เกิดใหม่ในโต้วหลัว ข้ามีเทพเจ้ามอบวงแหวนให้ บทที่ 18: เป้าหมายร่วมกัน, แมงมุมอสูรหน้าคน

ลึกเข้าไปในป่าทึบอันมืดครึ้ม บรรยากาศอึดอัดหนักอึ้งราวกับจมอยู่ในบึงโคลนที่จับตัวแข็ง

ฝีเท้าของปรมาจารย์พลันหยุดกะทันหัน

เข็มทิศในมือเขาสั่นระริกอย่างรุนแรงด้วยช่วงการสั่นที่เล็กละเอียด ปลายเข็มชี้ตรงไปยังพุ่มไม้เบื้องหน้าซึ่งถูกปกคลุมด้วยใยแมงมุมขนาดยักษ์

จ้าวอู๋จี๋และฟู่หลันเต๋อขนาบข้างปรมาจารย์ทันที คนละฝั่ง พลังวิญญาณพลุ่งพล่าน สอดส่ายสายตาสอดส่องรอบทิศอย่างระแวดระวัง

กลุ่มเชร็คกลั้นหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"เจอแล้ว."

ปรมาจารย์กดเสียงต่ำ ใบหน้าที่เคร่งขรึมอยู่เสมอฉายแววตื่นเต้นจนไม่อาจควบคุม

"จากปฏิกิริยาของเข็มทิศและบันทึกโบราณ มีความเป็นไปได้สูงมากว่าในทิศทางนั้นมีสัตว์วิญญาณที่หายากอย่างยิ่งยวดอยู่ อายุเกินพันปี และเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับวิญญาณหญ้าเงินครามของเสี่ยวซาน"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก็ดุจศิลาทิ้งลงสู่ทะเลสาบอันสงบนิ่ง ก่อระลอกคลื่นในใจของทุกคน

ร่างของถังซานเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย เขารู้สึกได้ว่าวิญญาณหญ้าเงินครามของเขากำลังส่งคลื่นแห่งความปรารถนาอันแรงกล้าออกมา

จ้าวอู๋จี๋มองไปยังทิศที่ปรมาจารย์ชี้ เลียริมฝีปากแห้งผาก ดวงตาเปล่งประกายคมปลาบดุจนายพรานพบเหยื่อ

"แล้วจะรออะไรอยู่?"

ฟู่หลันเต๋อกระซิบเสียงต่ำ เจือแววร้อนรนเล็กน้อย

"รีบจัดการให้เสร็จเร็วเข้า ก่อนที่เฒ่าสองคนนั่นจะตามมาทัน!"

กลุ่มคนค่อยๆ แหวกกิ่งไม้ใบหญ้าที่ขวางทางออก เข้าใกล้ใยแมงมุมมหึมานั้น

เมื่อพวกเขาเห็นสิ่งที่อยู่ใจกลางใยแมงมุมชัดเจน การเคลื่อนไหวของทุกคนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

มันคือแมงมุมที่มีขนาดใหญ่โตเกินจริง

ร่างของมันดำสนิท ขาแมงมุมทั้งแปด ยาวเหยียดและน่าสะพรึงกลัว ดุจหอกอันแหลมคม ค้ำยันร่างที่ใหญ่โตขนาดเท่าโม่หิน สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือใบหน้าสีขาวบนแผ่นหลังของมัน ซึ่งคล้ายคลึงกับใบหน้ามนุษย์อย่างน่าประหลาด ปกคลุมไปด้วยลายเส้นสีเขียวบิดเบี้ยว และดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งที่แผ่รังสีแห่งความโหดเหี้ยมและป่าเถื่อน

แมงมุมอสูรหน้าคน

ในขณะนี้ สัตว์ร้ายตัวนี้กำลังกินอาหาร

สัตว์วิญญาณร้อยปี "แรดเกราะเหล็ก" ตัวยาวกว่าสามเมตร ถูกใยแมงมุมอันเหนียวหนึบของมันพันธนาการไว้แน่น ทำได้เพียงส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวัง ปากของแมงมุมอสูรหน้าคนได้เจาะทะลวงเข้าไปในลำคออันเปราะบางที่สุดของแรดเกราะเหล็ก กำลังดูดกินเลือดเนื้อของมันอย่างตะกละตะกลาม

"ประมาณ 1,700 ปี."

เสียงของปรมาจารย์สั่นเครือเล็กน้อย เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้แบบนักวิชาการ

"ไม่ผิดแน่! ดูขนสีขาวละเอียดบนขาแมงมุมและความลึกของลวดลายบนหลังสิ นี่คือแมงมุมอสูรหน้าคนที่ใกล้จะมีอายุสองพันปีอย่างแน่นอน!"

เขาหันไปหาถังซาน ดวงตาของเขาสว่างวาบยิ่งกว่าครั้งใดๆ

"เสี่ยวซาน นี่คือโอกาสสวรรค์ประทาน! ทักษะวิญญาณของแมงมุมอสูรหน้าคนขึ้นชื่อเรื่องความเหนียว พิษร้ายแรง และการควบคุม ซึ่งเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับวิญญาณหญ้าเงินครามของเจ้า! เมื่อดูดซับเข้าไปแล้ว ความสามารถในการควบคุมของเจ้าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ!"

"ลงมือ!" จ้าวอู๋จี๋คำราม ไม่ลังเลอีกต่อไป

วงแหวนวิญญาณแปดวงปะทุขึ้นจากใต้เท้า ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง กายาอจลหมิงหวัง เปิดใช้งาน เขากลายร่างเป็นเทพสงครามสีทอง เตรียมพร้อมที่จะบดขยี้แมงมุมอสูรหน้าคนด้วยพลังดุจสายฟ้าฟาด

แต่ในขณะที่เขากำลังจะพุ่งออกไปนั้นเอง

สุ้มเสียงชราภาพแต่ทรงพลัง ดุจเสียงฟ้าผ่ากะทันหัน ดังกึกก้องขึ้นด้านหลังพวกเขา

"อจลหมิงหวัง หากเจ้าคิดจะแตะต้องเหยื่อของข้า ได้ถามความเห็นไม้เท้าหัวมังกรของข้าแล้วรึยัง?"

การเคลื่อนไหวของจ้าวอู๋จี๋พลันแข็งทื่อ

กลุ่มเชร็คมองกลับไปด้วยความตกตะลึง

มังกรบรรพตและอสรพิษเฒ่า พร้อมด้วยเมิ่งอีหราน หลานสาวของพวกเขา ปรากฏตัวขึ้นด้านหลัง ห่างออกไปไม่เกินสิบเมตร ดุจภูตผีสองตนที่โผล่ออกมาจากเงามืด

ผู้ที่เอ่ยปากคือมังกรบรรพต

ไม้เท้าหัวมังกรของเขากระแทกลงบนพื้นอย่างแรง คลื่นพลังวิญญาณอันทรงอำนาจแผ่กระจายออกไป พัดพาใบไม้ผุพังบนพื้นกระจัดกระจาย

เขาไม่แม้แต่จะมองจ้าวอู๋จี๋ ดวงตาจับจ้องไปยังแมงมุมอสูรหน้าคนที่กำลังกินอาหาร แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจอันเด็ดเดี่ยวในชัยชนะ

"แมงมุมอสูรหน้าคนอายุเกิน 1,700 ปี ทักษะวิญญาณ ใยแมงมุมพันธนาการ มาพร้อมกับพิษอัมพาตร้ายแรง เป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สามอันสมบูรณ์แบบที่ข้าเลือกไว้ให้อีหรานแล้ว"

บรรยากาศลดลงสู่จุดเยือกแข็งในบัดดล

"เหลวไหล!"

จ้าวอู๋จี๋หมุนตัวกลับทันควัน ใบหน้าหยาบกร้านลุกโชนด้วยโทสะ

"ทุกอย่างล้วนมีลำดับก่อนหลัง! พวกเราเจอสัตว์วิญญาณตัวนี้ก่อน!"

"เจอก่อนรึ?" มังกรบรรพตแค่นเสียงหัวเราะเหยียดหยาม "ในป่าสัตว์วิญญาณ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ปกครอง ใครหมัดหนักกว่า วงแหวนวิญญาณก็เป็นของผู้นั้น ว่าอย่างไร เจ้าอยากจะประลองกับตาเฒ่าคนนี้รึ?"

ตูม!

วาจาไร้ประโยชน์

แรงกดดันจากพลังวิญญาณที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงสองสายปะทะกันครืน

ด้านหนึ่งคือพลังอจลหมิงหวังอันป่าเถื่อน โหดเหี้ยมของจ้าวอู๋จี๋ ดุจภูผาถล่มทะเลคลั่ง

อีกด้านหนึ่งคือพลังมังกรอันแข็งแกร่งและทรงอำนาจยิ่งกว่าของมังกรบรรพต ราวกับสามารถบดขยี้ได้ทุกสรรพสิ่ง

อากาศปริแตกภายใต้แรงกดดันมหาศาล พื้นดินกลางวงร้าวแยกเป็นนิ้วต่อนิ้ว โดยมีคนทั้งสองเป็นศูนย์กลาง

เอ้าซือข่าและหม่าหงจวิ้นถูกคลื่นกระแทกผลักถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าซีดเผือด

ไต้มู่ไป๋ปลดปล่อยวิญญาณพยัคฆ์ขาวออกมา นัยน์ตาสีทองหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะยืนหยัดต้านทานแรงกดดัน

ร่างของเสียวอู่สั่นเทา หลบอยู่ด้านหลังถังซานอย่างแนบแน่น

เย่กวนยืนอยู่ด้านหลังสุดของกลุ่ม แรงกดดันมหาศาลนั้นรู้สึกเหมือนเป็นเพียงลมแรงสำหรับเขา ร่างกายของเขาคุ้นชินกับการเผชิญหน้าที่รุนแรงกว่านี้ภายในหอคอยมานานแล้ว ในตอนนี้ เขาเพียงแค่เซเล็กน้อยก่อนจะทรงตัวได้

สายตาของเขา ทอดข้ามฝูงชนที่ตึงเครียดเบื้องหน้า ไปจับจ้องอยู่ที่อสรพิษเฒ่า ผู้ซึ่งยังคงนิ่งเงียบ

หญิงชราผู้นี้คือผู้กุมอำนาจตัดสินใจที่แท้จริง

เป็นดังคาด ในขณะที่จ้าวอู๋จี๋และมังกรบรรพตกำลังจะลงมือ อสรพิษเฒ่าก็เอ่ยปากขึ้น

"หยุดเถอะ พวกเจ้าทั้งสอง"

เสียงของนางแหบแห้ง ทว่ากลับราวกับน้ำแข็งถังใหญ่สาดราดลงบนศีรษะของบุรุษผู้เดือดดาลทั้งสอง

นางก้าวไปข้างหน้า ใบหน้าที่เหี่ยวย่นฝืนยิ้มออกมา

"จ้าวอู๋จี๋ เฒ่าหลง พวกเจ้าต่างก็เป็นบุคคลที่น่านับถือ สู้กันจนตายที่นี่ ปล่อยให้เด็กรุ่นหลังหัวเราะเยาะเอาได้ หากเรื่องแพร่งพรายออกไปคงไม่น่าฟัง"

นางเหลือบมองถังซาน แล้วมองไปยังเมิ่งอีหราน หลานสาวของตน

"ในเมื่อเป้าหมายของทุกคนคือแมงมุมอสูรหน้าคนตัวนี้ และไม่มีใครยอมถอยให้กัน ทำไมเราไม่แก้ปัญหาด้วยวิธีอื่นเล่า?"

จ้าวอู๋จี๋แค่นเสียงฮึดฮัด แต่พลังวิญญาณของเขายังไม่ลดถอย

"วิธีไหน?"

สายตาของอสรพิษเฒ่าเลื่อนไปมาระหว่างถังซานและเมิ่งอีหราน แววตาขุ่นมัวฉายประกายคำนวณ

"ให้เด็กรุ่นหลังจัดการกันเอง"

"ฝ่ายเจ้า เด็กชายหญ้าเงินครามคนนี้ต้องการวงแหวนวิญญาณ ฝ่ายเรา หลานสาวอีหรานของข้าก็ต้องการวงแหวนวิญญาณ"

"ให้พวกเขาทั้งสองประลองกันอย่างยุติธรรม"

"ใครก็ตามที่สามารถปราบแมงมุมอสูรหน้าคนตัวนั้นได้ก่อนด้วยความสามารถของตนเอง วงแหวนวิญญาณก็จะเป็นของผู้นั้น"

"พวกเราผู้ใหญ่จะไม่ยุ่งเกี่ยวโดยเด็ดขาด เป็นอย่างไร?"

ข้อเสนอนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง

แววตาของฟู่หลันเต๋อฉายประกายวูบหนึ่ง

จ้าวอู๋จี๋และปรมาจารย์สบตากัน ต่างเห็นความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในตัวถังซานในแววตาของอีกฝ่าย

พวกเขาล้วนเคยเห็นความแข็งแกร่งของถังซานมาแล้ว ท่าเท้าเงาภูตพรางลวงตา, การป้องกันของหัตถ์หยกเร้นลับ, การควบคุมของวิชากระเรียนทองคลึงมังกร, บวกกับอาวุธลับที่หลากหลายไม่รู้จบ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปรมาจารย์วิญญาณสายโจมตีระดับเดียวกัน โอกาสชนะของเขาสูงมาก

"ตกลง!"

ปรมาจารย์เป็นผู้เอ่ยปากก่อน ตอบรับแทนถังซาน

"ตามที่ผู้อาวุโสกล่าว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมิ่งอีหรานก็กวัดแกว่งทวนอสรพิษในมือ ชี้ไปยังถังซาน ดวงตารูปอัลมอนด์ของนางเต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้อันเปี่ยมล้น

"ข้ารับคำท้า!"

ความขัดแย้งระดับสูงสุดระหว่างมหาปราชญ์วิญญาณและราชทินนามพรหมยุทธ์จึงถูกแปลงเปลี่ยนโดยข้อเสนออันชาญฉลาดของอสรพิษเฒ่า กลายเป็นการต่อสู้แห่งศักดิ์ศรีระหว่างเด็กรุ่นหลัง

สถานการณ์เผชิญหน้าอันตึงเครียดกลายเป็นการประลองที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง

บรรยากาศถูกผลักดันสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง

"ดึกมากแล้ว การปฏิบัติการตอนกลางคืนมีตัวแปรมากเกินไป"

อสรพิษเฒ่าเหลือบมองท้องฟ้าที่มืดสนิทโดยสมบูรณ์แล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"เอาอย่างนี้เป็นไร พวกเราตั้งค่ายพักแรมกันที่นี่ ให้เด็กๆ ได้พักผ่อนสักคืน เก็บแรงไว้ พรุ่งนี้เช้า ค่อยตัดสินผู้ชนะ"

"เอาสิ" จ้าวอู๋จี๋เก็บวงแหวนวิญญาณกลับ เห็นด้วยกับข้อเสนอ

ในไม่ช้า ทั้งสองกลุ่มก็ตั้งค่ายพักแรมของตน แยกกันอย่างชัดเจนในพื้นที่โล่งกลางป่า

กองไฟลุกโชน ขับไล่ความหนาวเย็นไปได้บ้าง แต่ไม่อาจขับไล่บรรยากาศตึงเครียดและเผชิญหน้าในอากาศได้

ทุกคนผลัดเปลี่ยนเวรยาม

ในขณะที่ฟู่หลันเต๋อกำลังจัดลำดับเวรยาม สุ้มเสียงสงบนิ่งก็ดังขึ้น

"ข้าขอรับเวรแรกเอง"

เย่กวนอาสา