าวต้าไห่ไม่ได้ยินว่าหม่าหงอวี้พูดอะไร แต่ต้องเป็นคำพูดดีๆ แน่ๆ ไม่งั้นคุณย่าคงไม่หัวเราะดีใจขนาดนั้น หม่าหงอวี้มาหาแต่เช้าขนาดนี้แค่เพื่อมาคุยเล่นกับคุณย่าเหรอ เพื่อมาทำให้คุณย่าดีใจเหรอ ก็ไม่ใช่คนเกเรหรืออันธพาล ใครบ้างจะไม่มีงานทำ ถ้าไม่มีอะไรทำจริงๆ นั่งๆ นอนๆ อยู่บ้านตัวเองไม่สบายกว่าเหรอ

จ้าวต้าไห่รดน้ำต่อไป

พระอาทิตย์ค่อยๆ ขึ้นสูง

หมอกจางหายไป

จ้าวต้าไห่รดน้ำแปลงผักเสร็จ หิ้วถังน้ำเปล่าๆ กับจงชุ่ยฮวากลับเข้าลานบ้าน หม่าหงอวี้จากไปก่อนหน้านี้สิบกว่านาทีแล้ว

"ต้าไห่"

"นี่ก็สองปีแล้วที่ไม่มีใครมาเยี่ยมเลย"

จงชุ่ยฮวาถอนหายใจ

จ้าวต้าไห่ยิ้มๆ คุณย่าจงชุ่ยฮวาฉลาดหลักแหลมมาก รู้ดีว่าหม่าหงอวี้มาหาทำไม

สองปีที่ผ่านมาทำไมไม่มีใครมาเยี่ยม ทำไมหม่าหงอวี้เพิ่งจะมาหา

พ่อแม่ของเขาประสบอุบัติเหตุจากไป คนในหมู่บ้านคิดว่าเขากับคุณย่าจงชุ่ยฮวาคงจะอยู่กันลำบาก หรืออาจจะดูถูกไปเลย คงไม่มีใครมาเยี่ยมหรืออาจจะมีหลายคนหลีกเลี่ยง กลัวว่าจะมายืมเงินหรืออะไรทำนองนั้น ตอนนี้เห็นว่าเขาเลิกเกเรแล้ว เริ่มทำงานเริ่มหาเงิน คนในหมู่บ้านก็เปลี่ยนทัศนคติ พูดให้ดูดีหน่อยก็คือหน้าตาเป็นสิ่งที่ต้องสร้างขึ้นมาเอง พูดให้แรงๆ และตรงๆ หน่อยก็คือคนรวยอยู่ป่าลึกก็มีคนรู้จัก คนจนอยู่เมืองใหญ่ก็ไม่มีใครถาม เรื่องราวต่างกันแต่หลักการเดียวกัน

"คุณย่าครับ"

"จะมีคนมาหาที่บ้านมากขึ้นเรื่อยๆ ครับ"

จ้าวต้าไห่เดินไปที่มุมกำแพง วางถังน้ำ เดินเข้าครัวทำอาหารเช้า

เก้าโมงเช้า

จ้าวต้าไห่ทานอาหารเช้าเสร็จ คุณย่าจงชุ่ยฮวายังคงทอแหอยู่ เขาคุยเป็นเพื่อนอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เดินออกจากลานบ้าน เดินเล่นไปทางท่าเรือของหมู่บ้าน

พระอาทิตย์ขึ้นสูงครึ่งฟ้า ร้อนระอุ แดดเผาผิวจนรู้สึกแสบร้อนเล็กน้อย

ลมทะเลพัดมากับกลิ่นเค็มคาว

"เฮ้อ"

"วันนี้ไม่มีปลาเลย"

…

"ออกทะเลตั้งแต่ตีห้าไปวางอวน เพิ่งจะกลับมา"

"ได้ปลาเล็กๆ คละชนิดมาสามห้าชั่ง"

…

"ลมพัดแรงมาหลายวัน พออากาศดีขึ้นหน่อย คิดว่าจะหาเงินค่าฟืนค่าข้าวสารค่าน้ำมันได้บ้าง ใครจะไปคิดว่าไม่มีปลาเลย"

…

"ผีหลอกรึไง"

"นี่ก็หลายวันแล้วที่ไม่มีใครออกทะเลหาปลา ทำไมในทะเลปลายังน้อยขนาดนี้ล่ะ มันหนีไปไหนกันหมด"

…

จ้าวต้าไห่ยืนอยู่ที่ท่าเรือ บนเรือประมงของหมู่บ้านกำลังคุยกันอยู่ อิจฉามาก

มีเรือประมงนี่ดีจริงๆ

หาปลาไม่ได้ชั่วคราวเหรอ

นี่เป็นเรื่องปกติ ไม่ว่าจะทำอะไร ก็ไม่มีทางได้กินเนื้อทุกวันไม่ใช่เหรอ

ที่สำคัญคือมีเรือประมงถึงจะออกทะเลได้ ตราบใดที่ออกทะเลได้ก็ยังมีความหวัง

จ้าวต้าไห่ขยี้ผมอย่างแรง ต้องรีบหาเงินเก็บให้ครบสองหมื่นถึงจะซ่อมเรือประมงได้ แต่ใครบ้างที่ไม่อยากหาเงิน แต่เงินนี่มันหาไม่ง่ายขนาดนั้น

ปลาพยัคฆ์ปู

ปูทะเล

หาเงินได้ทั้งนั้น

โขดหินตรงนั้นตกปลากันจนโทรมไปหมดแล้ว ปลาพยัคฆ์ปูตัวใหญ่เหรอ ลูกปลาก็คงไม่เหลือเท่าไหร่ ป่าชายเลนใหญ่มาก มีปูทะเลอยู่บ้าง แต่ต้องไปไกลกว่านี้มาก น้ำขึ้นลงรอบหนึ่งอย่างมากก็แค่ไม่กี่ชั่วโมง วิ่งให้ขาลากก็ไปได้ไม่ไกลเท่าไหร่ ที่ที่จับได้เขาก็จับมาจนเกือบหมดแล้ว จงสือจู้กับคนอื่นๆ เมื่อวานเข้าไปในป่าชายเลนทั้งวันก็ไม่ได้อะไรมาก ไม่ว่าจะเป็นปลาพยัคฆ์ปูหรือปูทะเล อยากจะมีเยอะๆ ก็ต้องรอเป็นปีครึ่งปี

จะทำยังไงดีล่ะ

สมองของจ้าวต้าไห่แทบจะระเบิด ช่องทางหาเงินในหมู่บ้านชาวประมงมีน้อยมาก การออกทะเลแทบจะเป็นวิธีหาเงินเพียงวิธีเดียว แต่การจะออกทะเลได้ต้องมีเรือประมง การจะมีเรือประมงได้ต้องมีเงินซ่อมก่อน แต่ไม่มีเรือประมงออกทะเลก็หาเงินไม่ได้ นี่มันเป็นวงจรอุบาทว์

จ้าวต้าไห่เห็นหอยตายตัวหนึ่งอยู่บนพื้น เตะเข้าไปในทะเลด้วยความหงุดหงิด ปลาเล็กๆ สองสามตัวตกใจ กระโดดพุ่งไปข้างหน้า บนผิวน้ำที่สงบนิ่งกระเซ็นเป็นละอองน้ำเล็กๆ

จ้าวต้าไห่มองดูปลาตีนที่พุ่งไปสิบกว่าเมตรแล้วหยุดอยู่ข้างเสาไม้ต้นหนึ่งก็หัวเราะออกมา

ไม่มีเรือประมงออกทะเลจะจับอะไรหาเงินได้ล่ะ

นี่ไงล่ะของที่อยู่ตรงหน้า

ปลาตีนโดยเฉพาะปลาตีนสีชมพู ราคาไม่ถูกเลยนะ เมื่อวานตอนขายปูทะเล หน้าภัตตาคารของหลิวกังมีกระดาษแผ่นหนึ่งแปะอยู่ เขียนว่ารับซื้ออาหารทะเลบางอย่างราคาสูง ตอนนั้นเขากวาดตามองผ่านๆ มีปลาตีนสีชมพูอยู่ด้วย ที่สำคัญคือสองสามวันก่อนตอนไปจับปูทะเล ที่หาดโคลนริมป่าชายเลนเห็นปลาตีนเยอะมาก

[จบแล้ว]