บทที่ 37 - ผู้ช่วยปริศนา

บทที่ 37 - ผู้ช่วยปริศนา

สตรีในชุดขาวกล่าวอย่างเศร้าสร้อย "ข้าตายไปแล้วครั้งหนึ่ง ก็ไม่กลัวที่จะตายเป็นครั้งที่สอง เพียงแต่ข้าอยากพบเขา ท่านบอกข้าที เขาไปที่ไหน"

สวี่อิงหยางในตอนนี้กลับสู่ความสงบเยือกเย็นแล้ว มือทั้งสองข้างไม่สั่นเทาอีกต่อไป เขากล่าวเสียงเข้ม "เขาจะไม่พบเจ้าอีก ข้าขอเตือนเจ้าว่ากลับไปเสียเถอะ"

สตรีผู้นั้นกวาดสายตามองทุกคน พลันสายตาของนางก็มาหยุดที่ลี่ชิวเฟิง นางชะงักเล็กน้อย "ท่านเป็นองครักษ์เสื้อปัก? ทำไมวันนั้นท่านไม่อยู่ หากท่านอยู่ เขาก็จะไม่ตกลงไปในน้ำ แล้วก็จะไม่เกิดเรื่องมากมายขนาดนี้!"

เมื่อนางกล่าวถึงตรงนี้ เสียงที่เคยอ่อนหวานพลันแหลมเปี๊ยบขึ้นมา ใบหน้าของนางจากที่ซีดขาวอยู่แล้วเริ่มเปลี่ยนเป็นซีดเขียว จากนั้นขอบตาก็เริ่มดำคล้ำ เสื้อผ้าสีขาวบนร่างสั่นไหวไม่หยุด ใบหน้าที่เคยเศร้าสร้อยบัดนี้กลับเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

มือขวาของลี่ชิวเฟิงกุมด้ามดาบไว้แน่น "ที่ท่านพูดช่างไร้เหตุผลสิ้นดี กองทัพเสื้อปักเป็นทหารองครักษ์ของฮ่องเต้ จะออกจากวังตามใจชอบได้อย่างไร พี่สาวท่านนี้ ข้าคิดว่าท่านคงจำคนผิดแล้ว กลับไปฟังคำพูดของท่านสวี่ กลับไปยังที่ที่ท่านควรจะไปเถอะ"

ทันใดนั้น พลันเห็นเงาสีขาววูบไหว สตรีผู้นั้นราวกับภูตผี นางกระโดดข้ามโต๊ะสามตัว ลอยตัวพุ่งเข้าใส่ลี่ชิวเฟิง มือขวาเหยียดกรงเล็บออก เล็บยาวทั้งห้าบนนิ้วมือส่องประกายสีเงิน จิกเข้าใส่กลางกระหม่อมของลี่ชิวเฟิง

ลี่ชิวเฟิงเคยเห็นวิชาตัวเบาของสตรีผู้นี้มาแล้ว จึงได้เตรียมการป้องกันไว้แต่เนิ่นๆ เมื่อเห็นนางขยับร่าง เขาก็ลุกขึ้นยืนทันที เพียงแต่สตรีผู้นั้นมาถึงเร็วอย่างยิ่ง ลี่ชิวเฟิงเบี่ยงตัวหลบ มือซ้ายคว้าเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาฟาดเข้าใส่สตรีผู้นั้น

เสียง "เคร้ง" ดังขึ้น เก้าอี้ตัวนั้นถูกฝ่ามือของสตรีในชุดขาวฟาดจนแตกกระจาย

ลี่ชิวเฟิงชักดาบยาวออกจากฝัก ตวัดดาบเข้าใส่ทันที

สตรีผู้นั้นพลิกตัวกลางอากาศอย่างแผ่วเบา ร่อนลงบนโต๊ะอีกตัวหนึ่ง มือขวาของนางล้วงไปที่เอว พลันปรากฏดาบสั้นเล่มหนึ่งอยู่ในมือ ดาบเล่มนี้ยาวเพียงหนึ่งฉื่อกว่า ด้ามดาบสีดำสนิท ตัวดาบเรียวเล็ก สะท้อนประกายเย็นเยียบ

ลี่ชิวเฟิงตะโกนเสียงดัง ทะยานร่างขึ้น พุ่งเข้าใส่สตรีในชุดขาว ดาบยาวในมือฟันออกสามครั้งติดต่อกันกลางอากาศ ทุกกระบวนท่ามุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของสตรีผู้นั้น แต่สตรีในชุดขาวกลับเคลื่อนไหวไปมาราวกับภูตผีอยู่บนโต๊ะ ดาบสั้นในมือไม่คิดที่จะป้องกัน แต่กลับคอยหาโอกาสแทงเข้าใส่ตามร่างกายของลี่ชิวเฟิง

บัดนี้ ลูกน้องของหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ได้ถอยไปอยู่รอบๆ โถงใหญ่แล้ว ทุกคนถืออาวุธ จ้องมองลี่ชิวเฟิงและสตรีในชุดขาวต่อสู้กันอย่างดุเดือดบนโต๊ะ สวี่อิงหยางและอวี๋ฉางหย่วนกับคนอื่นๆ ยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะเหล้า จ้องมองกระบวนท่าของสตรีในชุดขาวอย่างตั้งใจ พลางกระซิบกระซาบพูดคุยกันเป็นระยะ

ลี่ชิวเฟิงและสตรีผู้นั้นยิ่งต่อสู้ก็ยิ่งรวดเร็วขึ้น ในที่สุดก็เห็นเพียงเงาสีขาวกลุ่มหนึ่งและเงาสีครามกลุ่มหนึ่งหมุนวนอยู่บนโต๊ะ เพียงแต่ทั้งสองคนแม้จะเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า แต่อาวุธในมือกลับไม่เคยปะทะกันเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เมื่อการต่อสู้มาถึงจุดแตกหัก ลี่ชิวเฟิงตะโกนเสียงดัง ดาบยาวตวัดในแนวนอน กระบวนท่ายังไม่ทันจะสุด พลันพลิกข้อมือเปลี่ยนเป็นตวัดกลับ สตรีในชุดขาวไม่อาจป้องกันกระบวนท่านี้ได้ทันท่วงที ทั้งยังไม่กล้าใช้ดาบสั้นรับมือโดยตรง ทำได้เพียงใช้เท้าขวาดีดตัว ถอยหลังออกจากโต๊ะไป

ลี่ชิวเฟิงยิ้มเย็น "ตอนนี้เจ้าคิดจะหนี เกรงว่าจะสายไปแล้ว!"

พลันเห็นประกายดาบสว่างวาบ เขาก็ไล่ตามไปติดๆ

สตรีในชุดขาวไม่คิดจะรับมือ เมื่อเห็นว่าแผ่นหลังกำลังจะชนเข้ากับเสาต้นหนึ่งในโถงใหญ่ นางก็ใช้มือซ้ายตบไปที่เสาเบาๆ อาศัยแรงส่งนั้น ร่างของนางก็พุ่งทะลุประตูข้างราวกับลูกศร ออกไปยังลานหลังทันที

บัดนี้พระจันทร์ลอยอยู่กลางท้องฟ้า ลานหลังสว่างไสวดุจกลางวัน สตรีในชุดขาวยืนนิ่งอย่างสง่างาม มือขวาถือดาบสั้นตวัดช้าๆ อยู่เบื้องหน้า มือซ้ายตั้งท่ากระบี่ เอ่ยเสียงนุ่มนวล "วรยุทธ์ของท่านดีมาก แต่ทำไมท่านไม่ปกป้องเขา แถมยังปล่อยให้คนเหล่านั้นไปทำร้ายเขาอีก"

ลี่ชิวเฟิงฟังไม่เข้าใจ เขาไม่อยากจะต่อล้อต่อเถียงกับนางอีก พุ่งเข้าไปฟันดาบลงไปอีกครั้ง สตรีในชุดขาวเบี่ยงตัวหลบ ตวัดดาบสั้นแทงสวนเข้าที่ลำคอของลี่ชิวเฟิง ทั้งสองคนจึงต่อสู้กันอีกครั้ง

อวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ ก็ตามออกมา เขากระซิบบอกจวงเหิงอวิ๋นให้วางกำลังล้อมไว้ อย่าให้สตรีในชุดขาวนางนี้หนีไปได้

จวงเหิงอวิ๋นรับคำ สั่งให้ลูกน้องของหมู่บ้านห้าพยัคฆ์กระจายกำลังออกไป ปิดล้อมเอาไว้

ลี่ชิวเฟิงต่อสู้กับสตรีผู้นั้นอีกยี่สิบกว่ากระบวนท่า เขาเคลื่อนไหวไปมารอบตัวสตรีผู้นั้น ดาบยาวในมือราวกับอสรพิษ ทุกกระบวนท่าล้วนมุ่งเอาชีวิต สตรีในชุดขาวทำได้เพียงปัดป้องอย่างทุลักทุเล ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด นางอยากจะถอนตัวหนี แต่ทั่วทั้งร่างกลับถูกประกายดาบของลี่ชิวเฟิงห่อหุ้มไว้ ทำได้เพียงฝืนทนรับมือ

เยี่ยนตู๋เฟยยิ้มเล็กน้อยพยักหน้า "ไม่เกินสิบกระบวนท่า นางปีศาจตนนี้ต้องบาดเจ็บด้วยดาบของน้องลี่แน่นอน"

ทันใดนั้น พลันได้ยินสตรีในชุดขาวร้องอุทานออกมา ปอยผมของนางถูกดาบยาวของลี่ชิวเฟิงตัดขาดไปปอยหนึ่ง ทำเอานางตกใจจนหน้าซีด ลี่ชิวเฟิงได้ทีไม่ยอมปล่อย ดาบยาวตวัดออกไป มุ่งเป้าไปที่ลำคอของสตรีผู้นั้น

ดาบครั้งนี้ของลี่ชิวเฟิงแฝงไปด้วยพลังลมรุนแรง ดูท่าว่าจะฟันถูกสตรีในชุดขาวอย่างแน่นอน เพียงแต่ลี่ชิวเฟิงไม่คิดที่จะทำร้ายนาง เขาตั้งใจจะหยุดดาบไว้ที่คอของนาง แล้วค่อยซักถามที่มาของนาง อวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ เห็นว่าลี่ชิวเฟิงกำลังจะสำเร็จ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในตอนนั้นเอง ลี่ชิวเฟิงพลันรู้สึกว่ามีแสงสีเงินวาบผ่านหน้าไป เขาร้องในใจว่าไม่ดีแล้ว ท่ามกลางความชุลมุนเขารีบเอนตัวไปด้านหลัง รู้สึกเพียงว่ามีพลังลมรุนแรงหลายสายพัดผ่านใบหน้าไป ร้อนผ่าวจนรู้สึกไม่สบายอย่างยิ่ง

ลี่ชิวเฟิงยังไม่ทันที่ร่างจะถึงพื้น ก็ใช้มือซ้ายยันพื้น ดีดตัวลุกขึ้นยืนทันที เขามองจ้องไป ก็เห็นว่าเบื้องหน้าสตรีในชุดขาวมีคนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

คนผู้นี้สวมหมวกสานปีกกว้าง มีผ้าขาวคลุมหน้า สวมชุดสีคราม มือขวาถือกระบี่ยาว ที่แท้ก็คือหญิงสาวตระกูลมู่หรงนั่นเอง

ลี่ชิวเฟิงยกดาบขึ้นขวางไว้ที่หน้าอก "แม่นาง ลี่ชิวเฟิงผู้นี้ไม่เคยมีบุญคุณความแค้นกับท่าน เรื่องในวันนี้ หวังว่าแม่นางจะไม่ยื่นมือเข้ามายุ่ง"

หญิงสาวผู้นั้นยิ้มเย็น "พวกท่านชายชาตรีกลุ่มใหญ่ รังแกผู้หญิงตัวคนเดียวที่อ่อนแอ นับเป็นวีรบุรุษประเภทไหนกัน ยิ่งกว่านั้น ข้ากำลังจะมาสะสางบัญชีกับโจรเฒ่าแห่งหมู่บ้านห้าพยัคฆ์อยู่พอดี หากท่านรู้ตัว ก็รีบหลบไปเสีย มิฉะนั้นข้าจะฆ่าท่านไปด้วย"

ลี่ชิวเฟิงถูกนางยั่วจนหัวเราะออกมา "แม่นาง ทุกเรื่องราวย่อมต้องมีเหตุผล ท่านจงใจหาเรื่องข้าครั้งแล้วครั้งเล่า อย่าคิดว่าข้ากลัวท่าน เพียงแต่เห็นว่าท่านเป็นสตรี จึงไม่อยากจะลงมือทำร้ายท่านเท่านั้น"

หญิงสาวผู้นั้นชี้กระบี่มาที่ลี่ชิวเฟิง "อยากจะทำร้ายข้างั้นหรือ เกรงว่าจะไม่ง่ายขนาดนั้น ไม่เชื่อท่านก็ลองดู!"

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "เช่นนั้น ลี่ชิวเฟิงผู้นี้คงต้องขออภัยแล้ว!" เขากล่าวจบ กำลังจะพุ่งเข้าโจมตี พลันได้ยินอวี๋ฉางหย่วนกล่าว "ทุกคนหยุดมือ ข้ามีเรื่องจะพูด!"

หญิงสาวผู้นั้นยิ้มเย็น "โจรเฒ่าอย่างเจ้ายังมีแผนการอะไรอีก คนอื่นอาจจะกลัวเจ้า แต่ข้าไม่กลัว! พวกเจ้ารุมเข้ามาเลย!"

อวี๋ฉางหย่วนเดินเข้ามา ประสานมือคารวะ "หมู่บ้านห้าพยัคฆ์กับตระกูลมู่หรง ไม่เคยล่วงเกินกัน อวี๋ผู้นี้ชื่นชมในความสามารถและวรยุทธ์ของท่านผู้เฒ่ามู่หรงชิวสุ่ย ไม่อยากที่จะล่วงเกินคนของตระกูลมู่หรง ขอแม่นางโปรดอย่าได้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ จะได้ไม่ทำลายมิตรภาพของสองตระกูล"

หญิงสาวผู้นั้นกล่าว "หากท่านกลัวตระกูลมู่หรง ก็จงเอาของของพ่อพี่หม่าคืนให้นางเสีย"

อวี๋ฉางหย่วนสีหน้าเคร่งขรึม "เด็กน้อย ข้าให้เกียรติเจ้ามากพอแล้ว เจ้าอย่าได้ได้คืบจะเอาศอก คิดว่าข้าผู้เฒ่ากลัวเจ้าจริง ๆ หรือ"

หญิงสาวผู้นั้นหัวเราะฮ่าๆ "หางสุนัขจิ้งจอกโผล่ออกมาแล้วสินะ โจรเฒ่าอย่างเจ้าไม่ต้องเสแสร้งแกล้งทำเป็นคนดีอีกต่อไปแล้ว เห็นท่าทางเสแสร้งทำเป็นเมตตาของเจ้าแล้วช่างน่าขยะแขยงสิ้นดี"

อวี๋ฉางหย่วนโกรธจัด ตะโกนเสียงดัง "ทุกคนรุมเข้าไป จับนางปีศาจทั้งสามคนนี้ไว้ให้ข้า!"

ลูกน้องของหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ส่งเสียงโห่ร้อง กรูเข้ามา ล้อมหญิงสาวผู้นั้น สตรีในชุดขาวที่ยืนอยู่ข้างหลังนาง และบุตรสาวของหม่าคงคงไว้ตรงกลาง

สตรีในชุดขาวตวัดสายตามอง กล่าวเสียงนุ่มนวล "แม่นางน้อย เหตุใดเจ้าจึงช่วยข้า"

หญิงสาวผู้นั้นแค่นเสียง "ข้าทนไม่ได้ที่สุดที่เห็นผู้ชายรังแกผู้หญิง วันนี้ข้าต้องยุ่งเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด!"

สตรีในชุดขาวหัวเราะเบาๆ "อายุยังน้อย แต่ปากคอเราะร้ายไม่เบา ใครจะช่วยใครยังไม่แน่"

นางกล่าวถึงตรงนี้ พลันล้วงมือซ้ายเข้าไปในอกเสื้อหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจรดที่ริมฝีปาก พลันได้ยินเสียงนกหวีดแหลมเปี๊ยบดังขึ้น ในยามค่ำคืนเช่นนี้ช่างฟังดูน่าขนลุกยิ่งนัก

อวี๋ฉางหย่วนสีหน้าเปลี่ยนไป "นางปีศาจตนนี้กำลังเรียกพวก ทุกคนล้อมเข้าไป จับนังปีศาจทั้งสามนี้ไว้ก่อน!"

ทันใดนั้น พลันได้ยินเสียงดังหวีดหวิวหลายครั้ง บนหลังคาโดยรอบพลันปรากฏร่างของคนชุดดำสิบกว่าคน คนเหล่านี้สะบัดมือทั้งสองข้าง อาวุธลับนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าใส่อวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ

ภายใต้แสงจันทร์ เห็นเพียงอาวุธลับเหล่านั้นแหวกอากาศดังหวีดหวิว พุ่งมาจากทั่วทุกทิศทาง อวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ เกรงว่าอาวุธลับเหล่านี้จะอาบยาพิษ ไม่กล้าใช้มือรับ ทั้งไม่กล้าใช้อาวุธปัดป้อง ทำได้เพียงถอยกลับเข้าไปในโถงใหญ่ ชั่วพริบตาเดียว ในลานก็เหลือเพียงสตรีในชุดขาว หญิงสาวตระกูลมู่หรง และบุตรสาวของหม่าคงคง

อวี๋ฉางหย่วนปิดประตู แอบมองผ่านรอยแตกของประตูออกไป ก็เห็นว่าคนชุดดำเหล่านั้นได้กระโดดลงมาในลานแล้ว คุ้มกันสตรีทั้งสามถอยกลับไปยังลานหลัง จวงเหิงอวิ๋นกล่าว "พวกมันคิดจะถอยกลับไปที่ห้องพักของเด็กสาวนั่น พี่ใหญ่ พวกเราตามไปเถอะ"

อวี๋ฉางหย่วนส่ายหน้า "อาวุธลับของคนเหล่านี้ร้ายกาจนัก พวกเราอย่าเพิ่งเข้าไปใกล้เกินไป เดี๋ยวพี่น้องจะบาดเจ็บ อยู่ตรงนี้รอดูสถานการณ์ไปก่อน ข้าไม่เชื่อว่าพวกมันจะไม่ออกมาตลอดชีวิต!"

พวกเขารออยู่ราวหนึ่งก้านธูป พลันได้ยินเสียงกีบม้าดังมาจากนอกร้าน ดูเหมือนว่ามีขบวนม้ากำลังวิ่งผ่านไป ม้าวิ่งเร็วอย่างยิ่ง ชั่วพริบตาเดียว เสียงกีบม้าก็ไกลออกไปกว่าร้อยก้าว ลูกน้องคนหนึ่งที่เฝ้าอยู่ด้านนอกวิ่งเข้ามา รายงานอย่างตื่นตระหนก "ท่านเจ้าหมู่บ้านใหญ่ เด็กสาวนั่นไปจูงม้าของนางที่คอกม้า พาผู้หญิงอีกสองคนหนีไปแล้วขอรับ!"

อวี๋ฉางหย่วนร้อง "เอ๊ะ" ออกมาคำหนึ่ง "พวกนางไม่ได้อยู่ที่ห้องพักในลานหลังหรือ"

จวงเหิงอวิ๋นกล่าว "คาดว่าพวกนางคงจะกลับไปเอาสัมภาระ แล้วอ้อมไปที่คอกม้า ขี่ม้าหนีไป ม้าของเด็กสาวนั่นเป็นม้าชั้นดี หายากนัก หากนางได้ควบมันหนีไปแล้ว พวกเราคงไล่ตามได้ยาก"

อวี๋ฉางหย่วนพยักหน้า "พวกนางไปก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่สร้างปัญหาให้พวกเราที่นี่ คืนนี้ต้องระวังป้องกันให้ดี อย่าให้กระทบกับเรื่องใหญ่ในวันพรุ่งนี้"

ทันใดนั้น เยี่ยนตู๋เฟยก็กล่าวขึ้นอย่างประหลาดใจ "เอ๊ะ ท่านสวี่หายไปไหน"

[จบแล้ว]