บทที่ 3 - ซดน้ำแกงปลาร้อนๆ

บทที่ 3 - ซดน้ำแกงปลาร้อนๆ

จ้าวต้าไห่สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว ซ่อมเรือถูกกว่าซื้อเรือเยอะก็จริง แต่ยังไงก็ต้องใช้เงินหลายพันหยวน การจะหาเงินก้อนนี้มาให้ได้ไม่ใช่เรื่องง่าย

ทำยังไงถึงจะหาเงินก้อนนี้มาได้นะ?

จ้าวต้าไห่ขมวดคิ้วมุ่น คิดหาวิธีดีๆ ไม่ออกในทันที เลยต้องยอมแพ้ไปก่อน เขาลุกขึ้นยืน กำลังจะหันหลังกลับบ้าน ก็ได้ยินเสียง "แปะ" ดังมาจากผิวน้ำที่ไม่ไกลนัก

เอ๊ะ?

แถวนี้มีปลาใหญ่ด้วยเหรอ?

จ้าวต้าไห่เบิกตากว้างจ้องมองผิวน้ำ หูผึ่ง นี่คือเสียงที่ปลาตอนล่าเหยื่อพุ่งขึ้นจากผิวน้ำแล้วตกลงมา ปลาที่ทำแบบนี้ได้ต้องเป็นปลาใหญ่และเป็นปลาดุร้ายด้วย

"แปะ"

…

"จ๋อม"

…

ตอนแรกจ้าวต้าไห่คิดว่าเสียงมาจากผิวน้ำ แต่พอได้ยินอีกสองสามครั้งก็พบว่าไม่ใช่ เขาดึงสายตากลับมา จ้องมองโขดหินน้อยใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล รออยู่ครู่หนึ่งก็มีปลาขนาดเท่าแขนตัวหนึ่งพุ่งพรวดขึ้นมาแล้วตกลงไปในทะเลในพริบตา ทำให้เกิดน้ำกระเซ็นเล็กน้อย

ปลาพยัคฆ์ปู?

หรือว่าที่นี่จะมีปลาพยัคฆ์ปูอยู่?

จ้าวต้าไห่ทั้งตกใจและดีใจ มองเห็นไม่ค่อยชัด แต่เพราะเติบโตมากับทะเลตั้งแต่เด็ก เลยเดาได้ทันทีว่าน่าจะเป็นปลาอะไร

ปลาพยัคฆ์ปูหน้าตาคล้ายปลาดุกน้ำจืด โดยทั่วไปจะอาศัยอยู่ตามโขดหินริมทะเล หรือแม้แต่ในป่าชายเลน หรือหาดโคลนที่น้ำท่วมถึงตอนน้ำขึ้นและแห้งตอนน้ำลง มันจะซ่อนตัวอยู่ในรอยแยกของหินหรือในโพรง นิสัยดุร้ายมาก อย่าเห็นว่าเป็นปลา แต่มันกินปูเป็นอาหารหลัก "กินปูได้ดุร้ายเหมือนเสือ" นี่คือที่มาของชื่อมัน เนื้อปลานี้ละเอียดนุ่ม รสชาติอร่อยกลมกล่อม มีคุณค่าทางโภชนาการสูง บำรุงร่างกายได้ดีมาก ช่วยให้แผลหายเร็ว เหมาะสำหรับสตรีหลังคลอดและผู้ที่ผ่าตัด เด็กที่เพิ่งหัดเดินก็กินได้ ช่วยเสริมสร้างกระดูกให้แข็งแรง

จ้าวต้าไห่เดินไปยังแนวน้ำที่น้ำขึ้นมาท่วมถึง เปิดไฟฉายส่องดูอย่างละเอียด โขดหินน้อยใหญ่ซ้อนทับกัน น้ำทะเลไหลเข้ามาเกิดเป็นโพรงน้ำมากมาย

"ฮ่าๆ"

"เป็นที่ที่เหมาะกับการอยู่ของปลาพยัคฆ์ปูจริงๆ"

จ้าวต้าไห่สังเกตการณ์อยู่สิบกว่านาที ก็มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่ามีปลาพยัคฆ์ปูแน่ๆ เลยตัดสินใจจะจับมันทันที ตัวเล็กๆ ไม่น่าสนใจ แต่ปลาพยัคฆ์ปูที่หนักเกินครึ่งชั่งขึ้นไปราคาดีมาก เป็นของที่ขายได้เงินแน่นอน ตัวที่กระโดดขึ้นมาเมื่อกี้ไม่ต้องพูดถึงครึ่งชั่งเลย ชั่งหนึ่งยังไม่พอด้วยซ้ำ ที่นี่ขุดไม่ได้ ต่อให้ขุดได้จริงๆ ปลาพยัคฆ์ปูก็คงหนีไปไหนแล้วไม่รู้ วิธีที่ง่ายที่สุดคือการตกปลา

จ้าวต้าไห่ตัดสินใจแล้วก็รีบกลับบ้านทันที เขาออกมานานแล้ว ถ้าไม่กลับไปคุณย่าจงชุ่ยฮวาต้องเป็นห่วงแน่ๆ และก็เป็นอย่างที่คิด เขาเห็นคุณย่ายืนเดินวนไปวนมาอยู่หน้าประตูบ้านแต่ไกล เลยรีบตะโกนเรียก

"ทำไมกลับมาดึกขนาดนี้?"

"น้ำขึ้นมาเป็นชั่วโมงแล้วนะ"

จงชุ่ยฮวารีบเดินเข้ามา

จ้าวต้าไห่เห็นดังนั้นก็รีบวิ่งเข้าไปหา ท่านอายุเจ็ดสิบแล้ว ยิ่งเป็นตอนกลางคืนด้วย ถ้าล้มไปคงแย่แน่ เขาพยุงจงชุ่ยฮวากลับมาที่ลานบ้าน ให้นั่งบนม้านั่งเตี้ยๆ ไม่ได้บอกเรื่องที่เขาคิดจะซ่อมเรือของพ่อเพื่อออกทะเลหาปลา บอกแค่ว่าเขาไปนั่งพักที่หาดทรายมาเลยกลับมาช้าหน่อย

จ้าวต้าไห่หยิบอ่างเหล็กใบใหญ่ออกมา ใส่ปูหินสิบกว่าตัวที่อยู่ในถุงตาข่ายไว้ข้างๆ เทหอยครึ่งชั่งกับปลากระบอกในถังออกมา

"โอ้"

"ปลากระบอกพวกนี้ตัวไม่ใหญ่แต่ตัวอ้วนเชียวนะ"

จงชุ่ยฮวาเอื้อมมือไปเขี่ยดูสองสามที

"ฮ่าๆ"

"คุณย่า"

"นั่งพักก่อนนะ"

"ของพวกนี้ต้องกินตอนสดๆ พรุ่งนี้เช้าก็ไม่อร่อยแล้ว ทำแกงปลาสักหน่อย เราสองคนจะได้ซดร้อนๆ"

จ้าวต้าไห่พูดพลางหยิบมีดกับเขียงมาขอดเกล็ดปลา ตอนกลางวันกินแค่โจ๊กขาวกับข้าวเปล่า ไม่มีเนื้อสัตว์เลยสักนิด แถมตอนนี้ยังดึกแล้ว ลมทะเลพัดมาค่อนข้างเย็น ซดน้ำแกงปลาร้อนๆ จะได้อุ่นร่างกายแล้วนอนหลับสบาย คุณย่าจงชุ่ยฮวาอายุมากแล้ว แถมยังทำงานหนักมาสองปี ร่างกายทรุดโทรมมาก อย่างหนึ่งคือต้องพักผ่อนเยอะๆ อีกอย่างคือต้องกินของดีๆ

ปลาอ้วนจริงๆ ตัวกลมป้อม ท้องมีแต่ไขมัน

จ้าวต้าไห่ขอดเกล็ดปลาเสร็จในไม่ช้า ล้างให้สะอาดใส่ตะกร้าไม้ไผ่พักให้สะเด็ดน้ำ แล้วยกเข้าครัว จุดไฟตั้งหม้อต้มน้ำให้เดือด ใส่ปลาลงไป หั่นขิงสองแว่นใส่ตามลงไป ช่วยดับคาวและแก้หนาว พอเดือดอีกครั้งก็มีชั้นไขมันลอยขึ้นมาเต็มไปหมด เป็นไขมันปลาทั้งนั้น

จ้าวต้าไห่เติมเกลือเล็กน้อย ตักน้ำแกงกับปลาสามตัวใส่ชามโต หยิบตะเกียบยกไปวางบนโต๊ะเล็กๆ ที่ตั้งไว้หน้าจงชุ่ยฮวา

"ย่าไม่หิว เจ้ากินเถอะ"

จงชุ่ยฮวาส่ายหน้า

"คุณย่า"

"ในหม้อยังมีอีกเยอะครับ"

จ้าวต้าไห่พูดพลางเดินเข้าครัว สักพักก็ยกชามน้ำแกงออกมา

จงชุ่ยฮวายิ้มแฉ่งหยิบตะเกียบคีบปลาสองตัวใส่ชามของจ้าวต้าไห่ ตัวเองเหลือแค่ตัวเดียว แล้วจึงยกชามขึ้นมากินปลาดื่มน้ำแกง

จ้าวต้าไห่ไม่ได้ปฏิเสธ เขากินปลาดื่มน้ำแกงคำโตๆ ตั้งแต่เด็กคุณย่าจงชุ่ยฮวาก็รักเขามาก ของอร่อยๆ ก็ให้เขากินหมด ถ้าเขาไม่ยอมกิน ท่านก็คงกินไม่อร่อย เขาต้องพยายามให้มากขึ้น หาปลาให้เยอะๆ หาเงินให้มากๆ ใช้ชีวิตให้ดีขึ้น คุณย่าจะได้กินของอร่อยๆ ได้พักผ่อนสบายๆ

จ้าวต้าไห่เก็บล้างหม้อชามเสร็จ เดินเข้าห้องโถง เห็นคุณย่าจงชุ่ยฮวากำลังทอแหอีกแล้ว ดูเวลาก็ปาเข้าไปสิบเอ็ดโมงกว่าแล้ว แบบนี้ไม่ได้การ เขาพูดกล่อมอยู่นานท่านถึงยอมกลับห้องไปนอน

จ้าวต้าไห่ยังคงคิดถึงปลาพยัคฆ์ปูที่โขดหินอยู่ตลอดเวลา เขาไปลากลังไม้ออกมาจากมุมห้อง ค้นอยู่ครู่หนึ่งก็เจอสายเบ็ดกับตะขอเบ็ด ของแบบนี้บ้านชาวประมงทุกหลังมีติดบ้านไว้ เขาเอาสายเบ็ดมาผูกกับตะขอเบ็ด ห่างจากตะขอเบ็ดประมาณสองนิ้วก็หนีบตะกั่วขนาดเท่าเม็ดถั่วลิสงไว้ ด้านหลังตะกั่วเหลือสายไว้ยาวประมาณสองเมตร ใช้มีดพร้าตัดท่อนไม้เล็กๆ มาพันสายไว้เพื่อสะดวกในการพกพา ปลาพยัคฆ์ปูซ่อนอยู่ในโพรงหิน ไม่ต้องใช้คันเบ็ด ใช้แค่มือดึงก็พอ เขาผูกไว้สิบชุดสำรอง แล้วจึงไปนอน

วันต่อมาจ้าวต้าไห่ตื่นแต่เช้า ปูหินสิบกว่าตัวทั้งเล็กทั้งใหญ่ที่จับมาเมื่อคืน เขาล้างให้สะอาด แกะกระดองออก มันอ้วนมาก มีแต่ไข่สีแดง เขาแกะเหงือกกับกระเพาะปูออก ใช้มีดสับเป็นสี่ส่วน ตั้งกระทะใส่น้ำมันผัดสักครู่ ใส่ข้าวใส่น้ำต้มด้วยไฟแรง ใส่ขิงซอยเล็กน้อย ปิดฝาอบไว้สักพักพอเปิดออกมากลิ่นหอมก็โชยเข้าจมูกจนต้องกลืนน้ำลาย อย่าดูถูกว่าปูหินเป็นของไม่มีค่า คนริมทะเลไม่มีใครยอมจ่ายเงินซื้อ แต่รสชาติมันดีจริงๆ เอามาต้มโจ๊กนี่สุดยอด

จ้าวต้าไห่ยกโจ๊กเดินเข้าห้องโถง คุณย่าจงชุ่ยฮวาตื่นมาทอแหตั้งแต่ตีห้าแล้ว

"คุณย่า"

"เมื่อคืนตอนออกไปหาของทะเล ผมเห็นโขดหินทางตะวันออกของหมู่บ้านมีปลาพยัคฆ์ปู ตัวใหญ่ทีเดียว ว่าจะไปลองดูว่าจะตกมาขายได้สักกี่ตัว"

จ้าวต้าไห่พูดพลางกินโจ๊กไปพลางบอกจงชุ่ยฮวาว่าเดี๋ยวจะไปตกปลาพยัคฆ์ปู

จงชุ่ยฮวาพยักหน้า ถ้าตกปลาพยัคฆ์ปูตัวใหญ่ได้จริงๆ ก็ขายได้เงิน

จ้าวต้าไห่รีบกินโจ๊กในชามให้หมด หิ้วถังอลูมิเนียม ใส่ถุงตาข่ายแล้วเอาตะขอเบ็ดที่ผูกไว้เมื่อคืนใส่ลงไป แล้วรีบออกจากบ้านทันที เขาไปที่ท่าเรือเล็กๆ หน้าหมู่บ้าน เดินวนอยู่รอบหนึ่ง เก็บปลาเล็กกุ้งน้อยที่ชาวประมงทำหล่นไว้ตอนเช้าได้ครึ่งชั่ง พระอาทิตย์เพิ่งขึ้นได้ชั่วโมงเดียว อากาศก็เริ่มร้อนแล้ว ตากแดดจัดๆ เหม็นคลุ้ง กินไม่ได้แต่ใช้เป็นเหยื่อล่อปลานี่สุดยอดเลย ตกปลาในทะเล ปลาต่างชนิดกันก็ใช้เหยื่อต่างกันไป อย่างเช่น ตกปลากะพงใช้กุ้งเป็นดีที่สุด แต่ปลาพยัคฆ์ปูรวมถึงปลาไหลหินพวกนี้ ปลาเน่ากุ้งเหม็นดีที่สุด

จ้าวต้าไห่เดินผ่านหาดทราย มุ่งหน้าไปยังแนวโขดหิน

[จบแล้ว]