บทที่ 21: ยูเสี่ยวกังมาหาถึงที่

บทที่ 21: ยูเสี่ยวกังมาหาถึงที่

ยูเสี่ยวกังกำลังอยู่ในป่าละเมาะนอกเมืองน็อตติง เขาตกลงกับนักฆ่าตาหรี่ไว้ว่าหลังจากจัดการหลี่ชิงได้แล้ว ให้พาเขามาที่นี่เพื่อชำระเงินค่าจ้างส่วนที่เหลือ

เขเฝ้ารอ... จนกระทั่งจวนจะรุ่งสาง นักฆ่าก็ยังไม่พาหลี่ชิงมา

เขาร้อนใจดั่งมดบนกระทะร้อน และลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ผุดขึ้นในใจ

เป็นไปได้หรือที่แม้แต่วิญญาณจ้าวที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับสูงและวงแหวนวิญญาณชั้นยอดก็ยังล้มหลี่ชิงไม่ได้? เจ้าเด็กนั่นมันน่ากลัวถึงเพียงนั้นเชียว?

เมื่อเห็นดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า ความหวังในใจของยูเสี่ยวกังก็ดับวูบลง นักฆ่ายังคงไม่มาถึง นั่นหมายความว่าเขาล้มเหลวแล้ว

เขาแค่ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายตายไปแล้ว หรือบาดเจ็บและกำลังซ่อนตัวอยู่ที่ไหน แต่เขาก็ไม่สนใจความเป็นตายของนักฆ่าอยู่แล้ว

สิ่งที่เขาสนใจคือหลี่ชิงต้องแลกด้วยอะไรบ้างในการโจมตีครั้งนี้ และนักฆ่าสามารถทำให้หลี่ชิงพิการได้หรือไม่

ไม่ว่าวิญญาจารย์จะวิปลาสเพียงใด เขาก็ยังเป็นเพียงวิญญาจารย์ แม้เขาจะเอาชนะวิญญาณจ้าวได้ แต่ตัวเขาเองก็คงสภาพย่ำแย่ไม่ต่างกัน

พูดอีกอย่างก็คือ หลี่ชิงในตอนนี้ก็น่าจะบาดเจ็บปางตาย วิญญาจารย์ทั่วไปก็สามารถจัดการเขาได้ ข้าแค่ไม่รู้ว่าถ้าข้ารีบไปตอนนี้จะยังทันการณ์หรือไม่

ช่างเถอะ ข้าจะไปดูลาดเลาก่อน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ยูเสี่ยวกังก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขามุ่งหน้าไปยังเมืองน็อตติงทันที หลังจากเข้าสู่เมืองน็อตติง เขาก็ตรงไปยังบ้านของหลี่ชิงทันที

...

หลี่ชิงพักอยู่ที่ตระกูลเซียวหนึ่งคืนและได้รับจดหมายแนะนำตัวมาด้วย เมื่อรุ่งสาง เขาออกจากตระกูลเซียวโดยอ้างว่าจะกลับบ้านไปเก็บข้าวของ และกล่าวลาเพื่อนร่วมงานของพ่อแม่ที่วิหารวิญญาณยุทธ์

เดิมทีท่านเจ้าเมืองเซียวอยากจะจัดคนมาคุ้มกันหลี่ชิง แต่เขาก็ปฏิเสธไปอย่างสุภาพ เหตุผลก็คือ ต่อให้ยูเสี่ยวกังอยากจะก่อเรื่องอีกครั้ง ก็ต้องใช้เวลาในการหานักฆ่า

กว่าที่อีกฝ่ายจะหานักฆ่าคนใหม่ได้ เขาก็คงออกจากเมืองน็อตติงไปแล้ว

ท่านเจ้าเมืองเซียวไม่รู้ว่ามองความคิดของหลี่ชิงออกหรือไม่ แต่สุดท้ายเขาก็ยอมตกลง อย่างไรก็ตาม เขายังคงกำชับให้หลี่ชิงมาหาที่ตระกูลเซียวก่อน เมื่อพร้อมที่จะเดินทางไปยังเมืองเทียนโต่ว โดยบอกว่าการเดินทางนั้นยาวไกลและเขาเป็นห่วงจริงๆ ที่จะปล่อยให้หลี่ชิงไปเพียงลำพัง

หลี่ชิงรับคำ

เมื่อกลับถึงบ้าน หลี่ชิงก็เก็บเสื้อผ้า เครื่องนอน และของใช้อื่นๆ สองสามอย่างใส่ในเครื่องมือวิญญาณเก็บของ ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะไปหายูเสี่ยวกังที่ไหนดี พลันก็ได้ยินเสียงคนกระโดดเข้ามาในลานบ้าน

ให้ตายสิ? มาอีกแล้วเหรอ?

ธนูทดกำลังปรากฏขึ้นในมือของหลี่ชิงทันที หลังจากขึ้นสายลูกธนู เขาก็เล็งไปที่ประตูห้องนอนและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ รอให้อีกฝ่ายเข้ามาใกล้ประตู

แม้ว่าเสียงฝีเท้าของอีกฝ่ายจะไม่หนัก แต่หลี่ชิงก็ได้ยินอย่างชัดเจน แสดงว่าผู้มาใหม่ไม่น่าจะแข็งแกร่งนัก

หรือว่าจะเป็นยูเสี่ยวกัง... ที่มาหาที่ตายถึงประตูบ้าน?

"ฟิ้ว!"

"ปัง!"

"อ๊า!"

ลูกธนูยาวพุ่งทะลุประตูออกไป จากนั้นหลี่ชิงก็ได้ยินเสียงกรีดร้อง

"ปัง!"

ร่างของหลี่ชิงพุ่งพรวดออกไป เขากระทืบประตูจนเปิดออก และก็เห็นยูเสี่ยวกังพยายามจะหลบหนีพอดี

"สวรรค์มีทางเจ้าไม่เดิน นรกไร้ประตูเจ้ากลับดิ้นรนเข้ามา!"

หลี่ชิงตะโกนเสียงเย็นชา เขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว คว้าข้อเท้าของยูเสี่ยวกังไว้ได้ทันขณะที่อีกฝ่ายกำลังจะกระโดด และเหวี่ยงเขาทุ่มลงกับพื้นอย่างแรง

"ปัง!"

"อ๊า!"

...

หลี่ชิงกระทืบไปที่ศีรษะ หน้าอก และช่วงล่างของยูเสี่ยวกังอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ยูเสี่ยวกังกรีดร้องอย่างเจ็บปวด

หลายครั้งที่เขาพยายามโคจรพลังวิญญาณเพื่อปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ แต่ก็ถูกขัดขวางอย่างรุนแรงจนไม่สำเร็จ ชั่วครู่ต่อมา ยูเสี่ยวกังก็สลบไปอีกครั้ง

เมื่อมองยูเสี่ยวกังที่หมดสติ มุมปากของหลี่ชิงก็ยกยิ้มขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

เขาเก็บธนูทดกำลังและหยิบดาบยาวออกมา

"ฉึก!"

"อื้อ..."

ยูเสี่ยวกังที่หมดสติไปแล้ว สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันทีด้วยความเจ็บปวด ร่างกายของเขาเกร็งแข็ง ดวงตาเบิกโพลง และส่งเสียงครางต่ำยาว

ทุกอณูเซลล์ในร่างกายของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"ข้าทำเจ้าเปื้อนเสียแล้ว"

หลี่ชิงกล่าวอย่างเฉยเมย แต่ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดใจขณะมองดาบยาวในมือ

เขาใช้เงินไปถึงสิบเหรียญทองวิญญาณเพื่อซื้อมันมา

ในเมื่อมันแปดเปื้อนเช่นนี้ เขาเก็บมันไว้ต่อไม่ได้แล้ว นั่นหมายความว่าสิบเหรียญทองวิญญาณนั้นก็สูญเปล่าไปโดยธรรมชาติ

"เฮ้อ!"

หลี่ชิงถอนหายใจ เขาใช้ดาบเสียบ 'ชิ้นส่วน' บางอย่างขึ้นมา และด้วยการกระโดดเพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็ไปถึงกำแพงลานบ้านของบ้านที่อยู่ถัดไปสองหลัง

"โฮ่งๆๆ!"

ในลานบ้านมีสุนัขดำตัวใหญ่ตัวหนึ่ง มันเริ่มเห่าอย่างบ้าคลั่งทันทีที่เห็นหลี่ชิง

เขาไม่รู้ว่ามันจะกินมันหรือเปล่า

หลี่ชิงสะบัดดาบยาวในมือ 'ชิ้นส่วน' นั้นก็ตกลงตรงหน้าสุนัขดำตัวใหญ่

"???"

สุนัขดำตัวใหญ่เอียงคอมอง จากนั้นก็ก้มหัวลงดมอย่างระมัดระวัง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มันก็ลองงับดู

บางทีอาจรู้สึกว่ารสชาติไม่เลว มันจึงกิน 'ชิ้นส่วน' นั้นเข้าไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ชิงก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ

เมื่อกลับมาที่ลานบ้าน ยูเสี่ยวกังก็สลบไปอีกรอบแล้ว

หลี่ชิงเปิดประตูรั้วลานบ้าน แล้วโยนทั้งยูเสี่ยวกังและดาบยาวทิ้งลงในกองขยะ

หลังจากล็อกประตู เขาก็เดินจากไป

หลี่ชิงมาถึงวิหารวิญญาณยุทธ์และกล่าวลาหม่าซิวโน่และคนอื่นๆ เมื่อพวกเขารู้ว่าเขากำลังจะไปสถาบันชั้นสูงในเมืองเทียนโต่ว ทุกคนก็อึ้งไปครู่หนึ่ง

พ่อแม่ของเขาเป็นถึงสังฆการของวิหารวิญญาณยุทธ์ เขาไม่ควรจะไปเมืองวิญญาณยุทธ์หรอกหรือ?

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นทางเลือกของเขาเอง และคนอื่นก็ไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้มากนัก แม้ว่าหม่าซิวโน่จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เขาก็ต้องยอมตกลงเพื่ออนาคตของหลี่ชิง

หลังจากกล่าวลาหม่าซิวโน่และคนอื่นๆ หลี่ชิงก็กลับไปที่ตระกูลเซียว และภายใต้การจัดการของท่านเจ้าเมืองเซียว เขาก็ได้เริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่

...

"ทำไมเป็นหมอนี่อีกแล้ว?"

เพื่อนบ้านของหลี่ชิงบังเอิญเจอยูเสี่ยวกังอีกครั้งหลังเลิกงาน แม้ว่าอีกฝ่ายจะถูกทุบตีจนแทบดูไม่เป็นคน แต่เขาก็พอดูออกลางๆ ว่าเป็นคนเดียวกับที่เขาเคยช่วยไว้ก่อนหน้านี้

นี่มันเพิ่งผ่านไปไม่กี่วัน ทำไมเขาถึงถูกซ้อมจนอยู่ในสภาพนี้อีกแล้ว?

แถมยังเป็นสถานที่เดิมอีกต่างหาก

ครั้งนี้เพื่อนบ้านของหลี่ชิงไม่ทำตัวเป็นพลเมืองดีอีกต่อไป เพราะคนที่ถูกซ้อมปางตายในที่เดิมซ้ำๆ ภายในเวลาอันสั้นเช่นนี้ จะเป็นคนดีไปได้อย่างไร?

เขาแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นและเดินตรงกลับบ้านไป

ยูเสี่ยวกังนอนนิ่งอยู่ในกองขยะเช่นนั้น โดยไม่มีใครสนใจ จนกระทั่งมีคนมาเก็บขยะในตอนบ่ายและส่งเขาไปยังโรงหมอที่ใกล้ที่สุด

ซึ่งก็คือที่เดิมนั่นเอง

"เป็นเขาอีกแล้วเหรอ?"

แพทย์มองยูเสี่ยวกังด้วยสีหน้าว่างเปล่า เจ้านี่ไปก่อกรรมทำชั่วอะไรมา ถึงได้ถูกอัดจนปางตายสองครั้งในรอบไม่กี่วัน?

และครั้งนี้ดูเหมือนจะเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม เขาสูญเสียสัญลักษณ์ของความเป็นชายไปเสียแล้ว

จึ๊ จึ๊!

เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะรับความจริงได้หรือไม่หลังจากตื่นขึ้นมา แต่แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ? เขามีหน้าที่แค่รักษาคนเจ็บ ส่วนคนไข้จะอยากตายหลังจากรักษาหายแล้วหรือไม่ ก็ไม่เกี่ยวกับเขา

ด้วยประสบการณ์จากครั้งที่แล้ว คราวนี้แพทย์จึงส่งคนไปตามผู้อำนวยการนั่วติงโดยตรง

เมื่อผู้อำนวยการนั่วติงได้ยินว่ายูเสี่ยวกังถูกซ้อมอีกครั้ง เขาก็ขี้เกียจที่จะเดินทางมาอีก และได้พาวิญญาจารย์สายรักษามาที่โรงหมอโดยตรง อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินว่ายูเสี่ยวกังสูญเสีย 'รากเหง้า' ของตนไป เขาก็อดที่จะตะลึงงันไปเล็กน้อยไม่ได้

นี่มัน... ต้องเกลียดชังหรือมีความแค้นอะไรกันขนาดนี้?

ผู้อำนวยการนั่วติงเหลือบมองวิญญาจารย์สายรักษา ซึ่งส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ถึงแม้จะมีวิญญาจารย์สายรักษาที่สามารถฟื้นฟูอวัยวะที่ขาดได้ แต่ตอนนี้ก็คงสายเกินไปแล้วที่จะตามหา"

"เฮ้อ!"

ผู้อำนวยการนั่วติงอดถอนหายใจไม่ได้ ด้วยนิสัยของยูเสี่ยวกัง เขาไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายจะทำอะไรที่สิ้นคิดลงไปหรือไม่หลังจากได้ยินข่าวร้ายนี้

หลังจากได้รับการรักษาจากวิญญาจารย์สายรักษา ยูเสี่ยวกังก็ฟื้นคืนสติอย่างรวดเร็ว

เมื่อนึกถึงความทรงจำสุดท้าย เขาก็รีบคว้าไปที่หว่างขาทันที

"ไม่!"

เสียงร้องโหยหวนของยูเสี่ยวกังดังก้องไปทั่ว และผู้คนที่สัญจรไปมาต่างก็หันมองไปยังโรงหมอ