บทที่ 14 - ชีวิตที่มั่นคง

บทที่ 14 - ชีวิตที่มั่นคง

จ้าวต้าไห่ลืมตาขึ้นมา หันไปมองที่หน้าต่าง ฟ้าสว่างแล้ว เขารีบลุกขึ้นแต่งตัว พอเดินออกจากลานบ้านก็เห็นคุณย่าจงชุ่ยฮวาหิ้วถังน้ำเดินเข้ามา

"เฮ้"

"คุณย่า"

"เรื่องนี้รอผมตื่นแล้วค่อยทำก็ได้ครับ"

"ช้าไปชั่วโมงสองชั่วโมงไม่เป็นไรหรอก"

จ้าวต้าไห่เห็นก็รู้ว่าจงชุ่ยฮวาไปรดน้ำแปลงผักมา

"ฮ่าๆๆ"

"จะรอให้แกทำทุกอย่างได้ยังไง รดน้ำแค่นี้ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้"

จงชุ่ยฮวาส่ายหน้า สองสามวันนี้จ้าวต้าไห่ยุ่งมาก เมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งหว่านไปต้องรดน้ำทุกวัน เรื่องนี้ไม่ใช่งานหนักอะไร ท่านทำได้ก็ช่วยทำไป

จ้าวต้าไห่รับถังน้ำมาเดินไปวางที่มุมกำแพง เปิดฝาถังใบใหญ่ที่วางอยู่บนพื้นดูปูทะเลที่ขุดมาเมื่อวาน ไม่มีปัญหาอะไร ตอนแรกคิดว่าจะเอาไปขายวันนี้ แต่หมู่บ้านกับเมืองอยู่ไม่ไกลกัน เขาขายปูทะเลตัวใหญ่ทีเดียวสิบกว่าตัว คนในหมู่บ้านหรือหมู่บ้านอื่นต้องรู้แน่ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น ปูทะเลอึดมาก เอาน้ำทะเลราดหน่อย อยู่ได้ครึ่งเดือนหรือเดือนหนึ่งก็ไม่ตาย สองสามวันนี้เขาจะเข้าไปในป่าชายเลนอีกสองสามรอบ กวาดปูทะเลที่ขุดได้หาได้ให้หมดแล้วค่อยเอาไปขายพร้อมกัน

จ้าวต้าไห่ยกตะแกรงที่ตากเนื้อหอยโคลนกับหอยลายอยู่เดินออกจากลานบ้าน วางไว้บนกองหินที่ประตู เกลี่ยเนื้อหอยโคลนกับหอยลาย ชายทะเลลมแรง เมื่อคืนเพิ่งจะตากไว้ ตากลมในลานบ้านมาทั้งคืน เนื้อหอยโคลนใหญ่และหนา แห้งไปสามสี่ส่วนแล้ว เนื้อหอยลายเล็ก แห้งไปห้าหกส่วนแล้ว ตอนนี้กลางวัน ลมก็ไม่เบาลงแถมยังมีแดดอีก ตากทั้งวันก็แห้งไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว เก็บขึ้นมาตากแดดเป็นครั้งคราว เก็บไว้ได้นาน

"ต้าไห่"

"ไปหาหอยโคลนกับหอยลายนี่มาจากไหน?"

"เนื้อตัวใหญ่ดีนะ"

จ้าวต้าไห่หันไปมองคือหม่าหงอวี้

"ป้าหม่า"

"จะไปไหนเหรอครับ?"

"ไปทำงานที่ท่าเรือเหรอ?"

"ของแบบนี้ไม่ค่อยมีราคา ไม่มีใครต้องการ มันจะโตได้ยังไงล่ะครับ ผมหามาตากแห้งไว้ เวลากับข้าวไม่มีก็เอามากิน"

"หามาจากไหน?"

"ริมป่าชายเลนสิครับ ที่นั่นคนไปน้อย ของแบบนี้เลยตัวใหญ่หน่อย"

จ้าวต้าไห่ยิ้มทักทาย หอยโคลนกับหอยลายโดยเฉพาะหอยลายในเมืองขายชั่งละห้าหกหยวนแต่ที่หมู่บ้านริมทะเลของแบบนี้ไม่มีใครสนใจจริงๆ อยากกินก็ไปหาที่ไหนก็ได้ในทะเล ขุดได้สบายๆ สิบยี่สิบชั่งหรือเป็นร้อยชั่ง กินจนเบื่อ

"โย่"

"ริมป่าชายเลนมีหอยโคลนกับหอยลายตัวใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ?"

"วิธีของแกดีนะ ตากแห้งเก็บไว้ วันไหนไม่อยากซื้อกับข้าวก็หยิบมาสักกำมือ หั่นหัวไชเท้าหรือเด็ดต้นกระเทียมมาผัดด้วยกันก็ได้กับข้าวแล้ว วันไหนต้องไปหามาบ้างแล้ว"

หม่าหงอวี้อยู่หมู่บ้านมาสามสิบปี ไม่รู้จริงๆ ว่าแถวนี้มีหอยโคลนกับหอยลายตัวใหญ่ขนาดนี้ที่ไหน

"ใช่แล้วครับ"

"จะมีเงินซื้อเนื้อกินทุกวันได้ยังไงล่ะ"

จ้าวต้าไห่พยักหน้า

หม่าหงอวี้คุยเล่นอยู่พักใหญ่ถึงจะหันหลังเดินจากไป

จ้าวต้าไห่ยิ้มๆ ป้าๆ น้าๆ ในหมู่บ้านแต่ละคนก็มีแผนการของตัวเอง หม่าหงอวี้เมื่อกี้ก็เอาแต่จ้องมองเนื้อหอยโคลนกับหอยลายในตะแกรงของเขา จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่ของหายากอะไร แต่พอเห็นว่าตัวใหญ่ก็รีบถามทันที ไม่แน่ว่าวันไหนอยากกินอยากขุดก็จะได้มีที่ไป แถวๆ หมู่บ้านนี้ หม่าหงอวี้พวกนี้รู้จักดีกว่าเขา หลอกไม่ได้ ถ้าไม่พูดถึงป่าชายเลนจะน่าสงสัย พอพูดถึงก็เลยไม่มีอะไร แต่สองสามวันนี้เขาต้องรีบเข้าป่าชายเลน ขุดจับปูทะเลให้ได้เยอะๆ ก่อนที่คนอื่นจะเจอ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวนานไปจะยุ่ง

จ้าวต้าไห่เกลี่ยเนื้อหอยโคลนกับหอยลายในตะแกรงต่ออย่างละเอียด ต้องแน่ใจว่ากลับด้านหมดแล้ว ถึงจะแห้งสนิท ทำงานนี้เสร็จ กินข้าวเช้าเสร็จก็หิ้วถุงหอยโคลนกับหอยลายที่เมื่อคืนตั้งใจเหลือไว้บอกคุณย่าแล้วเดินออกจากบ้านไปที่บ้านของจ้าวสือ ยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านก็ตะโกนเรียก "ท่านปู่รอง" ได้ยินเสียงคนตอบรับถึงจะผลักประตูเข้าไป

"ท่านปู่รอง"

"ท่านย่ารอง"

จ้าวต้าไห่เห็นจ้าวสือกับหวงจินเถาห์กำลังกินข้าวเช้าอยู่

"ไอ้หยา"

"ต้าไห่ แกมาได้ยังไงเนี่ย"

"มา นั่งลง"

"เดี๋ยวย่ารองไปตักโจ๊กให้"

หวงจินเถาห์พูดไปพลางลุกขึ้นไปพลาง

จ้าวต้าไห่ห้ามหวงจินเถาห์ไว้ เขาบอกว่ากินข้าวเช้ามาแล้ว

"ท่านปู่รอง"

"เมื่อวานผมเข้าป่าชายเลน"

"หาหอยโคลนกับหอยลายมาได้หน่อยหนึ่ง"

"เอามาฝากท่านครับ"

จ้าวต้าไห่พูดไปพลางวางถุงหอยโคลนกับหอยลายที่หิ้วมาลง ปูทะเลไม่ได้เอามาด้วย ไม่ใช่ว่าเขาหวง เอามาจ้าวสือก็ไม่รับแน่ๆ นี่เป็นของที่ขายได้เงิน รับมาก็เหมือนเอาเงินของเขาไป ต้องให้เขาเอากลับไปแน่ๆ หอยโคลนกับหอยลายไม่ใช่ของหายากอะไร เอามาให้จ้าวสือลองชิม ท่านถึงจะไม่ปฏิเสธ

"โอ้"

"แกไปป่าชายเลนขุดของพวกนี้มาทำไม ขายไม่ได้ราคา"

จ้าวสือขมวดคิ้ว หอยโคลนกับหอยลายขายไม่ได้ราคา เสียแรงเปล่าไม่คุ้ม

"ไม่ได้จะขายครับ"

"ต้มแกะเนื้อตากแห้ง"

"จะได้มีกับข้าวเพิ่มอีกอย่าง"

จ้าวต้าไห่ไม่ได้คิดจะขายหอยลายกับหอยโคลนพวกนี้จริงๆ

สีหน้าของจ้าวสือดีขึ้นหน่อย

จ้าวต้าไห่นั่งอยู่ครู่หนึ่งก็ลุกขึ้นจะกลับ เขาจะไปทำงานในสวนต่อ อีกอย่างสองวันนี้ก็วางแผนจะเข้าป่าชายเลนต้องเตรียมตัวหน่อย

"ต้าไห่เด็กคนนี้เหมือนจะเปลี่ยนนิสัย เริ่มใช้ชีวิตเป็นแล้ว"

"บ้านช่องก็เก็บกวาดเรียบร้อย"

"แปลงผักก็ขุดปลูกแล้ว เกือบจะตีกับซุนหมิงหัวไปรอบหนึ่ง"

หวงจินเถาห์ส่งจ้าวต้าไห่ออกจากลานบ้าน หันกลับมาดึงเก้าอี้มานั่งข้างๆ จ้าวสือ

"หึ"

"ซุนหมิงหัวยึดที่ดินบ้านจ้าวต้าไห่ ตีให้ตายก็ไม่มีใครว่า"

จ้าวสือเบ้ปาก เรื่องนี้จ้าวต้าไห่ทำได้ดีมาก อยู่ในหมู่บ้านมันไม่ง่ายขนาดนั้น เรื่องที่ต้องสู้ก็ต้องสู้ ของของตัวเองยังรักษาไว้ไม่ได้ ทั้งหมู่บ้านก็ดูถูก

"สองสามวันก่อนตกปลาขาย"

"หาเงินได้หน่อยหนึ่ง ไม่ได้เอาไปใช้จ่ายฟุ่มเฟือย ซื้อแต่ข้าวสารน้ำมัน พี่สะใภ้บอกว่าซื้อขนมพุทราแดงให้ท่านด้วย โตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ"

"เฮ้อ"

"พี่สะใภ้ของฉันคราวนี้คงจะวางใจได้แล้ว ตายตาหลับแล้วล่ะ"

หวงจินเถาห์เช็ดหางตา จ้าวสือกับปู่ของจ้าวต้าไห่เป็นพี่น้องกันแท้ๆ แยกบ้านกันแล้วแต่สายเลือดยังเข้มข้นกว่าน้ำ สองปีที่แล้วพ่อแม่ของจ้าวต้าไห่ประสบอุบัติเหตุออกทะเลหาปลา ที่บ้านเหลือแค่จ้าวต้าไห่กับจงชุ่ยฮวา ชีวิตลำบากมาก ที่แย่กว่านั้นคือจ้าวต้าไห่ไม่เอาไหน เอาแต่เที่ยวเตร่เกียจคร้าน ตอนนี้ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะผ่านไปแล้ว สองสามวันนี้จ้าวต้าไห่เก็บกวาดบ้านเรียบร้อย ปลูกผักเรียบร้อย ตกปลาพยัคฆ์ปูขายได้เงิน ตอนนี้รู้จักเข้าป่าชายเลน ขุดหอยโคลนหอยลายมาตากแห้งเป็นกับข้าว นี่คือการใช้ชีวิตที่มั่นคง

จ้าวสือหยิบไปป์ยาสูบที่วางอยู่ตรงมุมกำแพงขึ้นมา หยิบยาเส้นในถุงออกมาปั้นเป็นก้อนเล็กๆ ยัดใส่ที่สูบ จุดไฟแล้วสูบ "กุกๆๆ" เข้าไปหลายอึก หน้าตึงเปรี๊ยะ

หวงจินเถาห์เห็นก็รู้ว่าต้องมีเรื่องแน่ๆ

"ต้าไห่คิดจะซ่อมเรือลำนั้น"

จ้าวสือพ่นควันออกมาคำหนึ่ง

"หา?"

"จะบ้าเหรอ?"

"ฉันต้องไปคุยกับพี่สะใภ้"

หวงจินเถาห์ร้องเสียงหลง ลุกขึ้นยืนทันที

"ทำอะไรน่ะ?"

"เรื่องนี้ฉันพูดแล้ว พี่สะใภ้พยักหน้ายอมแล้ว"

จ้าวสือส่ายหน้า

"ออกทะเลมันอันตรายนะ"

…

"ต้าไห่เด็กคนนี้ทำไมต้องไปหาปลาด้วย? หาอย่างอื่นทำไม่ได้เหรอ?"

…

"ต้าตงกับเสี่ยวตงพวกนั้นทำงานในโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ดีๆ ไม่ใช่เหรอ? เดือนหนึ่งได้ตั้งสี่พันหยวนนะ ลำบากหน่อยแต่ก็อยู่ในโรงงานปลอดภัยดี"

"หรือว่าจะให้ต้าไห่ไปทำงานกับต้าตงเสี่ยวตง?"

…

หวงจินเถาห์ค่อยๆ นั่งลง ปากสั่น พึมพำไม่หยุด

สีหน้าของจ้าวสือยิ่งแย่ลงไปอีก เขาก็คิดแบบนี้ แต่จ้าวต้าไห่ไม่ยอม จงชุ่ยฮวาก็พยักหน้าแล้ว ที่สำคัญคือจ้าวต้าไห่พูดถูก จงชุ่ยฮวาแก่แล้ว ข้างกายจะไม่มีคนไม่ได้ ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป แบบนี้แล้วนอกจากออกทะเลหาปลาจะมีอะไรทำเงินได้อีกล่ะ?

[จบแล้ว]