บทที่ 2 - ออกหาของทะเลใต้แสงจันทร์

บทที่ 2 - ออกหาของทะเลใต้แสงจันทร์

"หา?"

"นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

…

"เห็นทำความสะอาดบ้านทั้งวันเลย"

…

"ใครจะไปรู้ล่ะ?"

"เด็กไม่มีพ่อไม่มีแม่ น่าสงสารนะ"

…

"หึ"

"กลับตัวกลับใจเหรอ? อีกไม่กี่วันก็คงกลับไปลักเล็กขโมยน้อยเหมือนเดิม"

…

รอบๆ เริ่มมีคนปรากฏตัวสองสามคน เขาทำงานบ้านวุ่นวายมาทั้งวัน อยู่ในหมู่บ้านเดียวกันเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีใครสังเกตเห็น โดยเฉพาะตอนจุดไฟเสียงดัง เป็นช่วงเวลาอาหารเย็นพอดี ทุกคนเลยออกมาดูแล้วชี้ไม้ชี้มือ

จ้าวต้าไห่ไม่สนใจ หันหลังกลับเข้าลานบ้านแล้วปิดประตู อยู่ไกลๆ ฟังไม่ชัด แต่คงไม่มีคำพูดดีๆ แน่ สองปีที่ผ่านมาเขาได้ยินมาเยอะแล้ว

ใครใช้ให้เราเป็นนักเลงล่ะ?

นักเลงไม่มีสิทธิ์มีเสียง

โดนชี้หน้าว่าร้ายบ้างก็เป็นเรื่องปกติ

จ้าวต้าไห่เดินเข้าครัว จุดฟางแห้งยัดเข้าไปในเตา วางฟืนที่ผ่าเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วเติมน้ำในหม้อ เริ่มหุงข้าว

"ต้าไห่"

"มานี่"

"เงินนี่เจ้ารับไป"

"พรุ่งนี้ไปซื้อของเล่นของอร่อยในเมืองนะ"

จ้าวต้าไห่เห็นจงชุ่ยฮวายิ้มแฉ่งเดินเข้ามา ในมือกำเงินห้าหยวนยื่นมาให้ เมื่อกี้มีคนตะโกนรับซื้อแหที่หน้าบ้าน นี่คงเป็นค่าแรงซ่อมแหแน่ๆ

"เฮ้"

"คุณย่า"

"ทำอะไรอยู่ครับเนี่ย?"

"ผมสิบแปดแล้วนะ"

"อยากได้อะไรก็หาเอง"

"เงินนี่คุณย่าเก็บไว้เถอะ"

จ้าวต้าไห่ส่ายหน้า วางม้านั่งเตี้ยๆ ข้างตัวแล้วดึงให้จงชุ่ยฮวานั่งลง

"ดีๆๆ"

"งั้นย่าเก็บไว้ให้เจ้าแล้วกัน ตอนไหนอยากใช้ก็มาบอกย่า ถ้าไม่ใช้ย่าก็จะเก็บไว้ให้เจ้าแต่งเมีย หรือไม่ก็ซื้อขนมให้เหลนย่ากิน"

จงชุ่ยฮวายิ้มตาหยี สองมือจับเข่าค่อยๆ นั่งลง แล้วหยิบฟืนใส่เตา

จ้าวต้าไห่จนปัญญาจะพูด เงินเก็บไว้แต่งเมียยังพอว่า แต่เรื่องซื้อขนมให้เหลนนี่มันอีกไกลเลย

"ได้ครับ"

"คุณย่า"

"งั้นคุณย่าเก็บไว้เลย อีกสองปีแต่งเมียแล้ว มีลูกสักสามสี่ห้าคนให้คุณย่าเลี้ยงเล่น"

จ้าวต้าไห่พูดพลางยิ้ม นี่คือความปรารถนาสูงสุดของจงชุ่ยฮวา

จงชุ่ยฮวายิ้มจนตาหยี

จ้าวต้าไห่หุงข้าวเสร็จ ในบ้านไม่มีกับข้าว เขาเลยคลุกเกลือกินให้อิ่มท้อง คิดอยู่ครู่หนึ่งก็บอกจงชุ่ยฮวาว่าเดี๋ยวจะออกไปข้างนอก คืนนี้สามทุ่มน้ำลง จะไปหาอะไรมากิน

จงชุ่ยฮวาพยักหน้า อยู่ป่ากินของป่า อยู่ทะเลกินของทะเล การออกหาของทะเลเป็นเรื่องปกติ คนในหมู่บ้านชาวประมงถ้าไม่มีกับข้าวกินก็จะไปหาจากทะเล ท่านแก่แล้วทำงานแบบนี้ไม่ไหว จ้าวต้าไห่ออกไปรอบหนึ่ง หาของกินได้สบายๆ

จ้าวต้าไห่ล้างชามเสร็จ เก็บกวาดครัวเรียบร้อย กลับมาที่ห้องโถง จงชุ่ยฮวาก็เตรียมถุงตาข่าย ถังและไฟฉายไว้ให้แล้ว บนพื้นมีรองเท้ายางวางอยู่คู่หนึ่ง

"คุณย่า"

"น้ำใกล้จะลงแล้ว"

"ผมไปแล้วนะ"

จ้าวต้าไห่พูดพลางเปลี่ยนรองเท้า จงชุ่ยฮวากำลังทอแหผืนใหม่อยู่ คนในหมู่บ้านชาวประมงไม่มีคำว่าเกษียณ ตราบใดที่ยังทำไหวก็ต้องทำไปเรื่อยๆ ไม่มีเวลาว่าง ท่านไม่ได้ห้าม ห้ามไปก็ไม่มีประโยชน์ คอยดูไม่ให้เขาเหนื่อยเกินไปก็พอ

"เออ"

"ดี"

"ระวังตัวด้วยนะ"

จงชุ่ยฮวาพยักหน้า เอากระสวยทอแหมาลูบผมทีหนึ่งแล้วทอแหต่อ

จ้าวต้าไห่หิ้วถัง ใส่ถุงตาข่ายไว้ข้างใน ถือไฟฉายเดินออกจากลานบ้าน มุ่งหน้าไปยังท่าเรือเล็กๆ หน้าหมู่บ้าน พอไปถึงน้ำทะเลก็ลดลงไปแล้ว เผยให้เห็นพื้นทะเลและหาดโคลนกว้างใหญ่

พระจันทร์บนฟ้าสว่างมาก ไม่ต้องใช้ไฟฉายเลย

จ้าวต้าไห่เดินไปพลางมองซ้ายมองขวา เห็นแอ่งเล็กๆ ที่มีน้ำขังอยู่และมีก้อนหินไม่ใหญ่วางอยู่สองสามก้อน เขาก็รีบเดินเข้าไป พอน้ำลงไม่มีน้ำทะเล ปลาเล็กกุ้งน้อยปูตัวเล็กที่หนีไม่ทันก็จะซ่อนตัวอยู่ตามที่แบบนี้เพื่อรอให้น้ำขึ้นครั้งต่อไป

จ้าวต้าไห่อาศัยแสงจันทร์ มองเห็นรอยก้ามปูอยู่รอบๆ ก้อนหิน เขาย่องไปยกก้อนหินขึ้นเบาๆ น้ำขุ่นขึ้นมาครู่หนึ่งแล้วก็ใสแจ๋ว มีปูหินตัวหนึ่งนอนนิ่งไม่ไหวติง เป็นปูที่พบได้ทั่วไปตามโขดหินริมทะเล ตัวไม่ใหญ่ ปกติจะขนาดสองสามนิ้ว แต่ตัวที่อยู่ตรงหน้านี้ขนาดเท่ากำปั้น ถือว่าใหญ่มากแล้ว เป็นปูแก่

จ้าวต้าไห่ใช้นิ้วชี้กับนิ้วกลางกดหลังปูลงไปในโคลนอย่างรวดเร็วจนถึงพื้นแข็ง ใช้นิ้วโป้งกดลงไปจับท้องปูขึ้นมา ล้างโคลนในแอ่งน้ำออก แล้วเปิดปากถุงตาข่ายโยนเข้าไป นี่คือผลงานชิ้นแรกของคืนนี้ ของแบบนี้ในตลาดสดของหมู่บ้านชาวประมงไม่มีใครซื้อ แต่จับมากินเองก็ไม่เสียหาย รสชาติไม่เลว

จ้าวต้าไห่เดินต่อไป เขาเลือกหาแต่แอ่งเล็กๆ ที่มีก้อนหินเหมือนเดิม ประมาณสองชั่วโมงก็จับปูหินได้ยี่สิบกว่าตัวทั้งเล็กทั้งใหญ่ เก็บหอยได้ครึ่งชั่ง โชคดีเจอแอ่งน้ำที่ใหญ่หน่อยมีปลากระบอกตัวเล็กขนาดสองนิ้วติดอยู่ห้าหกตัว เขาใช้ความพยายามอยู่นานกว่าจะจับได้หมด พอน้ำทะเลเริ่มขึ้นเขาก็เดินกลับเข้าฝั่ง

จ้าวต้าไห่เดินมาถึงริมฝั่ง หาที่ที่เป็นพื้นทราย ขุดหลุมเล็กๆ ไม่นานน้ำทะเลก็ซึมเข้ามาเต็ม เขาจึงล้างขาและรองเท้ายางที่เปื้อนโคลนจนสะอาด เขามองไปที่โขดหินที่อยู่ไม่ไกลแล้วส่ายหน้า เมื่อคืนตอนที่เพิ่งเกิดใหม่เขาปีนขึ้นไปแล้วเกือบจะโดดลงมา

จ้าวต้าไห่ขึ้นฝั่ง นั่งพักบนหาดทราย มองดูน้ำทะเลค่อยๆ ขึ้นมา คิ้วก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

หาของกินริมทะเลไม่ใช่เรื่องยาก เมื่อกี้เขาอาศัยช่วงน้ำลงเดินไปรอบหนึ่ง ของทะเลจิปาถะที่ได้มาก็พอให้เขากับคุณย่ากินได้สองมื้อ แต่การใช้ชีวิตจะกินแต่ของพวกนี้ทุกวันไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าต้องมีเงินซื้อข้าวสารน้ำมันเกลือซีอิ๊วเครื่องปรุงต่างๆ ของที่จับมาพวกนี้ขายเป็นเงินไม่ได้

ทำยังไงถึงจะหาเงินได้บ้างนะ?

ทอแห?

หาเงินได้นิดหน่อย แต่ไม่พอเลี้ยงครอบครัว

น้ำเกิดลดลงไม่ไกล น้ำทะเลขึ้นเร็วมาก ไม่นานคลื่นก็ซัดขึ้นมาถึงหาดทราย

จ้าวต้าไห่มองไปที่ท่าเรือเล็กๆ ของหมู่บ้าน ในความมืดมีแสงไฟสว่างเป็นจุดๆ ได้ยินเสียงคนคุยกันแว่วๆ นั่นคือเรือประมงที่เตรียมจะออกทะเลหาปลา

ชีวิตในหมู่บ้านชาวประมงริมทะเล ถ้าขยันหน่อย ไม่เลือกมาก หาของกินให้อิ่มท้องไม่ใช่เรื่องยากเลย แต่การจะหาเงินนั้นไม่ง่าย ที่ดินมีไม่มาก ปลูกได้แค่ผัก ข้าวสารต้องซื้อ มีแค่งานรับจ้างเล็กๆ น้อยๆ หรือไม่ก็ออกทะเลหาปลา

งานรับจ้าง?

สองปีมานี้เขาเอาแต่กินแล้วนอน ลักเล็กขโมยน้อยจนเสียชื่อเสียง คงไม่มีใครอยากจ้าง

หาปลา?

เขาตามพ่อออกทะเลตั้งแต่อายุสิบขวบ ความสามารถในการหาปลามีพร้อม แต่การออกทะเลต้องมีเรือประมง

เรือประมง?

ซื้อสักลำ?

นั่นไม่ใช่เงินน้อยๆ เลย

ต้องเก็บหอมรอมริบกันหลายชั่วอายุคนถึงจะเป็นไปได้

ตอนนี้เขามีแต่ตัวเปล่า

อย่าหวังเลย

แต่บ้านเขามีเรือประมง

พ่อของเขาจ้าวต้าเถี่ย เป็นนักหาปลามีชื่อเสียงในหมู่บ้านสิบกว่าแห่งแถบนี้ ทำงานหนักมาสิบกว่าปี เป็นคนแรกในหมู่บ้านที่สร้างบ้านปูน และเป็นคนแรกที่ซื้อเรือประมง อย่าดูถูกว่าเป็นแค่เรือไม้เจ็ดแปดเมตร แต่นี่คือทรัพย์สินที่สำคัญที่สุดของชาวประมง เป็นเครื่องมือทำมาหากิน ไม่ต่างจากการซื้อรถซานตาน่าในสมัยนี้เลย การออกทะเลของหมู่บ้านชาวประมงส่วนใหญ่จะเป็นเรือผัวเมีย แม่ของเขาตั้งแต่แต่งงานเข้ามาก็ออกทะเลหาปลากับพ่อตลอด ผัวร้องเมียรับ ตากแดดตากฝนไปด้วยกัน เขาเองก็ขึ้นเรือตั้งแต่อายุห้าหกขวบ คิดอยู่เสมอว่าพอโตขึ้นอีกหน่อย พ่อลูกจะได้ออกหาปลาด้วยกัน แม่จะได้พักผ่อนอยู่บ้าน ใครจะรู้ว่าสวรรค์ไม่เป็นใจ วันเกิดอายุสิบหกปีของเขา พ่อแม่ออกทะเลไปแล้วไม่กลับมาอีกเลย ผ่านไปครึ่งปี คนในหมู่บ้านอาศัยช่วงน้ำลงใหญ่ ใช้ความพยายามอย่างมากถึงลากเรือกลับมาได้

เรือประสบอุบัติเหตุจมอยู่ในทะเลครึ่งปี แถมยังตากแดดตากฝนบนหาดทรายอีกสองปี ต้องมีหลายที่พังแน่ๆ ตอนนี้คงออกทะเลไม่ได้ แต่ซ่อมได้ ซื้อเรือต้องใช้เงินเยอะ แต่ซ่อมเรือประหยัดกว่ากันเยอะ มีเรือประมงก็ออกทะเลหาปลาได้ ก็หาเงินได้

จ้าวต้าไห่ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]