บทที่ 16 - สัตว์ทะเลคละชนิดและปูสาว

บทที่ 16 - สัตว์ทะเลคละชนิดและปูสาว

จ้าวต้าไห่เดินมาถึงริมป่าชายเลน เห็นว่าน้ำยังไม่ลง ก็หาที่ร่มๆ นั่งพักครู่หนึ่ง พลางนึกถึงหลิวปินเมื่อกี้แล้วก็หัวเราะเยาะ

เมียที่บ้านไม่มีหัวคิด?

ก็แค่ข้ออ้างของหลิวปิน

ไม่ใช่เด็กสามขวบซะหน่อย ไม่ว่าจะแต่งมาจากหมู่บ้านอื่นหรือเป็นคนในหมู่บ้านเอง ที่ดินของใครก็จำผิดไม่ได้หรอก ปลูกต้นไม้ก็คืออยากจะยึดที่ดิน

ถ้าไม่ใช่เพราะเมื่อสองสามวันก่อนไปมีเรื่องกับซุนหมิงหัวแล้วได้ที่ดินหลังบ้านคืนมา หลิวปินก็คงไม่มาพูดเรื่องนี้กับเขา ถ้าไม่ได้ที่ดินคืน ที่ดินบนเขานี่ก็คงไม่ได้คืนเหมือนกัน หลิวปินต้องบอกแน่ๆ ว่านั่นคือที่ดินของเขา

หลิวปินเป็นฝ่ายเอ่ยปากบอกว่าปลูกต้นไม้ผิดที่ ให้เกียรติกันบ้าง ก็เลยไม่คิดมากเรื่องนี้ ถ้าวันนี้ไม่พูด วันไหนรอให้เขาขึ้นเขาไปเจอเรื่องนี้เข้าก็คงคุยกันไม่ง่ายขนาดนี้

จ้าวต้าไห่มองดูน้ำทะเลค่อยๆ ลดลง น้ำในป่าชายเลนลึกประมาณครึ่งเมตร แต่ที่ที่สูงหน่อยก็โผล่พ้นน้ำแล้ว ว่างๆ อยู่ก็เลยหาอะไรกินสักมื้อ

จ้าวต้าไห่เพิ่งจะลงน้ำ ปลาตีนก็กระโดดไปข้างหน้าเป็นฝูงๆ พุ่งเข้าไปในป่าชายเลนทั้งหมด ตอนที่มาครั้งก่อนก็เห็นแล้วว่าที่นี่มีปลาตีนเยอะมาก วันนี้มาก็เห็นเยอะขึ้นไปอีก คิดว่าวันไหนต้องมาจับปลาตีนพวกนี้ให้ได้ เขาเดินต่อไป ไม่นานก็เจอหอยแครงขนขนาดกำลังดีสองสามตัว นี่คือหอยที่มีขนสีดำเล็กๆ ขึ้นบนเปลือก รสชาติไม่ได้อร่อยมากนัก แต่ก็ไม่เลว กินเป็นครั้งคราวก็ดี สิบกว่านาทีก็เก็บได้ยี่สิบกว่าตัวเกือบสองชั่ง กลับไปล้างให้สะอาด ต้มน้ำหรือแกะเนื้อมาผัดก็ได้กับข้าวแล้วจานหนึ่ง

"อ๊ะ?"

"กั้งเหรอ?"

จ้าวต้าไห่มองดูโพรงขนาดสองนิ้วในหาดโคลนไม่ไกลจากเท้าของเขา นี่คือโพรงที่กั้งขุดไว้ โพรงแบบนี้ลึกอย่างน้อยครึ่งเมตรอย่างมาก็หนึ่งเมตร โคลนในหาดโคลนริมทะเลเหนียวมาก ไม่ต้องพูดถึงการใช้มือเลย แม้แต่ใช้จอบก็เหนื่อยมาก จอบลงไปทีหนึ่งก็โดนดูดแน่น ต้องใช้แรงครึ่งวันถึงจะดึงขึ้นมาได้ แต่ก็มีอีกวิธีหนึ่งที่ไม่ต้องใช้แรงมากก็จับได้

จ้าวต้าไห่ลองหาดูรอบๆ ห่างไปประมาณหนึ่งเมตรก็มีโพรงขนาดเท่ากันอีกโพรงหนึ่ง นี่คือโพรงที่กั้งตัวเดียวกันขุดไว้ สองโพรงเชื่อมต่อกัน อยู่ข้างหน้าข้างหลัง เวลาเจอศัตรูจะได้หนีสะดวก เขายกเท้าขึ้นวางบนโพรงหนึ่งแล้วเหยียบลงไปแรงๆ อีกโพรงหนึ่งก็มีน้ำพุ่งออกมาเหมือนน้ำพุทันที เขายกขาขึ้นแล้วเหยียบลงไปแรงๆ อีกครั้ง ทำซ้ำไปเรื่อยๆ น้ำก็พุ่งออกมาอีกเป็นสายๆ เหยียบไปเจ็ดแปดครั้ง กั้งตัวหนึ่งก็โผล่หัวออกมาจากโพรง กั้งมีอีกชื่อว่ากั้งตั๊กแตน มีขาหน้าเหมือนเคียว ส่วนหางก็คมและแข็งเหมือนใบมีด เวลาเจออันตรายแล้วดิ้นรนจะดีดตัวเหมือนสปริง ตอนจับของแบบนี้ถ้าไม่มีประสบการณ์เผลอๆ อาจจะได้เลือด เขาใช้นิ้วชี้กดหลังกั้งลงไปในโคลนทะเลโดยตรงจนไม่ขยับไม่ดิ้นแล้วใช้นิ้วโป้งกับนิ้วกลางจับหัวท้ายกั้งทั้งตัวพับเข้าหากัน ยาวกว่าหนึ่งนิ้วขนาดสองนิ้ว ที่หาดโคลนริมฝั่งโตได้ขนาดนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

จ้าวต้าไห่เดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ หอยแครงขนเหรอ? ไม่สนใจ ตอนนี้เป้าหมายคือกั้ง หอยแครงขนกินได้แต่รสชาติธรรมดา กั้งอร่อยกว่าเยอะ ที่หาดโคลนหน้าป่าชายเลนมีของทะเลเล็กๆ น้อยๆ เยอะมาก ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ได้กั้งขนาดใกล้เคียงกันเจ็ดแปดตัว ย้ายหินสองสามก้อนก็ได้ปูหินสี่ตัวใส่ถุงตาข่าย ไม่คิดว่าจะขุดได้ปลาหมึกเล็กๆ ตัวหนึ่ง

จ้าวต้าไห่มองดูถุงตาข่ายที่หิ้วอยู่ในมือแล้วก็หัวเราะออกมา แค่แป๊บเดียวก็ได้ของมาไม่น้อย มัดปมให้แน่น กลับไปต้มกินก็พอสำหรับเขากับคุณย่าจงชุ่ยฮวาอิ่มไปมื้อหนึ่ง

จ้าวต้าไห่มองดูน้ำในป่าชายเลนลงแล้ว พื้นดินโผล่ออกมา เวลาพอดีเป๊ะ เขารีบเข้าไปทันที วันนี้เขามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อของทะเลเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ แต่เพื่อปูทะเล

จ้าวต้าไห่เร่งฝีเท้า ตอนเด็กๆ เขาเข้าๆ ออกๆ ป่าชายเลนบ่อยมาก คุ้นเคยดี แค่ยี่สิบนาทีก็เจออีกร่องน้ำหนึ่งที่ขนาดใกล้เคียงกับเมื่อวาน เขาไม่มีเวลาพัก ลงไปในร่องน้ำลุยน้ำไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ตาสองข้างก็สอดส่ายไปซ้ายขวา พอเห็นโพรงก็หยุดสังเกตการณ์อย่างละเอียดว่ามีปูทะเลหรือไม่ ถ้ามีก็ขุดทันที ถ้าไม่มีก็ปล่อยไปเดินหาต่อ

เกิดอะไรขึ้น?

ทำไมมีปูทะเลน้อยขนาดนี้?

จ้าวต้าไห่ขมวดคิ้ว สองชั่วโมงแล้ว นี่เป็นร่องน้ำที่สี่แล้ว ขุดได้ปูทะเลแค่ตัวเดียวแถมยังตัวไม่ใหญ่ ขนาดประมาณสามขีดเท่านั้น ผิดหวังมาก คิดว่าสองสามวันนี้จะเข้าป่าชายเลนจับปูทะเลให้ได้เยอะๆ ขายได้เงินเยอะๆ มาซ่อมเรือ ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะคิดง่ายเกินไป ปูทะเลในป่าชายเลนไม่ได้มีเยอะอย่างที่เขาคิดไว้ ครั้งที่แล้วที่ได้เยอะเป็นเรื่องบังเอิญ

จ้าวต้าไห่หาที่แห้งๆ หน่อยหนึ่ง ดึงหญ้ามาปูนั่งลง หลายร่องน้ำเล็กๆ ไม่มีปูทะเล หาต่อไปก็ไม่มีความหมาย เสียแรงเปล่า พักสักหน่อย รอมืดๆ ดูว่าจะหาปูทะเลในป่าชายเลนได้หรือไม่

พระอาทิตย์คล้อยต่ำ

แสงสว่างอ่อนลงเรื่อยๆ ป่าชายเลนขึ้นหนาแน่น มืดเร็วกว่าปกติ

นกตัวแล้วตัวเล่าบินวนไปมา ส่งเสียงร้องไม่หยุด คึกคักมาก

จ้าวต้าไห่ลุกขึ้นยืน เปิดไฟฉาย มุดเข้าไปในป่าชายเลน เดินไปสองสามร้อยเมตรก็ไม่เจออะไร กำลังคิดว่าจะยอมแพ้กลับบ้านดีหรือไม่ ก็เห็นปูทะเลตัวหนึ่งกำลังคลานไปหาปลาเล็กๆ ที่ตายแล้วตัวหนึ่ง เขาใช้ไฟฉายส่อง ก้มตัวเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว

"อะฮ้า"

"ปูสาว"

จ้าวต้าไห่จับปูทะเลขึ้นมาดูอย่างละเอียด ดีใจมาก

ปูทะเลในแต่ละฤดูและแต่ละช่วงการเจริญเติบโต รวมถึงระดับความสมบูรณ์ในการเจริญเติบโตที่แตกต่างกัน แบ่งออกเป็นปูไข่ ปูเนื้อ ปูน้ำ และปูไข่ เป็นต้น ช่วงที่ปูทะเลเริ่มเจริญเติบโต มีเนื้อไม่มาก มีน้ำมากกว่า นี่คือปูน้ำ ไม่มีเนื้อแต่หวานอร่อย พอโตขึ้นเนื้อแน่นขึ้นก็กลายเป็นปูเนื้อ พอโตขึ้นไปอีกมีไข่ก็คือปูไข่

ปูทะเลหลังจากช่วงที่เป็นปูเนื้อแล้ว ก็จะเจริญเติบโตต่อไป ค่อยๆ พัฒนาจนสมบูรณ์ สามารถสืบพันธุ์ได้แต่ยังไม่ได้สืบพันธุ์ ปูตัวเมียแบบนี้คือปูสาว เทียบเท่ากับหญิงสาวพรหมจรรย์ที่ยังไม่ได้แต่งงาน ทั้งตัวปูเต็มไปด้วยไขมัน แม้กระทั่งเหมือนกับไข่แดงกึ่งเหลว ในขณะเดียวกันเปลือกก็นิ่ม เนื้อสดนุ่มหวานอร่อย

คราวนี้จ้าวต้าไห่เตรียมเชือกมาล่วงหน้าแล้ว ไม่ต้องไปดึงเถาวัลย์อีก เขาผูกอย่างละเอียดแล้วใส่ในถุงตาข่าย ส่องไฟฉายเดินต่อไป โชคดีมาแล้วห้ามไม่ได้ ทั้งบ่ายใช้แรงไปเยอะมากหาปูทะเลได้แค่ตัวเดียว ตอนกลางคืนไม่ถึงชั่วโมงจับปูทะเลได้ห้าตัว อย่าเห็นว่าตัวไม่ใหญ่ ขนาดประมาณหกเจ็ดขีด แต่ทั้งหมดเป็นปูสาว ราคาเทียบเท่ากับปูทะเลแก่หนักหนึ่งชั่งครึ่งได้เลย

จ้าวต้าไห่เดินต่อไป พอได้ของดี ความเหนื่อยก็หายไปทันที อีกสองชั่วโมงน้ำจะเริ่มขึ้นแล้ว ตอนนี้เป็นช่วงเวลาทอง ปูทะเลออกมาหาอาหารกันหมดแล้ว ต้องรีบหน่อย จับให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

[จบแล้ว]