บทที่ 18: อวี้เสี่ยวกังจ้างนักฆ่า

บทที่ 18: อวี้เสี่ยวกังจ้างนักฆ่า

ในช่วงเช้ามืด ทุกคนในหอพัก 7 หลับใหลกันหมดแล้ว ถังซานซึ่งแกล้งหลับมานาน ได้ลืมตาขึ้น เขาเอียงศีรษะมองเสี่ยวอู่แวบหนึ่ง แล้วค่อยๆ ลุกจากเตียงอย่างเงียบเชียบ

หลังจากถังซานแอบออกจากหอพัก 7 ไปแล้ว เสี่ยวอู่ก็ลืมตาขึ้นเช่นกัน

"เป็นไปตามคาด มีเรื่องไม่ชอบมาพากลจริงๆ"

เธอรู้สึกว่าถังซานมีท่าทีแปลกๆ ตั้งแต่ตอนบ่าย ตอนแรกนึกว่าเขาถูกท่านปรมาจารย์หลอกอีก แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ เขากลับมีเจตนาฆ่าต่อท่านปรมาจารย์

การแสดงท่าทีเคารพอาจารย์นั่น คงเป็นเพียงเพื่อไม่ให้ตัวเองถูกสงสัย

"แต่ว่า เขาไม่บ้าบิ่นไปหน่อยหรือ? เขาอยู่แค่ระดับวิญญาจารย์ แต่กลับคิดจะฆ่าอวิ๋นจารย์ แถมยังอยู่ในสถาบันอีกด้วย"

"หรือว่าอาจารย์คนอื่นๆ เป็นแค่ของประดับ?"

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เสี่ยวอู่ก็ทนอยู่นิ่งไม่ไหว เธอจึงลุกจากเตียงและตามเขาออกจากหอพัก 7 ไปด้วย

หอพักของอวี้เสี่ยวกังตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งบนชั้นบนสุดของอาคารหอพัก หอพักของอาจารย์คนอื่นๆ ก็อยู่บนชั้นเดียวกัน ดังนั้นการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยของถังซานก็อาจทำให้เขาถูกจับได้

อย่างไรก็ตาม ถังซานไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย

การฆ่าไม่ใช่การประลองที่ต้องประกาศวิญญาณยุทธ์และระดับพลังวิญญาณก่อนสู้ ในฐานะศิษย์สำนักถัง เขาต้องการฆ่าคนไร้ค่าอย่างท่านปรมาจารย์

เขาไม่จำเป็นต้องใช้วิญญาณยุทธ์ด้วยซ้ำ

ด้วยความช่วยเหลือของ 'ก้าวเงาปริศนา' ถังซานก็มาถึงหน้าประตูห้องของอวี้เสี่ยวกังอย่างเงียบกริบ เขาเงี่ยหูฟัง และเสียงลมหายใจหนักๆ ก็ดังเข้าหูเขา

ถังซานสัมผัสลูกดอกในแขนเสื้อที่ผูกติดกับข้อมือขวา พลิกมือทีหนึ่ง ลวดเหล็กสองเส้นก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ

"หืม?"

สีหน้าของถังซานเปลี่ยนไปในขณะที่เขากำลังจะเปิดประตู เพราะเขาได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบามาก ราวกับว่ามีคนกำลังย่องขึ้นบันไดมา

"มีคนตามข้ามา?" "ใครกัน?"

ด้วยความที่มีชนักติดหลัง ถังซานไม่กล้าลังเล เขารีบพลิกตัวข้ามระเบียง ใช่มือขวาเกี่ยวขอบไว้ แล้วเหวี่ยงตัวลงไปยังทางเดินชั้นล่างอย่างมั่นคง

จากนั้น เขาก็รีบพุ่งไปยังโถงบันไดด้วยความเร็วสูงสุด

"เสี่ยวอู่?"

ขณะที่ถังซานเงยหน้าขึ้น เขาก็ยกมือขวาขึ้น เตรียมพร้อมที่จะฆ่าปิดปาก แต่เขาก็ชะงักเมื่อเห็นว่าเป็นเสี่ยวอู่ ความลังเลชั่วครู่นี้ทำให้เขาพลาดโอกาสไป

สัญชาตญาณการรับรู้ถึงอันตรายของสัตว์วิญญาณนั้นเฉียบแหลมเพียงใด?

ทันทีที่ถังซานยกมือขึ้น เสี่ยวอู่ก็สัมผัสได้ถึงวิกฤตที่แวบเข้ามา และหันศีรษะไปมองในทิศทางของถังซานโดยสัญชาตญาณ

อย่างไรก็ตาม ถังซานได้ซ่อนตัวในเงามืดไปก่อนก้าวหนึ่งแล้ว

ในฐานะนักฆ่า สิ่งต้องห้ามที่สุดคือการใช้อารมณ์ นี่ถูกบันทึกไว้ชัดเจนในหลักการทั่วไปของ 'คัมภีร์สวรรค์ลึกลับ' น่าเสียดายที่ถังซานยังคงทำผิดพลาด และเขายังตั้งใจที่จะพลาดต่อไป เพราะเขาไม่สามารถทำมันลงได้จริงๆ

บางทีแม้แต่ถังซานเองก็ยังไม่รู้ตัวว่า แม้เขาและเสี่ยวอู่จะรู้จักกันไม่นาน แต่ความรู้สึกดีๆ ก็ได้เริ่มก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งสองแล้ว นี่คือเหตุผลที่เขาไม่สามารถลงมือได้

"เอ๊ะ หายไปไหนแล้ว?"

เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติ เสี่ยวอู่ก็หันกลับไปมองทางเดินที่ว่างเปล่า เธอเห็นถังซานขึ้นมาอย่างชัดเจน แล้วเขาหายไปในพริบตาได้อย่างไร?

ทันใดนั้น เสี่ยวอู่ก็นึกถึงความรู้สึกวิกฤตที่เธอคิดว่าเป็นภาพลวงตาเมื่อครู่นี้

เธอรีบวิ่งลงไปชั้นล่างแต่ไม่พบอะไร จากนั้นจึงรีบกลับไปที่หอพัก 7 และก็พบว่าถังซานนอนอยู่บนเตียงของเขาแล้วจริงๆ

ดูเหมือนว่าเธอคงทำให้เขาตื่นตกใจโดยไม่ตั้งใจ ทำให้เขาไม่กล้าลงมืออีก

เสี่ยวอู่ส่ายหัวอย่างจนใจ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น กลับไปที่เตียงของเธอ มุดเข้าไปใต้ผ้าห่ม และไม่คิดจะถามอะไรทั้งสิ้น แกล้งหลับไปเลย

เมื่อเห็นดังนั้น ถังซานก็อดถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้

แม้ว่าโอกาสนี้จะถูกเสี่ยวอู่ทำลายไป แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ยังมีเวลาอีกตั้งหกปีเต็ม เขาไม่เชื่อว่าท่านปรมาจารย์จะโชคดีแบบนี้ทุกครั้งไป

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

อวี้เสี่ยวกังตื่นแต่เช้าและออกจากสถาบันน็อตติง จากนั้นก็จ้างรถม้าและมุ่งตรงไปยังป่าสัตว์วิญญาณ และไปถึงในตอนเที่ยงของวันถัดไป

"เรามีใบอนุญาต กำลังตั้งทีมล่าสัตว์วิญญาณสายพละกำลัง ขาดอีกสองคน"

"ล่าสัตว์วิญญาณสายโจมตีว่องไว เจ็ดคนรอใบอนุญาต สิบเหรียญทอง"

...

แม้จะเป็นเวลาอาหารกลางวัน ตลาดด้านนอกป่าสัตว์วิญญาณก็ยังคงคึกคักไปด้วยผู้คน เสียงตะโกนต่างๆ ดังขึ้นและเงียบลงสลับกันไป และยังมีพวกที่ตั้งแผงลอยแต่ยังคงเงียบขรึม

อวี้เสี่ยวกังในชุดคลุมสีดำและสวมหน้ากาก เดินมาที่แผงลอยเงียบๆ แห่งหนึ่ง

"เป้าหมายอายุเจ็ดขวบ ต้องการวิญญาณพรตระดับสูง แค่ทำให้มันพิการ"

"ไสหัวไป!"

เจ้าของแผงเป็นชายวัยกลางคนหน้าตาธรรมดา แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น อวี้เสี่ยวกังรู้สึกเย็นสันหลังวาบ ราวกับว่าหากเขายังอยู่อีกแม้แต่วินาทีเดียว เขาคงจบสิ้นแน่

เขาไม่กล้าพูดอะไรอีก หันหลังและเดินจากไป

หลังจากนั้น อวี้เสี่ยวกังก็ไปหาแผงลอยอีกหลายแห่ง แต่ทันทีที่พวกเขาได้ยินว่าเป้าหมายเป็นเพียงเด็กเจ็ดขวบ ท่าทีของพวกเขาก็คล้ายคลึงกับเจ้าของแผงคนแรกเป็นส่วนใหญ่

พวกที่อ่อนแอกว่าหน่อยก็จะพูดอย่างสุภาพว่าพวกเขาไม่รับงานแบบนี้ ในขณะที่พวกที่แข็งแกร่งกว่าก็จะด่าทอออกมาตรงๆ

อวี้เสี่ยวกังอดรู้สึกหดหู่เล็กน้อยไม่ได้

เจ้าของแผงเหล่านั้นไม่เป็นนักฆ่าก็เป็นนายหน้า ทำเรื่องฆ่าคนปล้นของ ใช้ชีวิตอยู่บนคมมีด แต่เมื่องานมาถึงมือ พวกเขากลับปฏิเสธ

พวกเขาไม่แม้แต่จะถามคำถามอะไรเพิ่มเติม

นี่ทำให้เขารู้สึกเหมือนตัวเองเลวร้ายยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉานอย่างอธิบายไม่ถูก เพราะแม้แต่นักฆ่าที่ชั่วร้ายก็ยังไม่เต็มใจรับงานเช่นนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันผิดศีลธรรมเพียงใด

"สหาย!"

ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนตาหยีคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาอวี้เสี่ยวกัง

"มีอะไรงั้นหรือ?"

อวี้เสี่ยวกังระมัดระวังตัวขึ้นมาทันที เพราะเขาเคยได้ยินมาว่ามีคนจำนวนมากที่ชอบหลอกลวงต้มตุ๋นในตลาดนอกป่าสัตว์วิญญาณแห่งนี้

คนพวกนี้กล้าแม้กระทั่งรับภารกิจลอบสังหารสังฆราชแห่งวิหารวิญญาณยุทธ์ เพราะพวกเขารับงานเพียงเพื่อประเมินว่าคุณมีเงินติดตัวเท่าไหร่

จากนั้น... ก็ไม่มี "จากนั้น" อีกต่อไป หลังจากฆ่าคุณ เงินของคุณก็ย่อมกลายเป็นของพวกเขาโดยธรรมชาติ

ชายตาหยียิ้มและกล่าวว่า "ข้าสังเกตท่านมานานแล้ว ท่านไปหาเจ้าของแผงมาเจ็ดคน และส่วนใหญ่แสดงท่าทีเป็นศัตรูเมื่อปฏิเสธท่าน ท่านกำลังจะจัดการกับเด็กใช่หรือไม่?"

อวี้เสี่ยวกังยังคงเงียบ

ชายตาหยีกล่าวต่อ "นักฆ่าก็เป็นคน พวกเขาก็มีขอบเขตของตัวเอง และขอบเขตของนักฆ่าส่วนใหญ่คือ 'เด็ก' เพราะพวกเขาก็อาจจะมีลูกเช่นกัน"

อวี้เสี่ยวกังกล่าวอย่างเย็นชา "เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่?"

ชายตาหยีกล่าว "สิ่งที่ข้าต้องการจะพูดก็คือ ขอบเขตของข้ามันต่ำกว่านั้น ไม่ว่าเป้าหมายจะเป็นใคร ตราบใดที่เงินของท่านถึง ข้าก็รับงานได้"

อวี้เสี่ยวกังมองเขาขึ้นลงและถามว่า "เจ้ามีระดับพลังเท่าไหร่?"

ชายตาหยีกล่าว "วิญญาณพรตสายโจมตีว่องไว ระดับสามสิบหก วิญญาณยุทธ์ของข้าคือ 'นกฮูกเงา' ข้าคงไม่จำเป็นต้องแนะนำวิญญาณยุทธ์นี้มากนักใช่หรือไม่? มันเกิดมาเพื่อการลอบสังหารโดยธรรมชาติ"

อวี้เสี่ยวกังถาม "เป้าหมายอายุเจ็ดขวบ แค่ทำให้พิการ ราคาเท่าไหร่?"

ชายตาหยีตกใจเล็กน้อย แทนที่จะตอบ เขากลับถามว่า "มันไม่น่าจะง่ายขนาดนั้นใช่หรือไม่? แม้ว่าข้าจะไม่รู้ระดับพลังของท่าน แต่ข้าสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณบนร่างกายของท่าน"

อวี้เสี่ยวกังกล่าว "เขามีพลังศักดิ์สิทธิ์ติดตัวมาแต่กำเนิด และความแข็งแกร่งของเขาเทียบได้กับอวิ๋นจารย์ระดับสูง"

"บ้าอะไรเนี่ย?"

ชายตาหยีดูสับสน "นี่ท่านรู้ตัวไหมว่าพูดอะไรออกมา? เด็กเจ็ดขวบที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับอวิ๋นจารย์ระดับสูง? ท่านยังไม่ตื่นนอนหรือไง?"

อวี้เสี่ยวกังกล่าว "จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า อย่าโทษข้าล่ะถ้าเจ้าประมาทจนเสียชีวิต"

ชายตาหยีหรี่ตาลงเล็กน้อย "เจ้านี่ดูเหมือนจะไม่โกหก หรือว่าโลกนี้จะมีเด็กที่วิปริตขนาดนั้นอยู่จริงๆ? ทำไมข้าถึงไม่ค่อยอยากจะเชื่อเลยนะ?"