บทที่ 31 - โศกนาฏกรรมสุสานหลวง

บทที่ 31 - โศกนาฏกรรมสุสานหลวง

หากวัดกันที่วรยุทธ์เพียงอย่างเดียว เจ้าหมู่บ้านทั้งห้าแห่งหมู่บ้านห้าพยัคฆ์อาจไม่ใช่ยอดฝีมือระดับสุดยอดในยุทธภพ แต่ทุกคนต่างมีวิชาพิสดารเฉพาะตัว ดังนั้นหากพวกเขาร่วมมือกัน ยอดฝีมือใดในยุทธภพก็ย่อมไม่กล้าประมาท

ลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟยเมื่อได้ฟังจวงเหิงอวิ๋นเล่าว่าตงฉ่างและกองทัพเสื้อปักระดมยอดฝีมือมากมายถึงเพียงนี้เพื่อภารกิจเดียว ย่อมหมายความว่าภารกิจนั้นต้องเป็นเรื่องสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน แต่ในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา ยุทธภพกลับไม่เคยมีข่าวลือเรื่องใหญ่โตเช่นนี้หลุดรอดออกมา ยิ่งกว่านั้น ขันทีเฒ่าสวีเอินแห่งตงฉ่างก็หายสาบสูญไปนับแต่นั้น แม้แต่ลี่ชิวเฟิงที่รับราชการในกองทัพเสื้อปักมาห้าปีก็ไม่เคยได้ยินผู้ใดเอ่ยถึงเรื่องนี้ ทั้งสองสบตากัน ต่างรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

จวงเหิงอวิ๋นกล่าวต่อ "วันนั้นนอกจากพวกเราห้าพี่น้อง ยังมียอดฝีมือจากพรรคอื่นอีกไม่น้อย ผู้นำกลุ่มคือลู่จงฟู เจ้าสำนักพรรคคงถง พี่ใหญ่ของข้า อวี๋ฉางหย่วน ทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานหลัก เขาแบ่งพวกเราออกเป็นสามกลุ่มและออกเดินทางจากเมืองแต่เช้า ข้าถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มแรก พร้อมกับเหออี้และคนอื่นๆ

พวกเราออกจากประตูเมือง มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ได้ไม่ไกลก็เข้าสู่ภูเขาใหญ่ ทันใดนั้นพี่ใหญ่อวี๋ก็เร่งตามมาและเรียกพวกเรารวมตัวกัน ตอนนั้นเองพวกเราจึงได้รู้ว่าเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้คือการปล้นสุสาน

บอกตามตรงนะขอรับน้องชาย แม้ข้าผู้นี้จะมีชื่อเสียงด้านการเป็นยอดโจร แต่เรื่องการขุดสุสานนั้นข้าไม่ประสีประสาเลย พี่ใหญ่อวี๋เรียกชายคนหนึ่งออกมา ให้เขาเป็นหัวหน้าของพวกเรา ชายผู้นี้ทั้งเตี้ยทั้งอ้วน มองดูคล้ายลูกบอลเนื้อ แต่กลับมีท่าทางคล่องแคล่วและดุร้ายอย่างยิ่ง"

ลี่ชิวเฟิงพลันเอ่ยขึ้น "คนผู้นั้นคือหม่าคงคงกระมัง"

เยี่ยนตู๋เฟยชะงัก กำลังจะเอ่ยถาม ก็ได้ยินจวงเหิงอวิ๋นกล่าวว่า "ถูกต้อง หม่าคงคงในตอนนั้นคือยอดนักปล้นสุสานชื่อดังสะท้านแผ่นดิน ไม่รู้ว่าอวิ๋นเฟยหยางใช้วิธีใด จึงสามารถชักจูงหม่าคงคงให้เข้าร่วมขบวนการได้"

ลี่ชิวเฟิงส่ายหน้า "วันที่กองทัพเสื้อปักบุกหมู่บ้านห้าพยัคฆ์เพื่อล้อมจับหม่าคงคง ข้าก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย แม้ร่างของหม่าคงคงจะไม่ถึงกับผอม แต่ก็ไม่นับว่าอ้วนเลย เหตุใดพี่รองจวงจึงบอกว่าเขาเป็นลูกบอลเนื้อ หรือว่าในเวลาเพียงสิบปี คนเราจะเปลี่ยนแปลงได้ถึงเพียงนี้"

จวงเหิงอวิ๋นยิ้มขื่น "เรื่องในโลกนี้ล้วนยากจะคาดเดา วันนั้นพวกเราก็คาดไม่ถึงว่าจะต้องมาเจอเรื่องใหญ่เพราะหม่าคงคง! ตอนนั้นเมื่อทุกคนเห็นว่ามีหม่าคงคงเป็นผู้นำทาง ต่างก็โล่งใจไปตามกัน พวกเราเดินลึกเข้าไปในภูเขากว่าสิบหลี่ พลันปรากฏสุสานขนาดมหึมาอยู่เบื้องหน้า

สุสานนี้ช่างใหญ่โตโอ่อ่า เบื้องหน้ามีบันไดหยกขาวแปดชั้น แต่ละชั้นมีเก้าขั้น รวมเจ็ดสิบสองขั้น ปลายสุดของบันไดคือซุ้มประตูขนาดใหญ่ บนเสาทั้งหกต้นสลักเสลามังกรหกตัวกำลังอ้าปากแยกเขี้ยว ท่วงท่าองอาจน่าเกรงขาม ด้านหลังซุ้มประตูคือประตูภูเขาขนาดมหึมา แกะสลักคานทาสี หรูหราอลังการอย่างที่สุด ทำเอาพวกเราทุกคนถึงกับตะลึงงัน"

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "ที่นี่คงเป็นสุสานของฮ่องเต้เซี่ยน"

จวงเหิงอวิ๋นพยักหน้า เยี่ยนตู๋เฟยไม่เข้าใจจึงถามว่า "ฮ่องเต้เซี่ยน? ต้าหมิงมีฮ่องเต้พระองค์นี้ด้วยหรือ ยิ่งกว่านั้น นับตั้งแต่หลังองค์เฉิงจู่เป็นต้นมา ฮ่องเต้ต้าหมิงทุกพระองค์เมื่อสวรรคตล้วนถูกฝังไว้ที่แถบภูเขาเทียนโซ่ว ไม่เคยได้ยินว่ามีฮ่องเต้ถูกฝังที่หูห่วง"

ลี่ชิวเฟิงกล่าว "เรื่องนี้น้องเยี่ยนอาจยังไม่ทราบ ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงสืบทอดราชบัลลังก์ในฐานะอ๋องซิงเซี่ยน เมื่อขึ้นครองราชย์แล้วจึงทรงสถาปนาพระยศย้อนหลังให้อ๋องซิงเซี่ยนองค์ก่อนเป็นฮ่องเต้ ถวายพระนามว่า 'ฮ่องเต้ซิงเซี่ยนตี้' ต่อมาก็ถวายพระนามเพิ่มเป็น 'ฮ่องเต้เซี่ยน' สุสานเดิมของอ๋องซิงเซี่ยนที่สร้างไว้ในหูห่วง จึงได้รับการปรับปรุงยกสถานะตามแบบแผนสุสานหลวง และถูกเรียกว่าสุสานเสี่ยนหลิง"

จวงเหิงอวิ๋นกล่าว "น้องลี่กล่าวได้ถูกต้องที่สุด เพียงแต่วันนั้นพวกเราหารู้ไม่ว่าสุสานที่จะปล้นคือสุสานของอ๋องซิงเซี่ยน เมื่อเห็นสุสานนี้ใหญ่โตเพียงนี้ ในใจพวกเราต่างก็รู้สึกหวั่นเกรง หม่าคงคงนำหน้าบุกเข้าไปในตำหนักใหญ่ ภายในตำหนักนั้นสว่างไสวไปด้วยทองคำ แม้แต่ชามตะเกียงก็ยังทำจากหยกเขียว ทำเอาตาพวกเราพร่าพรายไปหมด บางคนถึงกับคิดจะหยิบฉวยสมบัติเหล่านั้น

หม่าคงคงกล่าวว่า 'พวกท่านช่างใจแคบนัก รอให้พวกเราเข้าไปถึงในห้องสุสานก่อนเถิด ด้านในมีแก้วแหวนเงินทองกองเป็นภูเขา อย่ามาเสียเวลาตรงนี้เลย' ข้าได้ยินเขากล่าวเช่นนั้นก็เห็นด้วย จึงหยิบชามหยกสองใบที่ยัดใส่ในอกเสื้อออกมา วางกลับคืนไว้ที่โต๊ะตามเดิม

ขบวนคนเดินทะลุตำหนักใหญ่สามแห่ง ผ่านหอสังเกตการณ์อีกหนึ่งแห่ง ในที่สุดก็มาถึงเนินวงกลมขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ประตูสุสานนั้นสลักจากหยกขาวทั้งแผ่น บนประตูสลักรูปเทพทวารบาลสององค์ ถือดาบและกระบี่ จ้องมองพวกเราอย่างดุร้าย ข้าเผลอสบตากับเทพทวารบาลองค์นั้น ในใจพลันรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมา

ตอนนั้นเอง เหออี้ก็แอบย่องมาข้างกายข้าแล้วกระซิบว่า 'สถานการณ์ดูไม่ค่อยดี สุสานใหญ่โตถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่มีคนเฝ้าแม้แต่คนเดียว' ข้าครุ่นคิดดูก็จริงดังที่เขากล่าว ตลอดทางที่เดินมา ในตำหนักใหญ่ทุกแห่งล้วนว่างเปล่า แม้แต่เศรษฐีบ้านนอกธรรมดา หากสร้างสุสานให้บรรพบุรุษ ก็ยังต้องจ้างผู้เช่าที่ดินสักหนึ่งหรือสองครอบครัวมาอาศัยอยู่ใกล้ๆ เพื่อเฝ้าสุสาน สุสานนี้ยิ่งใหญ่ปานนี้ เกรงว่าจะเป็นสุสานระดับอ๋องหรือเจ้าโหว ควรจะมีทหารองครักษ์คอยอารักขา แต่เหตุใดกลับไร้เงาคน

ทันใดนั้น พลันได้ยินเสียงคนร้องอุทาน ข้าหันไปมองตามเสียง ก็เห็นร่างของคนหนึ่งที่ยืนอยู่ท้ายขบวนถูกหิ้วลอยขึ้นไปในอากาศ โดยไม่เห็นว่ามีเชือกหรือสิ่งใดมัดตัวเขาไว้ หม่าคงคงตะโกนลั่น 'มีศัตรูบุก ทุกคนระวัง!' สิ้นเสียงเขา คนที่ถูกแขวนลอยนั้นก็กรีดร้องอย่างโหยหวน กลางอากาศราวกับมีดาบไร้เงาคมกริบตัดศีรษะของเขาขาดกระเด็น

พวกเราเห็นร่างไร้วิญญาณและศีรษะของเขาร่วงหล่นสู่พื้น ทุกคนต่างตกตะลึงหน้าซีดเผือด กำลังมองหาศัตรูให้ทั่ว กลับได้ยินเสียงคนร้องอย่างน่าเวทนาอีก คราวนี้เป็นสหายคนหนึ่งจากสำนักกรงเล็บอินทรี เขากุมลำคอของตนเอง ปากอ้าพะงาบๆ แล้วล้มลงกับพื้น สิ้นใจในทันที พวกเรารู้ว่าเขาโดนศัตรูเล่นงาน แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปตรวจสอบศพ เพราะกลัวว่าศัตรูจะฉวยโอกาสลอบโจมตี หากเป็นเช่นนั้น คนต่อไปที่ล้มลงก็อาจเป็นตัวเอง

จากนั้น สหายอีกหลายคนก็ล้มลงตายอย่างปริศนา โดยที่พวกเรายังไม่เห็นแม้แต่เงาของศัตรู กลุ่มที่หนึ่งมีสิบห้าคน บัดนี้เหลือเพียงเก้าคน ข้าและเหออี้หันหลังชนกัน คอยสอดส่องไปรอบทิศ เห็นเพียงป่าไม้โบราณทึบ แต่กลับไม่เห็นเงาร่างของคนเลย

พูดไปก็น่าอาย ข้าโลดแล่นในยุทธภพมากว่ายี่สิบปี ไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นวันนั้นมาก่อน ศัตรูยังไม่ปรากฏตัว แต่กลับสังหารยอดฝีมือฝ่ายเราไปแล้วหกคน พวกเราเก้าคนที่เหลือต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทำได้เพียงจับกลุ่มกันสองสามคน คอยระวังหลังให้กัน เพื่อป้องกันศัตรูลอบโจมตี

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป พลันได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากนอกหอสังเกตการณ์ ทุกคนต่างตกตะลึง ในตอนนั้นเองข้าเพิ่งสังเกตว่าหม่าคงคงได้หายตัวไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ ข้าคิดในใจ 'ขนาดหัวหน้ายังหนีไปแล้ว พวกเราจะยังอยู่ที่นี่ทำอะไร' จึงกระซิบกับเหออี้ว่า 'วันนี้อย่าคิดเรื่องปล้นสุสานอีกเลย หนีเอาตัวรอดก่อนเป็นสำคัญ!'

เหออี้ก็คิดเช่นนั้นอยู่แล้ว เราสองคนพุ่งทะยานออกไปทางหอสังเกตการณ์ทันที แต่ใครจะรู้ว่าคนอื่นๆ ก็คิดเช่นเดียวกัน เมื่อเห็นเราสองคนชิงออกตัวก่อน พวกเขาก็รีบวิ่งตามมา ทันใดนั้น ศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่รอบทิศก็ฉวยโอกาสยิงอาวุธลับเข้าใส่ เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นไม่ขาดสาย คนที่วิ่งช้าไปหลายคนถูกอาวุธลับสังหาร

พวกเราไม่กล้าหันกลับไปมอง วิ่งทะลุหอสังเกตการณ์ออกมา ก็เห็นว่าในตำหนักใหญ่หลังที่สามกำลังมีการต่อสู้กันอย่างดุเดือด ข้าและเหออี้พุ่งเข้าไปในตำหนัก ก็เห็นลู่จงฟูร่างอาบโลหิต กำลังต่อสู้กับชายชุดดำสี่คนอย่างดุเดือด สหายคนอื่นๆ อีกหลายคนก็กำลังถูกกลุ่มคนชุดดำล้อมโจมตี บนพื้นมีศพนอนเกลื่อนกลาดกว่ายี่สิบศพ ส่วนใหญ่เป็นสหายของพวกเรา

ทันทีที่ข้าก้าวเข้าสู่ตำหนัก ก็มีชายชุดดำสองคนพุ่งเข้ามาโจมตีข้าทันที ทั้งสองสวมชุดดำสนิท บนศีรษะสวมหน้ากาก เผยให้เห็นเพียงดวงตา อาวุธที่พวกเขาใช้คือดาบยาว เพลงดาบรวดเร็วดุจสายฟ้า ข้าถูกโจมตีกะทันหัน เกือบจะถูกฟันโดนเข้าแล้ว โชคดีที่เหออี้ตามมาช่วยสมทบ จึงพอต้านทานไว้ได้อย่างทัดเทียม

ต่อสู้กันได้สิบกว่ากระบวนท่า พลันได้ยินลู่จงฟูร้องเสียงดัง ปรากฏว่าเขาถูกฟันเข้าที่หน้าอกขวา แต่เขาก็ช่างดุเดือดนัก มือซ้ายคว้าจับดาบยาวของศัตรูไว้แน่น มือขวาแทงกระบี่ทะลุร่างคู่ต่อสู้ แต่ในจังหวะนั้นเอง ศัตรูอีกสามคนก็ฉวยโอกาสรุมล้อมเข้ามา ประเคนดาบลงมาพร้อมกัน สังหารลู่จงฟูทันที

ตอนนี้ในตำหนักมีคนชุดดำยี่สิบกว่าคน แต่สหายฝ่ายเราเหลือเพียงเจ็ดคน ต่อสู้กันอีกครู่ใหญ่ แม้จะสังหารคนชุดดำไปได้อีกหลายคน แต่ฝ่ายเราก็เหลือเพียงสามคน วรยุทธ์ของคนชุดดำเหล่านี้ไม่ได้สูงส่งนัก แต่เพลงดาบของพวกเขากลับแปลกประหลาด มุมองศาในการออกดาบนั้นช่างเหลือเชื่อ ทั้งยังประสานงานกันรุกถอยได้อย่างแนบเนียน ยิ่งกว่านั้น พวกเขายังรู้จักใช้เสาและโต๊ะในตำหนักเป็นที่กำบังเพื่อลอบโจมตีอีกด้วย ช่างป้องกันได้ยากเย็นยิ่งนัก"

ลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟยเมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ต่างก็นึกถึงนักฆ่าที่ลอบโจมตีพวกเขาระหว่างทาง

จวงเหิงอวิ๋นกล่าวต่อ "สู้กันอีกพักเดียว ก็เหลือเพียงข้ากับเหออี้สองคน ข้าคิดว่าวันนี้คงไม่รอดแน่ คนชุดดำพวกนี้ลงมือเหี้ยมโหด ตกอยู่ในมือพวกมันสู้ฆ่าตัวตายเสียดีกว่า ขณะที่กำลังคิดว่าควรจะเชือดคอหรือแทงอก แบบไหนจะตายเร็วกว่ากัน ทันใดนั้นเหออี้ก็สะบัดมือทั้งสองข้าง โยนอาวุธลับสองชิ้นลงบนพื้น อาวุธลับกระทบพื้นเกิดเสียงดังสนั่น ควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นมา บดบังทัศนวิสัยในตำหนักจนมืดมิด เหออี้ฉวยโอกาสนั้นกระชากแขนข้า เราสองคนพุ่งสุดชีวิตหนีออกจากตำหนัก มุ่งหน้าออกไปนอกสุสานทันที"

[จบแล้ว]