บทที่ 39 - แผนรับมือโจรเฒ่า

บทที่ 39 - แผนรับมือโจรเฒ่า

เสียงของอวี๋ฉางหย่วนดังก้องไปไกล ชาวบ้านสองสามคนที่เดินผ่านไปมา พอเห็นคนนอนจมกองเลือดอยู่หน้าร้านเหล้ากู้เจีย แถมยังมีคนกลุ่มหนึ่งถือดาบและกระบี่อยู่ข้างๆ ต่างก็ตกใจจนต้องรีบวิ่งหนีไป

อวี๋ฉางหย่วนทะยานขึ้นไปบนหลังคา กวาดสายตามองไปรอบทิศ บัดนี้ในเมืองหย่งอันเริ่มมีควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่ได้ดูรกร้างเหมือนเมื่อคืนวาน เพียงแต่บนถนนยังคงมีผู้คนสัญจรไปมาน้อยอย่างยิ่ง ทั่วทั้งเมืองเงียบสงัดจนน่ากลัว

อวี๋ฉางหย่วนทะยานร่างลงจากหลังคา พูดกับลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟยกับคนอื่นๆ ว่า "คนที่ลงมือสังหารน้องห้าต้องซ่อนตัวอยู่แถวนี้แน่ๆ พวกเราห้ามแยกกันเดินโดยเด็ดขาด มิฉะนั้นจะต้องถูกศัตรูเล่นงานแน่" เยี่ยนตู๋เฟยเหลือบมองศพของโจวจิ้งเทียน "พวกเราขนร่างของโจวผู้กล้าหาญกลับเข้าไปในร้านก่อน แล้วค่อยว่ากัน"

พอกลับเข้ามาในร้าน ทุกคนก็ตรวจสอบศพของโจวจิ้งเทียนอย่างละเอียดอีกครั้ง จากนั้นลูกน้องคนหนึ่งก็นำน้ำในอ่างมาให้ อวี๋ฉางหย่วนล้างมือไปพลางพูดไปพลาง "บาดแผลที่หน้าอกของน้องห้าเกิดจากคมกระบี่ กระบี่เล่มนี้ต้องกว้างมาก ในยุทธภพมีเพียงกระบี่ที่พรรคไท่ซานใช้เท่านั้นที่กว้างถึงเพียงนี้ คนที่ลงมือสังหารน้องห้าต้องเป็นคนของพรรคไท่ซานแน่ๆ แต่ด้วยวรยุทธ์ของน้องห้า ศิษย์พรรคไท่ซานธรรมดาย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ยิ่งกว่านั้น บาดแผลของเขาอยู่ด้านหน้า ศัตรูไม่ได้ลอบโจมตี แต่เป็นการต่อสู้ซึ่งๆ หน้า คนในพรรคไท่ซานที่จะเอาชนะน้องห้าได้อย่างสง่างาม มีเพียงยอดฝีมือระดับห้าผู้เฒ่าแห่งไท่ซานเท่านั้น ดูท่าทางคราวนี้พรรคไท่ซานจะยกพวกกันมาทั้งหมด หึหึ พวกเราจะรอดชีวิตออกจากเมืองหย่งอันได้หรือไม่ ยังไม่แน่เลย"

นับตั้งแต่ลี่ชิวเฟิงรู้จักกับอวี๋ฉางหย่วนมา เขาไม่เคยเห็นชายผู้นี้ท้อแท้สิ้นหวังเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับขุนนางใหญ่ของกองทัพเสื้อปักอย่างอวิ๋นเฟยหยาง แม้ภายนอกเขาจะดูประจบประแจง แต่ในความเจ้าเล่ห์นั้นกลับไม่เคยมีความสิ้นหวังเลยแม้แต่น้อย แต่บัดนี้ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความกังวล ลี่ชิวเฟิงอดที่จะถอนหายใจในใจไม่ได้

จูหมิงกล่าว "พี่รองไปเทียนเหมินคนเดียว ไม่รู้ว่าระหว่างทางจะ..."

อวี๋ฉางหย่วนกล่าว "น้องรองเป็นคนรอบคอบระมัดระวัง ไม่เหมือนน้องห้าที่ประมาทเลินเล่อ คิดว่าคงไม่เป็นอะไร ยิ่งกว่านั้น ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากเทียนเหมิน ทั้งยังเป็นทางหลวง ตลอดทางก็มียุ้งฉางของกองทัพอยู่ คิดว่าพรรคไท่ซานคงยังไม่กล้าลงมือสังหารคนอย่างเปิดเผยกลางวันแสกๆ"

จูหมิงพยักหน้า "พี่ใหญ่ หมู่บ้านห้าพยัคฆ์กับพรรคไท่ซานไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกัน ยิ่งกว่านั้นพรรคไท่ซานก็ถือเป็นพรรคฝ่ายธรรมะในยุทธภพ คราวนี้กลับมาสังหารคนแถวเมืองหลวงอย่างเปิดเผย ดูท่าทางคงจะไม่ยอมจบเรื่องง่ายๆ พวกเราสู้ฝ่าวงล้อมออกจากเมืองหย่งอัน กลับไปที่หมู่บ้านห้าพยัคฆ์ แล้วค่อยเชิญสหายในยุทธภพมาช่วยล้างแค้นให้พรรคไท่ซานจะดีกว่าหรือไม่ หากยังปักหลักอยู่ที่นี่ ข้าเกรงว่า..."

อวี๋ฉางหย่วนกล่าว "น้องสี่ เจ้าคิดว่าข้าผู้เป็นพี่ไม่เคยคิดถึงแผนนี้หรือ เพียงแต่ตอนนี้กำลังคนของพวกเราไม่เพียงพอ หากออกจากเมืองหย่งอันไป แล้วพรรคไท่ซานมาซุ่มโจมตีระหว่างทาง ถึงตอนนั้นจะรุกก็ไม่ได้จะถอยก็ไม่ทัน เกรงว่าพวกเราคงจะต้องตายโดยที่ไม่มีแม้แต่ที่ฝังศพ ตอนนี้พวกเราปักหลักอยู่ในร้านเหล้ากู้เจีย ยังพออาศัยชัยภูมิช่วยต้านทานได้บ้าง ในเมืองหย่งอันยังมีกองทหารรักษาการณ์อยู่ พรรคไท่ซานย่อมไม่กล้าบุกโจมตีในตอนกลางวันอย่างเปิดเผย เช่นนี้พวกเราก็กุมความได้เปรียบไว้แล้วสามส่วน หึหึ หากพวกมันบีบคั้นพวกเรามากนัก พวกเราก็จะจุดไฟเผาร้านเหล้ากู้เจียแห่งนี้ เผาเมืองหย่งอันให้กลายเป็นเถ้าถ่าน ต่อให้ต้องตายไปด้วยกันกับพรรคไท่ซาน ก็จะไม่ยอมให้แผนการชั่วร้ายของพวกมันสำเร็จ!"

เมื่อเขากล่าวจบ ทุกคนในห้องต่างก็รู้สึกตกตะลึง แผนการของอวี๋ฉางหย่วนช่างเหี้ยมโหดนัก หากจุดไฟเผาขึ้นมาจริงๆ ต่อให้พรรคไท่ซานจะมียอดฝีมือมากเพียงใด ก็คงต้องหนีเอาชีวิตรอด ถึงตอนนั้นพวกเขาก็สามารถหาทางหนีรอดไปได้ เพียงแต่น่าสงสารชาวบ้านตาดำๆ หลายหมื่นคนในเมืองหย่งอัน ที่อาจจะต้องมาตายในกองเพลิงครั้งนี้

อวี๋ฉางหย่วนหันไปพูดกับเหออี้ "น้องสาม ดินปืนของพวกเรายังพออยู่หรือไม่"

เหออี้กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "พี่ใหญ่โปรดวางใจ เพียงพอที่จะเผาเมืองหย่งอันได้ถึงสามเมือง เมื่อวานข้าประมาทไปหน่อย เลยหลงกลพรรคไท่ซาน แม้แต่กระสุนอัสนีก็ยังไม่ทันได้ใช้ วันนี้หากพวกมันกล้ามา ข้าจะระเบิดพวกมันให้กระดูกไม่เหลือ"

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเหออี้เชี่ยวชาญด้านการใช้ดินปืน กระสุนอัสนีก็มีอานุภาพร้ายกาจยิ่งนัก พอได้ยินเช่นนั้น ในใจก็พลอยอุ่นใจขึ้นมาไม่น้อย จูหมิงกล่าว "ฝีมือของพี่สามทุกคนย่อมรู้ดี ข้าจะวางกลไกเพิ่มอีกสักสองสามชั้น รับรองว่าพวกหมาหมู่พรรคไท่ซานมาแล้วจะไม่ได้กลับไป!"

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "ท่านอวี๋ผู้ยิ่งใหญ่ พวกเราปักหลักอยู่ในนี้โดยไม่รู้สถานการณ์ภายนอก เกรงว่าจะไม่เป็นการดีนัก ข้าคิดว่าข้าจะออกไปสืบข่าวข้างนอกสักหน่อย แล้วเลยไปที่ค่ายทหารรักษาการณ์ เพื่อไปพบกับนายทหารผู้คุมกอง แจ้งว่าในเมืองมีคนปล้นฆ่ากัน แม้ว่าทหารพวกนี้จะไม่ได้เรื่องอะไรนัก แต่หากพวกเขายอมเคลื่อนไหว พรรคไท่ซานก็คงจะต้องเกรงใจอยู่บ้าง"

อวี๋ฉางหย่วนดีใจอย่างยิ่ง "เช่นนั้นคงต้องรบกวนน้องลี่แล้ว เพียงแต่ออกไปแล้วต้องระมัดระวังตัวให้ดี ไม่ต้องไปต่อสู้กับพวกหมาหมู่พรรคไท่ซานให้มากความ แค่รู้จุดประสงค์ของพวกมันก็รีบกลับมา เพียงแต่การเดินทางครั้งนี้อันตราย ให้น้องสามไปกับเจ้าด้วยเถอะ"

ลี่ชิวเฟิงส่ายหน้า "ร้านเหล้ากู้เจียแห่งนี้คือฐานที่มั่นของพวกเรา ยังต้องอาศัยท่านเหอผู้กล้าหาญอยู่ที่นี่ ข้าไปคนเดียวจะคล่องตัวกว่า ท่านอวี๋ผู้ยิ่งใหญ่วางใจได้"

เดิมทีเขาคิดจะชวนเยี่ยนตู๋เฟยไปด้วย แต่ครั้นมาคิดดูอีกที ด้วยนิสัยหวาดระแวงของอวี๋ฉางหย่วน เกรงว่าเขาอาจจะสงสัยว่าทั้งสองคนคิดจะฉวยโอกาสหนีไป สู้ไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้เลยจะดีกว่า ทั้งสองฝ่ายจะได้สบายใจ เขาเปลี่ยนไปสวมชุดผ้าหยาบ แล้วใช้ผ้าห่อดาบไว้ ดูเผินๆ ก็เหมือนกับห่อสัมภาระยาวๆ ห่อหนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวลากับทุกคน แล้วเดินออกจากประตูไป

ลี่ชิวเฟิงเดินเตร่อยู่บนถนนใหญ่สองสามก้าว ในใจคิดว่า 'เมื่อคืนเหออี้ถูกลอบโจมตีทางตะวันออกของเมือง สู้ลองไปทางตะวันออกดูก่อน เผื่อจะเจอศัตรู' เขาจึงเดินไปตามถนนใหญ่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

ตอนนี้สองข้างทางเริ่มมีคนมาตั้งแผงลอยค้าขายแล้ว ลี่ชิวเฟิงซื้อแผ่นแป้งย่างขนาดใหญ่มาหนึ่งแผ่น เดินไปกินไป พลางสอดส่ายสายตามองหาคนน่าสงสัยรอบๆ พอเลี้ยวตรงหัวมุมถนนได้สองครั้ง เบื้องหน้าก็คือประตูเมืองทิศตะวันออกของเมืองหย่งอัน ลี่ชิวเฟิงเดินวนอยู่แถวประตูเมืองรอบหนึ่ง เห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติ จึงหันหน้าไปทางทิศเหนือ

ทางเหนือของเมืองดูทรุดโทรมกว่าทางตะวันออกมาก บ้านเรือนหลายหลังถูกปล่อยทิ้งร้าง หญ้าเหี่ยวแห้งขึ้นอยู่เต็มไปหมด ฝูงกาพากันบินวนอยู่บนหลังคา ส่งเสียงร้อง "ก๊า ก๊า"

ลี่ชิวเฟิงเดินเข้าไปในตรอกยาวๆ แห่งหนึ่ง สองข้างทางเป็นกำแพงดินสูงท่วมหัว เพียงแต่หลายแห่งก็พังทลายลงมาแล้ว ดูท่าทางโยกเยกไม่มั่นคง

ทันใดนั้น เขาก็หยุดฝีเท้า กอดห่อผ้าไว้แนบอก

เบื้องหน้าไม่ไกลนัก ที่ต้นไม้เหี่ยวแห้งต้นหนึ่ง มีม้าสีขาวตัวหนึ่งถูกล่ามไว้

ลี่ชิวเฟิงจำม้าตัวนี้ได้ มันคือม้าของหญิงสาวตระกูลมู่หรง

เขาค่อยๆ ก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ก็พบว่าไม่ไกลออกไปมีม้าสีดำอีกตัวหนึ่ง ล่ามไว้กับต้นหลิวที่ใกล้ตายต้นหนึ่ง มันกำลังก้มหน้าหากินหญ้าอยู่บนพื้น

ลี่ชิวเฟิงพิงกำแพงดิน สายตากวาดมองไปรอบๆ ราวกับสายฟ้า ชั่วพริบตาเดียวก็สำรวจจนทั่วแล้ว ระหว่างม้าสองตัวนั้นมีบ้านหลังหนึ่ง บ้านหลังนี้ค่อนข้างใหญ่ แม้จะดูทรุดโทรมไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าบ้านหลังอื่นๆ ที่พังทลายไปกว่าครึ่งแล้ว หากมีคนอาศัยอยู่ ก็ต้องอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้แน่นอน

ลี่ชิวเฟิงไม่กล้าประมาท เขาเดินอ้อมไปรอบๆ บ้านหลังนั้น เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ จึงอ้อมไปทางหลังบ้าน ทะยานร่างเบาๆ ขึ้นไปบนกำแพง ก้มตัวลงมองเข้าไปในลาน ก็เห็นว่าลานนี้กว้างใหญ่มาก ด้านซ้ายยังมีสระน้ำแห่งหนึ่ง ในสระมีภูเขาจำลองตั้งอยู่ เพียงแต่คงจะขาดการดูแลมานาน หญ้าป่าจึงขึ้นอยู่เต็มไปหมด ดูท่าทางในอดีตบ้านหลังนี้คงจะเป็นของผู้มีอันจะกิน แต่ภายหลังคงจะถูกทิ้งร้างไป

ลี่ชิวเฟิงกระโดดลงไปในลานอย่างเงียบกริบ เขาเงี่ยหูฟัง ได้ยินเสียงคนพูดคุยกันแว่วมาจากห้องปีกตะวันตก เขาไม่กล้าเดินตัดลาน จึงอ้อมไปทางด้านหลังของเรือนประธาน ย่องไปจนถึงใต้หน้าต่างหลังห้องปีกตะวันตก มองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีคน จึงค่อยๆ โผล่หัวขึ้นไป แอบมองผ่านรอยแตกของหน้าต่างเข้าไปในห้อง

เมื่อมองเข้าไป ลี่ชิวเฟิงก็ต้องตกตะลึง

กลางห้องมีโต๊ะขนาดใหญ่ตัวหนึ่ง หญิงสาวตระกูลมู่หรงถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวหนึ่งหน้าโต๊ะ หมวกปีกกว้างบนศีรษะของนางหายไปแล้ว ผมยาวสยายเต็มบ่า ในปากยังถูกอุดด้วยผ้าก้อนหนึ่ง ดวงตาทั้งสองจ้องมองราวกับจะพ่นไฟออกมา บุตรสาวของหม่าคงคงก็ถูกมัดเหมือนกัน นอนตะแคงอยู่บนพื้น

ส่วนสตรีในชุดขาวกลับกำลังเดินไปเดินมาอย่างเชื่องช้าในห้อง พลางเดินพลางยิ้ม "แม่นางน้อย พวกเรามาตกลงกันก่อนนะ ข้าจะเอาผ้าที่อุดปากเจ้าออก แต่เจ้าห้ามด่าคนอีก! หากปากเจ้ายังไม่สะอาดอีก ก็อย่าหาว่าพี่สาวใจร้าย ข้าจะเอาผ้าก้อนนี้ไปชุบขี้ม้าปัสสาวะม้าหน้าประตู แล้วค่อยยัดกลับเข้าไปในปากเจ้า หากเจ้ายอมตกลงกับพี่สาว ก็พยักหน้า พี่สาวก็จะเอาผ้าก้อนนี้ออกให้"

หญิงสาวผู้นั้นจ้องนางด้วยสายตาโกรธแค้น แต่ก็ไม่ยอมพยักหน้า

สตรีในชุดขาวหัวเราะคิกคัก "ผู้หญิงเราย่อมรักสวยรักงามเป็นธรรมดา ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่กล้าด่าพี่สาวอีกหรอก อย่าจ้องข้าด้วยสายตาอาฆาตแบบนั้นสิ พี่สาวจะไม่สบายใจนะ"

สตรีผู้นี้พูดไปพลางเดินเข้าไปใกล้หญิงสาวผู้นั้น พลางยื่นมือไปดึงผ้าที่อุดปากนางออกมา หญิงสาวผู้นั้นก็กลัวว่าสตรีผู้นี้จะไปเอาของสกปรกมาจริงๆ แม้ว่าสายตาจะยังคงจ้องมองสตรีในชุดขาวอย่างโกรธแค้น แต่ก็ไม่ได้ตะโกนด่าทอออกมา

สตรีในชุดขาวกล่าว "ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง เพลงกระบี่ของเจ้าใครเป็นคนสอน คนผู้นั้นตอนนี้อยู่ที่ไหน"

หญิงสาวถ่มน้ำลาย "ข้าไม่บอกนางปีศาจอย่างเจ้าหรอก! รู้ตัวก็รีบปล่อยข้าไป พวกเรามาสู้กันอย่างยุติธรรม ข้าอุตส่าห์ช่วยเจ้าออกมา แต่เจ้ากลับลอบโจมตีจี้สกัดจุดข้า ถือเป็นวีรบุรุษประเภทไหนกัน"

สตรีในชุดขาวหัวเราะ "ข้าก็เป็นแค่ผู้หญิงตัวเล็กๆ จะเป็นวีรบุรุษอะไรได้"

หญิงสาวผู้นั้นคาดไม่ถึงว่าสตรีในชุดขาวจะพูดเช่นนี้ ชั่วขณะหนึ่งก็ถึงกับพูดไม่ออก ทำได้เพียงหันหน้าหนีไปทางอื่น ไม่ยอมมองนางอีก

[จบแล้ว]