บทที่ 36 - สตรีลึกลับในชุดขาว

บทที่ 36 - สตรีลึกลับในชุดขาว

คำพูดนี้ดังขึ้น ในห้องพลันเงียบสงัด

เจ้าพรรคซาเหอผู้นั้นโกรธจัด กวัดแกว่งดาบเหล็กในมือกลางอากาศ ตวาดลั่น "ไอ้หมาตัวไหนมันกล้ามาล้อข้าเล่น ออกมาให้ข้าผู้เฒ่าเห็นหน้าหน่อยซิ!"

พลันได้ยินเสียง "วูบ" เจ้าพรรคผู้นั้นรู้สึกเพียงว่ามีแสงสีขาววาบผ่านหน้าไป เขารู้สึกไม่ดี แต่ตอนนี้การหลบหลีกย่อมไม่ทันเสียแล้ว ทำได้เพียงยกดาบขึ้นมาป้องกันไว้ที่หน้าอก เสียง "ปุ" ดังขึ้น เขารู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก พลังมหาศาลปะทะเข้ามา ร่างกายถอยหลังไปสามก้าวโดยไม่อาจควบคุม ก่อนจะยืนหยัดได้มั่นคง

เสียง "เพล้ง" จอกเหล้าจอกหนึ่งร่วงหล่นสู่พื้น แตกละเอียดทันที

เจ้าพรรคผู้นั้นยังไม่หายตกใจ หน้าอกของเขาเปียกชุ่ม ที่แท้มีคนใช้จอกเหล้าขว้างใส่หน้าอกของเขา เพียงแต่คนผู้นั้นไม่ได้ลงมืออย่างโหดเหี้ยม มิฉะนั้นสิ่งที่แตกคงไม่ใช่จอกเหล้า แต่เป็นกระดูกซี่โครงของเขา

เขารู้ว่ามีสุดยอดฝีมือซ่อนตัวอยู่ที่นี่ จึงไม่กล้าตะโกนด่าทอเสียงดังอีกต่อไป ลูกน้องพรรคซาเหอคนหนึ่งวิ่งเข้ามาจะเช็ดเสื้อผ้าให้เขา แต่กลับถูกเขาชกกระเด็นไปไกล เขาเก็บดาบเหล็กเข้าฝัก จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ แล้วประสานมือคารวะ "สหายยุทธภพท่านใดอยู่ที่นี่ เจ้าพรรคซาเหอ จ่านอีเตา ขอคารวะ"

เมื่อครู่คนของหมู่บ้านห้าพยัคฆ์มองเห็นอย่างชัดเจน คนที่ใช้จอกเหล้าขว้างใส่จ่านอีเตาจนถอยหลังไปนั้นคือสวี่อิงหยาง เขาเพียงยิ้มเล็กน้อย "เจ้าพรรคจ่าน ไม่ได้เจอกันครึ่งปีกว่า อิทธิพลของท่านช่างเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลยนะ"

จ่านอีเตาหันไปมองตามเสียง เมื่อเห็นสวี่อิงหยาง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารีบก้าวเข้าไปไม่กี่ก้าวแล้วโค้งคำนับ "ไม่ทราบว่าท่านสวี่อยู่ที่นี่ ข้าน้อยช่างตาบอดเสียจริง ล่วงเกินท่านสวี่ ข้าน้อยสมควรตายหมื่นครั้ง!"

สวี่อิงหยางยิ้ม "เจ้าพรรคจ่านกล่าวหนักเกินไปแล้ว ข้าเพียงแค่ผ่านมาทางนี้ แล้วก็ไม่ได้แจ้งให้ท่านทราบล่วงหน้า จะถือว่าล่วงเกินหรือไม่ล่วงเกินได้อย่างไร เพียงแต่เถ้าแก่คนใหม่ของร้านเหล้ากู้เจียกับข้าก็พอจะมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง ข้าว่าหนี้หนึ่งหมื่นตำลึงของท่าน ก็ถือว่ายกเลิกไปเถอะ"

จ่านอีเตารีบกล่าว "ขอรับ ขอรับ ยกเลิกขอรับ หนี้ก้อนนี้ยกเลิกทั้งหมด"

สวี่อิงหยางกล่าว "แล้วดอกเบี้ยอีกหนึ่งพันตำลึงเล่า เจ้าพรรคจ่านยังต้องการอยู่อีกหรือไม่"

จ่านอีเตารู้ว่าเขากำลังล้อเลียนตนเอง แต่คนผู้นี้เป็นคนที่เขาล่วงเกินไม่ได้โดยเด็ดขาด เขาจึงได้แต่ส่ายหน้าอย่างแรง "ไม่เอาแล้วขอรับ หนี้สินทั้งหมดถือเป็นโมฆะ ต่อไปนี้คนของพรรคซาเหอไม่กล้าแม้แต่จะเหยียบธรณีประตูของร้านเหล้ากู้เจียอีก!" พูดจบก็หันไปพูดกับลูกน้องพรรคซาเหอ "ได้ยินหรือไม่ คนที่เป็นลูกน้องของพรรคซาเหอ ต่อไปนี้ห้ามก้าวเท้าเข้ามาในถนนเส้นนี้ของร้านเหล้ากู้เจียแม้แต่ครึ่งก้าว ผู้ใดฝ่าฝืนให้ตัดขาตัวเองทิ้งเสีย ขาซ้ายก้าวเข้ามาก่อนก็ตัดขาซ้าย ขาขวาก้าวเข้ามาก่อนก็ตัดขาขวา!"

ลูกน้องพรรคซาเหอเห็นเจ้าพรรคของตนเองกลัวจนหน้าซีด ใครเลยจะกล้าพูดอะไรอีก ต่างก็รับคำโดยพร้อมเพรียง

จ่านอีเตาฉีกยิ้มประจบประแจง พูดกับสวี่อิงหยาง "ไม่นึกว่าท่านสวี่จะมาพบปะสหายอยู่ที่นี่ ข้าน้อยไม่กล้ารบกวน ขอตัวลาเลยนะขอรับ หากท่านสวี่มีเรื่องใดให้รับใช้ ก็ส่งคนไปสั่งข้าน้อยได้ทุกเมื่อ"

เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป พลันได้ยินสวี่อิงหยางกล่าว "เจ้าพรรคซา เงินหนึ่งหมื่นหนึ่งพันตำลึงของเถ้าแก่ ก็หักออกจากสิบหมื่นตำลึงที่ท่านติดค้างข้าก็แล้วกัน ท่านยังติดหนี้ข้าอยู่อีกแปดหมื่นเก้าพันตำลึง เรื่องนี้อย่าได้ลืมเลือน"

จ่านอีเตาแอบด่าสวี่อิงหยางในใจ 'ข้าไปติดหนี้ท่านตั้งแต่เมื่อใดกัน' แต่ก็ไม่กล้าโต้เถียง ทำได้เพียงรับคำซ้ำๆ แล้วค่อยๆ ถอยออกจากร้านเหล้ากู้เจียไป พอพ้นประตูร้าน เขาก็รีบวิ่งสุดฝีเท้า พลางวิ่งพลางสบถว่าโชคร้าย ไม่เพียงแต่ไม่เจอศัตรูเพื่อล้างแค้น กลับต้องมาเป็นหนี้แปดหมื่นเก้าพันตำลึงอีก ช่างเจ็บปวดใจเสียจริง

ทุกคนในร้านเห็นพรรคซาเหอหนีไปอย่างน่าอนาถ ต่างก็หัวเราะลั่น เพียงแต่อวี๋ฉางหย่วนและยอดฝีมือคนอื่นๆ ได้มองเห็นอย่างชัดเจนแล้วว่า เมื่อครู่สวี่อิงหยางเพียงสะบัดมืออย่างสบายๆ จอกเหล้าบนโต๊ะก็ถูกพลังภายในของเขาผลักดันให้พุ่งตรงไปยังหน้าอกของจ่านอีเตา แม้จ่านอีเตาจะยกดาบขึ้นต้าน แต่จอกเหล้าก็ยังคงกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขา สวี่อิงหยางเพียงสะบัดมือ พลังภายในกลับลึกล้ำ การควบคุมกลับแม่นยำ ช่างสูงส่งอย่างยิ่ง แม้อวี๋ฉางหย่วนจะประเมินตนเองว่าพอจะทำได้ แต่การที่จะทำได้อย่างแนบเนียนไร้ร่องรอยเช่นเขา และจอกเหล้าที่กระแทกจ่านอีเตาแล้ว เพียงแค่ทำให้เขาสะท้านถอยหลังไปสามก้าวแต่ไม่บาดเจ็บนั้น ฝีมือระดับนี้ตนเองย่อมไม่อาจทำได้ ในใจพลันรู้สึกโล่งอก 'โชคดีที่คนผู้นี้ตกลงที่จะร่วมมือกันทำเรื่องใหญ่ มิฉะนั้นหากเมื่อครู่ลงมือกันไป หากเขาคิดจะหนีไป พวกเราย่อมไม่อาจขวางไว้ได้ ถึงตอนนั้นหากเขานำกองกำลังใหญ่ของกองทัพเสื้อปักมา อย่าว่าแต่จะไปเอาสมบัติเลย แม้แต่ชีวิตก็คงจะรักษาไว้ไม่ได้' เมื่อคิดถึงตรงนี้ หน้าผากของเขาก็มีเหงื่อเย็นซึมออกมาทันที

ทุกคนดื่มกันอีกสองสามจอก สวี่อิงหยางพูดกับเถ้าแก่ว่า "เมื่อครู่พรรคซาเหอบอกว่ามาตามหาคน คนผู้นั้นพักอยู่ที่นี่หรือ"

เถ้าแก่กล่าว "เมื่อตอนพลบค่ำมีชายหนึ่งหญิงหนึ่งมาขอเข้าพักขอรับ เดิมทีท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋ได้สั่งไว้ว่าให้เหมาโรงเตี๊ยมไว้แล้ว เพียงแต่คนผู้นี้ช่างหัวรั้นเหลือเกิน พูดจาไม่เข้าหูหน่อยก็ลงมือตบเสี่ยวเอ้อในร้าน ข้าน้อยกลัวว่าเรื่องจะบานปลาย จึงได้ไปเรียนให้ท่านเจ้าหมู่บ้านที่สองทราบ ท่านจึงให้จัดห้องพักที่ลานหลังให้พวกเขาไปขอรับ"

จวงเหิงอวิ๋นยิ้มประจบอยู่ข้างๆ "เด็กหนุ่มคนนั้นดูท่าทางเหมือนเป็นคุณชายตระกูลร่ำรวย เกรงว่าคงจะลักพาผู้หญิงบ้านอื่นหนีตามกันมา พอเข้าร้านก็โวยวายเสียงดัง ข้ากลัวว่าเขาจะดึงดูดทหารในเมืองมาสอบสวน จึงได้ให้เถ้าแก่เปิดห้องพักให้เขาไป หวังว่าทั้งสองคนพรุ่งนี้เช้าก็จะไปแล้ว คงไม่สร้างปัญหาอะไรให้พวกเรา"

อวี๋ฉางหย่วนกระซิบกับสวี่อิงหยาง "ท่านสวี่ มีบางเรื่องที่อีกเดี๋ยวพวกเราคงต้องหารือกันอย่างละเอียด"

สวี่อิงหยางพยักหน้า "ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน ตอนนี้ในเมืองหย่งอัน ไม่เพียงแต่มีสายลับของกองทัพเสื้อปัก ยังมีสายลับของตงฉ่างแฝงตัวอยู่เต็มไปหมด ท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋ทุกย่างก้าวต้องระวังให้มาก มิฉะนั้นหากพลาดพลั้งไป ก็อาจจะไม่มีวันได้กลับมาอีกเลย"

ทันใดนั้น เขาก็หยุดพูดกะทันหัน ดวงตาทั้งสองจ้องเขม็งไปที่ประตู ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวอย่างสุดขีด

ที่หน้าร้านใต้แสงโคมไฟ ไม่รู้ว่ามีสตรีในชุดขาวนางหนึ่งมายืนอยู่ตั้งแต่เมื่อใด

ไม่ต้องพูดถึงสวี่อิงหยาง แม้แต่เจ้าหมู่บ้านทั้งห้าแห่งหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ ลี่ชิวเฟิง และเยี่ยนตู๋เฟย ต่างก็เป็นยอดฝีมือในยุทธภพ หากมีคนธรรมดาปรากฏตัวในระยะหลายจั้ง พวกเขาย่อมต้องรู้ตัวในทันที แต่สตรีผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นเมื่อใด ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลย ต่างก็พากันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก มีเพียงลี่ชิวเฟิงและเหออี้ที่สบตากัน สตรีผู้นี้นางคือบุคคลลึกลับที่ปรากฏตัวอยู่หน้าเวทีงิ้วในหุบเขาในคืนนั้นนั่นเอง

สวี่อิงหยางกลับมีใบหน้าซีดเผือด มือขวาที่ถือจอกเหล้าสั่นเทาไม่หยุด ไม่เหมือนกับท่าทางสุขุมเยือกเย็นตามปกติของเขาเลย ในบรรดาคนทั้งหมดในร้าน หากพูดถึงวรยุทธ์แล้ว ย่อมต้องเป็นสวี่อิงหยางที่สูงที่สุด แต่ใครจะคิดว่าตอนนี้เขาจะหวาดกลัวถึงเพียงนี้

ลี่ชิวเฟิงรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาเคยปะทะกับสตรีในชุดขาวนางนี้มาก่อน วิชาตัวเบาของนางช่างแปลกประหลาด กระบวนท่าช่างพิสดาร นับเป็นสิ่งที่เขาเพิ่งเคยพบเห็นมาในชีวิต แต่พลังภายในกลับยังมีไม่เพียงพอ หากเผชิญหน้ากันอย่างกะทันหัน อาศัยกระบวนท่าที่พิสดารนางอาจจะชิงความได้เปรียบได้ แต่หากคู่ต่อสู้เป็นยอดฝีมือในยุทธภพ เพียงแค่สิบยี่สิบกระบวนท่าก็ย่อมจะมองเห็นจุดอ่อนของนางได้ ถึงตอนนั้นหากใช้พลังภายในที่ลึกล้ำตอบโต้ สตรีผู้นี้ต้องพ่ายแพ้ในทันที ด้วยวรยุทธ์ของสวี่อิงหยาง ไม่น่าจะหวาดกลัวถึงเพียงนี้

สตรีผู้นั้นค่อยๆ เดินเข้ามาในร้าน เอ่ยถามเสียงนุ่มนวล "ที่นี่คือโรงเตี๊ยมใช่หรือไม่"

เถ้าแก่ก็มองจนตะลึงงัน จูหมิงด่าเขาไปหนึ่งคำ เขาจึงรีบวิ่งเข้าไป "พี่สาวท่านนี้ช่างโชคร้ายเสียจริง ร้านของเราห้องเต็มหมดแล้ว ขอเชิญท่านไปถามที่ร้านอื่นเถอะ"

สตรีผู้นั้นมีใบหน้าเศร้าหมอง ราวกับจะร้องไห้ออกมา เอ่ยเสียงสั่นเครือ "ข้าเดินมาครึ่งค่อนวันแล้ว ยังหาโรงเตี๊ยมไม่เจอเลย ท่านโปรดเมตตา ให้ข้าพักที่นี่สักคืนเถอะนะ"

เถ้าแก่ได้ยินนางอ้อนวอนด้วยเสียงอ่อนหวาน เกือบจะพยักหน้าตกลง แต่พลันเห็นสายตาดุร้ายของอวี๋ฉางหย่วน ร่างกายก็สั่นสะท้าน "ร้านของเราเต็มหมดแล้วจริงๆ ขอพี่สาวโปรดเข้าใจด้วยเถอะ"

สตรีผู้นั้นมีสีหน้าเศร้าสลด นางค่อยๆ กวาดสายตามองใบหน้าของทุกคน พลันสายตาของนางก็ไปหยุดอยู่ที่สวี่อิงหยาง ดวงตาของนางเปล่งประกายขึ้นมา "เป็นท่าน! ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

สวี่อิงหยางลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว มือทั้งสองข้างยันไว้ที่โต๊ะ อวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ รู้สึกได้ว่าโต๊ะกำลังสั่นไหวเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามือทั้งสองข้างของสวี่อิงหยางกำลังสั่น

"เป็น... เป็นเจ้า... เจ้ายังไม่..." สวี่อิงหยางกล่าวเสียงสั่น

สตรีผู้นั้นยกมือขวาขึ้นปัดผมเบาๆ "ข้าควรจะตายไปแล้วใช่หรือไม่ ใช่หรือไม่ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าคิดว่าข้าควรจะตายไปแล้วจริงๆ แต่ข้ากลับฟื้นขึ้นมาอีก พอลืมตาขึ้นมา พวกท่านก็หายไปหมดแล้ว ท่านรู้หรือไม่ ข้าอยู่ในห้องมืดๆ มองไม่เห็นแสงสว่าง ข้าเดินอยู่นานมาก แต่ก็หาทางออกไม่เจอ มีคนคนหนึ่งคอยถามข้าตลอดเวลา พูดถึงเรื่องแปลกๆ หากหิว เขาก็จะเอาของมาให้กิน หากกระหายน้ำ เขาก็จะเอาน้ำมาให้ดื่ม แต่เขาไม่เคยปรากฏตัวเลย ข้ากลัวมาก พวกท่านไม่สนใจข้าแล้วหรือ"

สวี่อิงหยางตอนนี้เริ่มตั้งสติได้เล็กน้อย เขาค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "ที่แท้เจ้าจำไม่ได้แล้ว เช่นนี้ก็ดีที่สุดแล้ว เจ้าจำไม่ได้ก็ดีที่สุดแล้ว"

สตรีผู้นั้นกล่าว "แต่ข้าจำท่านได้นะ แล้วก็ชายชราผมขาวคนนั้นด้วย เขาไปไหนเสียแล้วล่ะ"

สวี่อิงหยางกล่าวเสียงเข้ม "เขาตายไปแล้ว พวกเขาตายไปหมดแล้ว เจ้าไม่ควรจะมาที่นี่ เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เจ้าก็ต้องตาย!"

[จบแล้ว]