บทที่ 12 - ขุดปูทะเล

บทที่ 12 - ขุดปูทะเล

"ฮ่าๆ"

"ดูเหมือนว่าวันนี้จะได้เงินหน่อยแล้ว"

จ้าวต้าไห่ยิ้มออกมา

ระบบนิเวศในป่าชายเลนอุดมสมบูรณ์มาก มีปลาเล็กกุ้งน้อย หอยโคลน และหอยลายไม่ขาด แต่ของพวกนี้เป็นของเล็กๆ ไม่ได้เงิน แต่มีอย่างหนึ่งที่ได้เงินและราคาดีด้วย นั่นก็คือปูทะเล นี่คือปูที่พบได้ทั่วไปในทะเล กินปลาเล็กกุ้งน้อยเป็นอาหาร โดยทั่วไปจะอาศัยอยู่ตามหาดทรายโคลนในเขตน้ำขึ้นน้ำลงและในป่าชายเลน ตอนกลางวันจะซ่อนตัวอยู่ในโพรงเพื่อหลบศัตรูแต่ที่สำคัญกว่าคือหลบแดด ถ้าขาดน้ำจะตาย ตอนกลางคืนถึงจะออกมาหากิน โพรงที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คือโพรงปูทะเล ครั้งนี้ที่เข้ามาในป่าชายเลน หอยโคลนกับหอยลายเป็นแค่ของแถม เป้าหมายที่แท้จริงคือการขุดปูทะเล

จ้าวต้าไห่ไม่ได้รีบร้อนขุดทันที

ในป่าชายเลนมีโพรงมากมาย โดยเฉพาะคันดินสองข้างร่องน้ำเล็กๆ นี้มีโพรงเยอะมาก แต่ไม่ใช่ทุกโพรงจะเป็นโพรงปูทะเล และเป็นไปไม่ได้ที่ทุกโพรงปูทะเลจะมีปูทะเลอยู่ โพรงปูทะเลโดยทั่วไปจะค่อนข้างแบน นอกจากนี้โพรงปูทะเลยังแบ่งเป็นเก่ากับใหม่ โพรงเก่าคือโพรงที่ถูกทิ้งร้าง ส่วนโพรงใหม่คือโพรงที่เพิ่งขุดไม่นาน โพรงปูทะเลบางแห่งตื้น แต่โดยทั่วไปจะค่อนข้างลึก ยิ่งตัวใหญ่ยิ่งขุดลึก เพื่อหลีกเลี่ยงการเสียแรงเปล่าไม่ได้อะไรเลย ก่อนขุดปูทะเลต้องตัดสินก่อนว่าโพรงนั้นเป็นโพรงปูทะเลหรือไม่ ถ้าใช่ ต่อไปก็ต้องตัดสินว่าเป็นโพรงใหม่หรือโพรงเก่า ถ้าเป็นโพรงใหม่ก็ยังต้องตัดสินอีกว่าข้างในมีปูทะเลอยู่หรือไม่ โพรงที่เพิ่งขุดใหม่ก็อาจจะไม่มีปูทะเลอยู่เหมือนกัน นั่นเป็นเพราะปูทะเลออกจากโพรงมาหากินแล้วพบว่าพระอาทิตย์กำลังจะขึ้นหรืออุณหภูมิสูงขึ้น กลับโพรงเดิมไม่ทันก็จะรีบขุดโพรงใหม่ทันที ถ้าไม่ทันจริงๆ ก็จะหาแอ่งน้ำเล็กๆ นอนแช่อยู่

จ้าวต้าไห่สังเกตอย่างละเอียด ปากโพรงชื้นและขรุขระ มีกองโคลนดำเป็นเม็ดๆ ยื่นมือไปบีบดู รู้สึกได้ชัดเจนว่ามีน้ำ นี่คือโคลนใหม่ที่เพิ่งขุดออกมาไม่นาน บริเวณปากโพรงมีรอยขีดข่วนยาวๆ เหมือนโดนมีดเล็กๆ หรือกิ่งไม้แหลมๆ ขีด เป็นรอยที่เกิดจากกรงเล็บของปูทะเลตอนคลาน เขาสังเกตการณ์รอบๆ ปากโพรงในรัศมีสองตารางเมตร มีรอยแค่บริเวณปากโพรงไม่ถึงครึ่งตารางเมตรเท่านั้น เป็นรอยที่ลากจากข้างนอกเข้าไปข้างใน เป็นรอยที่เหลือไว้ตอนคลานเข้าไป

โพรงปูทะเล ใหม่ มีปูทะเลอยู่ข้างใน

คราวนี้จ้าวต้าไห่ไม่ลังเลอีกแล้ว หิ้วจอบขุดทันที ในป่าชายเลนเต็มไปด้วยรากไม้ ขุดยาก และเป็นพันธุ์ไม้คุ้มครองห้ามขุด แต่สองข้างร่องน้ำเล็กๆ ไม่มีป่าชายเลนไม่มีรากไม้และโดยทั่วไปดินจะร่วนซุย เขาออกแรงแขน สองสามทีก็ขุดลงไปได้ลึกครึ่งเมตร

จ้าวต้าไห่เห็นว่าก้นหลุมมีน้ำ ก็หยุดทันที ปูทะเลต้องแช่อยู่ในน้ำทะเล ไม่อย่างนั้นจะขาดน้ำตาย แต่ก็ไม่สามารถแช่อยู่ในน้ำทะเลตลอดเวลาได้ ต้องหายใจแลกเปลี่ยนอากาศ ตอนที่ปูทะเลขุดโพรง พอขุดเจอน้ำก็จะขุดลงไปอีกหน่อยแล้วหยุด ตอนกลางวันซ่อนตัวอยู่ในโพรงก็จะนอนอยู่ที่แนวน้ำ ตอนขุดปูทะเลพอเห็นน้ำก็ต้องหยุด ไม่สามารถใช้จอบขุดอย่างรุนแรงต่อได้ ไม่อย่างนั้นอาจจะจอบเดียวลงไป ปูทะเลโดนสับเป็นสองท่อนหรือก้ามกรงเล็บหัก อย่าหวังว่าจะขายได้เงิน

จ้าวต้าไห่คุ้ยสองสามที เคลียร์ดินที่ขุดออกมา กองไว้รอบๆ ปากโพรงให้สูงขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำในร่องน้ำเล็กๆ ไหลเข้ามา เขายื่นมือเข้าไปค่อยๆ คุ้ยปากโพรงที่แนวน้ำ เคลียร์พร้อมกับขยายให้กว้างขึ้น

จ้าวต้าไห่มือซ้ายยันขอบหลุมที่ขุดไว้ มือขวาหยิบก้อนโคลน ไม่ใหญ่ไม่เล็ก พอดีมือ เขาก้มตัวลง ก้อนโคลนบังอยู่หน้ามือดันเข้าไปในโพรง

ปูทะเลมีก้ามแรงมหาศาล ปูทะเลแก่ตัวใหญ่ๆ ก้ามบีบทีหนึ่งตะเกียบยังหักได้ ถ้าโดนนิ้วเข้าไป หนังเปิดเนื้อแตกเป็นเรื่องธรรมดา โชคร้ายกระดูกนิ้วอาจจะหักได้

ในโพรงมองไม่เห็นปูทะเล การยื่นมือเข้าไปคลำหาดุ่มๆ ก็ไม่ต่างจากการหาที่ตาย ปั้นก้อนโคลนบังหน้ามือดันเข้าไป ถ้าเจอปูทะเลก็ป้ายหน้ามันเลย บวกกับในโพรงแคบ ปูทะเลขุดโพรงตามขนาดตัวของมันเอง เป็นไปไม่ได้ที่จะลำบากสร้างห้องสามห้องสองห้องโถงหรือห้องโถงร้อยตารางเมตร ก้ามที่แรงแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์

จ้าวต้าไห่เคลื่อนไหวช้ามาก ยื่นแขนเข้าไปครึ่งหนึ่ง ถึงก้นโพรงก็เจอกับของแข็งๆ ก้อนหนึ่ง เขาออกแรงดันไปข้างหน้านิดหน่อย ของแข็งๆ ก้อนนั้นก็ขยับ

ปูทะเล

จ้าวต้าไห่ตื่นเต้นจนใจเต้นแรง

คลื่นลมยิ่งแรงปลายิ่งแพง โพรงยิ่งใหญ่ปูทะเลยิ่งใหญ่ ปากโพรงนี้กว้างเกินยี่สิบเซนติเมตร ไม่มีก็แล้วไปมีก็ต้องตัวใหญ่

จ้าวต้าไห่สงบสติอารมณ์ลง ตอนนี้สำคัญที่สุด ไม่ใช่กลัวมันหนี แต่ต้องจับปูทะเลออกมาอย่างปลอดภัย เขาออกแรงดันก้อนโคลนที่บังอยู่หน้ามือไปข้างหน้า รู้สึกไม่ค่อยวางใจเลยหยิบก้อนโคลนเล็กๆ เข้าไปอีกก้อนกดปูทะเลไว้แน่นๆ ถ้าตัวเล็กๆ มือเดียวก็พอ แต่ตัวที่อยู่ในโพรงนี้ค่อนข้างใหญ่ เขายื่นสองมือเข้าไป กางสิบนิ้วออก ชิดผนังโพรงเสียบเข้าไปข้างหน้าอย่างแรง ก้อนโคลนขนาดเท่าลูกฟุตบอลก็ถูกขุดออกมาพร้อมกัน โคลนทะเลกดก้ามของปูทะเลไว้ไม่ให้กางออกได้ หนีบคนไม่ได้ เขาก็เอาก้อนโคลนใส่ถุงตาข่าย แช่ลงไปในร่องน้ำเขย่าสองสามที โคลนทะเลก็สลายไป

"ฮะ"

"ขนาดนี้ดีจริงๆ"

จ้าวต้าไห่หิ้วถุงตาข่ายขึ้นมา ปูทะเลตัวใหญ่หนักกว่าหนึ่งชั่งครึ่งกางก้ามกางขา ในป่าชายเลนอาหารอุดมสมบูรณ์ ปูทะเลตัวใหญ่เนื้อแน่น ขนาดครึ่งชั่งรับซื้อก็ต้องชั่งละสี่สิบหยวน ขนาดหนึ่งชั่งอาจจะถึงห้าหกสิบหยวน ตัวนี้ตัวเดียวทำเงินได้ร้อยแปดสิบหยวน เขาจับปูทะเลในถุงตาข่ายออกมา ริมร่องน้ำเล็กๆ ดึงเถาวัลย์เส้นเล็กๆ มามัดไว้ ปูทะเลดุมาก ไม่มัดไว้ดิ้นไปมาเดี๋ยวก้ามหลุด พอหลุดราคาก็ตกฮวบ หายไปครึ่งหนึ่งทันที

ได้เงินแล้ว

จ้าวต้าไห่ดีใจ ดื่มน้ำพักอยู่ครู่หนึ่ง กลบหลุมที่ขุดไว้คืน หิ้วถุงตาข่ายกับจอบเล็กๆ เดินไปตามร่องน้ำเล็กๆ

พระอาทิตย์ลอยอยู่บนท้องฟ้า

ป่าชายเลนทึบไม่มีลมผ่าน

บนยอดร่องน้ำเล็กๆ ไม่มีอะไรบัง

ร้อนเหมือนเตาอบที่ตั้งไฟอยู่

จ้าวต้าไห่เหงื่อท่วมตัว เสื้อผ้าที่ตัวเปียกแล้วก็แห้ง มีคราบเกลือขาวๆ เล็กๆ ขึ้นมา น้ำทะเลในร่องน้ำเล็กๆ ก็ร้อนจนแทบเดือด

จ้าวต้าไห่มองดูถุงตาข่ายที่หิ้วอยู่ในมือ ไม่รู้สึกเหนื่อยเลย สองสามชั่วโมงขุดปูทะเลได้ห้าตัว ทุกตัวหนักเกินหนึ่งชั่ง ทำเงินได้อีกสามสี่ร้อยหยวนสบายๆ

ขยันทำ

ตั้งใจทำ

พับแขนเสื้อขยันตั้งใจทำ

หาเงินซ่อมเรือให้ได้เร็วๆ จะได้ออกทะเลหาปลา

จ้าวต้าไห่ลุยน้ำไปข้างหน้าไม่หยุด จนกระทั่งพระอาทิตย์คล้อยต่ำถึงจะเดินกลับ เดินไปได้ครึ่งทางพระอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปแล้ว ในป่าชายเลนมืดเร็ว เกือบจะมองไม่เห็นอะไรแล้ว

จ้าวต้าไห่ไม่ลุยน้ำอีกแล้ว ขึ้นไปบนคันดิน เดินเลียบริมร่องน้ำเล็กๆ เปิดไฟฉาย ส่องไปที่ป่าชายเลนข้างๆ ไม่หยุด น้ำยังไม่ขึ้น ใต้ป่าชายเลนเป็นหาดโคลนทั้งหมด มีโพรงเล็กๆ อยู่เต็มไปหมด ไม่นานก็มีปูแดงตัวเล็กๆ ขนาดเท่าหัวแม่มือคลานออกมา ก้ามข้างหนึ่งใหญ่มากอีกข้างหนึ่งเล็กจนไม่น่าเชื่อ นี่คือปูก้ามดาบ ในป่าชายเลนของแบบนี้มีอยู่เต็มไปหมด บางทีก็คลานขึ้นไปบนต้นไม้เลย ตอนเข้าป่าชายเลนต้องระวังของสิ่งนี้หล่นจากหัวลงมาที่คอ หนีบทีหนึ่งไม่เจ็บมากนักเทียบกับปูทะเลไม่ได้ แต่ตกใจแล้วโดนหนีบทีหนึ่งก็ไม่สบอารมณ์มาก

เป้าหมายของจ้าวต้าไห่ไม่ใช่ปูก้ามดาบพวกนี้ ของแบบนี้ไม่มีใครเอาจริงๆ ปูทะเลคือเป้าหมาย ในป่าชายเลนไม่ใช่แค่ที่อย่างร่องน้ำเล็กๆ ถึงจะมีโพรงปูทะเล ในป่าชายเลนมีเยอะกว่า แต่ขุดไม่ได้ ต้องรอให้มันออกมาจากโพรงเอง กลางคืนคือเวลาที่ดีที่สุด พอฟ้ามืดปูทะเลก็จะออกมาจากโพรงหาอาหาร สิบนาทีผ่านไปก็ได้ตัวแรกมา อีกสิบนาทีผ่านไปก็เจออีกตัวหนึ่ง

"นี่มันจะรวยแล้วใช่ไหมเนี่ย?"

จ้าวต้าไห่เบิกตากว้างขึ้น ไม่ปล่อยให้ที่ที่ไฟฉายส่องผ่านไปแม้แต่นิ้วเดียว

[จบแล้ว]