บทที่ 30 - อดีตของจวงเหิงอวิ๋น

บทที่ 30 - อดีตของจวงเหิงอวิ๋น

จวงเหิงอวิ๋นมีสีหน้ากระอักกระอ่วนอยู่บ้าง "ในเมื่อทุกคนเป็นพี่น้องกันแล้ว บางเรื่องในฐานะพี่ใหญ่ก็ไม่ขอปิดบังท่านทั้งสอง เพียงแต่เรื่องนี้พี่ใหญ่อวี๋ไม่ได้สั่งการข้าให้บอกกับพี่น้องทั้งสองได้รู้ พี่น้องทั้งสองต้องสาบานอย่างหนักแน่น ว่าจะไม่นำเรื่องนี้ไปแพร่งพรายเด็ดขาด"

เยี่ยนตู๋เฟยอยู่ที่ซีเป่ยมานาน ทั้งยังลงมือเหี้ยมโหด ไม่เคยเห็นคำสาบานใดๆ อยู่ในสายตา คิดในใจว่าสาบานอย่างหนักแน่นอะไรกัน จะต่างอะไรกับการผายลม ทันใดนั้นก็กล่าวเสียงดัง "วันหน้าหากข้าน้อยนำเรื่องที่พี่รองจวงพูดในวันนี้ไปแพร่งพราย ขอให้ถูกอสรพิษนับหมื่นกัดกินจนตาย ตายแล้วขอให้ตกนรกอเวจี ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดชั่วนิรันดร์"

ลี่ชิวเฟิงก็กล่าวคำสาบานอย่างหนักแน่นเช่นเดียวกัน จวงเหิงอวิ๋นกล่าว "ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อใจพี่น้องทั้งสอง ที่จริงแล้วเรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด จะประมาทเลินเล่อไม่ได้เด็ดขาด"

ลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟยพยักหน้ารับคำ จวงเหิงอวิ๋นกล่าว "เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อประมาณสิบสองปีก่อน ในยามนั้นในยุทธภพยังไม่มีชื่อของหมู่บ้านห้าพยัคฆ์ ข้าก็ไม่ได้ใช้ชื่อจวงเหิงอวิ๋นนี้ ตอนนั้นข้าร่อนเร่ไปทั่วในยุทธภพ มักจะทำการค้าที่ไม่มีต้นทุนอยู่เสมอ"

ลี่ชิวเฟิงรู้ว่าจวงเหิงอวิ๋นเคยเป็นจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่ในยุทธภพ เพียงแต่เมื่อได้ยินเขายอมรับเรื่องนี้ตรงๆ ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

"ในยามนั้นข้ากับพี่ใหญ่อวี๋ก็มีความสัมพันธ์กันแล้ว เพียงแต่เขาเป็นจอมยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงในยุทธภพ หากมีคนรู้ว่าคบค้าสมาคมกับคนชั้นต่ำเช่นข้า ย่อมจะไม่สะดวกอย่างยิ่ง ดังนั้นพี่น้องเราปีหนึ่งก็ไม่ได้พบกันสักกี่ครั้ง ฤดูร้อนปีนั้น ข้าจำได้ว่าเป็นช่วงประมาณเดือนห้า ข้าติดตามขุนนางในเมืองหลวงที่เกษียณกลับบ้านเกิดคนหนึ่ง จากปักกิ่งไปจนถึงหูกว่าง ขุนนางในเมืองหลวงผู้นี้ขนสัมภาระมาสิบกว่าหลังม้า เงินทองทรัพย์สมบัติย่อมต้องมีไม่น้อย ขุนนางผู้นี้เพิ่งจะออกจากเมืองปักกิ่งก็ถูกข้าจับตามองแล้ว เพียงแต่เขาได้ว่าจ้างนักคุ้มภัยสิบกว่าคนจากสำนักคุ้มภัยซุ่นหย่วนในเมืองปักกิ่งให้มาช่วยเขาลำเลียงทรัพย์สิน ยิ่งกว่านั้นยังมีอดฝีมืออีกหลายคนติดตามมาด้วย ข้าแม้จะคอยติดตามอยู่ใกล้ๆ ตลอด แต่กลับหาโอกาสลงมือไม่ได้

"วันนั้นพอมาถึงเขตเมืองอานลู่ในหูกว่าง ขุนนางในเมืองหลวงผู้นั้นก็เป็นคนหูกว่าง ในท้องถิ่นมีอิทธิพลอย่างยิ่ง หากปล่อยให้เขากลับไปถึงบ้าน การจะลงมือก็จะยากอย่างยิ่ง เห็นว่าจะพลาดโอกาสแล้ว ข้าในใจก็ร้อนรนอย่างยิ่ง ในยามนั้นขุนนางในเมืองหลวงผู้นี้ได้เข้าพักที่โรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองอานลู่ ชื่อว่าโรงเตี๊ยมจิ่วโจว คืนวันนั้น ข้าก็แอบเข้าไปในโรงเตี๊ยม ซ่อนตัวอยู่บนหลังคาของห้องพักแขกห้องหนึ่ง แอบมองหาโอกาสลงมือ เพียงแต่ข้ารู้ว่ายอดฝีมือสองสามคนที่ติดตามขุนนางในเมืองหลวงมาด้วยนั้นวรยุทธ์สูงส่งอย่างยิ่ง ก็ไม่กล้าเข้าไปใกล้มากนัก

"คืนนั้นดวงดาวสุกใส ข้าซุ่มอยู่บนสันหลังคา เห็นเพียงดวงจันทร์ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่กลางท้องฟ้า นักคุ้มภัยที่เฝ้าอยู่หน้าประตูโถงใหญ่ก็เปลี่ยนเวรไปแล้ว ข้าคิดว่าคืนนี้คงจะไม่มีโอกาสลงมือแล้ว กำลังคิดจะหันกายจากไป ทันใดนั้นก็มีคนมาตบที่ไหล่ข้าเบาๆ หนึ่งครั้ง

"ในยามนั้นข้าในใจก็สะท้านวาบ เพียงคิดว่าตนเองถูกคนมองเห็นร่องรอยเสียแล้ว ทันใดนั้นก็ชักกริชสั้นออกมา กำลังคิดจะสู้ตายกับคนที่มา ไหนเลยจะรู้ว่าคนผู้นั้นกลับกระซิบ 'น้องจวงช้าก่อน ข้าคืออวี๋ฉางหย่วน' ข้ากลัวว่าจะติดกับดักศัตรู ไม่กล้าตอบคำ กระโดดออกไปไกลหนึ่งจั้งกว่าๆ จึงได้หันกลับไปมอง เห็นเพียงคนผู้หนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่บนสันหลังคา ไม่ใช่อวี๋ฉางหย่วนพี่ใหญ่อวี๋แล้วจะเป็นใคร

"ในยามนั้นพี่ใหญ่อวี๋อาศัยอยู่ที่เมืองปักกิ่ง ไฉนเลยจะคาดคิดว่าจะได้มาพบเขาที่หูกว่างซึ่งอยู่ไกลนับพันหลี้เช่นนี้ ยิ่งคาดไม่ถึงว่าเขาจะสามารถมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังข้าในยามค่ำคืนเช่นนี้ได้อย่างเงียบเชียบ หรือว่าเขาก็คิดจะทำการค้าครั้งนี้ด้วย"

จวงเหิงอวิ๋นพูดถึงตรงนี้ ก็เหลือบมองลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟยแวบหนึ่ง "เรียนตามตรง พี่ใหญ่อวี๋แม้จะเป็นจอมยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลวง เพียงแต่เขามีค่าใช้จ่ายสูงมาโดยตลอด ดังนั้นบางครั้งก็ต้องทำการค้าที่ไม่มีต้นทุนบ้าง เพียงแต่พี่ใหญ่อวี๋จะเลือกเป้าหมายที่เป็นขุนนางกังฉินเท่านั้น ไม่ได้ทำลายชื่อเสียงจอมยุทธ์คุณธรรมของเขา"

ลี่ชิวเฟิงและเยี่ยนตู๋เฟยต่างก็กล่าว "นั่นสินะ นั่นสินะ" ในใจกลับคิด ‘เจ้าเฒ่าหัวงูนี่ก็เป็นเพียงแค่หัวหน้าโจรที่คอยนั่งแบ่งของโจรเท่านั้น จะไปเกี่ยวข้องอะไรกับวิถีคุณธรรมได้’

"ข้าเห็นว่าเป็นพี่ใหญ่อวี๋จริงๆ กำลังคิดจะประสานหมัดคารวะ พี่ใหญ่อวี๋กลับส่งสัญญาณให้ข้าอย่าส่งเสียง นำข้าออกจากโรงเตี๊ยมจิ่วโจว ไปยังคฤหาสน์หลังใหญ่แห่งหนึ่งที่อยู่ข้างๆ คฤหาสน์หลังนั้นใหญ่โตอย่างยิ่ง ด้านหน้าด้านหลังมีลานบ้านถึงห้าชั้น แต่ละชั้นของลานบ้านต่างก็มีการป้องกันแน่นหนา จนกระทั่งเดินเข้าไปถึงลานบ้านชั้นที่สาม มาถึงหน้าโถงใหญ่ พี่ใหญ่อวี๋ให้ข้ารออยู่ที่หน้าประตูครู่หนึ่ง เขาเข้าไปในห้องไม่นาน ก็ออกมาเรียกให้ข้าเข้าไป

"ข้าเข้าไปในห้อง เห็นเพียงด้านในมีคนอยู่ไม่น้อยแล้ว บนเก้าอี้ไท่ซือตรงกลางมีคนนั่งอยู่สองคน คนทางซ้ายมืออายุห้าสิบกว่าปี ใบหน้าขาวสะอาด ใต้คางไม่มีเครา คนทางขวามือสวมชุดคลุมสีเขียว อายุเพียงสามสิบกว่าปี สองตาเรียวยาว คล้ายหลับคล้ายตื่น ส่วนคนอื่น ๆ ต่างก็ยืนอยู่สองข้างทางอย่างนอบน้อม

"พี่ใหญ่อวี๋ก้มกายคารวะคนทั้งสอง 'ท่านทั้งสองขอรับ พี่น้องผู้นี้เป็นสหายที่รู้ใจของข้าน้อย ทั้งยังเป็นยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงในยุทธภพ วันนี้บังเอิญได้พบกันที่เมืองอานลู่ จึงได้ตั้งใจพามาแนะนำให้ท่านทั้งสองได้รู้จัก'

"ข้าได้ยินพี่ใหญ่อวี๋พูดเช่นนี้ ก็ตกใจอยู่บ้าง ต้องรู้ว่าข้าเป็นโจร สิ่งที่กลัวที่สุดในชีวิตคือการได้พบขุนนาง ดูจากท่าทางของคนทั้งสองแล้ว ตำแหน่งราชการคงจะไม่ต่ำนัก หันกายคิดจะหนี แต่เห็นคนในห้องแต่ละคนวรยุทธ์ไม่เลว เกรงว่ายังไม่ทันได้เดินออกจากห้องนี้ก็จะถูกรุมฟันจนร่างแหลกละเอียด ทำได้เพียงก้มหน้ายืนตัวสั่นไม่กล้าพูดจา

"คนทางซ้ายมือผู้นั้นกล่าว 'เจ้าคือจวงอวี้โหลว' เสียงแหลมเล็ก ฟังแล้วบาดหูอย่างยิ่ง ข้ากระซิบ 'ข้าน้อยเองขอรับ' คนผู้นั้นพยักหน้า 'ในยุทธภพร่ำลือกันว่าเจ้าวิชาตัวเบาสูงส่ง วิชากระดูกหดไร้เทียมทานในแผ่นดิน ไม่ทราบว่าเป็นจริงหรือไม่' ข้าตกใจอย่างยิ่ง ตำราวิชากระดูกหดนั้นข้าบังเอิญได้มาโดยโชคช่วยจากสุสานโบราณแห่งหนึ่ง ใต้หล้าไม่มีใครรู้ ไฉนเลยคนผู้นี้ถึงได้รู้ พี่ใหญ่อวี๋เห็นข้าลังเลไม่ตอบ ก็ใช้ศอกกระทุ้งข้าทีหนึ่ง ข้าจึงได้สติกลับมา รีบกล่าว 'เป็นเพียงวิชาเล็กน้อย ทำให้ท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว' คนผู้นั้นยิ้มเล็กน้อย ก็ไม่ถามอะไรอีก ยกถ้วยชาขึ้นดื่ม ข้าเห็นถ้วยที่เขาถืออยู่นั้นแกะสลักจากหยกมรกต ส่องสว่างแวววาว หากนำไปวางขายในตลาด ต่อให้มีเงินหนึ่งหมื่นตำลึงก็อย่าได้คิดว่าจะซื้อได้ ในใจก็สะท้านวาบ

"คนทางขวามือผู้นั้นกล่าว 'สหายของนายท่านอวี๋ คิดว่าคงจะไว้ใจได้ ท่านพาเขาลงไปเถิด' พี่ใหญ่อวี๋รับคำ ส่งสัญญาณให้ข้าคารวะลา ข้าก็คารวะอย่างงุนงง จากนั้นก็ติดตามพี่ใหญ่อวี๋ถอยออกจากโถงใหญ่

"พี่ใหญ่อวี๋พาข้าไปยังห้องพักแขกห้องหนึ่ง จึงได้ถามข้าว่ามาทำอะไรที่หูกว่าง ข้าทำได้เพียงเล่าเรื่องการค้าครั้งนี้ให้เขาฟัง พี่ใหญ่อวี๋หัวเราะฮ่าฮ่า 'ตอนนี้ก็มีการค้าครั้งใหญ่อยู่ครั้งหนึ่ง เพียงแต่ไม่รู้ว่าน้องชายของข้าจะสนใจหรือไม่' ข้าพอได้ยินคำว่า 'การค้าครั้งใหญ่' สามคำนี้ ก็ลุกขึ้นยืนในทันที 'แล้วแต่พี่ใหญ่อวี๋จะสั่งการ' พี่ใหญ่อวี๋กล่าว 'ท่านทั้งสองเมื่อครู่ คิดว่าเจ้าคงจะไม่เคยพบกระมัง ข้าไม่จำเป็นต้องปิดบังเจ้า ทั้งสองท่านนี้เป็นบุคคลสำคัญในราชสำนัก ท่านที่อยู่ทางซ้ายมือผู้นั้นก็คือขันทีตงฉ่าง สวีเอิน ส่วนท่านที่อยู่ทางขวามือผู้นั้นคือเชียนฮู่ผู้คุมกฎของกองทัพเสื้อปัก อวิ๋นเฟยหยาง' "

ลี่ชิวเฟิงใจหายวาบ "คาดไม่ถึงว่าพี่รองจวงจะรู้จักอวิ๋นเฟยหยางมาตั้งแต่สิบกว่าปีก่อน สวีเอินผู้นั้นในอดีตก็มีอำนาจยิ่งใหญ่ เป็นรองเพียงจางหย่งผู้บัญชาการตงฉ่างเท่านั้น เพียงแต่คนผู้นี้ต่อมาก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน ในวังก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยถึง เพียงร่ำลือกันว่าถูกฮ่องเต้สั่งประหารชีวิตอย่างลับๆ"

เยี่ยนตู๋เฟยกล่าว "ที่แท้จอมโจรผู้เลื่องชื่อในอดีต จวงอวี้โหลว ก็คือพี่รองจวงนี่เอง ยอดเยี่ยมจริงๆ"

จวงเหิงอวิ๋นโบกมือ "ท่านทั้งสองพูดเล่นแล้ว ในอดีตชื่อเสียงของจวงผู้นี้ในยุทธภพไม่ค่อยจะดีนัก เรื่องนี้จวงผู้นี้รู้ตัวดี เพียงแต่ในยามนั้นพี่น้องข้ากลับไม่รู้ถึงชื่อเสียงของสวีเอินและอวิ๋นเฟยหยาง แต่ตงฉ่างและกองทัพเสื้อปักข้ารู้จักดี ในยามนั้นตกใจจนหน้าซีด พี่ใหญ่อวี๋เห็นข้าหวาดกลัว รีบโบกมือให้ข้า 'น้องชายไม่ต้องกังวล คดีเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้า พวกเขาไม่ชายตามองหรอก เรื่องนี้ขอเพียงน้องชายทำได้สำเร็จอย่างสวยงาม เกียรติยศชื่อเสียงความร่ำรวยก็จะมาเยือนในไม่ช้า'

"ข้าได้ยินเขาพูดอย่างหนักแน่น ในใจก็ยินดีอย่างยิ่ง แต่พอคิดอีกที เรื่องที่แม้แต่บุคคลสำคัญของตงฉ่างและกองทัพเสื้อปักยังทำไม่ได้ คิดว่าคงจะเป็นเรื่องใหญ่เทียมฟ้า ข้าจะไปทำได้อย่างไร พี่ใหญ่อวี๋มองออกว่าข้ากำลังลังเล จึงได้พูดกับข้า 'น้องชาย หากอยากจะเป็นคนที่อยู่เหนือคน ก็ต้องผ่านความยากลำบากที่สุดแสนสาหัส พี่ใหญ่จะพูดความจริงกับเจ้า ขอเพียงเรื่องนี้เจ้าช่วยท่านทั้งสองทำให้สำเร็จ ประวัติของน้องจวงก็จะถูกล้างจนขาวสะอาด และยังจะได้รับเงินก้อนใหญ่อีกด้วย'

"ข้าคิดอีกที ในเมื่อเป็นการทำงานให้ตงฉ่างและกองทัพเสื้อปัก นั่นก็คือการทำงานให้ราชสำนัก เกิดเรื่องขึ้นมาย่อมต้องมีสวีเอินและอวิ๋นเฟยหยางคอยหนุนหลัง ยิ่งกว่านั้นในเมื่อได้พบหน้าพวกเขาแล้ว หากข้าไม่ตอบตกลง คนเหล่านี้เกรงว่าคงจะต้องฆ่าคนปิดปาก ข้าต่อให้เก่งกาจเพียงใด ไฉนเลยจะหนีพ้นการตามล่าของตงฉ่างและกองทัพเสื้อปักได้ ยื่นหัวออกไปก็ถูกดาบฟัน หดหัวอยู่ก็ถูกดาบฟัน สู้เสี่ยงชีวิตเดิมพันสักครั้งไม่ดีกว่าหรือ ไม่แน่ว่าอาจจะมีหนทางรอดใหม่ๆ ก็ได้ ทันใดนั้นข้าก็ตอบตกลงพี่ใหญ่อวี๋ พี่ใหญ่อวี๋ดีใจอย่างยิ่ง 'น้องชายตอบตกลงก็ดีแล้ว พี่น้องเราร่วมแรงร่วมใจกัน ทำการใหญ่สักครั้ง' วันรุ่งขึ้น พี่ใหญ่จวงก็แนะนำให้ข้ารู้จักกับคนอีกสามคน น้องชายทั้งสองคิดว่าคงจะเดาออกกระมังว่าพวกเขาคือใคร"

เยี่ยนตู๋เฟยกล่าว "คิดว่าคงจะเป็นท่านเหออี้ จูหมิง และโจวจิ้งเทียนสามท่าน"

จวงเหิงอวิ๋นกล่าว "ไม่ผิด เพียงแต่ในยามนั้นข้ากลับไม่รู้ชื่อของพี่น้องทั้งสามท่านนี้ และในยามนั้นพวกเขาในยุทธภพก็ไม่ได้ใช้ชื่อที่ใช้ในภายหลัง"

[จบแล้ว]