บทที่ 20: โต้กลับวิญญาณจารย์

บทที่ 20: โต้กลับวิญญาณจารย์

เสียงคร่ำครวญของนักฆ่าค่อยๆ แผ่วลง การเคลื่อนไหวของเขาน้อยลงเรื่อยๆ และเปลวไฟก็ลดลงเช่นกัน เขาสิ้นลมหายใจอย่างสมบูรณ์ในเวลาเพียงไม่กี่นาที

เพลิงยมโลกก็ดับลงพร้อมกับเขา

นักฆ่าที่ถูกเผาตายไม่ได้มีสภาพไหม้เกรียม กลับกัน เขาไม่แสดงร่องรอยการบาดเจ็บใดๆ

ทว่า เขาที่เห็นได้ชัดว่าเป็นชายวัยกลางคน กลับกลายสภาพเป็นศพของชายชราที่เต็มไปด้วยริ้วรอยและผมขาวโพลน ดูแก่ชราลงอย่างน่าเหลือเชื่อ

เขาดูเหมือนชายชราที่ถูกโรคภัยทรมานจนตาย เพราะความเจ็บปวดบนใบหน้าของเขานั้นชัดเจนอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

"หลี่ชิง!"

ท่านเจ้าเมืองเซียวรีบพุ่งเข้ามา เมื่อเห็นว่าหลี่ชิงยังมีชีวิตอยู่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่เมื่อเขาเห็นศพอยู่ไม่ไกล ใจเขาก็อดรู้สึกตกตะลึงไม่ได้

เด็กคนนี้สามารถสังหารนักฆ่าระดับวิญญาณพรตได้จริงๆ

แม้ว่าเสื้อผ้าของหลี่ชิงจะชุ่มโชกไปด้วยเลือด ทำให้ดูเหมือนว่าเขาต้องแลกมาด้วยราคาที่สูง แต่เขาก็ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้ว

ด้วยระดับที่ต่างกันยี่สิบกว่าระดับและวงแหวนวิญญาณสองวง มันคงเป็นไปไม่ได้หากไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทน

"ท่านลุงเซียว ช่วยหาผู้ใช้วิญญาณสายรักษาให้ข้าทีครับ"

ใบหน้าของหลี่ชิงซีดเผือด และน้ำเสียงของเขาฟังดูอ่อนแรงเล็กน้อย ซึ่งเป็นอาการของการเสียเลือดมากเกินไป ถ้าเขาไม่ใช่วิญญาจารย์ เขาคงสลบไปแล้ว

"ได้!"

ท่านเจ้าเมืองเซียวรับคำ อุ้มหลี่ชิงขึ้นมาแนบเอว แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังตระกูลเซียว ส่วนศพของนักฆ่า ย่อมมีคนส่งไปที่ตระกูลเซียวตามธรรมชาติ

ที่ทางเข้าตระกูลเซียว

เซียวเฉินอวี่ แม่ของเขา และหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังรออยู่ที่ทางเข้าตระกูลเซียว ขณะที่พี่ยาว ซึ่งเป็นคนไปส่งหลี่ชิง กำลังคุกเข่าอยู่ด้านข้าง

"ท่านพ่อ!"

เมื่อเห็นพ่อของเขากลับมา เซียวเฉินอวี่ก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้น

"หลี่ชิง เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

ท่านเจ้าเมืองเซียวถลึงตาใส่เขาและดุอย่างโกรธเคือง "เจ้าดูไม่ออกหรือว่าเขาเป็นอย่างไร? หลีกทางไป"

เซียวเฉินอวี่หดหัวและถอยไปด้านข้าง

หญิงวัยกลางคนก้าวไปข้างหน้า ขณะที่พลังวิญญาณหลั่งไหล ดอกไม้สีขาวไม่ทราบชื่อก็งอกออกมาจากฝ่ามือขวาของเธอ โดยมีวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงและสีม่วงหนึ่งวงโคจรอยู่เหนือมัน

ทันทีหลังจากนั้น วงแหวนวิญญาณที่สองของเธอก็สว่างขึ้น

จุดแสงสีขาวนวลไหลเข้าสู่ร่างกายของหลี่ชิง และหลี่ชิงรู้สึกอบอุ่นไปทั่วทั้งตัว พร้อมกับอาการคันเล็กน้อยที่บาดแผล ซึ่งเป็นความรู้สึกแปลกๆ ที่เกิดจากการรักษาบาดแผล

หากยกเสื้อผ้าของเขาขึ้น จะเห็นบาดแผลของเขากำลังสมานตัวในอัตราที่มองเห็นได้

หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งนาที หญิงคนนั้นก็เก็บวิญญาณยุทธ์ของเธอกลับ และโดยไม่แม้แต่จะมองบาดแผล ก็พูดตรงๆ ว่า "แม้ว่าบาดแผลจะหายแล้ว เจ้ายังต้องพักผ่อนอีกสองสามวันเพื่อฟื้นฟูพลังปราณและเลือด"

"ขอบคุณครับ พี่สาว!"

หลี่ชิงขอบคุณเธอ ดิ้นเล็กน้อย และท่านเจ้าเมืองเซียวซึ่งเข้าใจ ก็วางเขาลง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของหญิงคนนั้นก็ยิ้มกว้าง เธอพอใจอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังพูดสวนทางกับความรู้สึกที่แท้จริงของเธอว่า "พี่สาวอะไร? เจ้าควรเรียกข้าว่าป้า"

หลี่ชิงกล่าว "ท่านจะแก่ขนาดนั้นได้อย่างไร? ท่านเป็นพี่สาวอย่างเห็นได้ชัด"

เซียวเฉินอวี่พูดด้วยสีหน้าดูแคลน "เดี๋ยวนะ หลี่ชิง เจ้าตาบอดเหรอ? นี่มัน..."

"เพียะ!"

ท่านเจ้าเมืองเซียวตบหน้าเซียวเฉินอวี่ฉาดใหญ่ และหัวเราะอย่างไม่พอใจ ดุด่าว่า "ถ้าเจ้าไม่พูด ก็ไม่มีใครว่าเจ้าเป็นใบ้หรอก เจ้านี่มันไม่ได้เรื่องเลย"

เซียวเฉินอวี่กุมหัวและทำปากยื่น

หลี่ชิงเหลือบมองยามที่คุกเข่าอยู่ด้านข้างและพูดกับท่านเจ้าเมืองเซียวว่า "ท่านลุงเซียว ให้พี่ยาวลุกขึ้นเถอะครับ ไม่ใช่ความผิดของเขา ข้ายังต้องขอบคุณเขาด้วยซ้ำ"

"ถ้าเขาไม่วิ่งกลับไปรายงาน ข้าอาจจะเสียเลือดจนตายไปแล้ว"

ท่านเจ้าเมืองเซียวย่อมรู้ดีว่าหลี่ชิงจงใจพยายามแก้ต่างให้เขา เพราะมียามลาดตระเวนมากมาย แม้ว่าพวกเขาอาจจะไม่กล้าก้าวออกมาในตอนนั้น แต่ก็คงไม่มีปัญหาในการส่งเขาไปรับการรักษาในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรกับยามคนนั้นอยู่แล้ว เขาแค่แสดงละครให้หลี่ชิงดูเท่านั้น

ท่านเจ้าเมืองเซียวมองไปที่ยามและพูดอย่างเย็นชาว่า "ในเมื่อหลี่ชิงขอร้องให้เจ้า ครั้งนี้ข้าจะยกโทษให้ แต่ถ้ามีครั้งต่อไป เจ้าจงปลิดชีวิตตัวเองซะ"

ยามรีบกล่าว "ขอบคุณท่านเจ้าเมือง ขอบคุณนายน้อยหลี่!"

ในขณะนี้ ทีมลาดตระเวนได้แบกศพของนักฆ่ามาให้พวกเขา

เซียวเฉินอวี่มองไปที่หลี่ชิงและถามว่า "หลี่ชิง ทำไมนักฆ่าถึงพยายามฆ่าเจ้า? เจ้าไปขัดแย้งกับใครมา?"

ท่านเจ้าเมืองเซียวและคนอื่นๆ ต่างก็มองไปที่หลี่ชิง พวกเขาก็ค่อนข้างอยากรู้เช่นกัน

หลี่ชิงกล่าว "น่าจะเป็นอวี้เสี่ยวกัง ปรมาจารย์คนนั้นจากสถาบันนั่วติง เจ้านั่นไม่รู้ว่าวิญญาณยุทธ์ของข้ากลายพันธุ์ และคิดว่าข้ามีความลับบางอย่างที่สามารถเปลี่ยนพรสวรรค์ของคนได้"

"จากนั้นเขาก็พยายามบังคับให้ข้ามอบมันให้ แต่ข้าซ้อมเขาไป"

"เขาคงเห็นว่าสู้ข้าไม่ได้ เลยจ้างนักฆ่า และนักฆ่าคนนี้ไม่มีจิตสังหารเลยด้วยซ้ำ ซึ่งเข้ากับแรงจูงใจของเขาพอดิบพอดี"

"เป็นเจ้านั่นเองเหรอ! ท่านพ่อ..."

เซียวเฉินอวี่โกรธจัดและกำลังจะบอกให้พ่อของเขาส่งคนไปจับกุมเขา แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่เคร่งขรึมของพ่อ คำพูดที่เขากำลังจะพูดก็กลืนกลับลงคอไปทันที

"ท่านลุงเซียว มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?"

หลี่ชิงสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของท่านเจ้าเมืองเซียวเช่นกัน และแกล้งถามอย่างสับสน

"เฮ้อ!"

ท่านเจ้าเมืองเซียวถอนหายใจและกล่าวว่า "หลี่ชิง ปล่อยเรื่องนี้ไปเถอะ สำนักวิญญาณยุทธ์เคยส่งวิญญาณพรหมยุทธ์มาเตือนโดยเฉพาะ เราไม่สามารถล่วงเกินอวี้เสี่ยวกังคนนั้นได้"

หลี่ชิง: "???"

ให้ตายเถอะ

ปี่ปี่ตงจะน่าสมเพชขนาดนั้นเลยเหรอ? เขาไม่ต้องการเจ้าแล้ว เจ้ายังหน้าด้านเกาะติดเขาอยู่ได้ แม้แต่คนโง่ที่คลั่งรักก็คงไม่คลั่งรักเท่านี้ใช่ไหม?

ความโกรธบนใบหน้าของเซียวเฉินอวี่หายไปโดยสิ้นเชิง เพราะเขารู้ว่าคำพูดของพ่อหมายความว่าอย่างไร

วิญญาณพรหมยุทธ์ที่มาเตือน แสดงว่าคนที่ปกป้องอวี้เสี่ยวกังอย่างน้อยก็เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการดำรงอยู่ระดับนั้น อย่าว่าแต่ตระกูลเซียวของพวกเขาเลย แม้แต่จักรวรรดิเทียนโต่วก็คงไม่ยอมเปิดศึกกับพวกเขาเพียงเพื่อหลี่ชิงคนเดียว

ท่านเจ้าเมืองเซียวกล่าวต่อ "เจ้าไม่อยากเข้าโรงเรียนราชสกุลเทียนโต่วหรอกหรือ? ข้าจะเขียนจดหมายแนะนำให้เจ้า แล้วเจ้าก็ย้ายไปเรียนที่โรงเรียนขุนนางเทียนโต่ว"

"ที่โรงเรียนขุนนางเทียนโต่ว ตราบใดที่เจ้ามีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดการรับเข้าของโรงเรียนราชสกุลเทียนโต่ว เจ้าก็สามารถข้ามชั้นได้ตลอดเวลา"

"ข้ารู้ว่าเจ้าอาจจะกล้ำกลืนฝืนทนไม่ไหว แต่เจ้าต้องเข้าใจว่าสำนักวิญญาณยุทธ์ไม่ใช่สิ่งที่ตัวเล็กๆ อย่างเราจะต่อกรด้วยได้ เจ้ายังมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่รออยู่ ไม่จำเป็นต้องไปขัดแย้งกับเขา"

"งั้นข้ารบกวนท่านลุงเซียวด้วยครับ"

หลี่ชิงไม่ได้ปฏิเสธความปรารถนาดีของอีกฝ่าย เพราะไม่ว่าเขาจะเลือกอะไร เมืองนั่วติงก็ไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป

การไปเมืองเทียนโต่วจะเป็นโอกาสที่ดีที่จะดูว่าเขาสามารถติดต่อกับตู๋กูเยี่ยนก่อนเวลาได้หรือไม่

อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่าปี่ปี่ตงจะวิปริตขนาดนี้

ดังนั้น เขาจึงไม่กล้าฝืนฆ่าอวี้เสี่ยวกังอีกต่อไป การเสี่ยงชีวิตเพื่อคนไร้ค่าเช่นนี้มันไม่คุ้มค่าจริงๆ แต่การคิดดอกเบี้ยเล็กน้อยก่อนคงไม่เป็นปัญหาใช่ไหม?

ตราบใดที่เขาไม่ฆ่าเขา ก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร

เจ้านั่นมันไม่ใช่คาสโนว่าแห่งโต้วหลัวที่ชอบทำตัวเป็นคนพาลหรอกเหรอ? งั้นก็ให้เขากลายเป็นขันทีซะ ถ้าไม่มีเครื่องมือก่ออาชญากรรม แล้วเขาจะเป็นคนพาลได้อย่างไร?

ถ้าเขาอยากจะเป็นคนพาล เขาก็คงได้แต่ไปเป็นคนพาลกับเจ้าเบญจมาศ แต่ฝ่ายนั้นคงไม่สนใจเขาหรอก

เมื่อเห็นหลี่ชิงตกลง ท่านเจ้าเมืองเซียวก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก เพราะถ้าหลี่ชิงฆ่าอวี้เสี่ยวกังจริงๆ ตระกูลเซียวของพวกเขาก็น่าจะโดนหางเลขไปด้วย

อย่างไรก็ตาม ผ่านเหตุการณ์นี้ ท่านเจ้าเมืองเซียวก็อดไม่ได้ที่จะมองเขาในแง่ดีขึ้น

ด้วยอายุเพียงเท่านี้ เขาก็รู้จักอดทนแล้ว ประกอบกับพรสวรรค์ของเขา ตราบใดที่เขาไม่ตาย เขาจะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในอนาคตอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น ตระกูลของพวกเขาอาจจะได้เกาะเรือเร็วลำนี้ไปด้วย