บทที่ 15 - ตัดไผ่หิน

บทที่ 15 - ตัดไผ่หิน

จ้าวต้าไห่เดินเข้าลานบ้าน จงชุ่ยฮวานั่งทอแหอยู่ในห้องโถง วันนี้อากาศดีแดดไม่แรงมาก ท่านก็ย้ายแหอะไรต่างๆ ไปไว้ใต้ต้นไม้ในลานบ้าน พลางทอแหพลางตากแดดเสริมแคลเซียมร่างกายจะได้แข็งแรง

จ้าวต้าไห่รินน้ำชามหนึ่งวางไว้บนพื้นข้างๆ เก้าอี้ที่จงชุ่ยฮวานั่งอยู่ หยิบมีดพร้าในครัวออกมาจากประตูบ้านเดินไปที่แปลงผักหลังบ้าน ตอนเช้ารดน้ำไปแล้ว พระอาทิตย์เพิ่งขึ้นได้ไม่นาน ดินยังชื้นๆ ดำๆ อยู่เลย เขาลองมองดูดีๆ เมล็ดผักที่หว่านไว้พอจะเห็นสีเหลืองอ่อนๆ เล็กน้อยแล้ว

จ้าวต้าไห่ดีใจมาก อีกสองสามวันก็โตเป็นต้นอ่อนแล้ว ในหมู่บ้านมีแมวหมาโดยเฉพาะไก่เป็ดเยอะมาก ปล่อยเลี้ยงทั้งหมด แปลงผักต้องล้อมรั้วไว้ บ่ายสามโมงน้ำถึงจะลงถึงจะเข้าป่าชายเลนได้ ตอนเช้ารีบไปตัดไผ่หน่อยเอาไว้ล้อมแปลงผัก

จ้าวต้าไห่หิ้วมีดพร้าเดินไปที่ภูเขาหลังหมู่บ้าน ไม่นานก็เห็นป่าไผ่ผืนใหญ่ บรรพบุรุษของหมู่บ้านตอนมาถึงที่นี่ ไผ่พวกนี้ก็มีอยู่แล้ว เป็นของไม่มีเจ้าของ ใครอยากใช้ก็ตัดได้

ไผ่มีหลายชนิด ที่เห็นบ่อยๆ ก็มีไผ่เหมาจู๋กับไผ่จงจู๋

ไผ่ที่ขึ้นอยู่บนภูเขาหลังนี้ไม่ใช่ไผ่เหมาจู๋ ไม่ใช่ไผ่จงจู๋ ชื่อจริงๆ เรียกว่าอะไรไม่รู้ คนในหมู่บ้านเรียกว่าไผ่หิน ลักษณะเด่นคือสามารถยาวได้มากถึงสิบกว่ายี่สิบเมตร เส้นผ่านศูนย์กลางได้ถึงสิบห้าถึงยี่สิบเซนติเมตร เนื้อไผ่หนามาก แข็งมาก ถ้าอายุหลายปีจะค่อนข้างหนา ยี่สิบสามสิบปีก่อนตอนที่ยังไม่มีเรือประมงไม้ ก็ใช้ไผ่หินทำแพออกทะเลหาปลา

จ้าวต้าไห่เดินวนในป่าไผ่อยู่รอบหนึ่ง เลือกไผ่ที่จะตัดได้แล้ว ไผ่หนาเท่าแขนสิบกว่าลำ บวกกับไผ่หนาเท่านิ้วอีกหลายสิบลำ

จ้าวต้าไห่พับแขนเสื้อขึ้น ยืนอยู่หน้าไผ่หินหนาเท่าแขนลำหนึ่ง มีดพร้าในมือเงื้อขึ้นสี่สิบห้าองศาฟันลงไปที่โคนไผ่ติดพื้นอย่างแรง

"ตึง"

จ้าวต้าไห่ส่ายหน้า อย่าเห็นว่านี่เป็นแค่ไผ่หินหนาเท่าแขน แต่มันแข็งและเหนียวมาก มีดพร้าฟันลงไปอย่างแรงก็เด้งกลับเหลือแค่รอยลึกไม่ถึงครึ่งเซนติเมตร ตัดไผ่แบบนี้ใช้แรงอย่างเดียวไม่ได้ เขาจึงไม่ใช้แรงมากอีกต่อไป ฟันทีละทีๆ ฟันไปสิบกว่าทีถึงจะตัดได้ลำหนึ่ง

พระอาทิตย์ค่อยๆ ขึ้น

ในป่าไผ่เริ่มอบอ้าว

จ้าวต้าไห่เหงื่อท่วมตัว ประมาณหนึ่งชั่วโมงตัดไผ่หินหนาเท่าแขนได้แค่สิบกว่าลำ เขาพักสองสามนาที เช็ดเหงื่อแล้วหิ้วมีดพร้าตัดต่อ ไผ่หนาเท่านิ้วตัดง่ายกว่า สองทีก็ได้ลำหนึ่ง ชั่วโมงกว่าๆ ก็ตัดได้หลายสิบลำ

จ้าวต้าไห่เงยหน้ามองพระอาทิตย์บนท้องฟ้า ขึ้นสูงมากแล้ว เวลาเหลือน้อยมาก เขาไม่มีเวลาพัก เริ่มตัดกิ่งก้านใบไผ่ที่ตัดลงมามัดรวมกันแล้วหาบไปไว้ข้างๆ แปลงผัก ไผ่ที่เพิ่งตัดมาต้องตากแดดก่อนถึงจะทำรั้วได้ ไผ่แค่นี้ยังไม่พอ คิดจะตัดต่อ แต่พอมองดูพระอาทิตย์ขึ้นไปอยู่กลางฟ้าแล้วก็เที่ยงแล้ว บ่ายสามโมงต้องเข้าป่าชายเลน เลยต้องพักไว้ก่อน หาเงินสำคัญกว่า

จ้าวต้าไห่หิ้วมีดพร้าเดินเข้าลานบ้าน คุณย่าจงชุ่ยฮวาไม่ได้ทอแห มองไปที่ครัวกำลังหุงข้าวอยู่ เขาก็รีบเดินเข้าไป

"คุณย่า"

"ผมตัดไผ่มาหน่อยหนึ่ง"

"สองสามวันนี้ต้องหาเวลาไปตัดอีกหน่อย อีกสองสามวันจะล้อมแปลงผักบ้านเรา"

"ไม่อย่างนั้นต้นอ่อนอะไรโตขึ้นมาไม่พอให้ไก่เป็ดพวกนั้นกิน แมวหมาอะไรก็คงมาทำลายหมด"

"เดี๋ยวทานข้าวเสร็จพักสักหน่อย ผมจะไปป่าชายเลนอีกรอบ ดูว่าจะจับปูทะเลได้อีกรึเปล่า"

จ้าวต้าไห่ล้างหม้อ ข้าวหุงเสร็จแล้ว ผัดกับข้าวอย่างหนึ่งก็กินได้แล้ว หมูเค็มที่หมักไว้แขวนอยู่เหนือเตาไฟ ทุกวันตอนหุงข้าว ควันไฟต้องรมหน่อย อย่างแรกคือจะอร่อยขึ้น ที่สำคัญกว่าคือเก็บไว้ได้นานไม่เสีย เขาหยิบมีดมาหั่นชิ้นเท่าครึ่งฝ่ามือแล้วหั่นเป็นแผ่นๆ เนื้อหอยโคลนกับเนื้อหอยลายที่ตากไว้ครึ่งแห้งบนตะแกรงหน้าประตูหยิบมาอย่างละกำมือ ล้างน้ำเล็กน้อย ใส่น้ำมันหน่อยหนึ่ง เอาหมูสามชั้นเค็มลงไปทอดก่อนสองสามที แล้วเอาเนื้อหอยโคลนกับเนื้อหอยลายลงไปผัดด้วยกัน เติมน้ำเล็กน้อยต้มจนเดือด หมูเค็มมีรสชาติอยู่แล้ว ไม่ต้องใส่เกลือ หยดซีอิ๊วสองสามหยด เหลือน้ำไว้หน่อยหนึ่ง ตักใส่จาน

"ได้"

"จับปูทะเลได้เยอะก็หาเงินได้เยอะหน่อย"

"อย่าไปไกลนัก ระวังน้ำขึ้นด้วย"

จงชุ่ยฮวากดไฟในเตาให้ดับ เรือประมงยังไม่ได้ซ่อม อยากจะหาเงินก็ต้องไปที่อย่างป่าชายเลนบ่อยๆ หน่อย

จ้าวต้าไห่ตักข้าวสองชาม ยกกับข้าวมา ในลานบ้านร้อนมาก อยู่ไม่ได้ ต้องกินในห้องโถง กลิ่นหอมของน้ำมันหมูเค็มกับกลิ่นสดชื่นของหอยโคลนหอยลายผสมกัน อร่อยมาก เขากินคำใหญ่ๆ ในใจคิดว่าถ้ามีผักด้วยจะสมบูรณ์แบบกว่านี้ ยิ่งตั้งตารอให้แปลงผักหลังบ้านมีผลผลิตเร็วๆ

บ่ายสองโมง

แดดแรงและร้อนมาก

จ้าวต้าไห่หาบคานหนึ่งอัน ถุงตาข่ายสองสามใบ สวมรองเท้ายาง เดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านสู่ป่าชายเลน

"ต้าไห่"

"จะไปไหนเหรอ?"

…

"โย่"

"ไปหาของทะเลเหรอ?"

…

"ไปเก็บหอยโคลนกับหอยลายเหรอ?"

"ของแบบนั้นมีอะไรอร่อย?"

…

จ้าวต้าไห่ลูบจมตัวเอง เร่งฝีเท้า เจอคนเจ็ดแปดคน ทุกคนก็ทักทายคุยด้วย ได้ยินว่าเขาจะไปหาหอยโคลนกับหอยลายก็ดูไม่ค่อยใส่ใจนัก ในใจเขาก็รู้สึกขำๆ นี่เขากำลังทำแผนลวงศัตรูอยู่ ไม่มีใครคิดว่าเขาจะไปขุดปูทะเล

"ต้าไห่"

จ้าวต้าไห่เดินไปถึงท่าเรือของหมู่บ้าน หันหลังกำลังจะไปทางทิศตะวันตก ก็ได้ยินเสียงดังขึ้น เขาหันไปมอง มีคนบนเรือประมงลำหนึ่งกำลังโบกมือให้เขา

"ลุงหลิว"

"เป็นอะไรไปครับ?"

"มีอะไรเหรอครับ?"

จ้าวต้าไห่ขึ้นไปบนท่าเรือ เดินไปที่หน้าเรือของหลิวปิน

"ฮ่าๆ"

"บนภูเขาบ้านเราสองคนมีที่ดินติดกันไม่ใช่เหรอ?"

"ปีที่แล้วที่บ้านปลูกผลไม้ไว้หน่อยหนึ่ง เมียไม่มีหัวคิด ปลูกไปในที่ดินของแกไปสองสามต้น เมื่อวานฉันขึ้นไปดูถึงจะเห็น"

หลิวปินเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก

"ป้าสะใภ้แต่งมาจากหมู่บ้านอื่น จำผิดแยกไม่ออกเป็นเรื่องปกติครับ"

จ้าวต้าไห่ยิ้มๆ

"สองวันนี้ยุ่งหน่อยยังไม่มีเวลา หาเวลาอีกทีฉันจะขึ้นเขาไปขุดต้นไม้นั่นออก"

"วันนี้พอดีเจอที่นี่ เลยบอกแกไว้ก่อน"

หลิวปินหน้าแดงเล็กน้อย ร้อนเหมือนไฟ คำพูดนี้ทำให้เขาไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี ในใจรู้สึกผิดมาก

จ้าวต้าไห่พยักหน้า คุยเล่นสองสามคำก็หันหลังเดินไปทางป่าชายเลน

หลิวปินมองดูจ้าวต้าไห่ ถอนหายใจอย่างโล่งอก สีหน้าซับซ้อน เรื่องของซุนหมิงหัววันนั้นเขายืนดูอยู่ข้างๆ ท่าทางของจ้าวต้าไห่ดูแล้วเป็นคนที่ลงมือโหดเหี้ยมได้

"เฮ้อ"

"คราวนี้ไม่มีใครกล้าดูถูกจ้าวต้าไห่แล้ว"

"พ่อเป็นฮีโร่ลูกก็เป็นคนดี คำพูดนี้จริงแท้แน่นอน"

"อย่าเห็นว่าเหลวไหลไปสองปี พอกลับตัวกลับใจแล้วใครก็ไม่กล้าดูถูก"

หลิวปินส่ายหน้า พ่อแม่ของจ้าวต้าไห่ประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตไป คนในหมู่บ้านก็ดูถูกจ้าวต้าไห่กับจงชุ่ยฮวา ลูกกำพร้าแม่ม่ายต้องโดนรังแกอยู่แล้ว แล้วนี่ยังเป็นลูกกำพร้ากับคนแก่อายุเจ็ดสิบอีก จ้าวต้าไห่สั่งสอนซุนหมิงหัวอย่างหนักหน่วง คราวนี้ในหมู่บ้านก็เชิดหน้าชูตาได้แล้ว ใครก็ไม่กล้าดูถูก ใครก็ไม่กล้ารังแก

[จบแล้ว]