บทที่ 19: นักฆ่าลอบสังหาร

บทที่ 19: นักฆ่าลอบสังหาร

"หลี่ชิง แม่ข้าบอกว่าอยากเชิญเจ้าไปกินมื้อค่ำธรรมดาๆ ที่บ้าน เจ้าว่าไง ไปตอนนี้เลยเป็นไง?" เซียวเฉินอวี่พาดแขนโอบไหล่หลี่ชิง ทำท่าทางเหมือนท้าว่าเขาห้ามปฏิเสธ

หลี่ชิงเหลือบมองเขาด้วยหางตา ใบหน้าเคร่งขรึม "เจ้าแน่ใจนะว่านี่ไม่ใช่งานเลี้ยงหงเหมิน?"

"งานเลี้ยงหงเหมินอะไร?" เซียวเฉินอวี่ค่อนข้างสับสน เพราะเขาไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อน

"เอ่อ..." หลี่ชิงตระหนักได้ว่าตัวเองหลุดปาก จึงอธิบายว่า "มันเป็นคำเชิญที่เจตนาไม่ดี เหมือนกับงานเลี้ยงที่ข้าอาจจะโดนรุมซ้อมระหว่างกินน่ะ"

"เหลวไหลน่า!" เซียวเฉินอวี่สบถ "ไม่ต้องกังวล แม่ข้าอ่อนโยนมาก ท่านไม่ทำอะไรแบบนั้นหรอก"

'อ่อนโยน? อ่อนโยนพอที่จะซัดเจ้าจนลุกจากเตียงไม่ไหวไปหลายวันน่ะเหรอ? อ่อนโยนพอที่จะทำให้ท่านเจ้าเมืองเซียวผู้สูงส่งต้องกลัวท่านเหมือนกลัวเสือ? เจ้าพูดแบบนี้ ตัวเจ้าเองยังไม่เชื่อเลยใช่ไหม?'

"แค่กๆ..." เมื่อสบตากับหลี่ชิง เซียวเฉินอวี่ก็พูดอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย "ท่านอ่อนโยนกับคนนอกมาก ก็แค่... ดุกับคนในครอบครัวนิดหน่อยน่ะ เจ้ารู้ใช่ไหม พวกจอมเผด็จการในบ้านน่ะ?"

"ไปก็ไป!" หลี่ชิงกลอกตา แต่ก็ยังตกลง ท้ายที่สุด เขายังไม่ได้จดหมายแนะนำตัวเลยนี่นา

ปรากฏว่าเซียวเฉินอวี่เข้าใจแม่ของเขาดีมาก ท่านอ่อนโยนต่อหลี่ชิงจริงๆ แทบจะเป็นต้นแบบของภรรยาที่ดีและแม่ที่เปี่ยมเมตตาเลยทีเดียว

และท่านก็ไว้หน้าท่านเจ้าเมืองเซียวบนโต๊ะอาหารเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่งานเลี้ยงอาหารค่ำสิ้นสุดลง และก่อนที่หลี่ชิงจะทันได้ออกจากตระกูลเซียว เขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนจนทำให้เขารู้สึกเย็นวาบตั้งแต่ปลายเท้าจรดศีรษะ

มันช่างโหดร้ายเกินไปแล้ว

ตอนที่หลี่ชิงออกจากตระกูลเซียว ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เนื่องจากเคอร์ฟิว จึงไม่มีผู้คนให้เห็นบนท้องถนน หลี่ชิงถูกทหารยามของตระกูลเซียวคุ้มกันกลับบ้าน

เมื่อมาถึงบ้าน หลี่ชิงยืนนิ่งอยู่หน้าประตูห้องนอนก่อนจะเปิดมัน

เพราะเขาระแวงอวี้เสี่ยวกังมาโดยตลอด เวลาที่เขาออกจากบ้าน หลี่ชิงจะเสียบก้านไม้กวาดเล็กๆ ไว้ที่ร่องประตูเสมอ แต่ตอนนี้ ก้านไม้กวาดกลับตกอยู่บนพื้น

มีคนเข้ามาในบ้านเขา

ใครกัน?

ไม่ใช่อวี้เสี่ยวกังแน่นอน เพราะห้องนอนของเขาไม่ได้ใหญ่ และถ้าเป็นอวี้เสี่ยวกัง เขาไม่มีทางรอดพ้นจากการรับรู้ของหลี่ชิงไปได้ แต่เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับอวี้เสี่ยวกังอย่างแน่นอน

หลี่ชิงถอยกลับอย่างรวดเร็ว พลังวิญญาณของเขาพลุ่งพล่าน วิญญาณยุทธ์เข้าสู่ร่าง และวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสดใสก็ลอยขึ้นมาจากเท้าของเขา

ทันทีที่เขาสยายปีกและทะยานขึ้น กำลังจะตะโกนเรียกทหารยามตระกูลเซียวซึ่งไม่น่าจะไปได้ไกล การโจมตีจากบนหลังคาก็มาถึงโดยที่เขาไม่ทันตั้งตัว

"ฉึก!"

แม้ว่าหลี่ชิงจะมีความคล่องตัวสูง แต่เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหันจนเขาไม่ทันระวังตัว แขนของเขายังคงถูกคู่ต่อสู้แทง แม้ว่าอาการบาดเจ็บจะไม่สาหัสมากนัก แต่ก็ทิ้งบาดแผลลึกไว้

"พี่หลง ช่วยข้าด้วย!"

เนื่องจากนักฆ่ายังไม่ได้ใช้วิญญาณยุทธ์ เขาจึงร่อนลงพื้นหลังจากโจมตีเพียงครั้งเดียว ซึ่งเปิดโอกาสให้หลี่ชิงร้องขอความช่วยเหลือ อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา วงแหวนวิญญาณสามวง สองเหลืองหนึ่งม่วง ก็ลอยขึ้นมาจากเท้านักฆ่า

และคู่ต่อสู้ยังมีวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์บินได้อีกด้วย

"ฟุ่บ!"

เมื่อดาบยาวปรากฏในมือ หลี่ชิงก็สยายปีกบินตรงไปยังทิศทางของทหารยามตระกูลเซียว แต่นักฆ่านั้นเร็วอย่างยิ่ง เขามาถึงก่อนและขวางทางหลี่ชิงไว้

"เคร้ง, เคร้ง..."

นักฆ่ามีความเป็นมืออาชีพมาก เขาเงียบตลอดเวลาและจดจ่อกับการโจมตีเท่านั้น หลี่ชิงใช้ดาบปัดป้อง ดาบยาวและกริชปะทะกัน ส่งประกายไฟกระเด็นในความมืด

หลังจากการต่อสู้หลายรอบ หลี่ชิงก็ค่อยๆ ค้นพบจุดอ่อนของนักฆ่า

ความเร็วของคู่ต่อสู้โดดเด่นมาก เหนือกว่าเขามาก และความคล่องตัวก็ทัดเทียมกับเขา แต่ช่องว่างด้านความแข็งแกร่งนั้นมหาศาล หลายครั้งที่กริชเกือบจะหลุดออกจากมือของเขาในระหว่างการปะทะ

อย่างไรก็ตาม ด้วยความเร็วที่ยอดเยี่ยมของเขา หลี่ชิงก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้เช่นกัน

ทั้งสองต่อสู้กันไปมาในอากาศอย่างสูสี นักฆ่าดูสงบนิ่งภายนอก แต่จริงๆ แล้วเขากำลังสบถอยู่ในใจ 'นี่มันยิ่งกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดเสียอีก'

'ในฐานะวิญญาณพรตที่เชี่ยวชาญด้านความคล่องแคล่ว ความว่องไวของเขากลับทำได้แค่ทัดเทียมกับคู่ต่อสู้'

'แม้ว่าเขาจะยังมีความได้เปรียบด้านความเร็ว แต่พละกำลังของเขากลับเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง โดยรวมแล้ว เขา วิญญาณพรตผู้สง่างาม กลับด้อยกว่าเด็กเหลือขอในระดับวิญญาจารย์เสียอีก'

'ต้องจ่ายเพิ่ม ต้องจ่ายเพิ่มให้เขา'

นักฆ่าตัดสินใจในใจอย่างลับๆ ว่าถ้าไอ้หมานั่นไม่จ่ายเพิ่ม เขาจะเก็บมันไปด้วยเลย เพราะถ้าไม่ใช่เพราะพละกำลังที่โดดเด่นของอีกฝ่าย วันนี้เขาอาจจะร่วงไปแล้วจริงๆ

"ความสามารถวิญญาณที่หนึ่ง ลอบเร้น!"

นักฆ่าที่โกรธจัดถอยกลับอย่างรวดเร็ว สร้างระยะห่างระหว่างเขากับหลี่ชิง จากนั้นอัดพลังวิญญาณเข้าไปในวงแหวนวิญญาณวงแรก และร่างของเขาก็หลอมรวมเข้ากับความมืดในทันที

หลี่ชิงคลาดสายตาจากคู่ต่อสู้ทันที และทำได้เพียงใช้ประสาทสัมผัสทั้งห้าเพื่อระแวดระวังรอบตัว

ส่วนพี่หลงที่เขาเพิ่งตะโกนเรียก...

เมื่อได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของหลี่ชิง เขาก็รีบกลับมาทันที แต่หลังจากเห็นวงแหวนวิญญาณสามวงจากระยะไกล เขาก็หันหลังและวิ่งตรงไปยังคฤหาสน์ตระกูลเซียว

เขาเป็นเพียงอวิ๋นจารย์ จะไปสู้กับวิญญาณพรตได้อย่างไร?

ไม่ใช่แค่พี่หลง ยังมีทีมลาดตระเวนในบริเวณใกล้เคียงที่สังเกตเห็นความโกลาหล แต่เมื่อเห็นวงแหวนวิญญาณทั้งสามวงนั้น พวกเขาก็เลือกเหมือนกับพี่หลง

พวกเขาทำอะไรไม่ได้ วิญญาณพรตมีคุณค่าสูงมากในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองนั่วติง

บางทีถ้าพวกเขาร่วมมือกัน ก็อาจจะบีบให้คู่ต่อสู้ถอยไปได้ แต่ไม่มีใครเต็มใจรับความเสี่ยงนั้น เพราะไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะกลายเป็นเป้าหมายของคู่ต่อสู้เพื่อการโจมตีทะลวงฝ่าวงล้อมหรือไม่

'เพื่อนตายดีกว่าข้าตาย' ได้เงินเดือนอันน้อยนิดต่อเดือน ทำไมต้องเสี่ยงชีวิตด้วย?

"ฉึก!"

นักฆ่าปรากฏตัวข้างหลี่ชิงราวกับภูตผี แม้ว่าหลี่ชิงจะพยายามหลบอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่ก็ยังคงถูกฟันที่แผ่นหลังอีกครั้ง

'อวี้เสี่ยวกัง เจ้าหาที่ตาย!'

ตอนนี้หลี่ชิงรู้สึกเสียใจ เสียใจที่ไม่ได้ฆ่าอวี้เสี่ยวกังโดยตรงในตอนนั้น ถ้าเขาฆ่าเขาโดยตรง ทำไมเขาต้องมาเผชิญกับสถานการณ์อันตรายเช่นนี้ด้วย?

แม้จะโกรธจัด แต่หลี่ชิงก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉย

ร่างของเขาเป็นเหมือนใบไม้ร่วงในสายลมแรง บางครั้งก็ลอยขึ้น บางครั้งก็ร่วงหล่น บางครั้งก็พุ่งไปข้างหน้า ดูเหมือนไม่มีรูปแบบที่ตายตัว ทำให้นักฆ่าพลาดเป้าไปหลายครั้ง

"ซ้ำเดิม?"

ทันทีที่นักฆ่ากำลังจะใช้ความสามารถวิญญาณที่สอง เขาก็สังเกตเห็นว่าการเคลื่อนไหวของหลี่ชิงกำลังซ้ำรอยเดิม ดวงตาของเขาสว่างวาบ และไม่ลังเลเลย เขารีบพุ่งไปตามวิถีที่เขาคาดการณ์ไว้

"ฉึก!"

กริชของนักฆ่าแทงเข้าที่ท้องของหลี่ชิงได้สำเร็จ แต่ในวินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เพราะหลี่ชิงคว้าข้อมือของเขาไว้ และวงแหวนวิญญาณของหลี่ชิงก็สว่างขึ้นพร้อมกัน

ไฟนรกสีดำพวยพุ่งออกมาจากปากของหลี่ชิง พ่นใส่ใบหน้าของนักฆ่าโดยตรง

"พรึ่บ!"

ตอนแรกไฟไม่รุนแรงนัก แต่มันกลับระเบิดเป็นเปลวไฟรุนแรงในทันทีที่สัมผัสกับนักฆ่า ลุกท่วมทั้งร่างของเขา

"อ๊าก!"

นักฆ่าเตะหลี่ชิงออกไปอย่างแรง แต่ไฟนรกเผาไหม้เขาจนเขาอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องอย่างน่าสยดสยอง ทำให้ชาวบ้านในบริเวณใกล้เคียงขนหัวลุก

"อ๊าก, อ๊า, อ๊า..."

ขณะที่นักฆ่ากรีดร้องซ้ำๆ เขาก็พยายามดับไฟนรกบนร่างกายอย่างบ้าคลั่ง แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร ไฟนรกก็ไม่ดับ แม้แต่การกลิ้งไปมาบนพื้นก็ไร้ประโยชน์

หลี่ชิงซึ่งลุกขึ้นมาได้ กุมท้องของเขาและจ้องมองนักฆ่าด้วยสายตาที่น่ากลัว

'อวี้เสี่ยวกัง รอความตายได้เลย!'

ในตอนนี้หลี่ชิงไม่สนใจเรื่องฟลินเดอร์ หลิวเอ้อหลง หรือปี่ปี่ตงอีกต่อไปแล้ว เพราะอวี้เสี่ยวกังนั้นไร้ยางอายเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

ถ้าเขาไม่ตาย ก็ถึงตาที่หลี่ชิงจะต้องตาย

ถ้าวันนี้เขาไม่ฉลาดพอ และถ้านักฆ่าไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเขา เขาอาจจะลำบากจริงๆ เขาไม่สามารถตกหลุมพรางเดิมเป็นครั้งที่สองได้