บทที่ 17 - สุดยอดปูไข่ทองคำ

บทที่ 17 - สุดยอดปูไข่ทองคำ

พระจันทร์ลอยอยู่กลางฟ้า

จ้าวต้าไห่มือซ้ายถือถุงตาข่ายใบหนึ่ง มือขวาถือถุงตาข่ายใบหนึ่ง ก้มตัวเดินออกไปอย่างมุ่งมั่น น้ำทะเลเริ่มขึ้นดินในป่าชายเลนที่ร่วนซุยก็มีน้ำผุดออกมา ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปก็จมลงไปถึงน่อง เหนื่อยมาก เหงื่อไหลไม่หยุดเหมือนของฟรี ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ เขาก็มุดออกจากป่าชายเลน เบื้องหน้าเป็นพื้นที่เปิดโล่ง ชายฝั่งที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นตรงหน้าทันที ลมทะเลพัดมาทำให้เขาต้องสูดหายใจเข้าไปลึกๆ หลายครั้ง

จ้าวต้าไห่ใช้น้ำทะเลล้างมือและเท้า โดยเฉพาะยางไม้จากป่าชายเลนที่ติดอยู่บนใบหน้า เพื่อรีบเร่งเวลา เขาต้องมุดออกมาก่อนที่น้ำทะเลจะขึ้นสูง เขาเดินอย่างรวดเร็ว กิ่งไม้ใบไม้ในป่าชายเลนฟาดใส่ตัวและใบหน้า เขายื่นมือบิดคอหยิบปูก้ามดาบสองตัวออกจากเสื้อตอนที่มุดเข้าไปในป่าชายเลนมันตกลงไป เขาไม่มีเวลาจับมันออกมา ตอนนี้เขาไม่เกรงใจแล้วโยนมันลงบนพื้นแล้วใช้เท้ากระทืบเพื่อระบายความแค้น

จ้าวต้าไห่พักอยู่ครู่หนึ่ง เดินไปที่ริมป่าชายเลนแห่งหนึ่ง ก่อนเข้าไปเพื่อความสะดวก เขาเอาถุงตาข่ายที่ใส่กั้งและหอยแครงขนหาหินมาทับไว้บนหัวต้นไม้ที่ค่อนข้างลับตาต้นหนึ่ง ถ้าไม่ตั้งใจหาก็หาไม่เจอ โดยทั่วไปแล้วต่อให้เห็นจริงๆ ก็รู้ว่านี่เป็นของมีเจ้าของ ไม่ใช่ของมีค่าอะไร ไม่มีใครไปหยิบมั่วซั่ว

จ้าวต้าไห่ใช้ไฟฉายส่องสองสามที หาที่เจอแล้ว กำลังจะเดินเข้าไปก็พบว่ามีอะไรบางอย่างเกาะอยู่บนถุงตาข่าย เขาตกใจมาก ลองมองดูดีๆ หัวใจก็เต้นรัวทันที ปูทะเลตัวใหญ่ยักษ์ตัวหนึ่งเกาะอยู่บนถุงตาข่าย ก้ามสองข้างโบกไปมา กำลังแทะปลาหมึกเล็กๆ ในถุงตาข่าย

คราวนี้จ้าวต้าไห่ไม่กล้าเดินเร็ว ไม่กล้าใช้แรงมากนัก กลัวจะทำให้น้ำกระเซ็น เขาค่อยๆ ย่องไปด้านหลังของปูทะเลอย่างระมัดระวัง ยื่นมือออกไปกดแล้วจับมันขึ้นมา

"ฮ่าๆๆ"

"ฮ่าๆๆ"

"ไม่จริงน่า"

"เรื่องแบบนี้มีอยู่บนโลกด้วยเหรอ?"

"วันนี้โชคดีจริงๆ ห้ามก็ห้ามไม่อยู่"

จ้าวต้าไห่ดีใจมาก ตอนกลางวันเข้าป่าชายเลน ทั้งบ่ายขุดได้ปูทะเลแค่ตัวเดียว แต่พอฟ้ามืด ปูทะเลในป่าชายเลนก็เหมือนบ้าคลั่งพากันมุดออกมาหมด เขาเก็บจนมือจะหงิก ตอนนี้น้ำขึ้นแล้ว เตรียมจะกลับบ้านไปเอาถุงตาข่ายที่วางไว้เมื่อเช้า ใครจะไปคิดว่าจะเจอปูทะเลตัวใหญ่ ขนาดเกือบหนึ่งชั่งครึ่ง ตัวนี้ตัวเดียวขายได้ร้อยห้าสิบหยวน

จ้าวต้าไห่ใช้น้ำทะเลล้างปูทะเล ยกขึ้นมา กำลังจะเอาเชือกมามัด

"ไม่จริงน่า"

"ปูไข่ทองคำ?"

จ้าวต้าไห่เบิกตากว้างทันที ปูทะเลทั่วไปมีสีเขียวเข้มแต่ตัวที่อยู่ในมือนี้มีสีเหลืองเข้ม เขาหยิบไฟฉายมาส่องดูอย่างละเอียด โดยเฉพาะปลายแหลมเล็กๆ สองข้างของกระดองและปลายกรงเล็บ ยิ่งดูยิ่งตื่นเต้น ดูซ้ำไปซ้ำมาสามรอบแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าตัวเองไม่ได้ดูผิด

ปูไข่ทองคำเป็นปูทะเลชนิดหนึ่ง ปูทะเลที่มีไข่เต็มกระดอง ภายใต้เงื่อนไขบางอย่าง จะกลายเป็นปูทะเลชนิดพิเศษ คุณภาพเหนือกว่าปูทะเลทั่วไปมาก ทั้งตัวปูเหมือนแช่อยู่ในไข่ สีเหลืองอร่าม ไม่มีใครรู้ว่าทำไมถึงเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ อาจเป็นเพราะปูทะเลมีไข่เต็มกระดองแล้วเจอกับอุณหภูมิสูงของดวงอาทิตย์ "ละลาย" ซึมเข้าไปทุกส่วนของตัวปู หรืออาจเป็นเพราะเหตุผลอื่น เนื้อของปูไข่ทองคำนุ่มเนียนเหมือนหยก ไข่ปูเข้มข้นหอมหวาน เป็นสุดยอดราชาแห่งปูทะเล

จ้าวต้าไห่เอาเชือกมามัดอย่างระมัดระวัง ปูทะเลหนักหนึ่งชั่งครึ่งขายได้ประมาณร้อยห้าสิบหยวน แต่ขนาดเดียวกันถ้าเป็นปูไข่ทองคำขายได้สี่ห้าร้อยหยวน ปูไข่ทองคำตัวนี้ตัวเดียวเกือบจะเท่ากับปลาพยัคฆ์ปูยี่สิบกว่าชั่งที่ตกได้เมื่อสองสามวันก่อน

ท่าเรือเล็กหน้าหมู่บ้าน

ไฟสองสามดวงสว่างอยู่ สลัวมาก

เรือประมงสิบยี่สิบลำที่จอดอยู่โคลงเคลงไปมาตามคลื่น

หลิวปินกับจงสือจู้หมอบอยู่ คาบบุหรี่ในปาก สูบคำใหญ่ๆ ควันพ่นออกมาเป็นกลุ่มๆ คิ้วขมวดมุ่น สีหน้าไม่ค่อยดีนัก

"เฮ้อ"

"ผีหลอกรึไง"

"อากาศแบบนี้จะออกทะเลได้ยังไง"

หลิวปินมองดูผิวน้ำทะเล หนึ่งชั่วโมงก่อนยังสงบอยู่เลย ตอนนี้มีคลื่นเล็กๆ ลูกแล้วลูกเล่า อย่าเห็นว่าตอนนี้ยังไม่ใหญ่ อีกสองสามชั่วโมงต้องสูงเป็นเมตรสองเมตรแน่ๆ กินข้าวเย็นเสร็จ มาที่เรือประมงเก็บของเตรียมจะออกทะเลพรุ่งนี้เช้า ตอนนี้ได้แต่มองตาปริบๆ

"จะทำยังไงได้ล่ะ"

"พยากรณ์อากาศบอกว่ามีลมระดับเจ็ดแปด"

จงสือจู้ส่ายหน้า อากาศแบบนี้ออกทะเลไม่ได้แน่ๆ สองสามห้าวันข้างหน้าหรืออาจจะเป็นอาทิตย์ต้องอยู่แต่ในบ้าน ทำอะไรไม่ได้เลย คนหาปลาออกทะเลไม่ได้ก็ไม่มีรายได้ นั่งกินนอนกิน

หลิวปินกับจงสือจู้เห็นคนถือไฟฉายกำลังเดินมา รออยู่ครู่หนึ่งก็เห็นว่าเป็นจ้าวสือ

"ลุงจ้าวรอง"

"มาได้ยังไงครับ"

หลิวปินทักทายขึ้นมา ก็นึกถึงจ้าวต้าไห่ที่เจอเมื่อตอนบ่าย นึกถึงต้นไม้สองสามต้นที่ปลูกไว้ พรุ่งนี้ต้องขึ้นเขาไปขุดต้นไม้พวกนั้นออก

"ลมแรงอากาศเปลี่ยน"

"อยู่ที่บ้านไม่ติด"

"ออกมาเดินเล่นดูหน่อย"

จ้าวสือใช้ไฟฉายส่องไปที่ผิวน้ำทะเล เห็นคลื่นลูกแล้วลูกเล่าก็ถอนหายใจ เป็นคลื่นหัวขาว เจออากาศแบบนี้ คนหาปลาทั้งหมู่บ้านต้องอยู่แต่ในบ้าน เรือประมงเล็กเกินไปทนไม่ไหว ออกทะเลไปก็ไม่ต่างอะไรกับการไปตาย

"หา?"

"นั่นใช่คนรึเปล่า?"

จงสือจู้ตะโกนขึ้นมา มือชี้ไปข้างหน้า

จ้าวสือกับหลิวปินหันไปมอง ที่หาดทรายทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านทางป่าชายเลนมีแสงไฟอยู่ มองจากไกลๆ เหมือนหิ่งห้อยส่ายไปมา นี่คือคนถือไฟฉายเดินอยู่

ใครกันนะ?

จ้าวสือ หลิวปิน และจงสือจู้สงสัยเล็กน้อย ดูแล้วกลับมาจากทางป่าชายเลน ไม่รู้ว่าเป็นใคร

จ้าวต้าไห่มือหนึ่งถือไฟฉายส่องทาง มือหนึ่งประคองคานหาบที่หาบปูทะเลอยู่ ในใจดีใจมาก เหมือนดื่มน้ำผึ้งหวานชื่น

"ท่านปู่รอง"

"มาอยู่ที่นี่ได้ยังไงครับ"

จ้าวต้าไห่เดินมาถึงท่าเรือเล็กหน้าหมู่บ้าน ก็เห็นจ้าวสือทันที ข้างๆ คือจงสือจู้กับหลิวปิน สามคนกำลังเบิกตากว้างมองเขาอยู่

"เฮ้"

"ต้าไห่"

"ไปทำอะไรมาเหรอ?"

"ในถุงตาข่ายนั่นอะไรน่ะ? ดูเหมือนปูทะเลนะ"

หลิวปินลุกขึ้นยืนทันที จ้องมองถุงตาข่ายที่จ้าวต้าไห่หาบอยู่บนคานหาบ แสงไฟสลัว มองไม่ค่อยชัดแต่ไม่น่าจะดูผิด

"หา?"

"ปูทะเลเยอะขนาดนี้เลยเหรอ"

จงสือจู้ตกใจ ตอนแรกไม่ได้สังเกต พอหลิวปินพูดขึ้นมาก็ลองมองดูดีๆ เป็นปูทะเลจริงๆ ถุงตาข่ายสองใบหาบปูทะเล นี่มันไม่ต่ำกว่าหลายสิบชั่ง มองไม่เห็นขนาด แต่ยังไงก็ชั่งละหลายสิบหยวนหนีไม่พ้น คราวนี้จ้าวต้าไห่จะได้เงินอีกไม่น้อย

จ้าวต้าไห่ยิ้มพยักหน้า

"ต้าไห่"

"เมื่อกี้เดินผ่าน คุณย่าจงชุ่ยฮวายืนรออยู่ที่ประตู"

"รีบกลับบ้านเถอะ"

จ้าวสือตะโกนขึ้นมาแล้วหันหลังเดินไป

จ้าวต้าไห่ยิ้มให้จงสือจู้กับหลิวปิน หาบปูทะเลเดินตามหลังจ้าวสือกลับหมู่บ้าน

"ผีหลอกรึไง"

"ป่าชายเลนจะมีปูทะเลเยอะขนาดนี้ได้ยังไง"

หลิวปินมองดูจ้าวต้าไห่เลี้ยวโค้งไป แสงไฟฉายก็มองไม่เห็นแล้ว

"ใครจะไปรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น"

จงสือจู้ส่ายหน้า จ้าวต้าไห่เมื่อกี้ใช้คานหาบหาบปูทะเลมา น่ากลัวเกินไป ในหมู่บ้านทุกคนรู้ว่าป่าชายเลนมีปูทะเล ไม่มีใครคิดว่าจะมีเยอะขนาดนี้

"เรื่องนี้จะให้คนอื่นรู้ไม่ได้"

หลิวปินมองดูป่าชายเลนที่อยู่ไกลออกไป

"ใช่แล้วล่ะ"

"เรารู้กันสองคนก็พอ"

จงสือจู้พยักหน้า ในป่าชายเลนมีปูทะเลและมีเยอะมากด้วย ไม่อย่างนั้นจ้าวต้าไห่คงไม่ได้เก็บเกี่ยวขนาดนี้ ปัญหาคือตอนนี้ยังมีอยู่หรือไม่ ภายใต้แสงไฟสลัว เขาหันไปมองแนวโขดหินทางทิศตะวันออก นึกถึงเรื่องปลาพยัคฆ์ปูเมื่อสองสามวันก่อน

[จบแล้ว]