เกิดใหม่ในโต้วหลัว ข้ามีเทพเจ้ามอบวงแหวนให้ บทที่ 20: อสูรในกรง หมากนอกกระดาน

แสงอรุณรุ่งสาดส่องทลายม่านหมอกบางเบาในพงไพร ทาบทอเป็นวงแสงลายพร้อยลงบนผืนใบไม้ชื้นแฉะผุพัง

กลางลานป่า บรรยากาศอึมครึม

ถังซานและเมิ่งอีหรานยืนประจันหน้า ห่างกันราวสิบเมตร

คนหนึ่งมั่นคงดุจขุนเขา อีกคนแหลมคมดุจคมหอก

จ้าวอู๋จี๋และฟู่หลันเต๋อยืนอยู่หน้ากลุ่มสถาบันเชร็ค ขณะที่ท่านปู่มังกรและท่านย่าอสรพิษคอยคุ้มกันหลานสาวอยู่ด้านหลัง ต่างฝ่ายต่างแยกกันชัดเจน ทำหน้าที่เป็นสักขีพยานและกรรมการตัดสินการประลองครั้งนี้

“เริ่มได้!”

น้ำเสียงทุ้มลึกของจ้าวอู๋จี๋ราวกับสัญญาณปืน

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เมิ่งอีหรานก็เคลื่อนไหวแล้ว

นางไม่คิดหยั่งเชิงแม้แต่น้อย ทักษะวิญญาณแรก วงแหวนวิญญาณสีเหลืองร้อยปีพลันสว่างวาบขึ้นใต้เท้า หอกอสรพิษวิญญาณยุทธ์ในมือนางส่งเสียงขู่ฟ่อแหลมคม

“ทักษะวิญญาณแรก คมดาบอสรพิษ!”

นางและหอกอสรพิษในมือราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่ง แปรเปลี่ยนเป็นเงาสีเทาเขียว สายหอกพุ่งตรงเข้าสู่ทรวงอกของถังซานด้วยพลังทำลายอันดุดัน ไม่ยอมถอยแม้ครึ่งก้าว

ร่างของถังซานไหวเอนไปทางซ้ายเล็กน้อย ฝีเท้าก้าวย่างลึกล้ำ เคลื่อนไหวดุจหลิวลู่ลม หลบรอดคมหอกสังหารไปได้อย่างฉิวเฉียด

เงาปีศาจก้าวย่างลวงตา

ปลายหอกอสรพิษเฉียดผ่านชายเสื้อ ลมกระโชกแรงที่เกิดจากการแทกพัดเส้นผมสีน้ำเงินสั้นของเขาปลิวไสวไปด้านหลัง

เมื่อโจมตีพลาด เมิ่งอีหรานพลันพลิกข้อมือ หอกอสรพิษราวกับอสรพิษร้ายมีชีวิต สะบัดกลับในมุมที่พิสดารอย่างยิ่งยวด จู่โจมเข้าสู่เอวด้านล่างของถังซาน

การรุกของนางต่อเนื่อง พลิกแพลง และร้ายกาจ

กลุ่มสถาบันเชร็คที่อยู่ข้างสนามต่างใจหายใจคว่ำ

“แม่หนูนี่ดุจริงๆ!” หม่าหงจวิ้นกระซิบ รอยยิ้มทะเล้นตามปกติหายไปจากใบหน้า

ออสการ์กำหมัดแน่นอย่างประหม่า พึมพำคาถาวิญญาณของตนโดยไม่รู้ตัว

นัยน์ตาสีทองของไต้มู่ไป๋หรี่ลงเป็นเข็ม สายตาจับจ้องไปที่ร่างทั้งสองที่พัวพันกันในสนามประลองไม่วางตา

มีเพียงเย่กวนที่ยืนอยู่ด้านหลังสุดของกลุ่ม สีหน้าสงบนิ่งผิดปกติ

เขาจับจ้องทุกรายละเอียดของการต่อสู้ในสนามด้วยสมาธิอันแน่วแน่ดุจผู้ชมผู้ทุ่มเท

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าสติของเขาถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน

ส่วนหนึ่งกำลังสังเกตการณ์การต่อสู้ในสนาม

อีกส่วนหนึ่งจมดิ่งอยู่ภายในร่างกายของตนเองอย่างสมบูรณ์

พลังวิญญาณอันไพศาล กว้างใหญ่ และถาโถมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน กำลังไหลเวียนคำรามผ่านแขนขาและกระดูกของเขา

ระดับยี่สิบเก้า

พลังนี้มันมหาศาลเสียจนเขาต้องแบ่งจิตส่วนหนึ่งมาคอยกดข่มและควบคุมมันอยู่ตลอดเวลา เพียงเพื่อรักษาระดับความผันผวนของพลังวิญญาณผิวเผินให้อยู่ที่ระดับยี่สิบสาม

ความรู้สึกนี้เปรียบได้กับผู้ใหญ่ที่สวมใส่เสื้อผ้าเด็กอย่างระมัดระวัง กลัวว่าหากขยับตัวแรงขึ้นเพียงนิด ก็จะฉีกทำลายเปลือกนอกอันเปราะบางนี้จนสิ้นซาก

การต่อสู้ในสนามทวีความดุเดือดขึ้น

เมิ่งอีหรานเมื่อโจมตีไม่สำเร็จ ก็ยิ่งรุกหนักขึ้น วงแหวนวิญญาณวงที่สองของนางสว่างวาบ หอกอสรพิษถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวเย็นยะเยือก ทุกครั้งที่ตวัดหอก จะมีลมคาวพัดตามมา

ร่างของถังซานหลบหลีกต่อเนื่อง สอดแทรกผ่านการโจมตีอันหนาแน่น หญ้าเงินครามผุดขึ้นจากพื้นดิน พยายามพันธนาการเท้าของนาง แต่กลับถูกหอกอสรพิษอันปราดเปรียวตัดขาดได้อย่างง่ายดายเสมอ

เขาถูกกดดัน

“เสี่ยวซานตกอยู่ในอันตรายแล้ว!” เสี่ยวอู่ร้องออกมาอย่างร้อนรน

ร่างของท่านปรมาจารย์เอนไปข้างหน้าเล็กน้อย ร่องรอยความตึงเครียดปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคร่งขรึม

ร่างของเย่กวนยังคงตั้งตรงอย่างสมบูรณ์แบบ

เปลือกตาของเขาปิดลงเล็กน้อย ราวกับกำลังครุ่นคิด

ในโลกแห่งการรับรู้ของเขา การต่อสู้ในสนามถูกแยกส่วนออกเป็นกระแสข้อมูลนับไม่ถ้วน

เส้นทางการโคจรพลังวิญญาณของเมิ่งอีหรานปรากฏชัดใน ‘สายตา’ ของเขา ทุกการออกแรง ทุกการเปลี่ยนกระบวนท่า การหดตัวของกล้ามเนื้อ การบิดตัวของข้อต่อ ทั้งหมดราวกับเป็นรหัสที่ถูกเขียนไว้ล่วงหน้า

การตอบสนองของถังซานก็ถูกวิเคราะห์โดยเขาเช่นกัน ทุกมุมหลบหลีก ทุกจังหวะการใช้หญ้าเงินคราม ช่างแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ

แต่ความแม่นยำนี้ ในสายตาของเย่กวน กลับเป็นความแม่นยำในระดับ ‘ไร้ประสิทธิภาพ’

ความแม่นยำในระดับฝีมือ ไม่ใช่ระดับพลัง

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นอย่างเงียบงันในมหาสมุทรแห่งพลังวิญญาณอันสงบนิ่งภายในร่างของเขา

เขาไม่จำเป็นต้องคิด

เขาเพียงแค่ต้อง “สัมผัส”

เขาสัมผัสได้ถึงวงแหวนวิญญาณสีม่วงเข้มวงใหม่ใต้เท้า

ภายในนั้น บรรจุไว้ซึ่งพลังที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง พลังแห่ง “กฎเกณฑ์”

แรงโน้มถ่วง

ถ้าหาก… ปลายนิ้วของเย่กวนขยับเล็กน้อยอย่างแทบไม่รู้สึกตัวที่ข้างลำตัว

ถ้าหากในชั่วขณะนี้ เขายืนอยู่ในสนามประลอง

เขาไม่จำเป็นต้องเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

เขาต้องการเพียงแค่หนึ่งความคิด ปลดปล่อยพลังเพียงหนึ่งในร้อยส่วนของทักษะวิญญาณแรก 【เขตแดนแรงโน้มถ่วง】 ครอบคลุมร่างของเมิ่งอีหราน

จะเกิดอะไรขึ้น?

เขา “มองเห็น” มันได้

เขา “มองเห็น” ได้อย่างชัดเจนว่าร่างที่รวดเร็วดุจสายฟ้าของเมิ่งอีหรานจะเกิดการหยุดชะงักชั่วพริบตาเพียงศูนย์จุดหนึ่งวินาทีที่แทบมองไม่เห็น

แรงส่งไปข้างหน้าของนางจะลดทอนลง

มุมแทงของหอกอสรพิษ เนื่องจากแรงกดลงอย่างกะทันหันนี้ จะเบี่ยงเบนไปสามมิลลิเมตรที่แทบมองไม่เห็น

ชัยชนะและความพ่ายแพ้จะถูกตัดสินในชั่วพริบตานั้น

ข้อบกพร่องที่ถังซานต้องอาศัยการหลบหลีก หยั่งเชิง และคำนวณนับครั้งไม่ถ้วนจึงจะจับได้

เขา ต้องการเพียงแค่ความคิดเดียวเท่านั้น

นี่คืออำนาจที่สมบูรณ์แบบ

นี่คือพลังบดขยี้อันไร้เหตุผลที่เกิดจากคุณภาพของวงแหวนวิญญาณ

ความรู้สึกควบคุมทุกสิ่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเอ่อล้นขึ้นในใจ

เขาไม่ใช่ “ตัวไร้ค่า” ที่ต้องพึ่งพาการแสดงอันเงอะงะเพื่อเรียกร้องความเห็นใจและความสงสารอีกต่อไปแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้น มองกลับไปยังสนามประลอง

สายตาของเขาราวกับผู้เล่นหมากล้อมระดับสูง มองลงไปยังตัวหมากสองตัวที่กำลังปะทะกันอย่างดุเดือดบนกระดาน

สถานการณ์ในสนามพลิกผันในชั่วขณะนี้

ถังซานฉวยโอกาสในจังหวะที่แรงเก่าของเมิ่งอีหรานหมดสิ้น แรงใหม่ยังไม่ก่อเกิด ในที่สุดก็เปิดฉากโต้กลับ

เขาไม่หลบหลีกอีกต่อไป

มือขวาของเขายื่นออกไป นิ้วมือกางออก ผิวหนังพลันเปลี่ยนเป็นสีขาวนวลราวหยก

หัตถ์หยกเร้นลับ

แรงดูดที่มองไม่เห็นปะทุขึ้นจากฝ่ามือของเขา

วิชาคว้าจับพยัคฆ์มังกร!

เมิ่งอีหรานรู้สึกว่าหอกอสรพิษในมือพลันหนักอึ้งลง แรงดึงมหาศาลถาโถมเข้ามา ทำให้ร่างที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าของนางเสียหลัก

ก็ในจังหวะที่เสียหลักนี้เอง

ร่างของถังซานประชิดเข้ามาดุจภูตผี หัตถ์หยกเร้นลับราวกับคีมเหล็ก จับเข้าที่จุดตายเจ็ดนิ้วของหอกอสรพิษได้อย่างแม่นยำราวจับวาง

นั่นคือจุดรวมสำคัญที่สุดของการโคจรพลังวิญญาณ

สีหน้าของเมิ่งอีหรานเปลี่ยนไป นางพยายามอัดฉีดพลังวิญญาณเข้าสู่หอกอสรพิษเพื่อสลัดให้หลุด

แต่มือซ้ายของถังซานได้กดลงบนข้อมือของนางอย่างเงียบงันตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

เขาออกแรง

เมิ่งอีหรานรู้สึกเพียงแค่ข้อมือชาด้าน ไม่สามารถจับอาวุธในมือได้อีกต่อไป

เคร้ง!

หอกอสรพิษหลุดจากมือ กระดอนพื้นสองสามครั้ง ส่งเสียงร้องแหลมใสดังออกมา

ผู้ชนะถูกตัดสินแล้ว

ทั่วทั้งป่าเงียบสงัด

กลุ่มสถาบันเชร็คโห่ร้องด้วยความยินดีอย่างสุดเสียง

ใบหน้าที่หยาบกร้านของจ้าวอู๋จี๋ปรากฏรอยยิ้มอย่างได้ใจ เขามองไปยังท่านปู่มังกรฝั่งตรงข้ามอย่างท้าทาย

ใบหน้าของท่านปู่มังกรซีดเขียว เขาแค่นเสียงอย่างหนักหน่วง

ทว่าใบหน้าของท่านย่าอสรพิษกลับไร้อารมณ์ใดๆ นางเพียงแค่มองหลานสาวของตนอย่างสงบ

“ข้าแพ้แล้ว”

เมิ่งอีหรานเก็บหอกอสรพิษของตนขึ้นมา เดินมาหยุดอยู่หน้าถังซาน น้ำเสียงของนางแหบแห้งเล็กน้อย แต่ในดวงตาเรียวรูปอัลมอนด์นั้น กลับไม่มีความท้อแท้ มีเพียงเปลวไฟที่ลุกโชนรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

“ในการต่อสู้ของวิญญาจารย์ ฝีมือข้ายังด้อยกว่า”

นางหยุดชั่วครู่ แล้วปักหอกอสรพิษลงบนพื้น จ้องมองถังซานโดยตรง

“แต่ข้าไม่ยอมรับ”

“ข้าขอประลองฝีมือกับเจ้าอีกอย่างหนึ่ง”

ถังซานตกตะลึง

“ฝีมืออะไร?”

เมิ่งอีหรานยกมือขึ้น มีดบินรูปใบหลิวรูปทรงแปลกตาหลายเล่มปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วมือของนาง

“อาวุธลับ”