บทที่ 35 - แขกไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 35 - แขกไม่ได้รับเชิญ

หลังจากทั้งสามคนกลับมาถึงร้านเหล้ากู้เจีย ในโถงใหญ่ก็มีโต๊ะอาหารจัดเตรียมไว้แล้วสิบกว่าโต๊ะ เถ้าแก่ของร้านเหล้ากู้เจียแท้จริงแล้วคือพ่อบ้านของหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ หลังจากที่หมู่บ้านห้าพยัคฆ์ซื้อกิจการโรงเตี๊ยมแห่งนี้ ก็ได้ส่งเขาพร้อมคนอีกสองสามคนมาเป็นเถ้าแก่ดูแล

บัดนี้เมื่อเห็นอวี๋ฉางหย่วนนำลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟยเข้ามาในโถงใหญ่ เถ้าแก่ก็รีบเข้ามาต้อนรับ "แขกผู้มีเกียรติทั้งสามท่าน เชิญนั่งที่โต๊ะได้เลยขอรับ ทุกคนกำลังรออยู่"

อวี๋ฉางหย่วนพยักหน้า เดินตรงไปนั่งยังที่นั่งประธานของโต๊ะกลาง เถ้าแก่ก็เชิญลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟยให้นั่งลง โต๊ะนี้ นอกจากเจ้าหมู่บ้านทั้งห้าแห่งหมู่บ้านห้าพยัคฆ์แล้ว ก็มีเพียงลี่ชิวเฟิง เยี่ยนตู๋เฟย และสวี่อิงหยางสามคนเท่านั้น โต๊ะอื่นๆ ล้วนเป็นลูกน้องของหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ หลายคนมีอาวุธลับซ่อนอยู่ที่เอวอย่างชัดเจน

สวี่อิงหยางเหลือบมองลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟย "สหายทั้งสองท่านนี้ช่างดูคุ้นตานัก ท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋พอจะแนะนำให้รู้จักได้หรือไม่"

อวี๋ฉางหย่วนกล่าว "นี่คือสหายที่ดีสองคนของข้าในยุทธภพ และยังเป็นผู้ช่วยของข้าผู้เฒ่าในการเดินทางครั้งนี้ ท่านสวี่คงต้องให้ความช่วยเหลือพวกเขาด้วย"

เขาตัดสินใจที่จะเปิดไพ่กับสวี่อิงหยางแล้ว ดังนั้นคำพูดจึงไม่เกรงใจอีกต่อไป คำว่า "ข้าน้อย" ก็ไม่เอ่ยถึงอีก กลับกลายเป็นเรียกตนเองว่า "ข้าผู้เฒ่า"

สวี่อิงหยางครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ขอทราบแซ่และนามของทั้งสองท่านได้หรือไม่"

อวี๋ฉางหย่วนกล่าว "สหายทั้งสองท่านนี้ ล้วนเป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ ท่านหนึ่งแซ่ลี่ ท่านหนึ่งแซ่เยี่ยน ท่านสวี่เคยได้ยินมาบ้างหรือไม่"

สวี่อิงหยางกล่าว "หลายวันก่อน มีนักโทษอุกฉกรรจ์คนหนึ่งหลบหนีออกจากคุกหลวงเจาอวี้ คนที่ช่วยเขาหนีนั้นเป็นนายร้อยของกองทัพเสื้อปัก สองคนนั้นคนหนึ่งแซ่เยี่ยน คนหนึ่งแซ่ลี่ ช่างคล้ายคลึงกับสหายทั้งสองท่านนี้เสียจริง ไม่ทราบว่าท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋เคยพบคนทั้งสองนั้นหรือไม่"

อวี๋ฉางหย่วนหัวเราะฮ่าๆ "เรื่องนี้ช่างพูดยากเสียจริง หากข้าผู้เฒ่าบอกว่าเคยพบ ท่านสวี่ก็คงจะให้ข้าผู้เฒ่าส่งตัวคนให้ แต่หากข้าผู้เฒ่าบอกว่าไม่เคยพบ ท่านสวี่ก็คงจะไม่เชื่อ เรื่องนี้ช่างทำให้ข้าผู้เฒ่าลำบากใจนัก เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ ท่านสวี่ลองช่วยข้าผู้เฒ่าคิดดูที ว่าเรื่องนี้ควรจะจัดการอย่างไรดี"

สวี่อิงหยางยิ้ม "ข้าเป็นคนนอก จะตัดสินใจแทนท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋ได้อย่างไร ท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋ควรจะปรึกษากับเจ้าหมู่บ้านอีกสี่ท่านก่อน แล้วค่อยตัดสินใจจะดีกว่า"

อวี๋ฉางหย่วนส่ายหน้า "พวกเราทั้งห้าคนร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา ความคิดของข้าผู้เฒ่า ก็คือความคิดของน้องๆ ทั้งสี่คน พวกเขาก็อยากจะฟังความเห็นอันสูงส่งของท่านสวี่เช่นกัน!"

สวี่อิงหยางยิ้มเล็กน้อย "ความหมายของท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋ก็คือ หากความคิดของข้าไม่ถูกใจท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋ พวกท่านเจ้าหมู่บ้านทั้งห้าก็จะร่วมมือกันจัดการข้าอย่างนั้นหรือ"

อวี๋ฉางหย่วนกล่าว "คำว่า 'จัดการ' ข้าผู้เฒ่าไม่เคยคิดเลยแม้แต่น้อย ท่านสวี่เป็นขุนนาง ข้าผู้เฒ่าเป็นราษฎร ตั้งแต่โบราณมาราษฎรย่อมไม่ต่อกรกับขุนนาง พวกเราห้าพี่น้องหากินอยู่ในเมืองหลวง ยังต้องพึ่งพาท่านสวี่อีกมาก ไฉนเลยจะกล้าล่วงเกินท่านสวี่ได้"

สวี่อิงหยางกล่าว "เช่นนั้นข้าคงต้องขอถามท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋สักคำ นักโทษอุกฉกรรจ์ทั้งสองคนนั้น เป็นอะไรกับท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋"

"เป็นสหาย ไม่สิ ตอนนี้ถือได้ว่าเป็นพี่น้องกันแล้ว!" อวี๋ฉางหย่วนกล่าวเสียงเข้ม

สวี่อิงหยางพยักหน้า แล้วหันไปมองจวงเหิงอวิ๋น "พวกท่านเจ้าหมู่บ้าน ก็มีความคิดเช่นเดียวกับท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋กระมัง"

จวงเหิงอวิ๋นและคนอื่นๆ ถูกสายตาของเขากวาดมอง ก็ก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว

ลี่ชิวเฟิงสบตากับสวี่อิงหยาง ในใจพลันรู้สึกหนาวเยือก เขากับสวี่อิงหยางไม่เคยมีความสัมพันธ์ใดต่อกัน ปกติก็ไม่ได้ติดต่อกัน เพียงแต่เคยพบกันไม่กี่ครั้งตอนปฏิบัติหน้าที่ บัดนี้เมื่อเห็นแววตาของสวี่อิงหยางไม่มีแววเป็นศัตรู ในใจกลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

สวี่อิงหยางหันไปมองเยี่ยนตู๋เฟยอีกครั้ง "น้ำใจของท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋ที่ยอมเสียสละเพื่อสหายเช่นนี้ ข้าสวี่ขอคารวะยิ่งนัก เพียงแต่ข้าสวี่นั้นดูแลกองปราบฝ่ายเหนือของกองทัพเสื้อปัก รับพระบัญชาให้ตามจับนักโทษอุกฉกรรจ์ ไฉนเลยจะไม่ทุ่มเทสุดกำลัง"

เมื่อเขากล่าวถึงตรงนี้ ทุกคนในหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ต่างก็เตรียมพร้อมรับมือ บางคนถึงกับเผลอเอามือไปกุมอาวุธที่เอว

พลันได้ยินสวี่อิงหยางกล่าวต่อ "เพียงแต่ก่อนที่ข้าจะมาปฏิบัติภารกิจครั้งนี้ ท่านอวิ๋นได้กำชับไว้ก่อนแล้วว่า ท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋เป็นผู้ที่เคยทำคุณประโยชน์ยิ่งใหญ่ให้แก่ประเทศชาติ ย่อมไม่ทำเรื่องที่ผิดต่อกฎหมายต้าหมิงอย่างแน่นอน ให้ข้าดูสถานการณ์เป็นหลัก และรับฟังความคิดเห็นของท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋ให้มาก"

เมื่อเขากล่าวจบ อวี๋ฉางหย่วนก็มีสีหน้ายินดีขึ้นมาทันที "ท่านอวิ๋นช่างกล่าวหนักเกินไปแล้ว ข้าผู้เฒ่าแม้จะอยู่ในยุทธภพ แต่ก็ไม่เคยลืมเลือนบุญคุณของท่านอวิ๋นเลย"

สวี่อิงหยางกล่าว "ครั้งนี้ข้าติดตามท่านเจ้าหมู่บ้านอวี๋มายังซานตง เรื่องการจับกุมนักโทษหลบหนีนั้น ไม่ใช่เรื่องที่ข้าต้องจัดการ หากการเดินทางครั้งนี้ราบรื่นไร้อุปสรรค เมื่อข้ากลับไปถึงเมืองหลวง ก็จะรายงานต่อท่านอวิ๋นอีกครั้ง ถึงตอนนั้นเรื่องอาจจะมีทางออกที่ดีก็ได้"

อวี๋ฉางหย่วนดีใจอย่างยิ่ง ยืนขึ้นยกจอกเหล้า "ในเมื่อท่านสวี่กล่าวเช่นนี้แล้ว ก็เปรียบดังเมฆหมอกที่บดบังท้องฟ้าได้สลายไปสิ้น! พวกเราหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ได้พึ่งพิงต้นไม้ใหญ่ให้ร่มเงา ต่อไปนี้จะขอติดตามท่านอวิ๋นและท่านสวี่อย่างสุดกำลัง มา พวกเรามาดื่มอวยพรให้ท่านสวี่หนึ่งจอก!"

ลี่ชิวเฟิงได้ยินสวี่อิงหยางกล่าวอย่างนุ่มนวล ว่าเพียงแค่จัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จ ก็จะไม่เอาความผิดอุกฉกรรจ์ของตนและเยี่ยนตู๋เฟยอีก เขาอยู่ในกองทัพเสื้อปักมานาน ย่อมไม่เชื่อคำพูดของสวี่อิงหยาง แต่ตอนนี้ย่อมไม่อาจแตกหักได้ จึงลุกขึ้นยืนพร้อมกับจวงเหิงอวิ๋นและคนอื่นๆ ยกจอกเหล้าขึ้นคารวะสวี่อิงหยาง

สวี่อิงหยางก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน "ทุกท่านเป็นจอมยุทธ์ในยุทธภพ ข้าชื่นชมมาโดยตลอด การปฏิบัติภารกิจครั้งนี้ยังต้องอาศัยความช่วยเหลือจากทุกท่านอีกมาก ถึงเวลานั้นก็ขอให้ทุกท่านโปรดชี้แนะด้วย!"

เขากล่าวจบก็ยกจอกเหล้าขึ้นจรดริมฝีปากเล็กน้อย อวี๋ฉางหย่วนและคนอื่นๆ ก็ไม่ใส่ใจ ส่งเสียงโห่ร้องยินดี พากันดื่มเหล้าจนหมดจอก

อวี๋ฉางหย่วนกล่าว "พี่น้องทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ในวันนี้ ล้วนเป็นสหายร่วมทุกข์ร่วมยาก ข้าผู้เฒ่าก็ขอพูดอย่างตรงไปตรงมา การเดินทางครั้งนี้ พวกเราจะไปทำเรื่องใหญ่กัน ในเมื่อท่านสวี่ตกลงที่จะช่วยเหลือ ก็ย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุด ข้าผู้เฒ่าขอสาบานต่อหน้าทุกคน ณ ที่นี้ หากเรื่องนี้สำเร็จลุล่วง พวกเราก็ไม่ต้องใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบเลียเลือดอีกต่อไป ใครอยากเป็นขุนนาง ก็ไปซื้อตำแหน่งขุนนางทำ ใครอยากเป็นเศรษฐี ก็กลับบ้านไปซื้อไร่ซื้อที่ดิน รับประกันว่าลูกหลานจะมีกินมีใช้ไปอีกหลายชั่วอายุคน!"

ลูกน้องของหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ต่างโห่ร้องด้วยความยินดี บางคนถึงกับฉวยโอกาสตะโกนเสียงดัง "ข้าอยากได้ผู้หญิง!"

อวี๋ฉางหย่วนยิ้ม "ข้าเกรงว่าถึงตอนนั้น เจ้าพอเห็นผู้หญิงก็จะกลัวจนหัวหด วิ่งหนีแทบไม่ทัน!"

ทุกคนต่างหัวเราะฮ่าๆ คนเหล่านี้เดิมทีก็เป็นจอมยุทธ์ในยุทธภพ นิสัยหยาบกระด้าง เมื่อเห็นวันนี้เจ้าหมู่บ้านก็ยังลดตัวลงมาพูดจาหยอกล้อ พวกเขาก็ยิ่งไม่เกรงใจ ชั่วขณะหนึ่ง คำพูดหยาบคายก็ดังขึ้นสลับกับเสียงตะโกนท้าชนจอกเหล้า

อวี๋ฉางหย่วนดื่มเหล้าไปสองจอก ยิ้มแล้วพูดกับสวี่อิงหยาง "ท่านสวี่ พี่น้องของข้าเหล่านี้ล้วนเป็นจอมยุทธ์ในยุทธภพ ไม่เข้าใจพิธีรีตองอันซับซ้อน ทำให้ท่านสวี่ต้องเห็นเรื่องน่าอายแล้ว"

สวี่อิงหยางกล่าว "คนในยุทธภพก็สมควรเป็นเช่นนี้ ไม่เหมือนกับพวกขุนนางที่เจ้าเล่ห์เพทุบาย ข้ากลับรู้สึกอิจฉาเสียอีก"

ทันใดนั้น พลันได้ยินเสียง "โครม" ดังสนั่น ประตูร้านถูกกระแทกจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ลูกน้องคนหนึ่งที่เฝ้าอยู่หน้าประตูปลิวเข้ามาจากรูโหว่นั้น ร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง จากนั้นก็มีเสียงแหบแห้งราวกับฆ้องแตกดังมาจากนอกร้าน "บัดซบ! ร้านเหล้ากู้เจียเปลี่ยนเถ้าแก่ตั้งแต่เมื่อใดกัน ไม่แหกตาดูหรือว่าข้าเป็นใคร กล้าดียังไงมาขวางทางข้า!"

ลูกน้องสองคนรีบวิ่งเข้าไปพยุงสหายที่ล้มอยู่บนพื้นขึ้นมา ก็เห็นว่าลูกน้องคนนั้นกระอักเลือดออกมา บาดเจ็บสาหัสไม่น้อย โจวจิ้งเทียนรีบวิ่งเข้าไป "พามันไปรักษาที่ด้านหลัง"

พลันได้ยินเสียง "ปัง" ประตูร้านทั้งสองบานถูกถีบจนเปิดออก จากนั้นคนกลุ่มหนึ่งก็กรูเข้ามา แต่ละคนถืออาวุธครบมือ คนที่นำหน้ากล่าวว่า "ไอ้เต่าหดหัว กู้ฉางปอ อยู่ที่ไหน"

ลี่ชิวเฟิงเมื่อเห็นคนผู้นี้ ก็จำได้ทันทีว่าเขาคือเจ้าพรรคซาเหอ คาดว่าคงจะมาร้านเหล้ากู้เจียเพื่อหาเรื่องหญิงสาวตระกูลมู่หรง แต่ถูกลูกน้องของหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ขวางไว้ที่หน้าประตู จึงได้ลงมือทำร้ายคน

เถ้าแก่รีบวิ่งเข้าไป "เถ้าแก่กู้ได้โอนกิจการร้านนี้ให้ข้าน้อยแล้ว เขาเดินทางกลับบ้านเกิดไปเมื่อหลายวันก่อนแล้วขอรับ"

เจ้าพรรคผู้นั้นถ่มน้ำลาย "ไอ้เฒ่ากู้ยังติดหนี้ข้าอยู่หนึ่งหมื่นตำลึง ในเมื่อเขาไปแล้ว หนี้ก้อนนี้ก็ต้องตกมาอยู่ที่เจ้าแล้วล่ะ"

เถ้าแก่เผลอหันกลับไปมองอวี๋ฉางหย่วน อวี๋ฉางหย่วนพยักหน้า เขาจึงหันกลับไปพูดกับเจ้าพรรคผู้นั้น "เรื่องนี้เถ้าแก่กู้ไม่ได้แจ้งไว้ตอนไปเลยนะขอรับ ไม่ทราบว่าพี่ชายท่านนี้มีหลักฐานการกู้ยืมหรือไม่"

เจ้าพรรคผู้นั้นหัวเราะหึๆ "เจ้ากล้าขอหลักฐานการกู้ยืมจากข้างั้นหรือ" พลางหันไปพูดกับลูกน้องพรรคซาเหอที่อยู่ด้านหลัง "พี่น้องทั้งหลาย ได้ยินหรือไม่ ไอ้เฒ่านี่มันกล้าขอหลักฐานการกู้ยืมจากพวกเรา!"

พรรคซาเหอต่างหัวเราะฮ่าๆ ราวกับไม่เคยได้ยินเรื่องตลกอะไรที่น่าขำเท่านี้มาก่อน

เจ้าพรรคผู้นั้นกล่าวอย่างหยิ่งผยอง "ไอ้หนู เจ้าจงเงี่ยหูฟังให้ดี! สามคำ พรรคซาเหอ นี่แหละคือหลักฐานการกู้ยืม!" พูดจบก็กวัดแกว่งดาบเหล็กในมือ "ดาบเหล็กในมือข้าผู้นี้ ก็คือผู้ค้ำประกัน!"

เถ้าแก่ร้องเสียงหลง "นี่... นี่ท่านปล้นกันชัดๆ"

เจ้าพรรคหัวเราะฮ่าๆ "พูดอย่างนี้ก็ไม่ถูก พวกเราแค่มาทวงหนี้ ไม่กล้าปล้นหรอก! อีกอย่าง ร้านของพวกเจ้ามีเด็กหนุ่มอายุยี่สิบกว่าๆ พากผู้หญิงมาพักด้วยใช่หรือไม่ ไปเรียกมันออกมาให้ข้า หากข้าอารมณ์ดี ไม่แน่อาจจะลดดอกเบี้ยให้เจ้าสักหนึ่งพันตำลึงก็ได้"

ทันใดนั้น พลันได้ยินเสียงคนกล่าวว่า "เจ้าพรรคจ่าน ท่านติดหนี้ข้าอยู่สิบหมื่นตำลึง วันนี้คงถึงกำหนดชำระแล้วกระมัง!"

[จบแล้ว]