เกิดใหม่ในโต้วหลัว ข้ามีเทพเจ้ามอบวงแหวนให้ บทที่ 19 สังเวย! รากฐานอันสมบูรณ์แบบ

ราตรีลึกล้ำ กองไฟส่งเสียงปะทุแผ่วเบา เปลวไฟที่วูบไหวลากยาวเงาไม้โดยรอบให้กลายเป็นอสูรร้ายรูปร่างพิกลพิการน่าสะพรึงกลัว

ค่ายพักเงียบสงัดอย่างที่สุด

นอกเสียจากเสียงร้องของสัตว์วิญญาณไม่ทราบชนิดที่ดังแว่วมาเป็นครั้งคราวจากแดนไกล ก็มีเพียงเสียงลมหายใจลึกยาวสม่ำเสมอของสหายร่วมทางเท่านั้น

เย่กวนนั่งขัดสมาธิอยู่ริมค่ายพัก รับหน้าที่เฝ้ายาม ร่างของเขานิ่งสงบราวกับรูปปั้นที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดมิด

เขายืนยันแล้วว่ากลิ่นอายของฟู่หลันเต๋อและจ้าวอู๋จี๋ได้เข้าสู่สมาธิลึกอย่างสมบูรณ์ และทางฝั่งของถังซานก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

ถึงเวลาแล้ว

เขาค่อยๆ หลับตาลง

สติสัมปชัญญะของเขาดุจก้อนหินที่ถูกโยนลงสู่ห้วงเหว ทะลุผ่านม่านกีดขวางชั้นแล้วชั้นเล่า ร่วงหล่นสู่ความมืดมิดอันไร้สิ้นสุดที่คุ้นเคย

หอคอยยักษ์สีเทาขาว เก่าแก่ชั่วนิรันดร์

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก้าวตรงไปยังประตูหินหนักอึ้งอันเป็นตัวแทนของการทดสอบชั้นที่ห้า...

...ภาพถ้ำปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เด็กหนุ่มร่างกำยำดุจหมี ใบหน้าฉายแววหยิ่งผยอง ยืนอยู่ห่างออกไปยี่สิบเมตรตรงข้ามเขา

ร่างฉายของจ้าวอู๋จี๋ในวัยเยาว์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

แรงกดดันจากพลังวิญญาณอันป่าเถื่อนและครอบงำ ดุจขุนเขา ถาโถมลงมา

ทว่าครั้งนี้ ร่างของเย่กวนเพียงเซไปเล็กน้อยก่อนจะกลับมายืนหยัดมั่นคง

ดวงตาของเขาหาได้มีความตื่นตระหนกและสิ้นหนทางเหมือนคราแรกที่เผชิญหน้าไม่ มีเพียงความสงบนิ่งใกล้เคียงความเย็นชา

เขาตายด้วยน้ำมือของชายผู้นี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

มากมายเสียจนเขาสามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวต่อไปของคู่ต่อสู้ได้แล้ว ไม่ว่าอีกฝ่ายจะยกมือซ้าย หรือก้าวเท้าขวา

"ไอ้สวะ มาตายอีกแล้วรึ?"

จ้าวอู๋จี๋วัยเยาว์กระตุกมุมปาก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง

เขาก้าวเท้า

ยังคงเป็นการพุ่งเข้าใส่ที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวออกไปทำให้ถ้ำทั้งถ้ำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง กายาราชันย์ปัญญาไม่เคลื่อนไหว!"

"ทักษะวิญญาณที่สอง ฝ่ามือวัชระมหาพลัง!"

แสงสีทองเจิดจ้าปะทุขึ้น ฝ่ามือสีทองขนาดยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากพลังวิญญาณล้วนๆ แหวกอากาศลงมาพร้อมเสียงคำรามกึกก้อง

เผชิญหน้ากับการโจมตีที่รุนแรงพอจะบดขยี้เหล็กกล้าให้แบนราบ เย่กวนไม่ได้เข้าปะทะตรงๆ

เขาใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างกายพลันไถลไปด้านข้างในมุมที่พลิกแพลงอย่างยิ่งยวด

ฝ่ามือสีทองยักษ์เฉียดไหล่เขาไป กระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ทิ้งรอยฝ่ามืออันน่าสะพรึงกลัวไว้ข้างกาย เศษหินแตกกระจายปลิวว่อน

การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและสง่างาม ปราศจากการออกแรงสูญเปล่าแม้แต่น้อย

นี่คือสัญชาตญาณการต่อสู้ ที่ถูกตีตราลงบนร่างของเขาผ่านความตายนับครั้งไม่ถ้วน ผ่านการแหลกสลายของกระดูกทุกชิ้น และการหลั่งโลหิต

"โอ้?"

การพุ่งเข้าใส่ของจ้าวอู๋จี๋วัยเยาว์หยุดชะงักไปชั่วขณะ และเป็นครั้งแรกที่แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

เย่กวนไม่ให้เวลาเขาได้คิด

เขาร่นระยะห่างเข้ามา และกุญแจทองสัมฤทธิ์ในมือก็ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า

"ทักษะวิญญาณที่สอง แข็งแกร่ง · สั่นสะเทือน!"

เขาไม่ได้โจมตีลำตัวของจ้าวอู๋จี๋ซึ่งถูกปกป้องโดยกายาราชันย์ปัญญาไม่เคลื่อนไหว แต่กลับใช้กุญแจที่ผสานพลังสั่นสะเทือน เล็งเป้าหมายอย่างแม่นยำไปยังข้อเท้าของจ้าวอู๋จี๋ ซึ่งทำหน้าที่เป็นจุดหมุนระหว่างการพุ่งเข้าใส่

นี่คือรูปแบบการก่อกวนที่ร้ายกาจที่สุด

จ้าวอู๋จี๋ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเปลี่ยนกระบวนท่า ยกเท้าหลบการโจมตีอันแยบยลนี้ และจังหวะการพุ่งเข้าใส่ที่ไม่เคยหยุดยั้งของเขาก็ถูกทำลายลง

เกมไล่จับระหว่างแมวกับหนูเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ เย่กวน ผู้รับบทเป็นหนู เผยเขี้ยวเล็บอันแหลมคมออกมา

เขาใช้ประสบการณ์อันโชกโชนจากการถูกทรมาน คาดการณ์การโจมตีของจ้าวอู๋จี๋ครั้งแล้วครั้งเล่า หลบหลีกด้วยความสูญเสียน้อยที่สุด ขณะเดียวกันก็โจมตีข้อต่อ หัวเข่า ข้อศอก และจุดป้องกันที่ค่อนข้างอ่อนแออื่นๆ ของคู่ต่อสู้ด้วย 'แข็งแกร่ง · สั่นสะเทือน' อย่างต่อเนื่อง

"เจ้าจะเอาแต่หลบเหมือนหนูสกปรกอย่างเดียวรึไง!"

เสียงคำรามของจ้าวอู๋จี๋วัยเยาว์ดังก้องไปทั่วถ้ำ การโจมตีของเขารุนแรงขึ้นและไร้ระเบียบมากขึ้นเรื่อยๆ

เย่กวนรอคอยอยู่แล้ว

รอคอยโอกาส

โอกาสที่เรี่ยวแรงเก่าของคู่ต่อสู้หมดสิ้น เรี่ยวแรงใหม่ยังไม่ทันก่อเกิด และช่องว่างเพียงชั่วพริบตาปรากฏขึ้นในการป้องกันของเขา

ในที่สุด ในชั่ววินาทีที่การกวาดอันทรงพลังของจ้าวอู๋จี๋พลาดเป้า ทำให้ร่างกายของเขาแข็งทื่อไป 0.3 วินาที

ดวงตาของเย่กวนปะทุแสงที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

เขาทุ่มพลังวิญญาณทั้งหมดในร่าง โดยไม่เหลือเก็บงำไว้แม้แต่น้อย เข้าสู่กุญแจทองสัมฤทธิ์ในมือ แปลงตนเองเป็นสายฟ้าสีคราม พุ่งตรงเข้าใส่รักแร้ของจ้าวอู๋จี๋ ซึ่งเปิดกว้างออกจากการออกแรง!

นั่นคือจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของกายาราชันย์ปัญญาไม่เคลื่อนไหว!

ฉึก!

กุญแจที่ผสานพลังสั่นสะเทือนความถี่สูง แทงทะลุจุดอ่อนในการป้องกันนั้นอย่างแม่นยำ

"อึก..."

เสียงคำรามของจ้าวอู๋จี๋วัยเยาว์หยุดชะงักลงทันที เขาก้มลงมอง กุญแจที่ปักคาอยู่ในร่างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ทันใดนั้น ร่างของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นละอองแสงนับไม่ถ้วน สลายหายไปโดยสิ้นเชิง

ชัยชนะอันฉิวเฉียด

สุรเสียงอันเย็นชาและยิ่งใหญ่มาถึงตามสัญญา

"เคลียร์ชั้นที่ห้าครั้งแรก การทดสอบสิ้นสุดลง"

"ขอแสดงความยินดี ผู้ควบคุม (Controller) ท่านได้รับ—"

"วงแหวนวิญญาณพันปีประทานเทพ (ขอบเขตแรงโน้มถ่วง)!"

วงแหวนวิญญาณสีม่วงเข้มบริสุทธิ์วงหนึ่งลอยนิ่งอยู่เบื้องหน้าเย่กวน แผ่กลิ่นอายอันลึกล้ำและทรงพลังออกมา

เย่กวนเพียงเหลือบมองมันอย่างสงบนิ่ง

เขาหันกาย ก้าวเดินไปยังพื้นที่ว่างเปล่าใจกลางหอคอย

ครืน ครืน —

พื้นดินแยกออก เตาหลอมโบราณที่หล่อขึ้นจากหินสีดำไม่ทราบชนิดทั้งก้อน ค่อยๆ ลอยสูงขึ้นมา

เตาหลอมพลังวิญญาณ (soul power furnace)

เย่กวนเดินไปยังเตาหลอมโดยไม่ลังเล

เขายกมือขวาขึ้น วิญญาณยุทธ์กุญแจทองสัมฤทธิ์โบราณก่อตัวขึ้น

รอบกายของเขา วงแหวนวิญญาณสองวงโคจรขึ้นลง

วงแหวนวิญญาณวงแรก อายุร้อยปี สีเหลือง มาจากตั๊กแตนใบมีดร้อยปี พร้อมทักษะวิญญาณ 'คมกริบ'

มันเป็นตัวแทนอดีตของเย่กวน เป็นตัวแทนความธรรมดาสามัญและพันธนาการที่โลกใบนี้มอบให้แก่เขา

วงแหวนวิญญาณวงที่สอง อายุหกร้อยสิบปี สีเหลืองอมม่วง มาจากพรแห่งหอคอย พร้อมทักษะวิญญาณ 'แข็งแกร่ง · สั่นสะเทือน'

เขาเอื้อมมือออกไป ปลายนิ้วสั่นระริก ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความตื่นเต้นที่จะได้ทุบทำลายโลกเก่าด้วยมือของตนเอง และหล่อหลอมชีวิตใหม่ขึ้นมา

มือของเขาเคลื่อนผ่านวงแหวนวิญญาณวงที่สอง และกดลงไปอย่างเด็ดเดี่ยวบนรัศมีสีเหลืองอันเป็นตัวแทนของร้อยปี

เขาจะสังเวยมัน!

กรอบยืนยันอันเย็นชาไร้อารมณ์ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

"กระบวนการนี้ไม่สามารถย้อนกลับได้ ท่านยืนยันที่จะสังเวยวงแหวนวิญญาณร้อยปีหรือไม่?"

เจตจำนงของเย่กวน จากส่วนลึกสุดของจิตวิญญาณ ให้คำตอบอันเด็ดเดี่ยวที่สุด

"ยืนยัน"

ทันทีที่สิ้นเสียง วงแหวนวิญญาณสีเหลืองวงนั้น ราวกับถูกแรงดึงดูดที่มองไม่เห็นฉุดกระชาก ก็หลุดออกจากร่างของเขา แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งเข้าสู่เตาหลอมอันมืดมิดอย่างเด็ดเดี่ยว!

หึ่ง—!

ภายในเตาหลอม สัตว์ยักษ์ที่หลับใหลราวกับตื่นขึ้น

ลวดลายเปลวเพลิงนับไม่ถ้วนที่สลักอยู่บนผนังเตาหลอมสว่างวาบขึ้นในบัดดล และแสงสีแดงฉานก็พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ย้อมพื้นที่ว่างเปล่าแห่งนี้ให้กลายเป็นสีแดงเลือด

วงแหวนวิญญาณร้อยปีวงนั้น ในเปลวเพลิงอันบ้าคลั่งของเตาหลอม ถูกย่อยสลายในทันทีโดยไม่ทันได้ดิ้นรน

ความดุร้ายและความเคียดแค้นอันเป็นของตั๊กแตนใบมีดถูกเผาผลาญและชำระล้างโดยตรง

โครงสร้างของวงแหวนวิญญาณแตกสลายโดยสิ้นเชิง กลับคืนสู่รูปแบบดั้งเดิมอันบริสุทธิ์ที่สุดของพลังวิญญาณไร้เจ้าของ

ตูม!

ปากเตาหลอมเปิดออกอย่างกะทันหัน และกระแสธารพลังวิญญาณสีทอง ดุจแม่น้ำสวรรค์ที่ทะลักทลาย ไหลทะลักเข้าสู่ร่างของเย่กวนด้วยพลังอันเหนือชั้น!

พลังงานนั้นถูกกลั่นกรองจนถึงขีดสุด

มันชะล้างไปตามเส้นลมปราณของเย่กวน ขยายเนื้อหนังและเส้นเลือดทุกตารางนิ้วของเขาให้กว้างขึ้น

เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของเขาเปล่งเสียงโห่ร้องด้วยความกระหายภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังงานนี้

นี่ไม่ใช่เพียงการเพิ่มขึ้นของพลังวิญญาณอย่างง่ายๆ อีกต่อไป

นี่คือการก้าวกระโดดของชีวิตอย่างสมบูรณ์ ทั้งภายในและภายนอก!

คอขวดพลังวิญญาณภายในร่างของเขา ซึ่งเดิมทีมาถึงจุดสูงสุดของระดับยี่สิบสามแล้ว เปราะบางราวกับกระดาษหน้าต่างภายใต้แรงกระแทกของกระแสธารนี้

มันแตกสลายพร้อมเสียงดัง!

ระดับยี่สิบสี่!

การเติบโตของพลังวิญญาณไม่มีทีท่าว่าจะหยุดยั้ง ยังคงพุ่งทะยานขึ้นด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว

ในที่สุด เมื่อกระแสธารพลังวิญญาณสงบลงโดยสิ้นเชิง ระดับพลังวิญญาณของเขาก็หยุดนิ่งอย่างมั่นคง ณ ขอบเขตของระดับยี่สิบห้า!

เพียงแค่สังเวยวงแหวนวิญญาณขยะร้อยปี ก็ทำให้เขาทะลวงผ่านสองระดับได้!

เย่กวนไม่หยุด

เขานั่งขัดสมาธิ ดึงดูดวงแหวนวิญญาณพันปีประทานเทพเข้ามาหาตนเองอย่างแข็งขัน

หึ่ง—

วงแหวนวิญญาณสีม่วงลอยลงมา สวมเข้ากับร่างของเขาอย่างพอดี

พลังอันลึกล้ำและกว้างใหญ่ ดุจภูเขาไฟที่หลับใหล ปะทุขึ้นภายในร่างของเขา!

ขอบเขตแรงโน้มถ่วง!

ข้อมูลทักษะวิญญาณที่มาพร้อมกับวงแหวนวิญญาณถูกประทับลงลึกในจิตวิญญาณของเขาอย่างชัดเจน

ทันใดนั้น กระแสธารพลังวิญญาณที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมก็เริ่มเปลี่ยนแปลงร่างกายของเขา

ระดับยี่สิบหก!

ระดับยี่สิบเจ็ด!

ระดับยี่สิบแปด!

การพุ่งทะยานของพลังวิญญาณไม่อาจหยุดยั้ง!

ในที่สุด เมื่อแสงสีม่วงเสถียรลงโดยสมบูรณ์ เย่กวนก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

พลังวิญญาณของเขามาถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

ระดับยี่สิบเก้า!

เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงอัคราจารย์วิญญาณ (Spirit Elder)!

เขาแบฝ่ามือออก

หึ่ง.

วิญญาณยุทธ์กุญแจทองสัมฤทธิ์โบราณลอยนิ่งอยู่เงียบๆ

รอบกายมัน วงแหวนวิญญาณสองวงโคจรขึ้นลง

วงแหวนวิญญาณวงแรก คือวงแหวนวิญญาณพันปีประทานเทพ สีม่วงเข้มบริสุทธิ์ แผ่ออร่าอันลึกซึ้งและทรงพลังออกมา!

หนึ่งพันปี!

และในตำแหน่งวงแหวนวิญญาณวงที่สอง ยังคงเป็นวงแหวนวิญญาณสีเหลืองอมม่วงอายุหกร้อยสิบปีวงนั้น

รากฐานของเขาถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่โดยสิ้นเชิงในค่ำคืนนี้

สิ่งที่เรียกว่าทฤษฎี สิ่งที่เรียกว่าขีดจำกัด นับจากวันนี้เป็นต้นไป เป็นเพียงเศษกระดาษที่จะถูกเขาทำลายทิ้ง

เย่กวนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่าง ความรู้สึกแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและกระดูก

เขามองขึ้นไป และด้วยความคิดเพียงวูบเดียว

"ออกไป"

...โลกหมุนคว้าง

เมื่อเย่กวนลืมตาขึ้นอีกครั้ง ลำแสงแห่งรุ่งอรุณสายหนึ่งก็สาดส่องผ่านหมู่ไม้หนาทึบลงมา อาบร่างเด็กหนุ่มของเขาเป็นลายจุด

กองไฟในค่ายพักมอดดับไปแล้ว เหลือเพียงควันไฟสองสามสายลอยอ้อยอิ่ง

เขาซ่อนเร้นกลิ่นอายที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ จากภายนอก เขายังคงเป็นเด็กหนุ่มธรรมดาที่มีพลังวิญญาณระดับยี่สิบสามและท่าทางอ่อนล้าอยู่บ้าง

ไม่ไกลนัก มีเสียงเสียดสีดังขึ้น

ถังซานและเมิ่งอีหรานยืนอยู่กลางลานโล่งแล้ว

การประลองที่ถูกลิขิตไว้ กำลังจะเริ่มต้นขึ้น