บทที่ 4 - ปลาพยัคฆ์ปูคลั่ง?

บทที่ 4 - ปลาพยัคฆ์ปูคลั่ง?

ดวงอาทิตย์ลอยอยู่กลางฟ้า

ไอร้อนระอุ

ทะเลกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

ท่าเรือของหมู่บ้านมีเรือประมงไม้ติดเครื่องยนต์ดีเซลจอดอยู่ยี่สิบกว่าลำ

จ้าวต้าไห่เดินผ่านหาดทราย ปีนขึ้นไปบนโขดหิน

ปลาพยัคฆ์ปูชอบโพรงที่มีน้ำขังและเป็นพื้นโคลน บริเวณแนวน้ำเป็นจุดที่ดีที่สุด วิธีตกก็ง่ายๆ ใช้แค่มือดึง ไม่ต้องใช้คันเบ็ด มีแค่ตะขอ ตะกั่ว หรือทุ่น เป็นวิธีการตกปลาแบบดั้งเดิม ปลาพยัคฆ์ปูซ่อนตัวอยู่ในโขดหิน พอติดเบ็ดต้องกระชากแรงๆ ไม่งั้นมันจะมุดเข้าโพรง ถ้ามุดเข้าโพรงแล้วอย่าหวังว่าจะดึงออกมาได้อีก การใช้มือดึงสะดวกและเหมาะสมกว่า

จ้าวต้าไห่สวมถุงมือ ไม่มีของสิ่งนี้ไม่ได้ โดยเฉพาะตอนดึงปลาตัวใหญ่ สายเบ็ดเล็กๆ คมเหมือนมีด บาดเป็นเลือดเรื่องเล็ก เผลอๆ อาจจะบาดนิ้วขาดได้ เขาหยิบตะขอที่ผูกไว้ออกมา ปลาเล็กกุ้งน้อยที่เก็บมาเหม็นจนทนไม่ไหว เขาเลือกกุ้งตัวหนึ่งมาเด็ดหัวออกเกี่ยวตะขอ หาโพรงน้ำขนาดเท่ากำปั้นหย่อนลงไป ค่อยๆ เขย่าเบาๆ ผ่านไปหนึ่งสองนาทีไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก็เปลี่ยนไปโพรงอื่น เปลี่ยนไปเจ็ดแปดโพรงก็ยังไม่ได้อะไร

"นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

"ไม่มีสักตัวเลยเหรอ?"

จ้าวต้าไห่ขมวดคิ้ว ปลาพยัคฆ์ปูดุร้ายมาก ซ่อนตัวอยู่ในโพรงเพื่อดักจับปลาเล็กกุ้งน้อยที่ผ่านไปมา แค่เจอเหยื่อก็จะพุ่งเข้าใส่ทันที เหยื่อล่ออยู่ในโพรงน้ำหนึ่งสองนาทีแล้วยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ที่นี่เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีปลาพยัคฆ์ปู อย่างมากก็แค่ไม่มีตัวใหญ่ แล้วมันผิดพลาดตรงไหนกันนะ?

จ้าวต้าไห่จ้องมองโพรงน้ำเจ็ดแปดแห่งที่เขาตกไปแล้ว คิดอยู่นานก็พบว่าโพรงที่เขาเลือกล้วนเป็นโพรงครึ่งน้ำ คือครึ่งหนึ่งของโพรงอยู่ใต้น้ำแต่ปากโพรงอยู่เหนือน้ำ

หรือว่าวันนี้ปลาพยัคฆ์ปูจะอยู่ในโพรงที่จมน้ำทั้งหมด?

ใช่หรือไม่ลองดูก็รู้

จ้าวต้าไห่เดินไปข้างหน้าสองก้าว ยืนบนโขดหินที่จมน้ำโดยตรง หาโพรงที่จมน้ำขนาดเท่ากำปั้น หย่อนตะขอที่เกี่ยวหัวกุ้งลงไป ยังไม่ทันจะได้เขย่าขึ้นลง ในน้ำก็มีปลาตัวหนึ่งพุ่งออกมางับตะขอที่เกี่ยวหัวกุ้ง สะบัดหัวแล้วมุดลงไปทันที

จ้าวต้าไห่ตกใจ มือกระตุกขึ้นมาตามสัญชาตญาณ ปลาตัวดำทะมึนขนาดเท่าแขนก็ลอยขึ้นมา

ฮะ

มาแล้ว

จ้าวต้าไห่เบิกตากว้างทันที เขาสวมถุงมืออยู่ไม่กลัวลื่น มือขวาดึงสายเบ็ดมือซ้ายจับปลา

ปลาพยัคฆ์ปู

ปลาพยัคฆ์ปูตัวขนาดเกินหนึ่งชั่ง

ปลาพยัคฆ์ปูไม่ใช่ปลาหายากอะไร ตัวเล็กๆ ขายไม่ได้ราคาหรือไม่มีใครเอาด้วยซ้ำ ขนาดสามตัวชั่งก็ไม่ค่อยมีแล้ว ราคาดีขึ้นมาหน่อย ขนาดครึ่งชั่งยิ่งน้อย ราคาพุ่งขึ้นไปอีกสองเท่าตัว ตัวที่อยู่ในมือนี้เกินหนึ่งชั่ง ถือว่าหายากมาก ราคาสูงมาก แค่ปลาตัวนี้ตัวเดียวก็แลกข้าวสารกินได้เป็นเดือน

จ้าวต้าไห่ยิ้มกว้าง เขาค่อยๆ ปลดตะขอเบ็ดออกอย่างระมัดระวัง ดึงแรงไม่ได้ ถ้าเลือดออกตายไปจะขายไม่ได้ เขาใส่ลงในถุงตาข่าย มัดปากถุงให้แน่น ตักน้ำใส่ถังเล็กน้อยแล้วใส่ปลาลงไป แบบนี้ปลาหนีไม่ได้และยังเลี้ยงไว้ไม่ให้ตายได้ด้วย ถ้าไม่มีถุงตาข่าย มันดิ้นสองสามที เผลอๆ ถังล้มปลาหนีไปได้ เขาหาที่แห้งๆ วางถังไว้ ไม่วางใจเลยยกหินสองสามก้อนมาขวางไว้แล้วจึงตกปลาต่อ

จ้าวต้าไห่เกี่ยวหัวกุ้งเหม็นกับตะขอเบ็ดอีกครั้ง ไม่ได้เปลี่ยนโพรง ปลาพยัคฆ์ปูอยู่เป็นฝูง ในโพรงเดียวอาจจะมีหลายตัว เขาหย่อนตะขอเบ็ดลงไปในโพรง เขย่าสองสามทีก็ได้มาอีกตัวหนึ่ง ตกได้ทั้งหมดสี่ตัวถึงจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขายิ้มอย่างมีความสุข ตัวใหญ่สุดเกินหนึ่งชั่ง สามตัวเกินครึ่งชั่ง นี่คือเงินทั้งนั้น ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน ต้องรีบทำต่อ

หนึ่งตัว

อีกหนึ่งตัว

และอีกหนึ่งตัว

ปลาพยัคฆ์ปูเข้ากินเหยื่ออย่างบ้าคลั่ง ไม่ว่าจะเกี่ยวหัวกุ้งเหม็นหรือปลาเน่าโยนลงไปในโพรงมันก็กัดทันที

จ้าวต้าไห่ตกปลาเพลินจนไม่รู้ตัว เขาเดินมาถึงสุดหาดโขดหิน เงยหน้าขึ้นบิดคอที่ปวดเมื่อยเล็กน้อย ถึงได้รู้ว่าพระอาทิตย์ตกดินไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ฟ้ามืดแล้ว มองอะไรไม่ค่อยชัด

จ้าวต้าไห่มองดูโพรงน้ำใหญ่ใต้เท้า คิดว่าจะตกอีกสักตัวถ้าได้ก็ได้ถ้าไม่ได้ก็พอ เขาหยิบปลาตัวเล็กขนาดเท่านิ้วขึ้นมา กลิ่นคาวเหม็นโชยเข้าจมูกจนเกือบจะอ้วก ที่ท่าเรือตากแดดมาครึ่งวัน ในถุงอบต่ออีกครึ่งวัน กลิ่นมันสุดๆ เขาอั้นหายใจเกี่ยวตะขอเบ็ดหย่อนลงไปในโพรงน้ำ ห่างจากปากโพรงประมาณสิบเซนติเมตร เสียง "ซ่า" ดังขึ้น น้ำกระจาย ปลาตัวหนึ่งกระโจนขึ้นจากผิวน้ำ สะบัดหัวสะบัดหางงับปลาตัวเล็กอย่างแรง

ดุขนาดนี้เลยเหรอ?

หิวจนตาลาย?

หรือว่ารีบไปเกิดใหม่ชาติหน้าจะได้เป็นคน?

จ้าวต้าไห่มองปลาพยัคฆ์ปูที่ดิ้นรนอยู่บนตะขอเบ็ดอย่างจนปัญญา นี่มันต้องหิวขนาดไหนถึงทำเรื่องแบบนี้ได้ ตัวนี้หนักเกินสองชั่ง ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลากี่ปีถึงจะโตได้ขนาดนี้ เขาปลดตะขอเบ็ดออกใส่ลงในถุงตาข่ายแล้วใส่ถัง ผลงานดีเยี่ยม เขากลับอย่างพอใจ เดินออกจากแนวโขดหิน เดินเลียบหาดทรายมาถึงท่าเรือเล็กๆ หน้าหมู่บ้าน ฟ้ามืดสนิทแล้ว มีตะเกียงเล็กๆ สว่างอยู่สองสามดวง มีคนสองสามคนกำลังทำงานอยู่บนเรือประมง

"โย่"

"ต้าไห่"

"ไปไหนมาเหรอ?"

จงสือจู้ได้ยินเสียงฝีเท้า เงยหน้าขึ้นมาเห็นจ้าวต้าไห่

"ไปตกปลาพยัคฆ์ปูมา"

จ้าวต้าไห่มองจงสือจู้ อยู่หมู่บ้านเดียวกัน อายุมากกว่าเขา เจอกันแล้วทักก่อน จะทำเป็นไม่ได้ยินก็ไม่ได้ แต่ถึงจะทักเขาแต่สีหน้ายิ้มแบบไม่จริงใจ คงคิดว่านักเลงจะทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้ มือถือถังอยู่ เผลอๆ อาจจะไปลักเล็กขโมยน้อยมาอีก

"หา?"

"ปลาพยัคฆ์ปู?"

"ไอ้ตัวเล็กเท่านิ้วมือจะมีประโยชน์อะไร?"

"จะกินก็ไม่มีเนื้อ จะขายก็ไม่มีใครเอา"

จงสือจู้เบ้ปาก

"จะเล็กเท่านิ้วมือได้ยังไง?"

"ตัวใหญ่จะตาย"

"ครึ่งชั่งถือว่าเล็ก มีหลายตัวชั่งกว่าๆ บางตัวสองชั่งกว่าๆ ด้วยซ้ำ"

จ้าวต้าไห่ส่ายหน้า

"เป็นไปได้ยังไง"

จงสือจู้เบิกตากว้างทันที

ตัวเล็กครึ่งชั่ง? ตัวใหญ่ชั่งสองชั่ง?

ปลาพยัคฆ์ปูตัวเล็กเท่านิ้วมือไม่มีใครเอาขายไม่ได้เงิน แต่ตัวใหญ่นี่คนละเรื่องเลย ไม่ต้องพูดถึงครึ่งชั่งชั่งหนึ่งเลย แค่สองขีดก็ขายได้เงินแล้ว

จงสือจู้รีบลงจากเรือประมงทันที วิ่งมาอยู่หน้าจ้าวต้าไห่ ก้มลงมองในถังน้ำ แสงไฟที่ท่าเรือสลัวๆ มองเห็นลางๆ ว่าตัวใหญ่จริงๆ

จ้าวต้าไห่เลยยกถุงตาข่ายขึ้นมา คราวนี้เห็นชัดเจนแจ่มแจ้ง

"หา?"

"ปลาพยัคฆ์ปูนี่ตัวใหญ่จริงๆ"

…

"วันก่อนเห็นปลาพยัคฆ์ปูขนาดสามขีดในเมือง เขาขายชั่งละห้าหยวน"

…

"จุ๊ๆ"

"ถุงนี้คงมีสักยี่สิบชั่งได้มั้ง"

"ขายได้เงินเยอะเลยนะเนี่ย"

…

คนบนเรือประมงสองสามลำพากันมามุงดู ทุกคนตกใจ

จ้าวต้าไห่คุยเล่นสองสามคำก็หิ้วถังเดินกลับ เขาทำงานตั้งแต่เที่ยงจนถึงตอนนี้หิวจนตาลาย ที่สำคัญคือเป็นห่วงคุณย่า เขาจึงรีบเดินกลับบ้าน

ตกที่ไหนกันนะ?

จงสือจู้มองแผ่นหลังของจ้าวต้าไห่ ลูกตากลิ้งไปมาสองสามที หันไปมองหาดทรายที่จ้าวต้าไห่เดินผ่านมา จ้าวต้าไห่ไม่มีเรือ ออกทะเลไม่ได้ ขึ้นเกาะไม่ได้ อยู่ใกล้ๆ หมู่บ้านก็ไม่มีที่อื่นอีกแล้ว มีแค่แนวโขดหินทางตะวันออกของหมู่บ้านเท่านั้น

"บ้าเอ๊ย"

"ไอ้นักเลงนี่มันโชคดีชะมัด"

จงสือจู้สบถออกมา กลับไปบนเรือ จัดของอย่างไม่มีสมาธิอยู่ครู่หนึ่งก็ทนไม่ไหว ทอดสมอเรือ ผูกเชือก แล้วรีบเดินกลับบ้าน

ปลาพยัคฆ์ปูยี่สิบกว่าชั่ง ทุกตัวหนักเกินครึ่งชั่งขึ้นไป?

อย่างน้อยต้องขายได้สองสามร้อยหยวน

ออกทะเลหาปลาทำบ้าอะไร

จงสือจู้ออกไปสักพัก คนบนเรือประมงลำอื่นๆ ก็พากันกลับบ้าน หรือไม่ก็เริ่มผูกตะขอเบ็ดบนเรือเลย ไม่มีใครโง่ จ้าวต้าไห่ตกปลาพยัคฆ์ปูตัวใหญ่ได้เยอะขนาดนี้ ตัวใหญ่ไม่มีแล้วก็ต้องมีตัวเล็กอยู่บ้าง นี่เป็นโอกาสดี จะปล่อยไปได้ยังไง โดยเฉพาะการมองคนอื่นหาเงินอยู่เฉยๆ

[จบแล้ว]