บทที่ 1 - คำสาบานใต้แสงเพลิง

บทที่ 1 - คำสาบานใต้แสงเพลิง

จันทรากระจ่างดาวพร่างพราย

หมู่บ้านคลื่นผาเงียบสงัด มีเพียงเสียงสุนัขเห่าเป็นครั้งคราว

เบื้องหน้าหมู่บ้านคือท้องทะเลกว้างไกล

ท่าเรือเล็กๆ มีเรือประมงจอดอยู่สิบกว่าลำ

เสียง "จ๋อมแจ๋ม" จากปลาที่กระโดดขึ้นมาแล้วตกลงไปในน้ำดังขึ้นเป็นระยะ

ริมท่าเรือเป็นหาดทรายขาวราวหิมะ ทอดยาวไปทางตะวันออกหนึ่งถึงสองกิโลเมตร ถัดไปเป็นโขดหินน้อยใหญ่ ก้อนเล็กเท่ากำปั้น ก้อนใหญ่สูงหลายสิบเมตรซ้อนทับกันไปมา ปกคลุมด้วยเปลือกหอยนางรมคมกริบและสาหร่ายทะเลที่เปียกลื่น

คลื่นซัดสาดกระเซ็น เสียงซ่าๆ หรือบางครั้งก็ครืนๆ ดังก้องไปไกล

บนหาดทรายข้างโขดหิน ชายคนหนึ่งนอนคว่ำหน้า ร่างกายครึ่งหนึ่งแช่อยู่ในน้ำทะเล

จ้าวต้าไห่ผุดลุกขึ้นนั่ง ความรู้สึกคลื่นไส้ตีขึ้นมาที่ลำคอ

"อ้วก"

จ้าวต้าไห่ใช้สองมือยันพื้นคุกเข่า เริ่มจากสำลักน้ำทะเลออกมาทีละคำ ตามด้วยน้ำดีสีเหลือง และสุดท้ายก็อาเจียนลม เขาอ้วกจนหน้ามืดตามัว ไม่รู้ว่านานแค่ไหนถึงจะหยุด

ท้องฟ้ายามค่ำคืนสูงและไกลลิบ

เกิดใหม่?

นี่เราเกิดใหม่เหรอ?

จ้าวต้าไห่นอนแผ่บนหาดทรายเย็นเฉียบ ตาสองข้างเบิกกว้าง อกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง หอบหายใจเข้าปอดลึกๆ น้ำตาไหลออกจากหางตา ตอนนี้เขาเพิ่งจะอายุครบสิบแปดปี สองปีก่อนในวันเกิดอายุสิบหกของเขา พ่อแม่ออกเรือไปหาปลาแล้วเจอลมพายุใหญ่ ไม่เห็นคนเป็นไม่เห็นคนตาย เมื่อเจอมรสุมชีวิตและขาดคนดูแล เขาก็เริ่มลักเล็กขโมยน้อย ตีรันฟันแทงกินเหล้าเมายา ทำทุกอย่างจนกลายเป็นนักเลงหัวไม้ คืนนี้เขาดื่มเหล้าเถื่อนผสมน้ำไปสองชั่งคนเดียวแล้วมาที่ริมทะเล ปีนขึ้นไปบนโขดหินแล้วพลาดตกลงไปในทะเล ดื่มน้ำทะเลไปเต็มท้อง นึกว่าจะตายแล้ว แต่ไม่คิดว่าพอได้ลืมตาอีกครั้ง กลับย้อนมาตอนอายุสิบแปด

สวรรค์ตาบอดหรือยังไง?

ทำไมไม่ให้เกิดใหม่เร็วกว่านี้สักสองปี จะได้ห้ามพ่อแม่ไม่ให้ออกทะเล แบบนั้นถึงจะเปลี่ยนชะตาฟ้าลิขิตได้

แล้วตอนนี้มันหมายความว่าอะไร?

จะให้มาทนทุกข์อีกรอบเหรอ?

เป็นนักเลงอีกชาติหนึ่ง?

แต่งงานกับคนสวยรวยแล้วประสบความสำเร็จในชีวิต?

นักเลงในหมู่บ้านชาวประมงจะมีปัญญาทำเรื่องแบบนั้นได้ที่ไหน?

ชีวิตแบบนี้ ต่อให้ได้อยู่ต่ออีกครั้งแล้วมันจะมีความหมายอะไร?

ตายๆ ไปซะดีกว่า

จ้าวต้าไห่ลุกขึ้น วิ่งตรงไปยังโขดหิน เกิดใหม่เหรอ?

ข้าไม่ต้องการโว้ย

ชีวิตข้า ข้าลิขิตเอง ถ้าข้าอยากตาย ใครก็ห้ามไม่ได้

จ้าวต้าไห่กัดฟันกรอด ใช้ทั้งมือทั้งเท้าปีนขึ้นไปบนโขดหินที่สูงที่สุด พอจะลุกขึ้นยืนแล้วกระโดดลงไป ทันใดนั้นเขาก็เห็นบ้านสองหลังที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนเนินที่สูงที่สุดทางตะวันออกของหมู่บ้านเปิดไฟสว่าง ราวกับโดนฟ้าผ่า

"สวรรค์"

"ตายๆ ไปซะดีกว่า!?"

"ทำไมเราถึงมีความคิดแบบนี้ได้"

…

"อยู่อย่างอดสูดีกว่าตายอย่างมีศักดิ์ศรี"

…

"เรานี่มันไม่ใช่คนจริงๆ"

"นักเลงยังรู้จักเผากระดาษเงินกระดาษทองรินเหล้าให้พ่อแม่ทุกปีเลย"

"ถ้าเราตายไปก็จบสิ้นสบายไปคนเดียว"

"แล้วใครจะดูแลคุณย่าตอนแก่เฒ่า"

…

จ้าวต้าไห่ตบหน้าตัวเองฉาดๆ เรื่องราวในอดีตและประสบการณ์ในชาติที่แล้วผุดขึ้นมาในใจ เขาร่ำไห้เสียงดัง ไม่รู้ว่านานเท่าไหร่ถึงเดินโซซัดโซเซกลับเข้าหมู่บ้าน

ทางตะวันออกสุดของหมู่บ้าน

มีบ้านสองหลัง หลังใหญ่กับหลังเล็ก

จ้าวต้าไห่สูดหายใจเข้าลึกๆ ประตูรั้วไม่ได้ล็อก ผลักเบาๆ ก็เปิดออก เขาก้าวเข้าไป ความรู้สึกคุ้นเคยแต่ก็แปลกหน้าผุดขึ้นในใจ ที่นี่คือที่ที่เขาเติบโตมา คุ้นเคยทุกตารางนิ้ว เขามองไปที่ห้องโถง ประตูเปิดอยู่ มีตะเกียงน้ำมันก๊าดวางบนโต๊ะ ข้างๆ มีหญิงชราผมขาวโพลนใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยนั่งอยู่บนม้านั่งเตี้ยๆ กำลังก้มหน้าก้มตาซ่อมแหเก่าๆ ในมือถือกระสวยซ่อมแห

จ้าวต้าไห่รู้สึกจี๊ดที่จมูก สองปีก่อนหลังจากพ่อแม่จากไป เขาก็ทำตัวเป็นไอ้สารเลวเกียจคร้าน คุณย่าจงชุ่ยฮวาที่อายุเจ็ดสิบกว่าแล้วต้องอาศัยการทอแหหาเงินเล็กๆ น้อยๆ มาประคองบ้านนี้ไว้อย่างยากลำบาก

จ้าวต้าไห่รู้สึกกลัวขึ้นมาทันที คนผมขาวส่งคนผมดำคือเรื่องที่เจ็บปวดที่สุดในโลก คุณย่าเคยผ่านมาแล้วครั้งหนึ่ง ถ้าเขาโดดลงมาจากโขดหินจริงๆ ให้ท่านต้องเจออีกครั้ง คุณย่าคงทนไม่ไหวแน่ๆ

จ้าวต้าไห่สูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ แล้วเดินเข้าบ้านไป

"คุณย่า"

"นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว"

"อย่าซ่อมแหเลย"

"ไปนอนเถอะ"

จ้าวต้าไห่เดินไปอยู่หน้าจงชุ่ยฮวา

"หา?"

"เจ้ากลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

จงชุ่ยฮวายกศีรษะขึ้น มือที่ถือกระสวยลูบผมตัวเองตามความเคยชิน

"เพิ่งกลับมาครับ"

"ไปๆๆ"

"นอนๆๆ"

จ้าวต้าไห่รู้ว่าคุณย่าแก่แล้วหูไม่ค่อยดี ตอนที่เขาผลักประตูเข้ามาท่านคงไม่ได้ยิน

"เฮ้อ"

"จะนอนอะไรกัน"

"แหนี่ต้องซ่อมให้เสร็จ พรุ่งนี้เขาจะมารับแล้ว"

จงชุ่ยฮวาส่ายหน้า

"แหนี่เดี๋ยวผมซ่อมเอง"

"คุณย่าไปนอนเถอะ"

จ้าวต้าไห่พูดพลางดึงจงชุ่ยฮวาให้ลุกขึ้น

"เจ้าเด็กคนนี้นี่"

"ย่าไม่เหนื่อยเลยสักนิด แก่แล้วนอนน้อย ทำงานเสร็จค่อยนอน"

จงชุ่ยฮวาไม่อยากไปนอน

จ้าวต้าไห่ทั้งปลอบทั้งดึง ส่งจงชุ่ยฮวากลับเข้าห้องไป พอท่านนอนลงได้ไม่นาน เสียงกรนเบาๆ ก็ดังขึ้น

ไม่เหนื่อย?

แก่แล้วนอนน้อย?

จะเป็นไปได้ยังไง?

คนไม่เหนื่อยคนแก่นอนน้อยที่ไหนจะนอนปุ๊บหลับปั๊บแถมกรนอีก?

จ้าวต้าไห่ดึงผ้าห่มให้ท่าน หันหลังกลับไปที่ห้องโถง นั่งลงหยิบกระสวยมาซ่อมแห ตอนแรกยังไม่ค่อยคล่อง ไม่ได้ทำมาหลายสิบปีแล้ว แต่นี่เป็นทักษะที่เด็กๆ ในหมู่บ้านชาวประมงทำเป็นทุกคนไม่ว่าหญิงหรือชาย สิบกว่านาทีผ่านไปก็คล่องขึ้นเรื่อยๆ นิ้วพลิ้วไหว รูโหว่บนแหค่อยๆ หายไปทีละรู

ขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวนวล

ไก่โต้งในหมู่บ้านยืดคอขันเสียงดังแข่งกัน

จ้าวต้าไห่ขยี้ตาที่ปวดเมื่อย มองดูนาฬิกาลูกตุ้มเก่าที่แขวนบนผนัง แค่ประมาณสองชั่วโมงก็เหนื่อยแทบแย่แล้ว ไม่รู้เลยว่าสองปีที่ผ่านมาคุณย่าที่อายุเจ็ดสิบกว่าทนมาได้ยังไง

จ้าวต้าไห่เก็บแหให้เรียบร้อย ใช้เชือกมัดวางไว้ข้างๆ รอคนมารับ เขาเดินเข้าครัว ใส่ข้าวจุดไฟต้มโจ๊กจนสุก อบไว้สักพักแล้วเปิดฝาให้เย็นลง

ฟ้าสว่างขึ้นเรื่อยๆ

พระอาทิตย์ขึ้น

จ้าวต้าไห่ออกจากครัว มายืนอยู่กลางลานบ้านที่ไม่ใหญ่มากนัก ขนาดร้อยกว่าตารางเมตร พื้นปูนซีเมนต์ ลมทะเลแรงพัดทรายมาทับถมจนหนาเตอะ เขามองขึ้นไปบนหลังคา มีหญ้าขึ้นเต็มไปหมด ตรงมุมกำแพงมีต้นไทรสูงหนึ่งเมตรเด่นสะดุดตา เขาเดินเข้าห้องโถง ข้าวของต่างๆ กองระเกะระกะ ฝุ่นหนาเป็นนิ้ว หลังคามีรูรั่วหลายแห่ง แสงส่องเข้ามาได้ ถ้าฝนตกต้องรั่วแน่ๆ

จ้าวต้าไห่ยิ้มขื่น ทั้งหมดนี่เป็นความผิดของเขาเอง หนุ่มน้อยวัยสิบแปดวันๆ ไม่ทำงานทำการ คุณย่าอายุเจ็ดสิบกว่าต้องทอแหหาเงินค่าข้าวกินทุกวัน จะมีเวลาที่ไหนมาจัดบ้าน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องหลังคารั่วเลย ปีนขึ้นไปก็ไม่ไหว จะจ้างคนก็ไม่มีเงิน ทำอะไรไม่ได้

จ้าวต้าไห่ได้ยินเสียงจากห้องข้างใน เขาเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว สักพักก็พยุงจงชุ่ยฮวาออกมาที่ลานบ้าน

"คุณย่า"

"กินโจ๊กหน่อยนะ"

"เดี๋ยวผมจะเก็บกวาดบ้านสักหน่อย"

จ้าวต้าไห่วางเก้าอี้กับม้านั่ง ตักโจ๊กที่ต้มไว้จนเย็นแล้วหนึ่งชามวางตรงหน้าจงชุ่ยฮวา ส่วนตัวเองก็กินโจ๊กอย่างรวดเร็วแล้วเริ่มทำงานทันที เขาเก็บของเก่าๆ ที่ไม่ใช้แล้วกับขยะในห้องโถง ห้องนอนและห้องครัวออกไป ของที่เหลือก็จัดวางให้เป็นระเบียบ เช็ดฝุ่นบนโต๊ะ เก้าอี้ ตู้และหน้าต่างให้สะอาด พอเก็บกวาดบ้านเสร็จก็เริ่มทำความสะอาดลานบ้าน เขาหยิบพลั่วมาโกยทรายออกไปทั้งหมด ใช้ไม้กวาดกวาดให้สะอาด เขาตั้งบันไดปีนขึ้นไปบนหลังคา ถอนหญ้าป่าที่ขึ้นอยู่ ต้นไทรที่ขึ้นตามรอยแตกของอิฐตรงมุมกำแพงก็ตัดทิ้ง ถอนรากเล็กๆ ออกให้หมดจด ส่วนที่รั่วก็เอากระเบื้องเก่าที่เหลือจากการสร้างบ้านมาซ่อมแซม สุดท้ายก็ตักน้ำมาราดพื้นบ้านกับลานบ้านถังแล้วถังเล่า

จงชุ่ยฮวานั่งบนม้านั่งเตี้ยๆ มองจ้าวต้าไห่ทำงานไม่หยุดหย่อน พลางเช็ดน้ำตาไม่หยุด

จ้าวต้าไห่ไม่ได้พูดอะไร สองปีมานี้คุณย่าเหนื่อยมามากพอแล้ว ที่สำคัญคือเขาไม่รู้จักโต ทำให้ท่านต้องกลุ้มใจ ตอนนี้เห็นเขาโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมา ท่านก็เลยควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ นี่เป็นน้ำตาแห่งความสุข ไม่ต้องไปสนใจ

พลบค่ำ

อาทิตย์อัสดง

หน้าลานบ้าน

มีกองขยะสูงเหมือนภูเขาลูกเล็กๆ

จ้าวต้าไข่จุดไม้ขีดไฟแล้วโยนเข้าไป ลมทะเลพัดผ่าน ควันสีเขียวลอยขึ้น ไฟลุกโชน

"พ่อ"

"แม่"

"ผมจะไม่เหลวไหลอีกแล้ว"

"จะตั้งใจหาเงินสร้างเนื้อสร้างตัว"

"จะให้คุณย่าได้อยู่อย่างสบายสักที"

เกิดใหม่แล้วกลับไปตาย?

หรือจะใช้ชีวิตเหลวแหลกต่อไป?

เขาจะไม่มีความคิดแบบนั้นอีกแล้ว จะไม่ทำเรื่องแบบนั้นอีกแล้ว

คุณย่าเสียลูกชายไปตอนแก่ ต้องทนทุกข์ทรมานมามาก เขาเป็นผู้ชายต้องเป็นเสาหลักของบ้าน ให้ท่านได้อยู่อย่างมีความสุขสักสองสามปี

แต่งงานมีลูก

ใช้ชีวิตให้ดี

นี่คือสิ่งที่พ่อแม่ของเขาอยากเห็นที่สุด

จ้าวต้าไห่มองเปลวไฟสีแดงฉาน สาบานในใจ

[จบแล้ว]