บทที่ 18 - ความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ

บทที่ 18 - ความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ

"เฮ้"

"ท่านปู่รอง"

"จะรีบเดินไปไหนครับ?"

"ฟ้ามืด ระวังล้มก้นกระแทกนะครับ"

จ้าวต้าไห่เดินตามจ้าวสือที่ก้มหน้าก้มตาเดินเร็วไปข้างหน้าอย่างใกล้ชิด

"หึ"

"ไอ้เด็กนี่ แกไม่มีหัวคิดรึไง"

"เรื่องปลาพยัคฆ์ปูครั้งที่แล้วจำไม่ได้แล้วเหรอ"

"ในป่ามีปูทะเลก็แอบไปจับคนเดียวสิ กลับหมู่บ้านไม่จำเป็นต้องผ่านท่าเรือนี่"

จ้าวสือหยุดเดิน หนวดเคราตั้งชันตาถลน

"ฮิๆๆๆ"

"ท่านปู่รอง"

"ผมจะโง่ขนาดนั้นเลยเหรอครับ"

จ้าวต้าไห่ยิ้มๆ นี่ท่านโกรธที่เมื่อกี้เขาหาบปูทะเลผ่านท่าเรือ จงสือจู้กับหลิวปินเห็นเข้าต้องเข้าป่าชายเลนแน่ๆ

"ท่านปู่รอง"

"น้ำลงน้ำขึ้น ช่วงเวลาน้ำขึ้นลงหนึ่งรอบ ป่าชายเลนที่เดินไปถึงได้ ผมเดินไปทั่วหมดแล้ว"

"ปูทะเลมันมีอาณาเขต"

"ที่ที่มีปูทะเลตัวหนึ่งอยู่ ไม่น่าจะมีปูทะเลอีกตัวอยู่ด้วยกัน"

"ที่ที่จับปูทะเลไปแล้วตัวหนึ่ง ในระยะเวลาสั้นๆ ไม่น่าจะมีปูทะเลตัวอื่นปรากฏขึ้นมาอีก"

"จงสือจู้หรือหลิวปินหรือคนอื่นในหมู่บ้านเข้าป่าชายเลนเหรอ"

"จะได้อะไรดีๆ กลับมาล่ะ?"

จ้าวต้าไห่บอกจ้าวสือว่าคืนนี้เป็นครั้งที่สองที่เขาเข้าป่าชายเลน ร่องน้ำทะเลใกล้ๆ นั้นเขาหาจนทั่วหมดแล้ว ตอนกลางคืนก็เก็บอีกรอบ คงมีที่หลุดรอดไปบ้างแต่ไม่เยอะ จงสือจู้กับหลิวปินรู้ว่าเขาจับปูทะเลได้เยอะแล้วยังไง? จะเข้าป่าชายเลนเหรอ? อาจจะหาได้สักตัวสองตัว อย่างมากก็สามสี่ตัว ครึ่งวันหรือทั้งวัน ได้ผลตอบแทนแค่นี้สู้ไปออกทะเลหาปลาไม่ได้หรอก

"หึ"

"ค่อยยังชั่วหน่อย"

"ดึกแล้ว"

"รีบกลับบ้านเถอะ"

สีหน้าของจ้าวสือดีขึ้นหน่อย เขาโบกมือ หันหลังเลี้ยวเข้าทางเล็กๆ ไป

จ้าวต้าไห่รู้ว่านี่เป็นเพราะความเป็นห่วง คนทั่วไปคงไม่มาพูดเรื่องแบบนี้กับเขา เขารออยู่ครู่หนึ่งจนจ้าวสือเดินไปไกลมองไม่เห็นถึงจะหันหลังรีบเดินกลับบ้าน

จ้าวต้าไห่เดินมาถึงหน้าประตูบ้าน จงชุ่ยฮวาผลักประตูออกมา

"คุณย่า"

"ผมกลับมาแล้วครับ"

จ้าวต้าไห่ตะโกนพลาง หาบของเดินเข้าลานบ้านวางลง

จงชุ่ยฮวามองดูปูทะเลในถุงตาข่ายสองใบแล้วก็ยิ้มไม่หุบ

จ้าวต้าไห่ค่อยๆ เปิดถุงตาข่ายใบที่แยกไว้ออกมาหยิบปูไข่ทองคำออกมา

"ไอ้หยา"

"นี่มันของดีนี่นา"

จงชุ่ยฮวาถือไว้ในมือชั่งดูน้ำหนัก ไม่ต่ำกว่าหนึ่งชั่งเจ็ดแปดขีด ขายได้สี่ห้าร้อยหยวน ท่านทอแหต้องใช้เวลาสิบวันครึ่งเดือนถึงจะหาเงินได้เท่านี้

จ้าวต้าไห่เห็นจงชุ่ยฮวาถือปูไข่ทองคำพลิกไปพลิกมาดูอย่างชื่นชม เขาก็ยิ้มๆ หิ้วถุงตาข่ายที่ใส่กั้งกับหอยแครงขนเดินเข้าครัว ข้าวหุงเสร็จแล้ว อุ่นอยู่บนเตา ผัดกับข้าวก็กินได้เลย กั้งหอยแครงขนและปูหินล้างให้สะอาด ตั้งกระทะเหล็กจนร้อนใส่น้ำมัน ใส่ทั้งหมดลงไป ปิดฝาใช้ไฟแรงผัดห้านาที เปิดฝาหม้อไอน้ำพุ่งขึ้นมา ทั้งครัวหอมกลิ่นอาหารทะเล

จ้าวต้าไห่ยกข้าวกับกับข้าวไปที่ห้องโถง วางบนโต๊ะ ตะโกนเรียกจงชุ่ยฮวามากินข้าว

"ต้าไห่"

"จะไปขายปูทะเลพวกนี้เมื่อไหร่"

จงชุ่ยฮวากินข้าวไปพลางถามจ้าวต้าไห่ไปพลาง

จ้าวต้าไห่หยิบกั้งมาแกะเปลือกตัวหนึ่ง วางในชามของจงชุ่ยฮวา กำลังจะบอกว่าพรุ่งนี้เช้าจะไปขายปูทะเล ลมข้างนอกก็พัดเข้ามา ทำให้เขาสะท้านหนาว

"ฮิๆๆ"

"คุณย่า"

"ไม่รีบครับ ไม่รีบ"

"อีกสองวันค่อยไปขาย"

จ้าวต้าไห่ยิ้มส่ายหน้า

จงชุ่ยฮวาแปลกใจเล็กน้อย เมื่อกี้ดูแล้วรวมกับที่จับได้ครั้งก่อนก็เต็มถังแล้ว ปูทะเลเลี้ยงได้นาน แต่ยิ่งนานยิ่งผอมขายไม่ได้ราคาดี รีบขายไปดีกว่า

"คุณย่า"

"เมื่อกี้ตอนผมกลับมา ที่ท่าเรือมีคลื่นหัวขาวแล้ว"

"ลมพัดแรงขึ้นเรื่อยๆ"

"สองสามวันนี้ไม่น่าจะมีเรือประมงออกทะเลหาปลา"

"อีกสองวันค่อยขายจะได้ราคาดีกว่า"

จ้าวต้าไห่พูดไปพลางชี้ไปที่ท้องฟ้านอกประตู มืดครึ้มเหมือนก้นหม้อ ลมที่พัดมาเย็นจนแทบจะบาดกระดูก อากาศไม่ดีไม่มีเรือประมงออกทะเลหาปลา จำนวนปลา กุ้ง ปูในตลาดก็น้อยลง ราคาก็สูงขึ้นตามไปด้วย ปลา กุ้ง ปูเหมือนกันขายได้ราคาเพิ่มขึ้นหนึ่งในสี่หรือหนึ่งในสามเลยทีเดียว ถ้าเป็นปลา กุ้ง ปูชนิดอื่นอาจจะเก็บไว้ไม่ได้ แต่ปูทะเลไม่เหมือนกัน เลี้ยงไว้ได้สิบวันครึ่งเดือน รอสักวันสองวันไม่มีปัญหา

จงชุ่ยฮวาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พยักหน้า อากาศเปลี่ยนไปจริงๆ

จ้าวต้าไห่เห็นจงชุ่ยฮวากินข้าวเสร็จแล้ว ก็จะทอแหต่อ แบบนี้ไม่ได้ ทำงานเล็กๆ น้อยๆ ฆ่าเวลาได้แต่อย่านอนดึก เขากึ่งอ้อนวอนกึ่งบังคับพยุงจงชุ่ยฮวาเข้าห้องใน รอจนท่านนอนลงแล้วถึงจะกลับมากินข้าวต่อที่ห้องโถง

หมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ริมทะเลไม่เจริญ โอกาสหาเงินน้อย แต่ของทะเลเล็กๆ น้อยๆ บนโต๊ะอาหารไม่เคยขาด

กั้ง ปูหิน และหอยแครงขน มีมือมีเท้า เดินเล่นบนหาดโคลนริมทะเลรอบหนึ่งก็ได้มาหนึ่งสองชั่ง พอกินอิ่มไปมื้อหนึ่ง

จ้าวต้าไห่มุดป่าชายเลนมาครึ่งวัน ใช้พลังงานไปเยอะมาก เขากินข้าวคำใหญ่ๆ กินกั้งปูหินและหอยแครงขนคำใหญ่ๆ

จ้าวต้าไห่กินข้าวเสร็จ เก็บกวาดเรียบร้อย เดินออกจากลานบ้าน ตอนที่เขาหุงข้าว จงชุ่ยฮวาก็เอาปูทะเลในถุงตาข่ายใส่ในถังใหญ่หมดแล้ว เขาดูรอบหนึ่งไม่มีปัญหาอะไร ราดน้ำทะเลเล็กน้อย ปูทะเลไม่ต้องให้อาหารแต่ต้องแน่ใจว่ามันชื้นอยู่เสมอ ขาดน้ำเนื้อจะลีบไข่จะหายหรืออาจจะตายได้

จ้าวต้าไห่เงยหน้ามองท้องฟ้า ดำเหมือนก้นหม้อ ลมแรงขึ้นเรื่อยๆ หนาวขึ้นเรื่อยๆ

"มาเลย มาเลย"

"พายุฝนมาแรงกว่านี้อีก"

จ้าวต้าไห่พึมพำ หิ้วถังที่ใส่ปูทะเลเข้าห้องโถง ถ้าฝนตกลงมาโดนน้ำจืดก็จบกันหมด นี่ไม่ใช่ของที่จะมีชีวิตอยู่ในน้ำจืดได้

วันรุ่งขึ้นหกโมงเช้า

จ้าวต้าไห่ตื่นนอน มองดูในห้อง จงชุ่ยฮวายังไม่ตื่น เขาหันหลังเดินไปที่ห้องโถงอย่างเบาๆ เห็นถังใหญ่ที่ใส่ปูทะเลอยู่ คิดอยู่ครู่หนึ่งก็หยิบมาสองตัวหนักเจ็ดแปดขีดเดินเข้าครัว สับเป็นสองท่อน เปิดกระดอง ดึงเหงือกออก ล้างน้ำให้สะอาดแล้วหั่นเป็นชิ้นๆ จุดไฟ ตั้งกระทะเหล็กใหญ่ใส่น้ำมันผัดสักหน่อย ล้างข้าวแล้วผัดต่ออีกครู่หนึ่งเติมน้ำ ใช้ไฟแรงต้มจนเดือดสองนาที ใส่ขิงหั่นแว่นลงไป ใส่เกลือเล็กน้อย คนให้เข้ากัน ดับไฟ ปิดฝาไว้แล้วถึงจะไปเรียกจงชุ่ยฮวาตื่น

"หา?"

"ไอ้เด็กนี่ ทำไมเอามาต้มกินล่ะ?"

จงชุ่ยฮวามองดูโจ๊กปูทะเลที่ต้มเสร็จแล้วตะลึงตาค้าง

"ฮิๆ"

"คุณย่า"

"ตอนเช้าผมตื่นมา เห็นสองตัวนี้ใกล้จะตายแล้ว เลยเอามาต้มซะเลย"

จ้าวต้าไห่รู้ว่าคุณย่าจงชุ่ยฮวาสองปีที่ผ่านมาลำบากมาก แถมยังแก่แล้ว ต้องกินของดีๆ บ้างเป็นครั้งคราว โจ๊กปูทะเลรสชาติดีมีคุณค่าทางโภชนาการสูง เหมาะมาก ต้องหาเงินแต่ที่ต้องกินก็ต้องกิน ปูทะเลหนักเจ็ดแปดขีดตัวหนึ่งขายได้หลายสิบหยวน จงชุ่ยฮวาเห็นเข้าต้องห้ามแน่ๆ ต้มแล้วค่อยว่ากัน ต้มแล้วก็ต้องกิน

จ้าวต้าไห่ตักโจ๊กกับปูทะเลหั่นชิ้นเต็มชามวางไว้ตรงหน้าจงชุ่ยฮวา

จงชุ่ยฮวาส่ายหน้า ปูทะเลเพิ่งจะจับมาจากป่าชายเลนได้สองวัน ทุกตัวท่านก็ดูแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะใกล้ตาย นี่เป็นคำพูดที่อยากจะให้ท่านกินของดีๆ ต่างหาก

[จบแล้ว]